রাবাদার হ্যামস্ট্রিং দক্ষিণ আফ্রিকার নতুন পরিচয়ের প্রথম পরীক্ষা

কিংসমিডের নেটে আমি গতকাল যা দেখলাম, সেটা ফিটনেস রিপোর্ট নয়, এক স্বীকারোক্তি। কাগিসো রাবাদা প্রথমে দুই পেস থেকে বল করতে শুরু করলেন। তারপর সেটা নয় পেসে গিয়ে দাঁড়াল। তারপর প্রায় বিশটি ডেলিভারি। কিন্তু পুরো ফলো-থ্রু ছিল না। হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি থেকে ফেরা এক ফাস্ট বোলারের জন্য বিশটি ডেলিভারি মানে ম্যাচ ফিটনেস প্রমাণিত হওয়া নয়; এটা শুধু লোড-ম্যানেজমেন্টের একটি ইশারা। টেস্টে একটা ইনিংসে ১৫ থেকে ২০ ওভার বোলিং করতে হয়, অর্থাৎ ৯০ থেকে ১২০টির বেশি বল। সেই তুলনায় বিশটি ডেলিভারি প্রায় খেলার শুরুও নয়। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, যখনই কোনো দল ঘোষণা করে 'যতটা সম্ভব ম্যাচের কাছাকাছি সময়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে', তখন তারা আসলে দুটো কাজ করছে: নিজেদের সব অপশন খোলা রাখছে, আর প্রতিপক্ষকে অনিশ্চয়তার মধ্যে ফেলে রাখছে। দক্ষিণ আফ্রিকা শুক্রবার কিংসমিডে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম টেস্টে নামবে। রাবাদা খেলবেন কি না, সেটাই এখন দুই দলের প্রস্তুতির কেন্দ্রে। কিন্তু এই গল্পটা শুধু একজন বোলারের হ্যামস্ট্রিংয়ের নয়। গত বছর জুনে লর্ডসে এই দুই দলই খেলেছিল ডব্লিউটিসি ফাইনাল। দক্ষিণ আফ্রিকা সেখানে ৫ উইকেটে জিতে নেয় তাদের ১৯৯৮ সালের পর প্রথম বৈশ্বিক ট্রফি। সেই ঐতিহাসিক পটভূমি সামনে রেখে রাবাদার ইনজুরি খবর আরও গভীর: এটা নব-অভিষিক্ত টেস্ট চ্যাম্পিয়নদের স্কোয়াড-দৃঢ়তার প্রথম স্ট্রেস টেস্ট। প্রশ্নটা একটাই—চ্যাম্পিয়ন দল কি তার প্রধান অস্ত্র ছাড়াই টিকে থাকতে পারে, নাকি সেই অস্ত্রের ওপরেই তার মুকুট নির্ভর? সাইমন হারমার সাংবাদিকদের বলেছেন, 'আমরা স্বল্পমেয়াদী লাভের জন্য দীর্ঘমেয়াদী ক্ষতির ঝুঁকি নিতে চাই না।' এই একটি বাক্য যেন দক্ষিণ আফ্রিকার নির্বাচন-দর্শনের পুরো ম্যানিফেস্টো। হারমার আরও বলেছেন, 'এই গ্রীষ্মে প্রচুর ক্রিকেট আছে'। অর্থাৎ এক ম্যাচের হিসাব নয়; পুরো মৌসুমের হিসাব। আরেক জায়গায় তিনি বলেছেন, রাবাদা 'সবাই চায় সে খেলুক' এমন এক পরিস্থিতিতে দলকে আরও শক্তিশালী করবেন, কিন্তু তবুও সতর্কতা। রাবাদাকে নিয়ে গত ৪৮ ঘণ্টায় যত শোরগোল, তার চেয়ে বেশি ফাঁকা আছে তথ্যে। কেউ বলছে না ইনজুরির গ্রেড কী। টেস্ট ক্রিকেটে হ্যামস্ট্রিং স্ট্রেইন সাধারণত