দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে মাহফিজুলের নতুন পরীক্ষা: ঘরোয়া সাফল্য থেকে টেস্ট ক্রিকেটের কঠিন বাস্তবতায় বাংলাদেশের নতুন ওপেনার

দক্ষিণ আফ্রিকার উদ্দেশে বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের যাত্রা শুরু হওয়ার আগেই নির্বাচকদের সামনে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন এসে দাঁড়িয়েছে: ঘরোয়া ক্রিকেটে অসাধারণ রান করা একজন ব্যাটার কত দ্রুত আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটের চাপ সামলাতে পারবেন? ১৬ সদস্যের টেস্ট দলে প্রথমবারের মতো ডাক পাওয়া মাহফিজুল ইসলামকে ঘিরে এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজবে বাংলাদেশ। তাঁর নির্বাচনের পেছনে রয়েছে চলমান জাতীয় ক্রিকেট লিগে ৬৭২ রান, ৭৪.৬৭ গড় এবং চট্টগ্রামের বিপক্ষে অপরাজিত ২১৭ রানের একটি বড় ইনিংস। সংখ্যাগুলো আকর্ষণীয়। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে সেই সাফল্যের প্রকৃত মূল্য নির্ধারিত হবে নতুন বলের সামনে তাঁর সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতায়।

বাংলাদেশের নির্বাচকরা এবার কেবল একটি বিকল্প ওপেনার খুঁজছেন, এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছানো সহজ। তবে দলের সাম্প্রতিক পরিস্থিতি একটু গভীরভাবে দেখলে বোঝা যায়, বিষয়টি আরও বিস্তৃত। শাদমান ইসলামের গোড়ালির চোট, মাহমুদুল হাসান জয়ের চিকিৎসাজনিত অনুপস্থিতি এবং মোহাম্মদ নাঈমের প্রত্যাবর্তন মিলিয়ে ওপেনিং বিভাগে একটি নতুন সমীকরণ তৈরি হয়েছে। সেই সমীকরণে মাহফিজুলের উপস্থিতি একই সঙ্গে সুযোগ, পরীক্ষা এবং ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার ইঙ্গিত বহন করছে।

প্রথম অধ্যায়: একটি নির্বাচনের পেছনে ঘরোয়া ক্রিকেটের হিসাব

বাংলাদেশের ক্রিকেটে জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার গল্প প্রায়ই একটি বড় ইনিংসকে কেন্দ্র করে তৈরি হয়। কিন্তু মাহফিজুলের ক্ষেত্রে নির্বাচকদের সামনে যে পরিসংখ্যান রয়েছে, তা একটি ইনিংসের চেয়ে বড়। চলমান ২৮তম জাতীয় ক্রিকেট লিগে ১০ ইনিংসে তাঁর সংগ্রহ ৬৭২ রান। ব্যাটিং গড় ৭৪.৬৭। চট্টগ্রামের বিপক্ষে অপরাজিত ২১৭ রান তাঁর সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংস হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। এই তিনটি তথ্য একসঙ্গে বিবেচনা করলে বোঝা যায়, তিনি ধারাবাহিকভাবে রান করার একটি পর্যায়ে রয়েছেন।

টেস্ট ক্রিকেটে ওপেনিং ব্যাটারের প্রধান দায়িত্ব প্রতিপক্ষের নতুন বলের আক্রমণ সামলানো। প্রথম ঘণ্টায় উইকেট ধরে রাখা, অফ স্টাম্পের বাইরের বল ছেড়ে দেওয়ার ধৈর্য এবং বোলারদের পরিকল্পনা বুঝে নেওয়া এই ভূমিকার গুরুত্বপূর্ণ অংশ। দ্রুত রান তোলার সামর্থ্য অবশ্যই প্রয়োজন, কিন্তু ওপেনারের মূল্যায়নে কেবল স্ট্রাইক রেট দিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না। দীর্ঘ সময় ক্রিজে থাকার ক্ষমতা, সঠিক বল নির্বাচন এবং চাপের মধ্যে সিদ্ধান্তের ধারাবাহিকতা বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

