স্তার্কের ৪৫০: যে রেকর্ড ম্যাকগ্রার ঘড়িকে হারায়, ম্যাকগ্রার কারিগরিকে নয়

একটা বল একটা ক্যারিয়ারকে ভাগ করে দেয় আগে আর পরে—গিকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কের তৃতীয় দিনের প্রথম সেশনে উইয়ান মাল্ডারের উইকেটটা ঠিক তেমনই একটা বল ছিল। মিচেল স্টার্কের টেস্ট ক্যারিয়ারের ৪৫০তম শিকার। স্কোরবোর্ডে তখন কোনো নাটক জমেনি, জমেছে শুধু একটা হিসাব: ২০,৫৭৭। এতগুলো বল লেগেছে স্টার্কের ৪৫০ উইকেটে। গ্লেন ম্যাকগ্রা লাগিয়েছিলেন ২৩,৪৭৪। পার্থক্য ২,৮৯৭ বল, অর্থাৎ প্রায় ৪৮৩ ওভার—পাঁচ থেকে ছয়টা পূর্ণ টেস্ট ইনিংসের সমান বোলিং। উপকূলীয় বাতাস, পুরোনো বলের সিম আর লবণভেজা আলোয় দাঁড়িয়ে ছত্রিশ বছরের এক বাঁহাতি পেসার টেস্ট ইতিহাসের সবচেয়ে কম বলে ৪৫০-এ পৌঁছে গেলেন। পঁচিশ বছর ধরে টেস্ট ক্রিকেট দেখে আমি একটা জিনিস শিখেছি: মাইলস্টোনের দিনে মানুষ সংখ্যাটা দেখে, বলের হিসাব দেখে না। স্টার্কের ক্ষেত্রে সংখ্যাটা দেখতে গিয়ে আমরা আসল হিসাবটাই মিস করে যাচ্ছি। ৪৫০ উইকেটের গল্পটা আসলে ৪৫০ উইকেটের গল্প নয়। এটা একটা সময়ের গল্প—কত দ্রুত, কার চেয়ে দ্রুত, আর সেই দ্রুততার ভেতরে কতটা দক্ষতা আর কতটা যুগধর্ম। এই তিনটে প্রশ্ন আলাদা করে না দেখলে ৪৫০-কে আমরা ভুল জায়গায় রাখব। স্টার্কের ক্যারিয়ারের শুরুর অধ্যায়টা এই রেকর্ডের বিপরীত মেরুতে ছিল। তারুণ্যে তিনি ছিলেন সেই বাঁহাতি পেসার, যাঁর গল্পে বারবার ফিরে আসত স্ট্রেস ফ্র্যাকচার, গোড়ালি, পিঠ—শরীরের সেই জায়গাগুলো, যেগুলো ১৪৫ কিলোমিটার গতির বাঁহাতি বোলারের জন্য সবচেয়ে অসম্মানজনক। দীর্ঘ ক্যারিয়ারের নিশ্চয়তা তাঁকে কেউ দেয়নি। অথচ ছত্রিশ বছর বয়সে তিনি শুধু দলে আছেন তা নয়, প্রথম সেশনেই নতুন বল হাতে নিচ্ছেন, শেষ সেশনেও পুরোনো বল নিয়ে ফিরে আসছেন। টেস্ট ক্রিকেটে সিনিয়র পেসারের এই ভূমিকাটা সবচেয়ে অকৃত্রিম সম্মান—কেউ আপনাকে স্পেলের মাঝখানে ডাকে না, ডাকে সেশন শুরু করতে আর সেশন ভাঙতে। মূল্যটা বোঝার জন্য অস্ট্রেলিয়ার ৪৫০-ক্লাবটার দিকে তাকান। এর আগে এই ঘরে ছিলেন মাত্র তিনজন—শেন ওয়ার্ন ৭০৮, গ্লেন ম্যাকগ্রা ৫৬৩, আর নাথান লায়ন, যাঁর সংখ্যাটা এখনো বাড়ছে। স্টার্ক চতুর্থ। কিন্তু এই চারজনের ভেতরে একটা পার্থক্য চোখে পড়ে: বাকি তিনজন তাঁদের সময়ের সর্বোচ্চ স্তরের প্রতিনিধি ছিলেন