স্রীজেশের প্রশ্ন, ফুলটনের জবাব: ভারতের হকি কি সত্যিই গভীরতা তৈরি করছে?

প্রেস বক্সে আমার জন্য একটা চেয়ার ছিল, আর চল্লিশজন পুরুষ যারা কখনো ওপরের দিকে তাকায়নি। ২০১৭ সালের অক্টোবরে মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপের সময় আমি একমাত্র নারী সাংবাদিক ছিলাম। সেদিন ভারতের ফাইনালে মালয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারানোর পর আমি লিখেছিলাম ড্র্যাগ-ফ্লিকের হিপ রোটেশন নিয়ে, আর একজন প্রবীণ সহকর্মী আমাকে বলেছিলেন, 'মেয়েরা পেনাল্টি কর্নার পড়তে পারে না।' আজ সেই একই প্রশ্ন ফিরে এসেছে, কিন্তু এবার প্রশ্নটা তুলেছেন ভারতের কিংবদন্তি গোলরক্ষক পিআর স্রীজেশ, আর জবাব দিচ্ছেন হেড কোচ ক্রেগ ফুলটন। প্রশ্নটা খেলার নিয়ম নিয়ে নয়, খেলার ভবিষ্যৎ নিয়ে। প্রেক্ষাপটটা স্পষ্ট। ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসে সোনা জিতে ভারত সরাসরি লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকে জায়গা করে নিয়েছে। সেই সাফল্যের পরেই ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর ২০২৬ পর্যন্ত পাঞ্জাবের জলন্ধর ও মোহালিতে অনুষ্ঠিত হবে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। এই টুর্নামেন্ট ভারতের জন্য কোনো বাছাইপর্ব নয়, কারণ অলিম্পিক টিকিট হাতে হয়ে গেছে। অথচ এই আয়োজনে ভারত পাঠাচ্ছে প্রায় পূর্ণ শক্তির দল। স্রীজেশের প্রশ্নটা সোজা: 'আমাদের কি সত্যিই একটি প্রামাণিক দ্বিতীয় সারির দল আছে, নাকি আমরা সেটাকে পরীক্ষা করতে ভয় পাচ্ছি?' ফুলটনের জবাবও সোজা: ঘরের মাঠে, দর্শকের চাপে, শক্তিশালী দলই দরকার। কিন্তু এই বিতর্কের গভীরে যে সত্যটা লুকিয়ে আছে, সেটা আমার ৪৮ বছরের পর্যবেক্ষণের চোখে ধরা পড়ে। ভারতের দাবি করা বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং ৮ম, আর পরপর দুটি প্রো লিগে ৮ম স্থানে শেষ করা — এই দুটি তথ্য যদি সত্যি হয়, তাহলে এশিয়ান গেমসের সোনাটা আঞ্চলিক আধিপত্যের প্রতিফলন, বৈশ্বিক শক্তির নয়। প্রো লিগ খেলা হয় বিশ্বের সেরা দলগুলোর সঙ্গে, আর সেখানে টানা ৮ম স্থান মানে শীর্ষ ছয়ের (নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়া, আর্জেন্টিনা, ইংল্যান্ড) সঙ্গে ফারাকটা এখনো অনেক বড়। এশিয়ার ভেতরে ভারত সেরা, কিন্তু ইউরোপ-ওশেনিয়ার বিপক্ষে দুর্বল — এই দ্বৈততা কাটাতে হলে বেঞ্চের গভীরতা পরীক্ষা করতেই হবে। স্রীজেশের যুক্তিটা আরও ধারালো হয়ে ওঠে যখন আমরা দেখি পাকিস্তান এই টুর্নামেন্টে নেই। স্রীজেশ নিজেই বলেছেন, পাকিস্তানের অনুপস্থিতি টুর্নামেন্টের প্রতিযোগিতামূলক মূল্য কমিয়ে দিয়েছে। ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বী ছাড়া এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি মানে ভারতের জন্য আরও কম চাপের আয়োজন। অথচ এই কম চাপের আয়োজনেই সিনিয়র কোরকে খেলানো হচ্ছে, যাদের বয়স সম্ভবত ২৯-এর ওপর, আর যাদের ইনজুরি রিস্ক বাড়ছে প্রতিটি ম্যাচের সঙ্গে। লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর প্রস্তুতির দিক থেকে দেখলে, এই সময়টাই বেঞ্চ পরীক্ষার সবচেয়ে