একই সকালে চারটি ম্যাচ, একটি ইউটিউব চ্যানেল: এনসিএলের পঞ্চম রাউন্ড যেভাবে বাংলাদেশের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের নীরব অর্থনীতি ফাঁস করে দিল

গত মঙ্গলবার সকাল সাড়ে নয়টায় টেলিভিশনের পর্দায় চোখ রাখতে গিয়ে একটা জিনিস খেয়াল করলাম, যা স্কোরকার্ডে থাকে না। চারটি ভিন্ন ভেন্যুতে একসঙ্গে শুরু হয়েছে জাতীয় ক্রিকেট লিগের পঞ্চম রাউন্ডের চারটি ম্যাচ—সিলেট-চট্টগ্রাম, ময়মনসিংহ-খুলনা, ঢাকা-বরিশাল, রংপুর-রাজশাহী। আর চারটি ম্যাচেরই সম্প্রচার একটিমাত্র চ্যানেলে: বিসিবির ইউটিউব। একই সময়, একই ফিড, একই দর্শক। প্রায় পাঁচ দশক ধরে আমি মাঠের ফাঁকা ফাঁকা সকাল আর প্রেস বক্সের চা-ভাঙা গল্প দেখে এসেছি, এবং এই একটা জিনিস আমার কাছে স্পষ্ট—যে লিগ নিজের চারটি ম্যাচ একই স্লটে, একই ফ্রি স্ট্রিমে, কোনো পেইড চ্যানেলের নাম না নিয়ে দেখায়, সেই লিগ আসলে দর্শকদের কাছে ক্রিকেট নয়, একটা সূচি পাঠাচ্ছে। স্কোরকার্ডের আগে আমাকে পড়তে হয় রুমটা। আর এই রুমটা বলছে, বাংলাদেশের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের আসল গল্প আজও সম্প্রচার সারণিতে লেখা হয়, পিচের কন্ডিশনে নয়। প্রথমেই একটা কথা পরিষ্কার করে নিই। প্রথোম আলোর ওই তালিকায় পঞ্চম রাউন্ডের চারটি ম্যাচের সময় আর চ্যানেল ছাড়া আর কোনো তথ্য ছিল না—কোনো স্কোর, কোনো খেলোয়াড়ের নাম, কোনো ভেন্যু, এমনকি ফরম্যাট পর্যন্ত লেখা ছিল না। বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট সচরাচর সকাল সাড়ে নয়টায় শুরু হয়, আর তালিকায় পাঁচ নম্বর রাউন্ডের কথা যেহেতু এসেছে, ধরে নিচ্ছি এটি চার দিনের রেড-বল পর্ব—তবে এটা আমার অনুমান, ঘোষিত তথ্য নয়। এই অনুমানটাই এখানে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি: যদি ২০২৬-২৭ মৌসুমের এনসিএলের পঞ্চম রাউন্ড আসলে লিস্ট-এ বা টি-টোয়েন্টি পর্ব হয়, তাহলে নিচের কৌশলগত বিশ্লেষণ পুরোটাই ভুল দিকে চলে যাবে। তবুও, একটা সূচি-তালিকা থেকে যেটা অনুমান করা যায় না—যেমন কে জিতবে, কার ফর্ম ভালো, কার ব্যাটিংয়ে ভরসা—সেসব আমি বানিয়ে লিখব না। বরং যেটা অনুমান করা যায়, সেটা হলো ব্যবস্থাপনার গঠন। আর সেখানেই আসল খবর লুকিয়ে আছে। চারটি ম্যাচ, চারটি ভিন্ন ডিভিশন, অথচ একটাই সম্প্রচার চ্যানেল। বিসিবির ইউটিউবে কোনো সাবস্ক্রিপশন লাগে না, কোনো পে-ওয়াল নেই, বিজ্ঞাপনের বিরতি ছাড়াই একটানা ফিড। বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একটি সুনির্দিষ্ট পেইড চ্যানেলের নাম আজ পর্যন্ত শোনা যায়নি, আর কোনো দেশি চ্যানেল এই লিগের সম্প্রচার স্বত্ব কিনেছে বলেও আমার জানা নেই। এর মানে পরিষ্কার: বিসিবি ঘরোয়া ক্রিকেট এখন সরাসরি দর্শকের কাছে পাঠাচ্ছে, কোনো মধ্যস্থ ব্যবসায়ীর মাধ্যমে নয়। বাণিজ্যিক দিক থেকে এটা একদিকে সাশ্রয়ী—প্রযোজনা ব্যয় কম, একটাই ফিড চারটি ম্যাচে ভাগ করে দেওয়া হয়। কিন্তু অন্যদিকে এটা স্বীকার করে নেওয়া যে এই লিগের বাজারমূল্য এতটাই কম যে কোনো সম্প্রচার প্রতিষ্ঠান এটি কিনতে আগ্রহী নয়। আমি প্রেস বক্সের ওই চেনা নীরবতা চিনি। