অপটাসে ফিরছে ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়ার চোখ এখনো স্যান্ডপেপারে আটকে

পার্থের 'দ্য ওয়েস্ট অস্ট্রেলিয়ান' পত্রিকার শেষ পাতাটা এই সপ্তাহে আশ্চর্য রকম শান্ত। ইংল্যান্ডের সাদা বলের সফর শুরু হচ্ছে, অথচ প্রথম পাতায় জায়গা পেয়েছে জোফরা আর্চারের একটি ছবি আর এক লাইনের ক্যাপশন — পার্থের চ্যালেঞ্জ তিনি কীভাবে সামলাবেন। কোন চ্যালেঞ্জ, সেটি ব্যাখ্যা করা হয়নি। কোনো পিচ রিপোর্ট নেই, কোনো বোলিং কম্বিনেশনের বিশ্লেষণ নেই, কোনো স্কোরকার্ড নেই। শুধু একটা শব্দ — চ্যালেঞ্জ — যেন সেটি নিজেই একটা পূর্ণ বাক্য। একই শহরে, একই সপ্তাহে, আরেকটা পাতা উল্টালে দেখা যায় উসমান খাওয়াজার আত্মজীবনী 'সবর' থেকে তোলা অংশ। সেখানে ২০১৮ সালের স্যান্ডপেপার কাণ্ড নিয়ে ২২ পৃষ্ঠা। একই পার্থে দুটো সংবাদ একসঙ্গে চলছে — একটি শেষ পাতায়, অন্যটি প্রথম পাতায় এবং টেলিভিশনের টক শো-তে। কোনো সম্পাদকীয় সিদ্ধান্ত ছাড়াই পাঠক বুঝে যান কোনটা এই মুহূর্তে অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটের মূল আলোচনা। আমি বহু বছর ধরে ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফরগুলোর প্রেস কভারেজ নোটবুকে টুকে রেখেছি, আর প্রতিবার একটি জিনিস মিলে যায় — স্টেডিয়াম স্কোর জানার আগেই আমি নীরবতা থেকে স্কোরটা বুঝে নিয়েছিলাম। ২০১৭-১৮ অ্যাশেসে অপটাস স্টেডিয়ামের প্রেস গ্যালারিতে সেই নীরবতা ছিল ভিন্ন রকম: ইংল্যান্ডের ইনিংস গুটিয়ে যাচ্ছে, আর কেউ অবাক হচ্ছে না। এবার সেই মাঠেই তারা ফিরছে, কিন্তু নীরবতার ধরনটা পুরোপুরি বদলে গেছে। এবারের নীরবতা ইংল্যান্ড নিয়ে নয়, অস্ট্রেলিয়া নিয়ে। সফরের গঠনটা সবার আগে পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় বিভ্রান্তিটা তৈরি হয়। এটি তিনটি ওয়ানডে এবং পাঁচটি টি-টোয়েন্টি নিয়ে গঠিত একটি দ্বিপাক্ষিক সাদা বলের সফর। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দুটো আলাদা পেশাদার প্রকল্প — আলাদা স্কিলসেট, আলাদা বেঞ্চ গভীরতা, আলাদা সাফল্যের মাপকাঠি। অপটাস স্টেডিয়ামে যে অ্যাশেস পরাজয়ের কথা বারবার ফিরে আসছে, সেটি টেস্ট ক্রিকেটের ঘটনা। লাল বলের একটি দুই দিনের ধসকে সাদা বলের সিরিজের পূর্বানুমান হিসেবে ব্যবহার করা পরিসংখ্যানের দিক থেকে অন্যায়, এবং কৌশলগত দিক থেকে অর্থহীন। ইংল্যান্ডের প্রকৃত লক্ষ্য সিরিজ জেতা নয়, দল গড়া। পরের বছরের ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে তারা একটি অনভিজ্ঞ দল নিয়ে কাজ করছে, আর পাকিস্তানে ত্রি-দেশীয় সিরিজে খারাপ প্রদর্শন সেই কাজটাকে আরও জরুরি করে তুলেছে। প্রশ্নটা তাই এ রকম দাঁড়ায়: অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে এই তরুণ দলটি কত দ্রুত নিজেদের রোল