লাহোরের পিচ যেটা বলল, বিবৃতি যেটা বলল না: সুফিয়ান মুকিমের বাদ পড়ার আসল হিসাব

লাহোরের গদাফি স্টেডিয়াম থেকে দশ মিনিটের হাঁটা পথ, একটা হোটেলের তৃতীয় তলার জানালা খোলা ছিল। রাত এগারোটা চল্লিশে করিডোর থেকে শব্দ এল—কিটব্যাগের চেইন টেনে বন্ধ করার শব্দ। ওই একটা শব্দই বলে দেয়, পরদিন কেউ খেলছে না। আমি বহু বছর ধরে এই শব্দটার পেছনে ছুটছি। ম্যাচের স্কোরকার্ড আমাকে যা বলে না, ড্রেসিং রুমের এইসব ছোট শব্দ ঠিক তা-ই বলে।

পরদিন সকালে ঢাকার ফার্মগেটের চায়ের দোকানে বসে ফোনে খবরটা পেলাম। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড জানিয়েছে, ওয়ানডে সিরিজের দল থেকে বাঁহাতি রিস্ট স্পিনার সুফিয়ান মুকিমকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। তাঁর জায়গায় কভার হিসেবে ডাকা হয়েছে বাঁহাতি ব্যাটার মাজ সাদাকাতকে। বিবৃতির ভাষা ভদ্র, কারণটা স্পষ্ট করে লেখা—লাহোরের পিচ। দোকানে সেই সময় এক কিশোর বসে ছিল, গায়ে সুফিয়ান মুকিমের নাম লেখা জার্সি। সে কিছু বলল না, শুধু চায়ের কাপটা ঠোঁটের কাছে তুলে ধরে রাখল। আমি ২২২ মিলিয়নের ভার খুঁজে পেয়েছি ঢাকার এক শোবার ঘরে, বোর্ডরুমে নয়; আজও তাই খুঁজলাম।

একটা খেলোয়াড় বাদ পড়া মানে শুধু একটা নাম কাটা নয়। এর পেছনে থাকে পিচের রিপোর্ট, ফিজিওর নোট, সিলেক্টরদের ভয় আর কোচের হিসাব—এই চারটা জিনিসের একটা টানাপোড়েন। লাহোরের এই সিদ্ধান্তটাও ঠিক তেমনই একটা হিসাব।

প্রেক্ষাপটটা মনে রাখতে হবে। পাকিস্তান এখন ট্রাই-সিরিজ খেলছে, লাহোরে, ঘরের মাঠে। টানা দুটি ম্যাচ জিতে দল অপরাজিত। এই মুহূর্তে দল বদলানো মানে ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন তোলা নয়; এটা একটা সচেতন ব্যবস্থাপনা। ২৫ অক্টোবর ২০২৬-এ ইংল্যান্ড, ২৮ অক্টোবর ২০২৬-এ শ্রীলঙ্কা—দুই ম্যাচই ঘরের মাটিতে, দুই প্রতিপক্ষের চাহিদা সম্পূর্ণ আলাদা। এমন পরিস্থিতিতে দলের গভীরতা যত্ন করে ব্যবহার করতে হয়।

সুফিয়ান মুকিমের ক্যারিয়ারের চিত্রটা অসম। তিনি ৮টি ওয়ানডে খেলে ৮টি উইকেট নিয়েছেন। বিপরীতে ২২টি টি-টোয়েন্টিতে তাঁর ঝুলিতে ৩০ উইকেট। এই দুই সংখ্যার মাঝখানে একটা বড় সত্য লুকিয়ে আছে—তাঁর আসল পরিচয় এখনো টি-টোয়েন্টি এবং পাকিস্তান সুপার লিগের বোলার। ওয়ানডে ফরম্যাটে তাঁর স্যাম্পল এতটাই ছোট যে তা দিয়ে তাঁকে বিচার করা যায় না। আট ম্যাচে আট উইকেট—এটা কোনো রায় নয়, এটা একটা অসম্পূর্ণ বাক্য।

মাজ সাদাকাতের সংখ্যাগুলো অন্য গল্প বলে। ৬টি ওয়ানডেতে ১৩৪ রান, ৫টি টি-টোয়েন্টিতে ১৮৪ রান, স্ট্রাইক রেট ১৭০.৩৭। এই স্ট্রাইক রেটটা শুধু পরিসংখ্যান নয়, এটা একটা বার্তা—মিডল অর্ডারে আক্রমণের বিকল্প তৈরি রাখা হচ্ছে। ‘কভার’ শব্দটা ক্রিকেটের সবচেয়ে অস্বচ্ছ শব্দ। এর মানে দাঁড়ায়, দল জানছে কিন্তু বলছে না।

পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের বিবৃতিতে পিচের অবস্থাকে প্রধান কারণ হিসেবে ধরা হয়েছে, ফর্ম বা সিলেকশন রাজনীতি নিয়ে কোনো অনুমান তারা ঢোকায়নি। এই সংযত ভাষাটা পেশাদার, তবে সংযত ভাষা মানেই সম্পূর্ণ সত্য নয়। লাহোরের ওয়ানডে পিচ ঐতিহাসিকভাবে বাউন্স দেয়, টার্ন কম দেয়, আর ডে-নাইট ম্যাচে শিশির পড়ে।

এখানেই প্রথম বড় সিদ্ধান্তটা: আজ বিচার হয়েছে বোলারের নয়, কন্ডিশনের। রিস্ট স্পিনারের সাফল্য নির্ভর করে বল হাতে ড্রিফট, ফ্লাইট আর গ্রিপের ওপর। যে পিচে বল স্কিড করে এগিয়ে আসে, সেখানে রিস্ট স্পিনারের টার্ন পেতে সময় লাগে, আর ব্যাটার ফুটওয়ার্ক সাজানোর আগেই শট খেলে ফেলে। পাকিস্তানের সিলেক্টররা স্পষ্টভাবে ভেবেছেন—এই মাটিতে একজন ফাস্ট বোলারের একটা স্পেল স্পিনারের দশ ওভারের চেয়ে বেশি প্রভাব ফেলবে। এই যুক্তি ভুল নয়।

কিন্তু এই যুক্তির একটা খরচ আছে, আর সেই খরচটা কেউ হিসাব করে দেখাচ্ছে না। ওয়ানডেতে স্পিনের কাজ কেবল উইকেট নেওয়া নয়—মাঝের ওভারগুলোয় রান আটকে রাখা। শাদাব খান দশ ওভার দেবেন, সেটা ধরা আছে। বাকি চল্লিশ ওভারে স্পিনের দায়িত্ব কে নেবেন? শাদাবের পরে পাকিস্তানের স্পিন বিকল্প আসলে একটা খোলা দরজা, আর সেই দরজা দিয়ে ঢোকে প্রতিপক্ষের মিডল অর্ডার।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা হারাল, সেটা অ্যাঙ্গেল। বাঁহাতি রিস্ট স্পিনারের বল বাঁহাতি ব্যাটারের কাছ থেকে দূরে ঘোরে—ঠিক যেমন ডানহাতি লেগ স্পিনারের বল ডানহাতি ব্যাটারের কাছ থেকে দূরে সরে যায়। ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনে বাঁহাতি ব্যাটার আছেন, ওয়ানডেতে তাঁরা মিডল ওভারে খেলাটা ঘুরিয়ে দিতে পারেন। সেই ম্যাচআপটা এখন পাকিস্তানের হাতে নেই। ২৫ অক্টোবরের আগে এটা একটা ছোট কিন্তু বাস্তব প্রশ্ন।

আমার অভিজ্ঞতা বলে, দলীয় ঘোষণার ভাষা আর পিচের আচরণ প্রায়ই দুই দিকে টানে। বছর কুড়ি ধরে ম্যাচ দেখে আমি শিখেছি, পিচ রিপোর্ট তৈরি হয় অনুশীলনের আগের রাতে, আর সেটা তৈরি করেন এমন মানুষ যাঁরা স্পিনারকে খুশি রাখার দায়িত্বে নেই। ফলে পিচের কারণ দেখানো মানে পিচই একমাত্র কারণ—এটা ধরে নেওয়া বোকামি।

সাদাকাতের অন্তর্ভুক্তি আসলে একটা বীমা পলিসি, আর বীমা কেনা হয় তখনই যখন ঝুঁকি সম্পর্কে দল জানে কিন্তু বলে না। বাবর আজম ও ফখর জামানের ফিটনেস নিয়ে কোনো প্রকাশ্য বিবৃতি নেই। ইনজুরির ক্ষেত্রে ক্লাব বা বোর্ড কেবল সেই তথ্যটাই প্রকাশ করে যা তাদের নিজেদের স্বার্থে সুবিধাজনক—এই বিষয়টা আমি বহুবার দেখেছি, ফুটবলে যেমন, ক্রিকেটেও তেমন। একজন কভার ব্যাটারকে দলে নেওয়ার সবচেয়ে সৎ ব্যাখ্যা হলো, কেউ পুরোপুরি ফিট নন।