গ্রেড ১, ২ বা ৩ হয়; গ্রেড অনুযায়ী ফেরার সময় বদলে যায়। এই তথ্য না জানা পর্যন্ত 'ফিট' না 'ফিট নয়'—দুটোই অসমর্থিত। আমি গত রাতে আবার লর্ডসের সেই ডব্লিউটিসি ফাইনালের ফুটেজ দেখলাম। একটা অভিশাপ খুঁজতে গিয়ে দেখলাম, দক্ষিণ আফ্রিকার পুরোনো 'চোক' আখ্যানটা আসলে সিস্টেমের মেয়াদোত্তীর্ণতায় আটকে ছিল। তখনকার দলটা তারকাদের ওপর নির্ভর করত; এখনকার দলটা নিজের ভিত তৈরি করেছে। কিন্তু সেই ভিতের প্রধান স্তম্ভ এখন হ্যামস্ট্রিং টান নিয়ে দাঁড়িয়ে। হারমারের ক্যারিয়ার এই ভিতের কথাই বলে। ২০১৫ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অভিষেক, কিন্তু মাত্র ১৪টি টেস্ট। এর মাঝে কোলপাক হয়ে ইংল্যান্ডে চলে যাওয়া, দেশের হয়ে না খেলা। কেশব মহরাজ আসার পর তিনি দ্বিতীয় স্পিনার। ২০২২ সালে বাংলাদেশ সফরে ফিরলেন। এই দীর্ঘ বিরতিটা যেন এক্স-রে: প্রতিভা লুকোনো ছিল, কিন্তু অভিজ্ঞতা তৈরি হচ্ছিল কাউন্টি ক্রিকেটে। অ্যাকাডেমি হয়তো সত্য লুকোয়নি; সে শুধু এক্স-রে তৈরি করেছে। হারমারের মন্তব্যের সঙ্গে নিজের দলের অবস্থানের একটা টানাপোড়েন আছে। তিনি বলছেন, আগের যুগে বড় নামগুলো একা ম্যাচ জিতিয়ে দিতে পারত; এখন 'কেউ না কেউ হাত তুলে' এগিয়ে আসে। 'টেস্ট ক্রিকেট দাবার মতো, সমস্যা সমাধানের খেলা'—এ কথাটাও তিনি বলেছেন। কিন্তু প্রতিবেদনেই বলা হয়েছে, রাবাদা এই প্রজন্মের নিঃসন্দেহে সেরা তারকা, আর মার্করাম ছাড়া সম্ভবত তিনিই একমাত্র খেলোয়াড় যিনি সে ক্যালিবারের। এরপর 'ব্যক্তির ওপর নির্ভরতা নেই' বলা মানে নিজের হাতেই নিজের থিসিস ভাঙা। তবে এই ভাঙাটাই আসলে এই টেস্টের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ। এটা প্রাকৃতিক পরীক্ষা: যদি রাবাদা না খেলে এবং দক্ষিণ আফ্রিকা জেতে, তাহলে প্রমাণ হবে সিস্টেম সত্যিই আছে। যদি হারায়, তাহলে 'তারকানির্ভর দল' আবার ফিরে আসবে। এই গল্পের সবচেয়ে মজার চরিত্র অস্ট্রেলিয়া। হারমার বলেছেন, 'সবাই চায় সে খেলুক'—এর মধ্যে অস্ট্রেলিয়াও আছে। দক্ষিণ আফ্রিকাকে পূর্ণ শক্তিতে হারানো মানে সিরিজ জয়ের দাবিদার হওয়া; আবার রাবাদা যদি শতভাগ ফিট না থাকে, তাহলে তাকে টার্গেট করে দুর্বল করা যাবে। দুই ক্ষেত্রেই অজিদের লাভ। তাই তারা রাবাদা খেলুক—এই চাওয়াটা শুভেচ্ছা নয়, কৌশল। কিংসমিডের উইকেট নিয়ে আলাদা করে বলতে হবে। ডারবানের উপকূলীয় মাঠে শুরুতে সিম ও সুইং পাওয়া যায়; পরে উইকেট ব্যাটিংয়ের জন্য সমান হয়ে যায়। অর্থাৎ একজন ফিট, ছন্দে থাকা রাবাদা এখানে গেম-চেঞ্জার; আর ইনজুরি থেকে ফেরা রাবাদা যদি রিদম না পান, তাহলে প্রথম স্পেলেই দাম চুকাতে হবে। এই মাঠে ঝুঁকির খরচ দ্বিগুণ। এখন উল্টো দিকটা বিবেচনা করা যাক। রাবাদার নেট সেশনটি হয়তো ইচ্ছা করেই হালকা রাখা হয়েছে; চিকিৎসকের নির্দেশ থাকতে পারে পুরো লোড না দিতে। 