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় বিশ্বকাপের সময় প্রথম বুঝেছিলাম, রুমের নীরবতা নিজেই একটা ভাষা—আর সেটি স্কোরের চেয়ে বেশি সত্য বলে। এখানেও তাই। এটা কিন্তু এই নিবন্ধের মূল পর্যবেক্ষণ নয়—এটা প্রেক্ষাপট। মূল জিনিসটা হলো সময়। চারটি ম্যাচ একই দিনে, একই সময়ে, একই স্লটে। একটি আট-দলের লিগ, একটি রাউন্ডে চারটি ম্যাচ, সকাল সাড়ে নয়টা থেকে দিনের আলো ফুরানো পর্যন্ত—এই গঠনটা দেখে বোঝা যায়, এই লিগ একটি সংক্ষিপ্ত ক্যালেন্ডারের ভেতরে গোটা রাউন্ড শেষ করতে চায়। বাংলাদেশের ক্রিকেট ে অক্টোবর-নভেম্বরের এই জানালাটা আসলে সংকীর্ণ। ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে শুরু হয় বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ফ্র্যাঞ্চাইজি পর্ব, আর তার আগে জাতীয় দলের আন্তর্জাতিক সূচি প্রথম শ্রেণির লিগকে আরও চেপে ধরে। ফলে এনসিএলকে পুরো মৌসুমজুড়ে চলার সুযোগ দেওয়া হয় না; এক-দুই মাসে চার দিনের ফর্ম্যাটের পুরো চক্র শেষ করতে হয়। এই সংকোচনই বাংলাদেশের রেড-বল উন্নয়নের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সীমা। একটি বিভাগ যদি এক মৌসুমে হাতে গোনা কয়েকটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে, তাহলে সেখান থেকে টেস্ট-উপযোগী ব্যাটসম্যান বা বোলার তৈরি হওয়ার হার কমবেশি অনিবার্যভাবে কমে যায়। এবার আসি সংখ্যায়—যা তালিকায় নেই, কিন্তু গণনা করা যায়। আটটি বিভাগ, প্রতি দলে এগারো জন করে খেলোয়াড় আর রিজার্ভ মিলিয়ে একেক দলে প্রায় এগারো থেকে চৌদ্দ জন। অর্থাৎ, পঞ্চম রাউন্ডের একই সকালে বাংলাদেশের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটার পুলের প্রায় আশি থেকে একশো জন ক্রিকেটার একসঙ্গে মাঠে নামেন। বছরের অন্য কোনো সময়ে এত বড় পরিসরে বাংলাদেশের রেড-বল প্রতিভা একসঙ্গে মাঠে দেখা যায় না। এই দলটাই সেই গ্রুপ, যেখান থেকে জাতীয় দলের টেস্ট রিপ্লেসমেন্ট আসবে। কিন্তু এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তি। ফ্রি স্ট্রিমিং মানে দৃশ্যমানতা বেড়েছে—নির্বাচক, ফ্র্যাঞ্চাইজি কোচ, এমনকি বিদেশি স্কাউটও এখন ঘরে বসে যেকোনো বিভাগের ম্যাচ দেখতে পারেন। কিন্তু দৃশ্যমানতা আর প্রতিযোগিতার মান এক জিনিস নয়। এই লিগের আসল সীমাবদ্ধতা কখনোই দেখার অভাবে ছিল না; ছিল অভিজ্ঞ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের অনিয়মিত উপস্থিতি আর প্রথম শ্রেণির জানালার সংকীর্ণতায়। আর একটি জিনিস গভীরভাবে ভাববার মতো। জাতীয় চুক্তিতে থাকা কোনো ক্রিকেটার এই রাউন্ডে খেলছেন কি না, সেই তথ্য তালিকায় নেই। অথচ বাংলাদেশের সূচি-বিষয়ক পাতাগুলোতে সাধারণত কোনো বড় নাম কোনো বিভাগের হয়ে নামলে সেটা আলাদাভাবে