এখানে একটা হিসাব আছে যা কেউ তুলে ধরছে না। দলে দুই উইকেটকিপার আছেন—মোহাম্মদ ঘোরি মূল কিপার, সাদ বায়েগ বিকল্প। ১৫ জনের স্কোয়াডে দুই কিপার মানে একটা স্লট স্থায়ীভাবে আটকে থাকা। আসল লেনদেনটা মুকিম বনাম সাদাকাত ছিল না; আসল লেনদেন ছিল কিপারের স্লট বনাম স্পিনারের স্লট। যে দল তিন ফরম্যাটে টানা খেলছে, তাদের কাছে এই পার্থক্যটা একদিনে পরিশোধ করতে হয়।

মুকিমের ঘরোয়া ক্রিকেটে ফেরাটা ব্যর্থতার সাজার মতো দেখতে হয় না, দেখতে হয় পরিচালনার মতো। পাকিস্তান তাঁকে পাইপলাইনে রাখছে—টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের চক্রে তিনি আরও মূল্যবান, ওয়ানডের একটা সিরিজে তাঁকে পুড়িয়ে ফেলার দরকার নেই। তরুণ রিস্ট স্পিনারদের জন্য এই সিদ্ধান্ত একটা বার্তা: ফরম্যাট আলাদা, মূল্যায়ন আলাদা।

এবার শ্রীলঙ্কার কথা। ২৮ অক্টোবরের ম্যাচে যদি পিচ একটু ধীর হয়, যদি বল গ্রিপ নেয়, তাহলে পাকিস্তানের স্পিন গভীরতার পরীক্ষা শুরু হবে। শাদাব খান একাই দশ ওভার সামলাবেন, কিন্তু কে দেবেন বাকি স্পেল? আংশিক স্পিনার দিয়ে কাজ চালাতে হলে ফিল্ড সেটিং আরও রক্ষণাত্মক হতে হবে, আর তখনই প্রতিপক্ষ সুবিধা নেবে।

এখন সেই জায়গায় আসি যেখানে সবাই ভুল করছে। ধরা হচ্ছে, নাসিম শাহ স্পিন বিকল্প হিসেবে আছেন। আমার নোটবইয়ে নাসিম শাহ একজন পেসার, নতুন বলের বোলার। স্প্রেডশিটে ভুল ঘরে নাম উঠে গেলে হিসাব ঠিক থাকে না। পাকিস্তানের স্পিন ভাণ্ডার এখন মূলত শাদাব খানের একার কাঁধে, আর এই সত্যটা বিবৃতির ভদ্র ভাষায় ঢাকা পড়ে গেছে।

দ্বিতীয় ভুলটা ধারণার, তথ্যের নয়। সবাই এটাকে পিচভিত্তিক সিদ্ধান্ত বলে মেনে নিচ্ছে, কারণ বিবৃতিতে পিচের কথা লেখা আছে। কিন্তু একটা সিরিজের মাঝপথে বিশেষজ্ঞ বোলার ছেড়ে দেওয়া কেবল পিচের সিদ্ধান্ত হতে পারে না—এটা গভীরতার সংকটের স্বীকৃতি। যে দল টানা দুই ম্যাচ জিতেছে, তার প্রধান কাজ হওয়া উচিত ছন্দ ধরে রাখা; আর ছন্দ ধরে রাখতে বোলিং বিকল্প কমিয়ে ফেলা কখনোই নিরাপদ বিনিয়োগ নয়।

আমি সবচেয়ে পরিচ্ছন্ন হার দেখেছি নিখুঁত ড্রেসিং রুমে, স্কোরবোর্ডে নয়। এই সিদ্ধান্তটাও তেমন—স্কোরবোর্ডে কোনো ক্ষতি নেই, কিন্তু ড্রেসিং রুমের ভেতরে একটা প্রশ্ন ঝুলে আছে। শাহিন আফ্রিদি, নাসিম শাহ, হারিস রউফ—এই পেস ত্রয়ী ইংল্যান্ডের টপ অর্ডারের ওপর চাপ তৈরি করতে পারবেন, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু খেলার মাঝপথে যদি বল পুরনো হয়ে যায়, আর পিচ যদি চুপ করে থাকে, তখন বাঁহাতি রিস্ট স্পিনারের অভাবটা মনে পড়বে।

আমি এমন খেলার স্ক্রিপ্ট লিখি যা শেষ হয়, কারণ স্মৃতি শেষের হুইসেল মানে না। ২৫ অক্টোবরের সন্ধ্যায় লাহোরের গ্যালারিতে একজন কিশোর আবার মুকিমের জার্সি পরে বসে থাকবে, এটা আমি জানি। প্রশ্নটা তার জন্য নয়, সিলেক্টরদের জন্য: একটা জয়ের ধারায় দাঁড়িয়ে থাকা দল যদি স্পিনের একমাত্র অস্ত্রটা সরিয়ে ফেলে, তবে সেটা সাহস, নাকি এমন একটা বাজি যা জেতার আগে হার মেনে নেওয়া হয়েছে?