'যতটা সম্ভব ম্যাচের কাছাকাছি সময়ে সিদ্ধান্ত'—এই বাক্যটি অস্ট্রেলিয়াকে অন্ধকারে রাখার কৌশলও হতে পারে। ক্রিকেটে ইনজুরি-গেমম্যানশিপ নতুন নয়। আবার অতিরিক্ত সতর্কতার ফলও খারাপ হতে পারে। ডব্লিউটিসি পয়েন্টের যুগে প্রতিটি টেস্টের হিসাব বড়; ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে রাবাদাকে বসিয়ে রাখলে দলের ভারসাম্য ভেঙে যাওয়ার আশঙ্কা আছে। হারমারের 'দীর্ঘমেয়াদী ক্ষতি' বাক্যটি নীতিগতভাবে সঠিক, কিন্তু যদি 'স্বল্পমেয়াদী লাভ' মানে ডব্লিউটিসি ফাইনালে ওঠা, তাহলে সেই লাভ কি সত্যিই স্বল্পমেয়াদী? সবচেয়ে বড় সংশয়টা হলো আখ্যান। হারমারের 'কমন পারপাস' এবং 'দাবা'—এই ভাষা কি নতুন যুগের আত্মবিশ্বাস, না কি পুরোনো ব্যথার প্রতিক্রিয়া? ১৯৯৮ সালের পর দক্ষিণ আফ্রিকা বড় টুর্নামেন্টে বারবার 'চোক' খেয়েছে। লর্ডসের জয় সেই আখ্যান বদলেছে, কিন্তু একটা ম্যাচে সেটা প্রমাণ হয় না। রাবাদা ছাড়া এই সিরিজ খেললে আখ্যানটা আরও পরীক্ষা হবে। আরও একটা বিষণ্ণ সম্ভাবনা: হয়তো রাবাদা সত্যিই ফিট নন, কিন্তু ম্যানেজমেন্ট সেটা স্বীকার করতে চায় না। 'যতটা সম্ভব ম্যাচের কাছাকাছি' বলার মানেই হয়তো শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কৌশল। তখন প্রথম টেস্টের একাদশে রাবাদা থাকলে সেটা হবে বিশুদ্ধ সিদ্ধান্ত নয়, বরং জনগণের চাপের কাছে হার। তাহলে কোন দিকে যাচ্ছে গল্প? শুক্রবার টসের সময় প্রথম ইঙ্গিত মিলবে। রাবাদা খেললে দেখুন, প্রথম স্পেলে তাঁর ফলো-থ্রু ও গতি কেমন; না খেললে দেখুন, নতুন বলে অন্য পেসাররা অস্ট্রেলিয়ার ওপেনিং জুটি ভাঙতে পারে কি না। আমার পুরোনো অভ্যাস: ভিড় যখন নীরব, তখন শোনা যায় কোন ভিত এখনও নড়ছে। ডারবানে সেই নীরবতার নাম কাগিসো রাবাদা। দক্ষিণ আফ্রিকার গল্পটা আসলে এক ম্যাচের নয়; এটা তাদের নতুন পরিচয়ের পরীক্ষা। অভিশাপ কোনো অতিপ্রাকৃত জিনিস নয়; অভিশাপ হলো সেই গল্প, যা আমরা বলি যখন স্প্রেডশিটটা খুব সৎ হয়ে যায়। এই গ্রীষ্মের স্প্রেডশিট সৎ হবে, এবং দক্ষিণ আফ্রিকার গল্প—রাবাদা থাকুন বা না থাকুন—বদলে যাবে।