মাহফিজুলের ৭৪.৬৭ গড় তাঁকে এই আলোচনায় শক্ত অবস্থান দিয়েছে। তবে পরিসংখ্যানের একটি সীমাবদ্ধতা রয়েছে। কত বল খেলে তিনি রান করেছেন, কতবার নতুন বলের মুখোমুখি হয়েছেন, কতবার পেসারদের বিপক্ষে আউট হয়েছেন কিংবা তাঁর রান কতটা শক্তিশালী বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে এসেছে, সেসব তথ্য সরবরাহ করা হয়নি। ফলে তাঁর ব্যাটিংয়ের প্রকৃত কারিগরি মান সম্পর্কে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেওয়া যাবে না। ঘরোয়া ক্রিকেটের রান নির্বাচনের দরজা খুলতে পারে, আন্তর্জাতিক মানের নিশ্চয়তা দিতে পারে না।

প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশারের ব্যাখ্যায় মাহফিজুলের ডানহাতি ব্যাটিং, ব্যাটিংয়ের সংগঠিত ধরন এবং দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে বাংলাদেশ এ দলের হয়ে খেলার অভিজ্ঞতা গুরুত্বপূর্ণ বিবেচনা পেয়েছে। এখানে নির্বাচনের দুটি পৃথক দিক রয়েছে। প্রথমত, দল এমন একজন ওপেনার পাচ্ছে, যিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক রান করেছেন। দ্বিতীয়ত, তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার পরিবেশ সম্পর্কে কিছুটা পূর্বপরিচিত। এই অভিজ্ঞতা তাঁকে নতুন পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে সাহায্য করতে পারে। তবে এ দলের হয়ে খেলা এবং দক্ষিণ আফ্রিকার সিনিয়র জাতীয় দলের বিপক্ষে টেস্ট খেলা এক বিষয় নয়।

আমি বহু বছর ধরে ক্রিকেটের ম্যাচ ও স্কোরকার্ড পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে একটি বিষয় শিখেছি: বড় ইনিংস একজন ব্যাটারের সামর্থ্যের পরিচয় দেয়, কিন্তু কঠিন পরিস্থিতিতে তাঁর সিদ্ধান্তই আন্তর্জাতিক পর্যায়ের উপযোগিতা নির্ধারণ করে। মাহফিজুলের ক্ষেত্রেও এই পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ। তাঁর ২১৭ রানের ইনিংস অবশ্যই নির্বাচনের পক্ষে শক্ত প্রমাণ। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথম ৩০ বল তিনি কীভাবে খেলবেন, সেটিই হয়তো তাঁর টেস্ট যাত্রার প্রথম গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা হয়ে উঠবে।

দ্বিতীয় অধ্যায়: দক্ষিণ আফ্রিকার পরিবেশে ওপেনিংয়ের কঠিন হিসাব

জোহানেসবার্গ ও সেঞ্চুরিয়ামে নির্ধারিত দুই টেস্ট বাংলাদেশের ব্যাটিং বিভাগের জন্য গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা হতে পারে। দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটে সাধারণত গতি, বাউন্স এবং সিম মুভমেন্ট ব্যাটারদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় কমিয়ে দেয়। তবে নির্দিষ্ট ম্যাচের উইকেট কেমন হবে, আবহাওয়া কী ধরনের থাকবে কিংবা বল কতটা নড়বে, সে বিষয়ে এখানে কোনো নিশ্চিত তথ্য নেই। তাই দুই ভেন্যুর ঐতিহ্যগত বৈশিষ্ট্যকে সম্ভাব্য চ্যালেঞ্জ হিসেবে বিবেচনা করা উচিত, নিশ্চিত ম্যাচ পরিস্থিতি হিসেবে নয়।