পরিষ্কার করতে পারে, আর ৫০ ওভারের খেলায় চাপের মুখে পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারে কি না। প্রস্তুতির দিক থেকে এবারের সফর গতবারের চেয়ে অনেক বেশি সংগঠিত। ওয়াকায় একটি পূর্ণাঙ্গ প্রস্তুতি ম্যাচের ব্যবস্থা করা হয়েছে — দশ বছরের ইংলিশ অভ্যাসের বিপরীত একটা সিদ্ধান্ত। ব্যাকরুম স্টাফের সংখ্যা এবার ইচ্ছাকৃতভাবে ছোট রাখা হয়নি; সঙ্গে রয়েছেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের সঙ্গে যুক্ত বিশেষজ্ঞ কোচিং কর্মীরা। বেশি সম্পদ মানে বেশি পারফরম্যান্স, এমন সমীকরণ সরলীকরণ; তবে প্রস্তুতির কাঠামো বদলালে সেটি অন্তত মূল্যায়নের যোগ্য হয়। অস্ট্রেলিয়ার দিকটাও দেখতে হবে সূচির হিসাব ধরে। প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজলউড — তিনজনই বিশ্রামে, এবং কারণ সূচির চাপ, এই সিরিজ থেকে সরে থাকা নয়। টেস্ট অধিনায়ক কামিন্সের বিশ্রাম নিয়ে কোনো অস্পষ্টতা নেই, তবে এর অর্থ হলো সাদা বলের এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণ তার তিনজন প্রবীণ মুখ ছাড়াই তৈরি হচ্ছে। যে প্রশ্নটা এখান থেকে উঠে আসে সেটি হলো, এই সুযোগে তাদের বেঞ্চ গভীরতা কতটা প্রকাশ পায়। এবার আসল আলোচনায়। খাওয়াজার বই কেবল একটি প্রকাশনা-ইভেন্ট নয়; এটি একটি প্রাতিষ্ঠানিক নথির পুনর্মূল্যায়ন। বইটির ২২ পৃষ্ঠা শুধু কেপটাউনের সেই ঘটনা নিয়ে নয়, ২০১৭-১৮ অ্যাশেসের সময়েও বল টেম্পারিং হয়েছিল বলে অভিযোগ তুলেছে, এবং ইঙ্গিত দিয়েছে যে এই চর্চা কেবল একটি দলের ভেতরে সীমাবদ্ধ ছিল না। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ইতিমধ্যেই জানিয়েছে তারা তদন্ত পুনরায় খুলবে না। এবং মূল তদন্তটিকে বড় ত্রুটি সম্বলিত হিসেবে বর্ণনা করা হচ্ছে। এই জায়গায় দুটো বিষয় আলাদা করা জরুরি, নইলে বিশ্লেষণ দ্রুত পক্ষপাতের দিকে গড়াবে। প্রথমটি: কেপটাউনে কী ঘটেছিল — এ নিয়ে চারিক তদন্ত হয়েছিল, শাস্তি হয়েছে, তিনজন ক্রিকেটার নিষিদ্ধ হয়েছেন, তাঁদের একজন ডেভিড ওয়ার্নার। দ্বিতীয়টি: ২০১৭-১৮ অ্যাশেস চলাকালীন বলের অবস্থা নিয়ে যে নতুন অভিযোগ উঠেছে — এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি দাবি, যার স্বতন্ত্র যাচাই দরকার। প্রথমটি নথিভুক্ত ঘটনা, দ্বিতীয়টি অভিযোগ। দুটোকে এক করে ফেললে ক্রিকেটের ইতিহাস নিয়ে আলোচনা প্রমাণের বদলে অনুমানে পরিণত হয়। মিচেল স্টার্কের প্রতিক্রিয়া এখানে উল্লেখযোগ্য। তিনি ২০২১ সালে অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের যে যৌথ বিবৃতি প্রকাশিত হয়েছিল, সেটিই পুনর্ব্যক্ত করেছেন। এতে দুটো জিনিস বোঝা যায়। এক, দলটি ব্যক্তিগত ব্যাখ্যার বদলে একটি প্রতিষ্ঠিত সমষ্টিগত অবস্থান ধরে রাখতে পছন্দ করছে। দুই, সমষ্টিগত বিবৃতি