ডারবানের সেই শেষ বল: নর্টজে ফিরলেন, কিন্তু প্রোটিয়াদের গল্প এখনো অসম্পূর্ণ

লাঞ্চের ঠিক আগে শেষ বলটা এল। ডারবানের কিংসমিডে বাতাসে তখন লবণ আর আর্দ্রতা—উপকূলীয় এই মাঠে যে আর্দ্রতা সিম বোলারদের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু। আমি প্রেস বক্সের বাঁ কোণে বসে নোট নিচ্ছিলাম, আর খেয়াল করছিলাম ছোট একটা জিনিস: গ্যালারির যে অংশটা এখনো ভরেনি, সেখানে দু-তিনজন উঠে দাঁড়িয়েছিলেন, যেন কিছু আসন্ন। ওভার গুনে বুঝছিলাম, এটাই সেশনের শেষ।

মারনাস লাবুশেন ৩৭ রানে ছিলেন; লাঞ্চের বিরতিটা একটা ছোট জয় নিয়েই নেবেন বলে মনে হচ্ছিল। কিন্তু বলটা ভেতরে ঢুকে প্যাডে লাগল, আম্পায়ারের আঙুল উঠল। বিরতির ঠিক আগে পড়া উইকেটের ওজন আলাদা—কারণ পুরো লাঞ্চটা ব্যাটসম্যান মাথার ভেতরে সেটা নিয়েই বসে থাকেন, আর ফিরে এসে সেটা ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করেন। টেস্ট ক্রিকেটে এই ছোট মনস্তাত্ত্বিক ধাক্কাগুলোই সেশনভিত্তিক যুদ্ধের আসল মুদ্রা।

এটা নিছক দ্বিপাক্ষিক সিরিজের ম্যাচ নয়। আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে এর হিসাব আছে—তাই প্রতিটা সেশন, প্রতিটা রান, প্রতিটা উইকেট আলাদা করে গোনা হয়। দক্ষিণ আফ্রিকা নিজের মাটিতে খেলছে, অস্ট্রেলিয়া সফরে। টেস্ট ক্রিকেটে ঘর আর বাইরের ফারাক বিশ্বখেলাধুলার মধ্যে সম্ভবত সবচেয়ে বড়, আর এই একটা সেশন তার পাঠ্যবইয়ের উদাহরণ।

প্রথম সেশনে দক্ষিণ আফ্রিকা ট্রাভিস হেডকে ফেরায়—সেটাও রিভিউয়ের মাধ্যমে, অর্থাৎ মাঠের আম্পায়ার প্রথমে আউট দেননি। এরপর স্টিভ স্মিথ আর লাবুশেন মিলে ৬০ রানের একটা জোড়া গড়েন, যা দেখে মনে হচ্ছিল পিচ আসলে খেলার উপযোগী। কিন্তু লাঞ্চের আগের শেষ বলে লাবুশেন ৩৭ করে এলবিডব্লিউ, আর বিরতির পরপরই স্মিথ গালিতে ধরা পড়েন। কেয়ারি ১৪, ওয়েবস্টার ৪। মোট পাঁচ উইকেট, সবই পেসের—মুল্ডার, জ্যানসেন, নর্টজে।

এই পাঁচ উইকেট পড়েছে মোটে দেড় সেশনে। টেস্টে দেড় সেশন মানে বিশ্লেষণের সবচেয়ে ছোট নমুনা—এতটাই ছোট যে এখান থেকে সিরিজের কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো দায়িত্বজ্ঞানহীন হবে। তবু একটা জিনিস স্পষ্ট: নতুন বলে ডারবানের পিচ সিম বোলারদের যা দিয়েছে, সেটা দক্ষিণ আফ্রিকা কাজে লাগাতে পেরেছে; কিন্তু বল পুরনো হওয়ার সাথে সাথে ব্যাটিং সহজ হয়েছে, আর সেটাই এই সেশনের সবচেয়ে বড় সূত্র। যে ৬০ রানের জোড়াটা গড়ে উঠল, সেটা দুর্ঘটনা নয়—সেটা প্রমাণ যে পিচে ব্যাট করা অসম্ভব ছিল না।