বাংলাদেশের ব্যাটারদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হবে অফ স্টাম্পের বাইরের বল সম্পর্কে শৃঙ্খলাবদ্ধ সিদ্ধান্ত নেওয়া। উপমহাদেশের অনেক উইকেটে ব্যাটাররা বলের লাইনে এসে খেলার সুযোগ পান। দক্ষিণ আফ্রিকার সম্ভাব্য বাউন্স ও মুভমেন্টে একই সিদ্ধান্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে। সামনের পায়ে খেলার পাশাপাশি শরীর থেকে দূরে যাওয়া বল ছেড়ে দেওয়ার মানসিকতা প্রয়োজন হবে। নতুন বলের প্রথম স্পেল পার করে দেওয়া মানেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পাওয়া নয়; বরং সেটি পরবর্তী ব্যাটিংয়ের ভিত্তি তৈরি করে।

এই জায়গায় বাংলাদেশের ওপেনিং পরিকল্পনা সবচেয়ে বেশি মনোযোগ দাবি করে। শাদমান ইসলাম চোটের কারণে দলে নেই। মাহমুদুল হাসান জয়ও চিকিৎসাজনিত কারণে বিবেচনার বাইরে। ফলে নির্বাচকদের সামনে তানজিদ হাসান, নাঈম এবং মাহফিজুলের মতো বিকল্প রয়েছে। প্রত্যেকের নির্বাচন আলাদা ধরনের প্রশ্ন তৈরি করে। একজনের ক্ষেত্রে অভিজ্ঞতা, অন্যজনের ক্ষেত্রে সাম্প্রতিক প্রস্তুতি এবং মাহফিজুলের ক্ষেত্রে আন্তর্জাতিক অভিষেকের অনিশ্চয়তা বিবেচনায় আসবে।

মোহাম্মদ নাঈমের প্রত্যাবর্তন এই সমীকরণকে আরও জটিল করেছে। ২০২২ সালে ক্রাইস্টচার্চে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট খেলার পর তিনি দীর্ঘ সময় বাংলাদেশের টেস্ট পরিকল্পনার বাইরে ছিলেন। একটি টেস্ট দিয়ে কোনো ব্যাটারের আন্তর্জাতিক মান বিচার করা যায় না। একইভাবে চার বছরের বেশি সময়ের ব্যবধানও তাঁর বর্তমান সামর্থ্য সম্পর্কে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেওয়ার ভিত্তি হতে পারে না। তাঁর সাম্প্রতিক প্রথম শ্রেণির পরিসংখ্যান এখানে দেওয়া হয়নি। ফলে তাঁর প্রত্যাবর্তন সাম্প্রতিক লাল বলের পারফরম্যান্সের ফল, নাকি দলীয় প্রয়োজনের প্রতিক্রিয়া, তা নিশ্চিতভাবে বলা সম্ভব নয়।

নাঈমের একটি সুবিধা রয়েছে: তিনি ইতিমধ্যে আন্তর্জাতিক টেস্ট পরিবেশের অভিজ্ঞতা পেয়েছেন। কিন্তু সেই অভিজ্ঞতা সীমিত। মাহফিজুলের বিপরীতে তাঁর নামের পাশে একটি টেস্ট ম্যাচ থাকলেও সেটি তাঁকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিরাপদ নির্বাচন করে না। বরং নির্বাচকদের দেখতে হবে, দীর্ঘ বিরতির পর তিনি কতটা প্রস্তুত। একই সঙ্গে মাহফিজুলের ঘরোয়া ধারাবাহিকতা এবং দক্ষিণ আফ্রিকা এ দলের সঙ্গে সফরের অভিজ্ঞতা বিবেচনায় নিতে হবে।

দুই ম্যাচের সিরিজে ভুল সমন্বয় সংশোধনের সুযোগও সীমিত। প্রথম টেস্টে কোনো ওপেনিং জুটি ব্যর্থ হলে দ্বিতীয় ম্যাচের আগে নির্বাচকদের দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হতে পারে। তবে এক ম্যাচের ফলের ভিত্তিতে নতুন খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করাও যুক্তিযুক্ত হবে না। টেস্ট ক্রিকেটে প্রথম ইনিংসের ব্যর্থতা এবং দীর্ঘমেয়াদি সামর্থ্য এক বিষয় নয়। ব্যাটারের ব্যর্থতার ধরন, বোলারদের পরিকল্পনা এবং উইকেটের আচরণ একসঙ্গে বিশ্লেষণ করতে হবে।