মূল্যবান জানালা। দুই বছরের হাতে সময়, নতুন খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা দেওয়ার এটাই সেরা সুযোগ। অথচ দল নির্বাচন দেখে মনে হচ্ছে, কোচিং স্টাফ ভবিষ্যতের বদলে বর্তমানকে বেছে নিচ্ছেন। কিন্তু এখানেই আমার কাউন্টার-ইন্টুইটিভ পর্যবেক্ষণটা আসে। ফুলটনের সিদ্ধান্তটা হয়তো ভুল নয়, কারণ ঘরের মাঠের চাপটা আসল। জলন্ধর-মোহালির দর্শক ভারতীয় হকিকে ভালোবাসে, আর ঘরের মাঠে কোনো টুর্নামেন্টে হেরে গেলে জনমতের চাপটা প্রবল হয়। স্রীজেশের মতো দুইবারের অলিম্পিক পদকজয়ী প্রাক্তন খেলোয়াড় যখন প্রকাশ্যে কোচের সিদ্ধান্তকে প্রশ্ন করেন, তখন দর্শকদের প্রত্যাশা আরও বেড়ে যায়। এই পরিস্থিতিতে ফুলটন যদি সত্যিই বেঞ্চের খেলোয়াড়দের নামাতেন, আর ভারত হেরে যেত, তাহলে সমালোচনার বন্যা বইত। তাই ঘরের মাঠে শক্তিশালী দল পাঠানোটা কৌশলগতভাবে ভুল নয়, বরং রাজনৈতিকভাবে বুদ্ধিমানের কাজ। সমস্যাটা হলো, এই সিদ্ধান্ত ভারতের দীর্ঘমেয়াদি গভীরতার প্রশ্নটাকে আরও অনিশ্চিত করে তুলছে। আরও গভীরে গেলে দেখা যায়, এটা শুধু দল নির্বাচনের বিতর্ক নয়, এটা শাসনব্যবস্থার বিতর্ক। স্রীজেশের জুনিয়র কোচের চুক্তি নবায়ন হয়নি, আর সেই প্রেক্ষাপটেই তিনি প্রকাশ্যে প্রশ্ন তুলেছেন। এটা ব্যক্তিগত ক্ষোভ কি না, নাকি প্রকৃত কৌশলগত উদ্বেগ — সেটা নিশ্চিত করে বলা কঠিন। তবে এটুকু স্পষ্ট যে, ভারতীয় হকিতে বিদেশি কোচ নির্ভরতা নিয়ে একটা দীর্ঘদিনের কাঠামোগত বিতর্ক আছে, আর ফুলটনের প্রো লিগে টানা ৮ম স্থান সেই বিতর্ককে আরও উজ্জ্বল করেছে। স্রীজেশের প্ল্যাটফর্ম এবং মর্যাদা তাকে ভারতীয় হকি শাসনে অসামান্য প্রভাব দেয়, যা হকি ইন্ডিয়ার জন্য চাপ তৈরি করছে। আমার ৪৮ বছরের অভিজ্ঞতায় আমি দেখেছি, লিগ থেমে গেলে গল্প থামে না। বাংলাদেশে প্রিমিয়ার ডিভিশন লিগ ২৭ বছরে মাত্র ১৩ বার হয়েছে, আর সেই অনিয়মই আমাদের হকির মূল সমস্যা। ভারতের ক্ষেত্রে পরিস্থিতি ভিন্ন, কিন্তু নীতি একই রকম — নিয়মিত প্রতিযোগিতা ছাড়া গভীরতা তৈরি হয় না। স্রীজেশের প্রশ্নটা আসলে সেই একই প্রশ্ন: আমরা কি ভবিষ্যতের জন্য খেলোয়াড় তৈরি করছি, নাকি বর্তমানের জন্য খেলোয়াড় ব্যবহার করছি? ফুলটনের জবাবে যদি কোনো রোটেশন নীতি না আসে, তাহলে লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এ ভারত আবারও একই সমস্যায় পড়বে — অভিজ্ঞ কোরের ওপর নির্ভরতা, আর অপ্রস্তুত বেঞ্চ। শেষ কথা বলতে চাই একটা প্রশ্ন দিয়ে: ২০২৮ সালে লস অ্যাঞ্জেলেসে যদি ভারতের সিনিয়র কোর ইনজুরিতে পড়ে, তাহলে কে দাঁড়াবে? এই প্রশ্নের উত্তর যদি আজ না পাওয়া যায়, তাহলে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সোনাটা কোনো মূল্য বহন করবে না। আমি ৪৮ বছর ধরে খেলার ঘড়ি শিখেছি ট্র্যাকে, আর ভিড় শিখেছি স্টেডিয়ামে — দুটোই আমার কাছে সমান গুরুত্বপূর্ণ। আজকের বিতর্কে আমি দেখছি, ট্র্যাকের সময় শেষ হয়ে আসছে ভারতের সিনিয়রদের, কিন্তু স্টেডিয়ামের ভিড় এখনো অপেক্ষায় আছে নতুন প্রজন্মের জন্য। সেই অপেক্ষা পূরণ করতে হলে দল নির্বাচনের নীতি বদলাতে হবে, আর সেই নীতির দায়িত্বটা শুধু কোচের নয়, হকি ইন্ডিয়ারও।