ম্যাচের আগের দিন কিংসমিডের নেটে আমি কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিলাম। প্র্যাকটিস গ্রাউন্ডে আমি ড্রিলের ভেতরের ঘড়িটা শুনতে শিখেছি—কোন বোলার কতটা জোরে রান-আপ শুরু করেন, কে কত সময় নিয়ে বল ছাড়েন, আর কে ক্লান্ত হলে ছন্দ হারান। নর্টজে তখন দেখতে বেশ স্বাভাবিক ছিলেন। কিন্তু নেটের স্বাভাবিকতা আর ম্যাচের ওভার—এই দুইয়ের মধ্যে সবসময় বড় ফাঁক থাকে, বিশেষ করে সেই বোলারদের জন্য যারা দীর্ঘ বিরতি কাটিয়ে ফিরছেন।

এবার আসি সেই গল্পে, যেটা এই সেশনের সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। অ্যানরিখ নর্টজে টেস্ট ক্রিকেটে ফিরেছেন প্রায় সাড়ে তিন বছর পর, আর ফিরেই একই ওভারে দুটি উইকেট নিয়েছেন—কেয়ারি ১৪, ওয়েবস্টার ৪। গতি তো আছেই; তার সঙ্গে ওভারের মধ্যে লাইন আর লেংথের যে স্থিরতা, সেটাই আসল খবর। কিন্তু সাড়ে তিন বছরের বিরতি কখনোই নিছক ছুটি হয় না; এটা সাধারণত চোটের ইতিহাস, সার্জারি আর পুনর্বাসনের দীর্ঘ অধ্যায়। কাইনেসিওলজিতে আমার পড়াশোনা—আর শরীরী ভাষার যে-পাঠ সেখানে শেখানো হয়, তা বলছে, গতির বোলারদের ক্ষেত্রে এই ফাঁক সাধারণত কাঁধ, পিঠ বা হাতের গুরুতর সমস্যার ইঙ্গিত দেয়। তাই নর্টজের দুটো উইকেট উদযাপনের খবর, আর তার কাজের চাপ নিয়ন্ত্রণের খবর—এই দুইয়ের ওজন সমান নয়।

ডেটা আর শরীরী ভাষা যখন একমত হয় না, আমি শরীরের দিকেই যাই। আজকের ওভারে শরীর যতটা ভালো বলছে, সেটা এক ওভারের কথা—পুরো সিরিজের নয়। দক্ষিণ আফ্রিকার নির্বাচকরা নিশ্চয়ই সিরিজজুড়ে তার ওভার গুনে চালাবেন, কারণ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের একটা লম্বা চক্রে একজন গতির বোলারের চেয়ে দামি সম্পদ আর নেই—আর তার চোট ফিরে এলে সেটা শুধু একটা ম্যাচের ক্ষতি নয়, পুরো ক্যাম্পেইনের।

স্মিথের ব্যাটিং নিয়ে একটা কথা বলা দরকার। কেশব মহারাজকে উনি দুটো ছক্কা মেরেছেন—এটা সুবিধাবাদী আক্রমণ নয়, এটা সচেতন পদ্ধতি। স্পিনারকে আক্রমণ করে ওভারের চাপ নিজের দিকে টেনে নেওয়া, স্পিনারকে তার লেংথ বদলাতে বাধ্য করা—স্মিথ বহুদিন ধরে এটাই করেন। কিন্তু এই পদ্ধতির একটা ঝুঁকি আছে: সুইপ আর লফটেড শটে রান আসে দ্রুত, আর উইকেটও পড়ে দ্রুত। সেটাই ঘটল; মহারাজের বিরুদ্ধে আক্রমণের পরপরই উনি জ্যানসেনের বলে গালিতে ক্যাচ দিলেন। অর্থাৎ স্মিথের ছক আক্রমণের ছিল, ফলাফলের নয়—এটা পদ্ধতির সংকেত, চূড়ান্ত প্রমাণ নয়।

লাবুশেনের ৩৭ রান মাঝারি, কিন্তু ওটার ধরনটাই বেশি কথা বলে। একজন সিম-অলরাউন্ডারের বলে এলবিডব্লিউ হওয়া মানে সাধারণত ভেতরের দিকে বল ঢুকে গেছে, বা লেংথ ভুল পড়া হয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারের সবচেয়ে ধৈর্যশীল ব্যাটসম্যানটাই যখন সিমের সামনে আটকে যান, তখন বোঝা যায় পিচটা এই পর্যায়ে কতটা সিম-প্রধান ছিল। আবার একই সাথে, উনি ৩৭ রান করেছেন—এটাও মনে রাখতে হবে, কারণ সেটা দেখায় বল পুরনো হলে প্রতিরোধ সম্ভব।