একটি যোগাযোগ-সমস্যার সমাধান করতে পারে, প্রমাণের সমস্যার সমাধান করতে পারে না। যৌথ বয়ান যত স্পষ্টই হোক, সেটি ব্যক্তিগত জবাবদিহির জায়গাটা খালি রেখে দেয়। জো রুট এই সপ্তাহে যা করেননি, সেটাই সবচেয়ে বড় সংবাদ। তাঁকে ঐতিহাসিক অভিযোগ নিয়ে প্রশ্ন করা হয়েছিল, তিনি অনুমান করতে রাজি হননি। মনে রাখতে হবে, ২০১৭-১৮ অ্যাশেসে তিনি ইংল্যান্ডের অধিনায়ক ছিলেন — অর্থাৎ ঘটনাটি তাঁর সরাসরি অভিজ্ঞতার পরিসরে পড়ে। একজন অধিনায়কের পক্ষে 'আমি জানি না' বলাটা সহজ নয়, আর যাচাই করা যায় না এমন দাবিতে মন্তব্য না করাটা পেশাদার সিদ্ধান্ত। এতে ইংল্যান্ড একটি বিরোধে জড়িয়ে পড়া থেকে বেঁচে গেছে, যার সঙ্গে তাদের সাদা বলের লক্ষ্যের সরাসরি সম্পর্ক নেই। একই সপ্তাহে তাঁর ২০০তম ওয়ানডে সামনে। দুইশো ম্যাচ কোনো সংখ্যা নয়, এ একটা নাড়ি, যার শব্দ এখনো শোনা যায়। কিন্তু এই সংখ্যার পাশে আরেকটি তথ্য রাখা দরকার: অস্ট্রেলিয়ায় তাঁর ওয়ানডে সেঞ্চুরি নেই — এই প্রশ্নটি এবার কেউ তুলল না। অথচ কয়েক বছর আগেও অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সেঞ্চুরি না থাকার প্রশ্নটাই তাঁর প্রতিটি সংবাদ সম্মেলনের স্থায়ী অংশ ছিল। একটা সীমাবদ্ধতা একবার পূরণ হলে সংবাদমাধ্যমের পুরো একটি প্রশ্ন-শ্রেণি মুছে যায়। এটাই বলে দেয়, ক্রিকেটের সংবাদচর্চা কতটা তাৎক্ষণিক প্রেক্ষাপটের উপর নির্ভরশীল, আর কতটা কম দীর্ঘমেয়াদি স্মৃতির উপর। ওয়ার্নারের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা উল্টো। নিষিদ্ধ তিনজনের একজন হিসেবে তাঁর নাম এখনো আলোচনার কেন্দ্রে ফিরে আসে, এবং এই নতুন বিতর্কে তাঁর আগ্রহের কথাও উঠেছে। তাঁর বর্তমান ভূমিকা, ফিটনেস বা পারফরম্যান্স নিয়ে অবশ্য কোনো তথ্য নেই। একটি ঐতিহাসিক শাস্তিমূলক ঘটনা এবং বর্তমান ক্রীড়া সক্ষমতা — এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলা এই আলোচনার সবচেয়ে সহজ ফাঁদ। কামিন্সের অবস্থানটি সবচেয়ে জটিল। তিনি টেস্ট অধিনায়ক, ফলে এই বিতর্কে তাঁর কাছ থেকে ব্যাখ্যা প্রত্যাশা করার একটি স্বাভাবিক কারণ আছে। তিনি এই সিরিজে নেই সূচির চাপে, বিতর্ক এড়াতে নয়। কিন্তু তাঁর উত্তরটি যদি আসে, তাহলে সেটির প্রভাব এই সাদা বলের ম্যাচগুলোর চেয়ে অনেক বেশি হতে পারে — কারণ সেটি হবে প্রতিষ্ঠানের অবস্থান, কোনো একজন সাবেক খেলোয়াড়ের স্মৃতিচারণ নয়। ট্র্যাভিস হেডের প্রসঙ্গটা এখানে কৌশলগত সতর্কবার্তা হিসেবে রাখা দরকার। ২০১৭-১৮ অ্যাশেসে অপটাসে তাঁর আক্রমণাত্মক ব্যাটিং ইংল্যান্ডের দুর্বলতাগুলোকে উন্মোচিত করেছিল। সেই দুর্বলতা বর্তমান সাদা বলের দলে এখনো আছে কি না, তা এই তথ্যসেট দিয়ে বলা সম্ভব নয়। একটি টেস্ট ইনিংসের কাঠামো এবং ৫০ ওভারের খেলার কাঠামো এক নয়; বলের পুরোনো হওয়া, ফিল্ড