যুব এশিয়া কাপের সূচি: বাংলাদেশ কখন খেলবে, আর সূচি যা বলে না

একটা সূচি হাতে এল, যার কোনো ঠিকানা নেই। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ—পাঁচ থেকে চৌদ্দ নভেম্বর, আট দল, দুই গ্রুপ, ফিফটি ওভারের ম্যাচ। কোন শহরে, কোন মাঠে, কোন পিচে—একটি শব্দও নেই। অথচ তারিখগুলো নিখুঁত। পাঁচ তারিখে শুরু, বারো তারিখে সেমিফাইনাল, চৌদ্দ তারিখে ফাইনাল। এত স্পষ্ট একটা সূচি, অথচ এত ফাঁকা। আমি অনেকক্ষণ স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ছিলাম—একটা খবরের কাগজের ক্লিপিং, যেখানে গল্পটা লুকিয়ে আছে শূন্যস্থানে, লাইনের মধ্যে নয়। প্রথম রূপকটা এসে পড়েছিল বাইলাইনের ক্ষতটা জানার আগেই।

রাজশাহীতে অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট মানে আমার কাছে বাফারিং স্ট্রিম আর ছাদের কারেন্ট। সতেরো বছর বয়সে ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ দেখেছিলাম একটা ল্যাগিং লিংকে, ঠিক একই ধরনের অপেক্ষা নিয়ে; তখন শিখেছিলাম, বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের আসল আকর্ষণ স্কোরলাইনে নয়, অপেক্ষায়। কে কত বড় হবে, কে হারিয়ে যাবে—সেটা আজকের ফল দিয়ে বোঝা যায় না। এই সূচিটা আমাকে সেই অপেক্ষার কথাই মনে করাল। আট দল, দুই গ্রুপ, আর একটা প্রশ্ন—অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট আসলে কার জন্য? দর্শকের জন্য, নাকি ভবিষ্যতের বাজারের জন্য?

গ্রুপিংটা একবার দেখুন। গ্রুপ ‘এ’-তে আছে পাকিস্তান, ভারত, সংযুক্ত আরব আমিরাত আর নেপাল। গ্রুপ ‘বি’-তে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান আর মালয়েশিয়া। দুই গ্রুপের সেরা দুটি দল যাবে সেমিফাইনালে। বাংলাদেশের ম্যাচগুলো গ্রুপ পর্বে—পাঁচ, সাত আর নয় নভেম্বর—আর শেষ ম্যাচটি মালয়েশিয়ার বিপক্ষে। অর্থাৎ সেমিফাইনালের আগে বাংলাদেশ কোনোদিন ভারত বা পাকিস্তানের মুখোমুখি হচ্ছে না। কাগজে-কলমে এটা বাংলাদেশের জন্য সুবিধাজনক ড্র। কিন্তু কাগজের হিসাব আর মাঠের হিসাব সবসময় এক নয়।

বাংলাদেশ কিন্তু এই টুর্নামেন্টে নতুন অতিথি নয়। দুইবারের যুব এশিয়া কাপ চ্যাম্পিয়ন। শেষ আসরে অবশ্য সেমিফাইনালেই থেমে গিয়েছিল—পাকিস্তানের কাছে হার। সেই দলের নেতৃত্বে ছিলেন আজিজুল হাকিম তামিম। তাঁর ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট, সাম্প্রতিক ফর্ম—এসবের একটি সংখ্যাও এই সূচির খবরে নেই। এটাই বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের চিরকালীন সমস্যা। আমরা খেলোয়াড়কে দেখি, তারপর তার নাম মনে রাখি, তারপর তাকে নিয়ে গল্প বানাই। কিন্তু এখানে এখনো কোনো বল পড়েনি, কোনো রান হয়নি, কোনো ক্যাচ পড়েনি।

এখন আসল কথায় আসি—ফরম্যাট। ফিফটি ওভারের ক্রিকেটকে তিন ধাপে ভাগ করা হয়: প্রথম দশ ওভার পাওয়ারপ্লে, মাঝের ওভারগুলো, আর শেষ দশ ওভার ডেথ। সিনিয়র ক্রিকেটে এই তিন ধাপ ম্যানেজ করার অভিজ্ঞতা থাকে। অনূর্ধ্ব-১৯-এ সেই অভিজ্ঞতা তৈরি হয় ঠিক এই টুর্নামেন্টেই। একটা কিশোর দলের কাছে ফিফটি ওভার মানে শুধু তিনশো বল নয়—শারীরিক সহনশীলতা, মাঝের ওভারে ধৈর্য, আর ডেথে স্নায়ুর পরীক্ষা। বয়সভিত্তিক ফিফটি ওভার আসলে দুটো জিনিস পরীক্ষা করে: কে লম্বা ইনিংসে ধৈর্য ধরে রাখতে পারে, আর কে চাপের মুখে ভাঙে না। স্কোরবোর্ড যেটা দেখায় না, সেটাই এখানে আসল।