এখানে একটা জিনিস মিস করা যায় না—মহারাজ একমাত্র স্পিনার, আর প্রথম ইনিংসের প্রথম দেড় সেশনে তার হাত থেকে সাফল্য আসেনি। এর মানে এই নয় যে উনি খারাপ বলেছেন; এর মানে হলো পিচ তখনো বাঁকাচ্ছিল না। টেস্টে এই তথ্যটা ভবিষ্যতের জন্য জরুরি, কারণ তৃতীয় থেকে পঞ্চম দিনে মহারাজ যদি কার্যকর হয়ে ওঠেন, তাহলে ম্যাচের পুরো হিসাব বদলে যাবে—আর অস্ট্রেলিয়ার জন্য সেটা ভয়ের কারণ হবে।

আইসিসির হেডলাইন বলছে, প্রোটিয়াদের সিমাররা শুরুতে এগিয়ে। কথাটা ভুল নয়, কিন্তু অসম্পূর্ণ। কারণ মাঝের ৬০ রানের জোড়া আর স্মিথের দুই ছক্কা প্রমাণ করে, এই পিচে ভালো ব্যাটিং সম্ভব ছিল। যে সেশনে প্রতিপক্ষ ৬০ রানের জোড়া গড়ে, সেখানে শাসন শব্দটা ব্যবহার করা যায় না—এটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ সেশন, একপাক্ষিক নয়। খালি গ্যালারি একটা ডায়েরি রাখে, আর সেই ডায়েরি বলে দেয় কে কখন দাঁড়িয়েছে, কখন শ্বাস ফেলেছে—সেই ডায়েরিও বলছে, আতঙ্ক নয়, প্রতিরোধ।

দ্বিতীয় ভুলটা হলো নমুনার আকার। দেড় সেশনের তথ্য দিয়ে কেউ যদি বলে দক্ষিণ আফ্রিকা এই ম্যাচে এগিয়ে, সেটা বাস্তব নয়—কারণ অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসের মোট রান এখনো অজানা, আর টেস্টে টেল-এন্ডাররা প্রায়ই ম্যাচের গল্প উল্টে দেয়। কয়েক দশক ধরে মাঠের ধার ঘেঁষে বসে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, এই মুহূর্তের সবচেয়ে বড় ফাঁদ হলো এক সেশনকে পুরো ম্যাচ ভাবা। টেস্ট ক্রিকেট পাঁচ দিনের ধৈর্যের খেলা; এক সেশনের ছবি দিয়ে পুরো ফ্রেম আঁকা যায় না।

তৃতীয় আন্ডার-রিপোর্টেড ঝুঁকিটা নর্টজেকে ঘিরে। উচ্ছ্বসিত ফ্রেমিংয়ে চোট-ফেরত বোলারের ঝুঁকিটা চাপা পড়ে যায়। সাড়ে তিন বছরের বিরতির পর এক ওভারে দুটি উইকেট—এটা উৎসাহের, কিন্তু ঝুঁকিমুক্তির প্রমাণ নয়। চতুর্থত, হেডের উইকেটটা এসেছে রিভিউ থেকে। সফল রিভিউ মানে মাঠের সিদ্ধান্ত উল্টে গেছে—অর্থাৎ সেটা সূক্ষ্ম, প্রযুক্তিনির্ভর সিদ্ধান্ত। এটা এই ম্যাচে বিতর্ক নয়, কিন্তু প্রক্রিয়ার দিক থেকে একটা নথিভুক্ত ঘটনা, যেটা ভবিষ্যতে নজরে রাখা দরকার।

সামনের দিকে তাকালে তিনটে জিনিস লক্ষ্য করব। এক, অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের মোট রান—দুইশোর নিচে নামলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা শব্দটা শাসনে বদলাবে। দুই, নর্টজের ওভার-সংখ্যা—সিরিজজুড়ে তার কাজের চাপই বলে দেবে, ফেরাটা টেকসই কি না। তিন, মহারাজ আর পিচের সম্পর্ক—তৃতীয় দিনে বাঁক শুরু হলে দক্ষিণ আফ্রিকার ডিক্লেয়ার-হিসাব বদলে যাবে। কিংসমিডের এই সেশনটা এক ওভারের গল্প, পুরো টেস্টের নয়—সেটা মনে রাখলেই বিশ্লেষণ সৎ থাকে।