তৃতীয় অধ্যায়: অভিজ্ঞদের প্রত্যাবর্তন ও দলের ভারসাম্য

মাহফিজুলের প্রথম ডাক পাওয়ার পাশাপাশি মুমিনুল হকের প্রত্যাবর্তনও বাংলাদেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। কনকাশন থেকে সেরে ওঠার পর তাঁর দলে ফেরা মধ্যক্রমে অভিজ্ঞতার একটি বিকল্প তৈরি করছে। তবে দলে অন্তর্ভুক্ত হওয়া এবং সম্পূর্ণ ম্যাচ খেলার উপযোগী হওয়া এক বিষয় নয়। চিকিৎসকদের অনুমোদন, অনুশীলনে তাঁর প্রতিক্রিয়া এবং ম্যাচের চাপ সামলানোর প্রস্তুতি বিবেচনা করেই তাঁকে ব্যবহার করা উচিত। কনকাশনের ক্ষেত্রে খেলোয়াড়ের নিরাপত্তা দলীয় প্রয়োজনের চেয়ে অগ্রাধিকার পাওয়া জরুরি।

মুশফিকুর রহিমের উপস্থিতি বাংলাদেশের ব্যাটিং কাঠামোয় অভিজ্ঞতার আরেকটি স্তর যোগ করে। তাঁর ভূমিকা শুধু রান করার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়; দীর্ঘ ইনিংসের সময় ব্যাটিংয়ের গতি নিয়ন্ত্রণ এবং চাপের মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অভিজ্ঞতাও গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। তবে এই স্কোয়াড ঘোষণার সঙ্গে তাঁর সাম্প্রতিক ফর্মের বিস্তারিত তথ্য দেওয়া হয়নি। তাই তাঁকে নিশ্চিত রান-উৎস হিসেবে চিহ্নিত করা ঠিক হবে না।

অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত এবং সহ-অধিনায়ক মেহেদী হাসান মিরাজের সামনে দলকে দুই টেস্টের জন্য সংগঠিত করার দায়িত্ব রয়েছে। মিরাজের ব্যাটিং ও বোলিং দুই বিভাগেই অবদান রাখার সম্ভাবনা বাংলাদেশের দলীয় ভারসাম্যে গুরুত্বপূর্ণ। তাইজুল ইসলামের উপস্থিতি স্পিন আক্রমণে একটি পরিচিত বিকল্প তৈরি করছে। দক্ষিণ আফ্রিকার পিচে দুই স্পিনার খেলবেন কি না, তা নির্ভর করবে নির্দিষ্ট উইকেট, আবহাওয়া এবং ম্যাচের পরিস্থিতির ওপর। স্কোয়াডে দুজন স্পিনার থাকা মানেই প্রতিটি ম্যাচে তাঁদের একসঙ্গে খেলতে হবে, এমন নয়।

পেস আক্রমণেও বাংলাদেশের হাতে একাধিক বিকল্প রয়েছে। তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরিফুল ইসলাম, এবাদত হোসেন এবং খালেদ আহমেদের উপস্থিতি নির্বাচকদের বিভিন্ন সমন্বয়ের সুযোগ দিতে পারে। খালেদের প্রত্যাবর্তন পেস বিভাগে অতিরিক্ত বিকল্প তৈরি করেছে। তবে নাহিদ রানার ল্যাব্রাম ইনজুরি তাঁর অনুপস্থিতির কারণ হয়েছে। নাহিদকে নিয়ে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা থাকলেও পুনর্বাসন শেষ হওয়ার আগে তাঁকে ফিরিয়ে আনার চাপ তৈরি করা উচিত নয়।

বাংলাদেশের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হবে পেসারদের মধ্যে দায়িত্ব ভাগ করে দেওয়া। দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রতিপক্ষকে চাপে রাখতে শুধু দ্রুত বল করলেই হবে না। ধারাবাহিকভাবে সঠিক লাইন ও লেংথ বজায় রাখা, অফ স্টাম্পের আশপাশে বল রাখা এবং দীর্ঘ স্পেলে শারীরিক সক্ষমতা ধরে রাখা প্রয়োজন। একজন বোলার উইকেট না পেলেও অন্য প্রান্ত থেকে চাপ তৈরি হলে ব্যাটারের ভুলের সম্ভাবনা বাড়ে। সেই চাপের হিসাব স্কোরকার্ডে সব সময় আলাদা করে দেখা যায় না।