সেটআপ এবং পাওয়ারপ্লে — সবই আলাদা হিসাব। এখানেই বাইরের সবচেয়ে প্রচলিত পাঠটি ভুল। সাধারণ ব্যাখ্যা হলো, খাওয়াজার বই ইংল্যান্ডের সিরিজকে ঢেকে দিয়েছে, ইংল্যান্ড ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তাদের ক্রিকেট মনোযোগ হারিয়েছে। বাস্তবতা উল্টো। যে সফরে সংবাদমাধ্যমের আলো কম পড়ে, সেটি একটি পুনর্গঠনরত দলের জন্য আদর্শ পরীক্ষাগার। পাকিস্তানে ত্রি-দেশীয় সিরিজের ব্যর্থতার পর ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় প্রয়োজন ছিল কম চাপে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার জায়গা। অস্ট্রেলীয় গণমাধ্যম তাদের প্রথম পাতায় খাওয়াজাকে রাখলে ইংল্যান্ডের তরুণ ব্যাটাররা নিজেদের ভুল সংশোধনের জন্য যে জায়গাটা পায়, সেটি বরং মূল্যবান। দ্বিতীয় ভুল পাঠ হলো ২০২১ সালের যৌথ বিবৃতিকে সমাধান ভাবা। একটি যৌথ বয়ান একটি সমষ্টিগত অবস্থান প্রতিষ্ঠা করে, কিন্তু সেটি নির্দিষ্ট প্রশ্নের উত্তর দেয় না। দলীয় বিবৃতি যেখানে শেষ হয়, ব্যক্তিগত জবাবদিহি সেখানে শুরু হয় — এই ফাঁকটাই এখনো খোলা। তৃতীয় ভুল পাঠ হলো অপটাসের টেস্ট পরাজয়কে সাদা বলের সিরিজের সঙ্গে যুক্ত করা। সেটি মনস্তাত্ত্বিক প্রেক্ষাপট হিসেবে সংবাদমাধ্যমের কাজে লাগে, ক্রীড়া-পূর্বানুমানের কাজে লাগে না। অস্ট্রেলিয়ার হোম-গ্রাউন্ড সুবিধা আছে, কিন্তু তার সঙ্গে সেই দুই দিনের ধসের সরাসরি যোগসূত্র নেই। যেটা কম আলোচিত কিন্তু বেশি গুরুত্বপূর্ণ — সূচির চাপ। তিনজন প্রবীণ পেসার এবং টেস্ট অধিনায়ক একসঙ্গে বিশ্রামে থাকা মানে এই নয় যে তাঁরা অসুস্থ বা আগ্রহ হারিয়েছেন। এর অর্থ হলো আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার এমনভাবে সাজানো হয়েছে যে সব সিরিজে সেরা দল মাঠে নামানো কার্যত অসম্ভব হয়ে দাঁড়াচ্ছে। লোড ম্যানেজমেন্ট নিয়ে যে রোমান্টিক ভাষা ব্যবহার করা হয়, এই সিরিজ তার একটি নিরাসক্ত উদাহরণ: এটি ব্যস্ত সূচির সঙ্গে আপস, আর সেই আপসের দাম দেয় দর্শক। মেট্রোনোম কখনো করতালি চায়নি, চেয়েছে শুধু পরের বিটটা। এই সিরিজে পরের বিটটা কোনটা — সেটা নির্ধারণ হবে তিনটি ওয়ানডেতে ইংল্যান্ডের রোল ক্লারিটি কতটা স্পষ্ট হলো তার উপর, আর অস্ট্রেলিয়ার তিন সিনিয়র পেসার ছাড়া গড়া বোলিং ইউনিট কতটা ভারসাম্য ধরে রাখল তার উপর। কিন্তু সবচেয়ে বড় সংকেতটা আসবে সংবাদ সম্মেলন থেকে, মাঠ থেকে নয়। কামিন্স কবে কথা বলবেন, কীভাবে বলবেন, আর ২০১৮ সালের তদন্তকে তিনি 'সম্পূর্ণ' বলবেন কি না — এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটের প্রাতিষ্ঠানিক স্মৃতির ভবিষ্যৎ ঠিক করবে। খাওয়াজার বই একটি দরজা খুলে দিয়েছে; প্রশ্ন হলো, সেই দরজা দিয়ে কেউ ঢুকবে, নাকি দরজাটা চুপচাপ আবার বন্ধ করে দেওয়া হবে।