নিজ নিজ ঘরানায়, আর স্টার্ক সেই ঘরানার সেই প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন যেখানে টেস্ট ইতিহাসে প্রায় ১৫০ বছরে কেউ পৌঁছায়নি। টেস্ট ক্রিকেটে প্রথম বাঁহাতি বোলার হিসেবে ৪৫০ উইকেট। ওয়াসিম আকরাম থেমেছিলেন ৪১৪-তে, রঙ্গনা হেরাথ ৪৩৩-এ। দুজনেই বাঁহাতি, দুজনেই মহান, দুজনেই ভিন্ন কাজের ভার নিয়ে। আকরামের ক্যারিয়ার ভেঙেছে চোট, হেরাথ স্পিনার হিসেবে ভিন্ন ভারসাম্যে বোলিং করেছেন। স্টার্কের আসল পার্থক্য এখানেই—তিনি এই উচ্চতায় পৌঁছেছেন গতি ধরে রাখতে গিয়ে, গতি ছেড়ে দিয়ে নয়। এবার আসল হিসাবে। ২০,৫৭৭ বল ÷ ৪৫০ উইকেট = প্রতি উইকেটে প্রায় ৪৫.৭ বল। ম্যাকগ্রার ক্ষেত্রে ২৩,৪৭৪ ÷ ৪৫০ = প্রায় ৫২.২। অর্থাৎ স্টার্ক প্রতি উইকেটে প্রায় ৬.৪ বল কম নিয়েছেন, স্ট্রাইক রেটে প্রায় ১২.৩ শতাংশ বেশি দক্ষ। এই ফাঁকটা প্রান্তিক নয়, বস্তুগত। টেস্ট ক্রিকেটে প্রতি উইকেটে ছয় বল কম মানে একটা ইনিংসে কয়েকটা অতিরিক্ত উইকেট, মানে ম্যাচের গতিপথ বদলানোর এক-দুইটা বাড়তি সুযোগ। ৪৮৩ ওভার বাঁচানো শুনতে শুধু সংখ্যা মনে হয়; আসলে এটা সময়—যে সময়টা ম্যাকগ্রা লাগিয়েছিলেন, স্টার্ক সেই সময়টা অন্য কিছুতে খরচ করতে পেরেছেন, মানে টেস্ট ম্যাচের ক্লান্তি, ইনিংসের দৈর্ঘ্য আর পেসারের শরীরের বারুদ। কিন্তু এই জায়গাতেই একটা সতর্কতা জরুরি, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ভুলটা সাধারণত ঘটে। বল প্রতি উইকেট হলো স্ট্রাইক রেটের মাপকাঠি। এটা বলছে না কত রান দিলেন। ম্যাকগ্রার পরিচয়টাই ছিল লাইন-লেংথের নিয়ন্ত্রণ আর অর্থনীতি—প্রতিপক্ষকে রান দিতে না দিয়ে খোঁচানো, ধৈর্য ধরে ভুল করানো। স্টার্ক ঐতিহাসিকভাবে উল্টো প্রোফাইল: বেশি উইকেট, কিন্তু বেশি রানও দেন, কারণ তাঁর কাজ আক্রমণ করা। ফলে সহজ কথাটা এই—স্টার্ক ম্যাকগ্রাকে হারিয়েছেন ম্যাকগ্রার সবচেয়ে দুর্বল মাপকাঠিতে, সবচেয়ে শক্তিশালী মাপকাঠিতে নয়। এই দুটো দাবি এক নয়। দ্বিতীয় সমস্যা যুগধর্ম। ম্যাকগ্রার ক্যারিয়ার ১৯৯৩ থেকে ২০০৭। স্টার্কের ক্যারিয়ার মূলত ২০১০-এর পর থেকে এখন পর্যন্ত। এই দুই দশকে টেস্ট ব্যাটিংয়ের আক্রমণাত্মকতা আর স্কোরিং রেট উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। ব্যাটসম্যান যখন বেশি শট খেলে, তখন সব বোলারের জন্যই উইকেট নেওয়া সহজ হয়—এটা কোনো একক বোলারের গুণ নয়, যুগের ধর্ম। স্টার্কের ১২.