মাঠের এই সম্মিলিত শ্রমের মূল্যও কম নয়। বোলারদের দীর্ঘ স্পেল, উইকেটকিপারের মনোযোগ, ফিল্ডারদের বারবার সঠিক অবস্থানে ফিরে আসা এবং বদলি খেলোয়াড়দের প্রস্তুতি—সব মিলিয়ে একটি টেস্ট দলের কাজ সম্পূর্ণ হয়। মাঝের ওভারগুলোতে যে খেলোয়াড় পরের বলের জন্য প্রস্তুত থাকে, তার অবদান অনেক সময় ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না। দ্য মিডফিল্ড ডাজ নট আস্ক ফর দ্য স্পটলাইট; ইট আস্কস ফর দ্য নেক্সট পাস। ক্রিকেটেও সেই পরবর্তী দায়িত্বটি কখনো সঠিক সময়ে বল থামানো, কখনো একটি কঠিন ক্যাচের জন্য প্রস্তুত থাকা।

চতুর্থ অধ্যায়: ঘরোয়া সাফল্যের আড়ালে যে বাস্তবতা থাকে

মাহফিজুলের নির্বাচনকে বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের জন্য ইতিবাচক সংকেত হিসেবে দেখা যায়। জাতীয় ক্রিকেট লিগে ধারাবাহিক রান করলে একজন ব্যাটারের সামনে জাতীয় দলের দরজা খুলতে পারে—এটি তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য গুরুত্বপূর্ণ বার্তা। তবে একটি সফল নির্বাচনের গল্প দিয়ে পুরো ঘরোয়া কাঠামোর আর্থিক স্থায়িত্ব, প্রশিক্ষণের মান কিংবা প্রতিযোগিতার গভীরতা সম্পর্কে সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না। সেই মূল্যায়নের জন্য প্রয়োজন দীর্ঘ সময়ের পরিসংখ্যান, মাঠের অবকাঠামো, খেলোয়াড়দের পারিশ্রমিক এবং প্রতিযোগিতার মান সম্পর্কে তথ্য।

ছোট শহর বা তুলনামূলক কম আলোচিত ক্রিকেটকেন্দ্র থেকে উঠে আসা খেলোয়াড়দের গল্পে প্রায়ই আবেগ বেশি থাকে। কিন্তু একজন ক্রিকেটারের উন্নতির পেছনে থাকে কোচ, ক্লাব কর্মকর্তা, মাঠকর্মী, নেট বোলার এবং পরিবারের অবদান। তাঁদের শ্রমের পরিমাণ ও আর্থিক মূল্য সম্পর্কে তথ্য ছাড়া সাফল্যের গল্প অসম্পূর্ণ থেকে যায়। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রতিভা খুঁজে পাওয়ার পাশাপাশি সেই প্রতিভাকে দীর্ঘমেয়াদে ধরে রাখার ব্যবস্থাও গুরুত্বপূর্ণ।

মাহফিজুলের সামনে এখন আন্তর্জাতিক পর্যায়ে নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ। তাঁর সাফল্য হলে সেটি জাতীয় ক্রিকেট লিগের গুরুত্ব সম্পর্কে আলোচনাকে আরও শক্তিশালী করতে পারে। তবে ব্যর্থ হলে পুরো ঘরোয়া কাঠামোকে প্রশ্নবিদ্ধ করা উচিত হবে না। একইভাবে একটি বড় ইনিংসের পর তাঁকে ভবিষ্যতের নিশ্চিত তারকা ঘোষণা করাও দায়িত্বশীল বিশ্লেষণ হবে না। একজন তরুণ ব্যাটারের বিকাশে ধারাবাহিক সুযোগ, যথাযথ প্রস্তুতি এবং ব্যর্থতার পর শেখার সময় প্রয়োজন।