দশ দিনে আট দল, গ্রুপ পর্ব, সেমি আর ফাইনাল—এটা একটা ঘন সূচি। আট দলকে দুই গ্রুপে ভাগ করে তিনটি করে গ্রুপ ম্যাচ, তারপর সেমি আর ফাইনাল—হিসাব করলে প্রায় প্রতিদিনই ম্যাচ পড়ে। সাধারণত এমন টুর্নামেন্টে হয় একাধিক ভেন্যু, নয়তো ব্যাক-টু-ব্যাক ডাবল হেডার। একটা মাঠে এত ম্যাচ ঠেসে দেওয়া প্রায় অসম্ভব। কিন্তু ভেন্যুর নাম নেই, তাই এটা অনুমান—নিশ্চিত তথ্য নয়। ভেন্যু না জানলে আমরা আসলে অর্ধেক টুর্নামেন্টই জানি না।

গ্রুপ ‘বি’-কে অনেকে সহজ বলবেন। কিন্তু শ্রীলঙ্কা আর আফগানিস্তান কম নয়। আফগানিস্তান যুব ক্রিকেটে গত কয়েক বছরে যে লাফ দিয়েছে, সেটা অস্বীকার করার উপায় নেই। শ্রীলঙ্কার বয়সভিত্তিক সিস্টেম ঐতিহ্যগতভাবে শক্ত। মালয়েশিয়া কাগজে দুর্বল, আর শেষ ম্যাচে তাকে পাওয়াটা বাংলাদেশের জন্য একটা সাংখ্যিক সুবিধা—সেমিফাইনালের আগে পয়েন্টের বালিশ। আর গ্রুপ ‘এ’-তে ভারত-পাকিস্তান একসাথে পড়ায় শুরুতেই একটা ম্যাচ-আপ তৈরি হয়েছে, যেটা গোটা আসরের দর্শক টানবে। এই জুটিকে একই গ্রুপে রাখা কাকতালীয় নয়; বড় দুই যুব শক্তিকে একই গ্রুপে রেখে সেমিফাইনালের পথ আলাদা করে দেওয়াটা টুর্নামেন্টের গঠনগত সিদ্ধান্ত। এর মানে—ভারত আর পাকিস্তান দুটোই একই দুই সেমিফাইনাল স্লটের জন্য লড়বে, আর বাংলাদেশ বাইরে থেকে সেটা দেখবে।

বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের একটা অদৃশ্য প্রশ্ন থাকে, যেটা কেউ সূচিতে লেখে না—বয়স যাচাই। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে যোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে আগেও, বিশ্বজুড়ে; সূচির খবরে স্কোয়াডের নাম নেই, তাই এই ইস্যু নিয়ে কিছু বলা সম্ভব নয়। কিন্তু এটা স্মরণে রাখা দরকার: যতক্ষণ স্কোয়াড প্রকাশ না হচ্ছে, ততক্ষণ প্রতিটি দল সমান রহস্য। কে ঠিক ঊনিশ, কে তার চেয়ে বড়—এটা সূচি বলে না, বলে টুর্নামেন্টের নিয়ন্ত্রক সংস্থা।

এই টুর্নামেন্টের আসল বাজার কিন্তু কোনো ব্রডকাস্ট ডিল নয়—প্রতিভার বাজার। আইপিএল, আইএলটি২০, এসএ২০—এশিয়ার তরুণ খেলোয়াড়দের দিকে সব ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটিং নেটওয়ার্ক তাকিয়ে থাকে ঠিক এই ধরনের আসর থেকেই। ভালো পারফরম্যান্স সরাসরি সিনিয়র দলে ঢুকিয়ে দেয় না, কিন্তু ভবিষ্যতের কনট্র্যাক্ট-আলোচনায় একটা নাম লিখিয়ে রাখে। সংখ্যাগুলো তর্ক করে না; অর্থ আসার আগ পর্যন্ত তারা গুনগুন করে। তবে এই ট্রান্সমিশন ধীর আর সম্ভাবনাময়, তাৎক্ষণিক নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ আসর দিয়ে কারো ভবিষ্যৎ নিশ্চিত হয় না—শুধু সম্ভাবনা তৈরি হয়। আর এটাই সবচেয়ে বড় ফাঁদ: এক-দুইটা উজ্জ্বল ইনিংসকে কেউ কেউ সিনিয়র দলের টিকিট ভাবতে শুরু করেন।

এখানেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ কথাটা। যেটাকে আমরা ‘সুবিধাজনক ড্র’ বলছি, সেটাই বাংলাদেশের জন্য ফাঁদ হতে পারে। সহজ গ্রুপ মানে সেমিফাইনালের আগে পরীক্ষা কম। গ্রুপ ‘এ’-র দলগুলো ভারত-পাকিস্তানের লড়াইয়ে ঝালিয়ে নিয়ে আসবে, আর বাংলাদেশ আসবে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে অর্ধ-প্রস্তুত। অনূর্ধ্ব-১৯-এ এই ঝুঁকিটা আরও বড়, কারণ সেমিফাইনাল একটাই—তিন ম্যাচের গ্রুপ শেষে একটা খারাপ দিন পুরো আসর শেষ করে দিতে পারে। শেষ আসরে বাংলাদেশ নিজেই সেটা টের পেয়েছিল পাকিস্তানের কাছে হেরে। সহজ সূচি কখনো প্রতিভার বিকল্প হয় না, বরং কখনো কখনো তার পরীক্ষাই কেড়ে নেয়।