৩ শতাংশ স্ট্রাইক রেট সুবিধার একটা অংশ তাই দক্ষতা থেকে আসেনি, সময় থেকে এসেছে। কতটা, তা নিয়ে বিশ্লেষকদের মধ্যে বিতর্ক থাকবেই; দিকটা নিয়ে বিতর্ক নেই। ম্যাচের ভেতরের ব্যবহারটাও এই রেকর্ডের একটা অংশ। স্টার্ক তৃতীয় দিনে দুটো আলাদা সেশনে উইকেট নিয়েছেন—প্রথম সেশনে মাল্ডার, শেষ সেশনে তেম্বা বাভুমা। এটা এক স্পেলের ঝলক নয়, এটা দিনভর ভার বহন করার ধরন। আর দুজনেই প্রতিষ্ঠিত আন্তর্জাতিক ব্যাটসম্যান। মাল্ডার অলরাউন্ডার, সাধারণত ছয়-সাত নম্বরে; বাভুমা প্রতিপক্ষ অধিনায়ক, সাধারণত চার-পাঁচে। লেজের ব্যাটসম্যানদের উইকেট দিয়ে সংখ্যাটা ফোলা নয়। ভেন্যুটাও প্রাসঙ্গিক—সেন্ট জর্জেস পার্ক উপকূলীয়, সাধারণত হাইভেল্ডের (ওয়ান্ডারার্স, সেঞ্চুরিয়ন) চেয়ে কম বাউন্স আর ধীর। পুরোনো বল আর রিভার্স সুইং যেখানে কাজে লাগে, সেখানে ফুলার লেংথে বল করা বাঁহাতি পেসারের প্রোফাইল মেলে। এটা স্টার্কের অনুকূল, তবে এই সুবিধাটা একটা ভেন্যুর, গোটা ক্যারিয়ারের নয়। এবার সেই অংশটা, যেটা মূল প্রতিবেদনে নেই—আর শূন্যতাটাই এখানে সবচেয়ে জোরে কথা বলে। স্টেডিয়াম নীরব হয়ে গেলে খেলাটা এমন ভাষায় কথা বলে, যা কেবল অনুপস্থিতি শেখায়। যে তিনটা সংখ্যা একটা স্ট্রাইক রেট রেকর্ডকে সত্যিকার অর্থে ব্যাখ্যা করে—বোলিং অ্যাভারেজ, ইকোনমি রেট আর ম্যাচ সংখ্যা—তার কোনোটাই সূত্রে নেই। অ্যাভারেজ ছাড়া আমরা জানি না স্টার্ক কত রানে এই উইকেটগুলো নিয়েছেন। ম্যাচ সংখ্যা ছাড়া জানি না তিনি ম্যাকগ্রার চেয়ে কম টেস্ট খেলে এই সংখ্যায় পৌঁছেছেন কি না—পৌঁছালে রেকর্ডটা আরও ভারী হতো, না পৌঁছালে হিসাবটা অসম্পূর্ণ থাকে। আবার ম্যাচের স্কোরলাইন, ইনিংস টোটাল, সেশন স্কোর—কিছুই নেই। তাই স্টার্কের এই উইকেটগুলো ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়া ছিল, নাকি সান্ত্বনার—সেটা আমরা বলতে পারি না। কেউ যদি বলেন এটা ম্যাচ জেতানো পারফরম্যান্স, সেটা অসমর্থিত দাবি। আর একটা অমীমাংসিত জিনিস আছে, যেটা মনোযোগ দাবি করে। মাল্ডার নিচের-মধ্যক্রমের ব্যাটসম্যান, তিনি আউট হয়েছেন তৃতীয় দিনের প্রথম সেশনে। বাভুমা উপর-মধ্যক্রমের, তিনি আউট হয়েছেন শেষ সেশনে। স্বাভাবিক ব্যাটিং অর্ডারের যুক্তিতে অধিনায়কের আগে ব্যাট করা উচিত। এর মানে কয়েকটা