নাঈমের নির্বাচনও একই ধরনের সতর্কতা দাবি করে। দীর্ঘ বিরতির পর টেস্ট দলে ফিরে আসা তাঁর জন্য একটি নতুন সুযোগ। কিন্তু তাঁকে নিয়ে আলোচনা করতে হলে সাম্প্রতিক লাল বলের ক্রিকেটে তাঁর পারফরম্যান্স জানা প্রয়োজন। বর্তমান তথ্য সেই সুযোগ দেয় না। নির্বাচকদের প্রকাশিত ব্যাখ্যা মাহফিজুলের ক্ষেত্রে তুলনামূলক বিস্তারিত হলেও নাঈমের ক্ষেত্রে সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানের ঘাটতি রয়ে গেছে। এই তথ্যের অভাবকে অনুমান দিয়ে পূরণ করা উচিত নয়।

দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পর বাংলাদেশের তিনটি ওয়ানডে এবং তিনটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচও রয়েছে। ফলে সফরটি শুধু টেস্ট ক্রিকেটের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। একই খেলোয়াড় একাধিক ফরম্যাটে খেললে বিশ্রাম, অনুশীলন এবং শারীরিক পুনরুদ্ধারের পরিকল্পনা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে। বিশেষ করে পেসারদের ক্ষেত্রে ম্যাচের সংখ্যা, ওভার এবং পুনরুদ্ধারের সময় আলাদা করে পর্যবেক্ষণ করা প্রয়োজন। তবে কোন খেলোয়াড় কত ম্যাচ খেলবেন, সে বিষয়ে বিস্তারিত সূচি ও অংশগ্রহণের পরিকল্পনা সরবরাহ করা হয়নি।

পঞ্চম অধ্যায়: প্রথম টেস্টের আগে যে সংকেতগুলো দেখা প্রয়োজন

জোহানেসবার্গের প্রথম টেস্ট বাংলাদেশের জন্য দলীয় পরিকল্পনা যাচাইয়ের প্রাথমিক সুযোগ। সেখানে মাহফিজুল সুযোগ পেলে তাঁর ব্যাটিংয়ের তিনটি বিষয় বিশেষভাবে পর্যবেক্ষণ করা প্রয়োজন। প্রথমত, নতুন বলের বিরুদ্ধে তিনি কতটা ধৈর্য ধরে অফ স্টাম্পের বাইরের বল ছেড়ে দিতে পারেন। দ্বিতীয়ত, শরীরের কাছাকাছি আসা বলের বিপক্ষে তাঁর ব্যাটের অবস্থান ও ভারসাম্য কেমন থাকে। তৃতীয়ত, ডিফেন্সের পাশাপাশি স্কোরবোর্ড সচল রাখার জন্য তিনি কী ধরনের নিরাপদ শট নির্বাচন করেন। এই বিষয়গুলো তাঁর রানসংখ্যার চেয়েও বেশি তথ্য দিতে পারে।

তাঁর আউট হওয়ার ধরনও গুরুত্বপূর্ণ হবে। একই ধরনের ভুলে বারবার উইকেট হারালে তা কারিগরি সমস্যার ইঙ্গিত দিতে পারে। বিপরীতে, ভালো বলের বিপক্ষে আউট হওয়া কিংবা কঠিন পরিস্থিতিতে বড় ইনিংসের চেষ্টা ব্যর্থ হওয়া সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একজন নতুন ব্যাটারের মূল্যায়ন করতে হলে ফলাফলের পাশাপাশি প্রক্রিয়াও দেখতে হয়।

নাঈম খেললে তাঁর ক্ষেত্রেও একই মানদণ্ড প্রযোজ্য হওয়া উচিত। শুধু অভিজ্ঞতার কারণে তাঁকে নিরাপদ বিকল্প বলা যাবে না। আবার দীর্ঘ বিরতির কারণে তাঁকে আগেভাগে বাতিল করাও ঠিক হবে না। তাঁর প্রস্তুতি, সাম্প্রতিক লাল বলের ক্রিকেট এবং ম্যাচ পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা বিবেচনায় নিতে হবে। শাদমান ও জয়ের অনুপস্থিতিতে নির্বাচকদের জন্য বিকল্পের সংখ্যা সীমিত হলেও সিদ্ধান্তের মানদণ্ড স্পষ্ট থাকা প্রয়োজন।