আর সবচেয়ে বড় খবরটা হলো যা লেখা হয়নি। কোনো ভেন্যুর নাম নেই, কোনো আয়োজকের নাম নেই, সূত্রও নেই। এই সূচির পনেরোটা তথ্যের প্রতিটির পিছনে লেখা—‘সূত্র: নেই’। এটা একটা সিন্ডিকেটেড সূচি-নোটিশ, রিপোর্ট নয়। ভেন্যু না জানলে পিচ, শিশির, গরম—কিছুই বোঝা যায় না। নভেম্বরের শিশিরে সন্ধ্যার ফিফটি ওভার ম্যাচ অনেক সময় ব্যাটিং-বোলিংয়ের হিসাব উল্টে দেয়; বল হাত থেকে পিচ্ছিল হয়ে যায়, স্পিনারের গ্রিপ আলগা হয়, ডেথ ওভারে ইয়র্কার খেই হারায়। এই কারণেই এই লেখার প্রতিটি তারিখ, প্রতিটি গ্রুপ আর ‘পাকিস্তান ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন’ দাবিটাও যাচাই করার মতো তথ্য হিসেবে ধরে রাখা উচিত। আমি যেটা জানি না, সেটাকে নিশ্চিত বলে চালিয়ে দেওয়া সাংবাদিকতার সবচেয়ে বড় অপরাধ।

‘দুইবারের চ্যাম্পিয়ন’—এই তকমাটা আরামের নয়, বোঝার। বাংলাদেশ যুব ক্রিকেটে যে উচ্চতায় পৌঁছেছিল, সেটা এখন প্রত্যাশার চাপ। প্রত্যাশার চাপ কিশোর খেলোয়াড়দের জন্য সিনিয়রদের চেয়েও ভারী, কারণ তারা এখনো নিজেদের চিনে উঠতে পারেনি। একটা মাত্র ইনিংস খারাপ গেলে কিশোর আত্মবিশ্বাস ভেঙে যায়, অথচ সিনিয়র ক্রিকেটার তার কাছ থেকে সেটা সহ্য করার শিক্ষা নিয়ে আসে। অনূর্ধ্ব-১৯ আসরে আমরা আসলে খেলোয়াড়ের বর্তমান দেখি না—ভবিষ্যৎ অনুমান করি। আর সেই অনুমান নিয়ে বাড়াবাড়ি করা সবচেয়ে সহজ ভুল। যুব ফলাফলের সিনিয়র স্তরে রূপান্তরের হার ঐতিহাসিকভাবেই কম আর অনিশ্চিত; তাই এক আসরের সাফল্য দিয়ে কারো সিনিয়র কেরিয়ার লেখা যায় না।

তাহলে নজরে রাখতে হবে কী? প্রথমে স্কোয়াড আর নতুন অধিনায়কের ঘোষণা—কারা আসছে, গত আসর থেকে কতটা বদল হয়েছে। তারপর ভেন্যু নিশ্চিত হওয়া, কারণ পিচ আর আবহাওয়া পুরো হিসাব বদলে দেয়। আর গ্রুপ পর্বের মধ্যে ভারত-পাকিস্তানের ম্যাচটা—সেটা ঠিক করে দেবে নকআউট ব্র্যাকেট কেমন হবে। বাংলাদেশের জন্য আসল পরীক্ষা পাঁচ তারিখের শ্রীলঙ্কা আর সাত তারিখের আফগানিস্তান; মালয়েশিয়ার ম্যাচটা ফলাফলের চেয়ে বেশি প্রস্তুতির। কেউ যদি ভাবে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে বড় স্কোরই বাংলাদেশের আসল শক্তি, সে ভুল করবে। আমি রিপ্লেতে ভিড় খুঁজি, অথচ এই সূচিতে ভিড়টাই এখনো অনুপস্থিত খেলোয়াড়।

কিশোর ক্রিকেটের সৌন্দর্য এই যে, এখানে হার-জিতের হিসাব কেউ বছরের পর বছর মনে রাখে না; কে বড় হলো, সেটাই মনে রাখে। আজ যাদের নাম সূচিতে লেখা নেই, কাল তারাই হয়তো একটা প্রজন্মের অনুপ্রেরণা। সূচি যত ফাঁকা, গল্প তত বেশি। আট দল খেলবে একটা সূচিতে, যার সাক্ষী এখনো কেউ নয়। আর সাক্ষী হওয়ার অপেক্ষাটাই এই খেলার সবচেয়ে পুরোনো রীতি—ঠিক যেমনটা ছিল এক কিশোরের, ছাদের কারেন্টে বসে অপেক্ষা করার।