সম্ভাবনার একটা সত্য: দক্ষিণ আফ্রিকা দ্বিতীয় ইনিংসে ছিল, বা মাল্ডার নাইটওয়াচম্যান হিসেবে নেমেছিলেন, বা বাভুমা চোট নিয়ে নামেননি বা পরে ফিরেছিলেন, বা বৃষ্টিতে ওভার নষ্ট হয়েছে। মূল প্রতিবেদনে ম্যাচ পরিস্থিতির বর্ণনা না থাকায় এটার উত্তর নেই। আর একটা জিনিস পরিষ্কার—৪৫০তম উইকেটটা এসেছে রেনশ-এর দুর্দান্ত ক্যাচে। অর্থাৎ ওই উইকেট আংশিকভাবে ফিল্ডিংয়ের ক্রেডিট, বোল্ড বা এলবিডব্লিউ নয়। এই সবকিছুর পরেও স্টার্কের রেকর্ডটা ছোট করে দেখার কিছু নেই। বরং উল্টোটা। এটা একটা পরিণত বোলারের রেকর্ড, যিনি তাঁর ক্যারিয়ারের সেই পর্যায়ে দাঁড়িয়ে আছেন, যেখানে সাধারণত গতি কমে, স্পেল ছোট হয়, প্রথম সেশনের নতুন বল অন্য কারও হাতে যায়। ছত্রিশ বছরে তিনি সেই জায়গায় নেই। প্রতিটা রেকর্ড একটা সুতা, আর যথেষ্ট সুতা দিয়ে আকাশ ধরে রাখা যায়—অস্ট্রেলিয়ার পেস বোলিংয়ের আকাশটা এখনো এই সুতাগুলোতেই ঝুলছে। আর এখানেই আসল প্রশ্নটা, যা কেউ জিজ্ঞেস করছে না। স্টার্কের এই ধারাবাহিকতা অস্ট্রেলিয়ার জন্য একইসঙ্গে প্রশংসা আর সতর্কবার্তা। প্রশংসা, কারণ ছত্রিশ বছরের এক পেসার এখনো দলের প্রথম পছন্দ, এখনো সেশন শুরু করেন। সতর্কবার্তা, কারণ দলটা টেস্ট ক্রিকেটে এখনো একটি বয়স্ক পেস আক্রমণের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, আর সেই আক্রমণের নেতৃত্বে থাকা মানুষটির বদলি তৈরি হওয়ার গল্পটা এখনো লেখা হয়নি। স্টার্ক যত ভালো বোলিং করবেন, উত্তরসূরির প্রশ্নটা তত পিছিয়ে যাবে—আর পিছিয়ে যাওয়া প্রশ্ন একদিন একসঙ্গে ফিরে আসে, সাধারণত সেই ম্যাচে যেখানে তিনি থাকেন না। তাই ৪৫০-এর সংখ্যাটা মুখস্থ করার জিনিস নয়, জিজ্ঞেস করার জিনিস। প্রশ্নটা এই: আমরা কি একটা রেকর্ডকে পুরো ক্যারিয়ারের রায় বানিয়ে ফেলছি, নাকি একটা মাপকাঠিকে তার নিজের জায়গায় রাখতে শিখছি? ম্যাকগ্রার উত্তরাধিকার নিয়ন্ত্রণের, স্টার্কের উত্তরাধিকার আক্রমণের। দুটো আলাদা ঘর, দুটো আলাদা কারিগরি। স্টার্কের ঘড়ি দ্রুততর—সেটা প্রমাণিত। কিন্তু ঘড়ি দ্রুত হলে কারিগর বড় হয়ে যায় না, কেবল সময়ের হিসাবটা বদলায়। আর ঠিক এই জায়গাতেই পরের প্রশ্নটা দাঁড়িয়ে যায়: আগামী দুবছরে যখন এই প্রজন্মের পেস আক্রমণটা ভাঙতে শুরু করবে, তখন কে বলবে ছত্রিশ বছর বয়সেও প্রথম সেশনটা আপনার—আর কে সেই সেশনটা শুরু করবে?