মুমিনুলের ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংকেত হবে চিকিৎসা ও অনুশীলনের সমন্বিত মূল্যায়ন। তাঁর অভিজ্ঞতা দলকে সাহায্য করতে পারে, কিন্তু কনকাশন থেকে প্রত্যাবর্তনের ক্ষেত্রে কোনো ঝুঁকি নেওয়া উচিত নয়। একইভাবে নাহিদ রানার পুনর্বাসনও দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার অংশ হওয়া প্রয়োজন। বাংলাদেশের পেস আক্রমণে তাঁর সম্ভাব্য গুরুত্ব থাকলেও দ্রুত ফেরার চেয়ে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে ফেরা বেশি মূল্যবান।

দ্বিতীয় টেস্ট সেঞ্চুরিয়ামে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। প্রথম ম্যাচের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে সেখানে বাংলাদেশের ব্যাটিং ও বোলিং পরিকল্পনায় পরিবর্তন আনা সম্ভব হবে। তবে দুই ম্যাচের সিরিজে দলীয় স্থিতিশীলতা বজায় রাখার বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম টেস্টের একটি ব্যর্থতা যেন পুরো পরিকল্পনাকে অকারণে বদলে না দেয়। আবার একই ভুলের পুনরাবৃত্তি হলে নির্বাচকদের সিদ্ধান্তহীনতাও চলতে পারে না। তথ্য, খেলোয়াড়ের প্রস্তুতি এবং প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা—এই তিনটি বিষয় একসঙ্গে বিবেচনা করতে হবে।

প্রথম বাইলাইনটি আমার ছিল না; সেটি ছিল রংপুরের দর্শকদের। ক্রিকেটের গল্পে সেই দর্শকদের জায়গা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ জাতীয় দলের প্রতিটি সিদ্ধান্ত শেষ পর্যন্ত তাঁদের প্রত্যাশার সঙ্গে যুক্ত হয়। কিন্তু প্রত্যাশা দিয়ে ব্যাটিং গড় বাড়ানো যায় না, কিংবা চোটের পুনর্বাসন দ্রুত করা যায় না। তাই মাহফিজুলকে ঘিরে আগ্রহের পাশাপাশি তাঁর ওপর অযৌক্তিক চাপ তৈরি না করাই হবে দায়িত্বশীল অবস্থান।

কিছু মৌসুম শুরু হয় একটি বাঁশির শব্দে; কিছু শুরু হয় আটকে থাকা নিঃশ্বাস দিয়ে। বাংলাদেশের এই টেস্ট সফর শুরু হওয়ার আগেই ওপেনিং বিভাগে সেই অপেক্ষা তৈরি হয়েছে। মাহফিজুলের ৬৭২ রান তাঁকে জাতীয় দলের দরজায় পৌঁছে দিয়েছে। এখন তাঁর সামনে কাজ হলো সেই পরিসংখ্যানকে আন্তর্জাতিক পর্যায়ের নির্ভরযোগ্যতায় রূপান্তর করা।

বাংলাদেশের জন্য সবচেয়ে বড় অর্জন হবে যদি এই সফরে একজন নতুন ওপেনার শুধু একটি সুযোগ না পেয়ে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার অংশ হয়ে উঠতে পারেন। তবে সেই সিদ্ধান্তের ভিত্তি হতে হবে বলের সঙ্গে তাঁর লড়াই, ইনিংস গড়ার ধৈর্য এবং দলের প্রয়োজনের মুহূর্তে দায়িত্ব নেওয়ার ক্ষমতা। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম টেস্টেই কি মাহফিজুল সেই সংকেত দিতে পারবেন, নাকি বাংলাদেশের ওপেনিং সমস্যার সমাধান খুঁজতে আরও সময় প্রয়োজন হবে?