উল্লেখ করা হয়। এই অনুপস্থিতি মৃদুস্বরে ইঙ্গিত দেয়, পঞ্চম রাউন্ডটা সম্ভবত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার-বিহীন একটা রাউন্ড, যেখানে মূলত ঘরোয়া পর্যায়ের খেলোয়াড়রা খেলছেন। এটা দোষের কিছু নয়—প্রতিটি লিগের গভীরতা তৈরি হয় এখান থেকেই। কিন্তু এটা মনে রাখতে হবে, একটি নভেম্বরের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ইনিংস কখনোই আন্তর্জাতিক পেস আক্রমণের বিপক্ষে টেস্ট প্রস্তুতির নির্ভরযোগ্য পূর্বাভাস নয়। বাংলাদেশি ব্যাটসম্যানদের ঐতিহাসিক দুর্বলতা ওভারসিজ বাউন্স আর সিমে; ঘরের মাটিতে এনসিএলের এক রাউন্ডের রান সেই দুর্বলতা ঢেকে দিতে পারে, খুলে দিতে পারে না। এখানেই আমার তৃতীয় এবং সবচেয়ে বেশি আলোচিত হওয়া উচিত এমন একটা পর্যবেক্ষণ। সাধারণত আমরা ধরে নিই, একটি লিগের সূচি বা সম্প্রচার ব্যবস্থা একটা নিরপেক্ষ প্রশাসনিক কাজ। আমি তা মনে করি না। সম্প্রচার কোথায় বসছে, কোন চ্যানেলে, কত টাকায়—এসবই সেই লিগের অর্থনৈতিক অবস্থানের সরাসরি সাক্ষ্য। এনসিএলের ক্ষেত্রে সেই সাক্ষ্য বলছে, লিগটি এখনো তার সম্প্রচার মূল্যের পুরো সম্ভাবনা কাজে লাগাতে পারেনি। এটি মন্দ নয়, এটা বাস্তব। কিন্তু সমস্যাটা হলো, এই বাস্তবতার ভেতরে আমরা প্রায়ই একটা মিথ্যা সান্ত্বনা খুঁজি—যেমন ভাবি, ইউটিউবে ফ্রি দেখানো মানেই লিগটা বড় হচ্ছে। বড় হওয়ার একমাত্র মাপকাঠি সম্প্রচার কত দূরে পৌঁছাচ্ছে, নয়; মাপকাঠি হলো প্রতিযোগিতার মান আর তার। একটি চার দিনের ম্যাচ যদি মাত্র কয়েকটি সেশনেই শেষ হয়ে যায়, যদি পিচ প্রতিটি রাউন্ডে আলাদা আচরণ করে, তাহলে ফ্রি স্ট্রিমিং শুধু সেই দুর্বলতাকে বড় পর্দায় দেখাবে। আমি গত দশ বছরে বহু লাইভ স্ট্রিমে চ্যাট দেখেছি—দর্শক ধৈর্য হারায় তখনই, যখন বোঝে ম্যাচটা আসলে প্রতিযোগিতা নয়, একটা প্রক্রিয়া মাত্র। এই জায়গায় আমার একটা পুরনো কথা মনে পড়ে। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম ফাঁকা ছিল, তখন অনেক সাংবাদিক ট্যাকটিকসের খাতা নিয়ে বসে পড়েছিলেন, কিন্তু আমি ষাটজন মৌসুম-টিকিটধারীর ফোন নম্বর জোগাড় করে তাঁদের সঙ্গে কথা বলেছিলাম—কারণ আমি জানতাম, ফাঁকা স্টেডিয়ামের নীরবতা নিজেই একটা ভাষা, আর সেই ভাষা ট্যাকটিকসের চেয়ে বেশি সত্য বলে। এখানেও একই ব্যাপার। এনসিএলের ইউটিউব ফিডের দর্শকসংখ্যা কম দেখে আমরা সহজে বলি, মানুষ ঘরোয়া ক্রিকেট দেখে না। কিন্তু আসল প্রশ্নটা ভিন্ন: মানুষ কী দেখতে চায়? তারা একটি লিগের গল্প দেখতে চায়—কোন বিভাগ লড়ছে, কে উঠে আসছে, কোন তরুণ ব্যাটসম্যান প্রথমবার পঞ্চাশ করল। চারটি ম্যাচ একই সময়ে একই চ্যানেলে দেখানো মানে দর্শককে বেছে নেওয়ার স্বাধীনতাটুকুও দেওয়া হচ্ছে না। একটা সময়ে একটা ম্যাচ—এই সাধারণ নীতিটুকুও যদি লঙ্ঘিত হয়, তাহলে দর্শকের আগ্রহ না থাকায় দোষ দেওয়া অন্যায়। এবার আমার বিপরীতমুখী পর্যবেক্ষণ। অনেকে বলবেন, এটা বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের সাধারণ চিত্র—আন্তর্জাতিক সম্প্রচারক নেই, দর্শক কম, টাকা কম, কাজেই এভাবে চলতেই হবে। আমি বলি, এই যুক্তি পরীক্ষা করে দেখা দরকার। ঢাকা আর খুলনা ঐতিহাসিকভাবে এনসিএলের সবচেয়ে সফল বিভাগ, চট্টগ্রাম আর রাজশাহী মাঝেমধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে, আর রংপুর-ময়মনসিংহ তুলনামূলকভাবে সম্প্রসারিত আট-দলের কাঠামোয় যুক্ত হয়েছে। কিন্তু এই ঐতিহাসিক পটভূমি জেনেও আমি পঞ্চম রাউন্ডের কোনো ম্যাচকে 'রাউন্ডের সেরা ম্যাচ' বলে চিহ্নিত করব না—কারণ টেবিলের অবস্থান, ভেন্যু, স্কোয়াডের হালহকিকত ছাড়া এই চারটি ম্যাচের পেয়ারিং বিশ্লেষণগতভাবে নিষ্ক্রিয়। সিলেট-চট্টগ্রাম লড়াই নাকি ময়মনসিংহ-খুলনা লড়াই বড়—এটা অনুমান নির্ভর। আর অনুমান দিয়ে ক্রিকেট লেখা আমার কাজ নয়। আমার কাজ হলো সেই জায়গাটা চিহ্নিত করা, যেখানে তথ্যের অভাব নিজেই একটা সংবাদ। এই তালিকায় সেটাই সবচেয়ে বড় সংবাদ: একটি জাতীয় লিগের পঞ্চম রাউন্ডের চারটি ম্যাচের কোনো ভেন্যু, কোনো স্কোয়াড, কোনো প্রেক্ষাপট নেই—শুধু সময় আর চ্যানেল। এই প্রসঙ্গে আরেকটা কথা না বললেই নয়। প্রথোম আলো যে তালিকায় এনসিএলকে চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচের আগে রেখেছে—অর্থাৎ পঞ্চম রাউন্ডের চারটি ম্যাচের কথা প্রথমে, তারপর ইউরোপিয়ান ফুটবল—এই ক্রমটি ঘরোয়া ক্রিকেটকে সম্পাদকীয় অগ্রাধিকার দিয়েছে। কিন্তু সম্পাদকীয় অগ্রাধিকার আর দর্শক চাহিদা এক নয়। আমি বহুবার দেখেছি, সংবাদপত্রের সূচি-পাতায় কোন জিনিস আগে বসে, তা নির্ধারিত হয় সম্পাদকের রুচিতে, পাঠকের রিমোট কন্ট্রোলে নয়। এটি মন্দ কিছু নয়, কিন্তু এটা মনে রাখা দরকার, যাতে আমরা ভুলে না যাই—একটি লিগের জনপ্রিয়তা মাপা হয় স্টেডিয়ামের গেটে আর স্ট্রিমের চ্যাটে, সংবাদপত্রের প্যারাগ্রাফের ক্রমে নয়। আমি এই লেখায় কোনো খেলোয়াড়ের নাম নিইনি, কারণ তালিকায় কোনো নামই ছিল না। এটা আমার সীমাবদ্ধতা নয়, উৎসের সীমাবদ্ধতা। আর এটাই আসল গল্প। একটি জাতীয় লিগ যখন তার রাউন্ডের চারটি ম্যাচ একই সময়ে, একই ফ্রি স্ট্রিমে, কোনো ভেন্যুর নাম না বলেই সম্প্রচার করে—তখন সেটি আসলে স্কোরকার্ড নয়, একটি ব্যবস্থাপনার স্বীকারোক্তি প্রকাশ করে। বাংলাদেশের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সম্ভাবনা কম নয়; সীমাবদ্ধতা কাঠামোবদ্ধ। চার দিনের ফরম্যাটের জন্য আলাদা জানালা, জাতীয় দলের সঙ্গে সমন্বিত ক্যালেন্ডার, এবং এমন সম্প্রচার ব্যবস্থা যেখানে একই সময়ে চারটি ম্যাচ না দেখিয়ে দর্শককে অন্তত একটি ম্যাচ বেছে নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়—এই তিনটি জিনিস ঠিক হলে এনসিএলের গল্প বদলাতে পারে। আর আমার মতো পুরনো সাংবাদিকের কাজ হলো, এই গল্পটা লেখার আগে রুমটা পড়া—কারণ স্কোরকার্ডের চেয়ে রুমের নীরবতা বেশি সত্য বলে, আর এই নীরবতা আজও বদলায়নি।