রঞ্জি ট্রফির প্রথম রাউন্ড: তারার মিছিলের নিচে চাপা পড়া দিল্লির আঠারো বছরের খরা

আমি মেলবোর্নের একটি ছোট ক্যাফেতে বসে ল্যাপটপ খুলে রঞ্জি ট্রফির প্রথম রাউন্ডের লাইভ আপডেট স্ক্রল করছিলাম। বাইরে শীতের সকাল, কাপে কফি ঠান্ডা হয়ে আসছে। স্কোরকার্ডে তখনো একটি বলও গড়ায়নি। অথচ শিরোনামে সারি সারি নাম—মোহাম্মদ সিরাজ, মোহাম্মদ শামি, রবীন্দ্র জাদেজা, কেএল রাহুল, যশস্বী জয়সওয়াল, ওয়াশিংটন সুন্দর। এত বড় তারার ভিড় ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে আমি বহুদিন দেখিনি। কিন্তু স্ক্রল করতে করতে একটি নাম খুঁজে পেলাম না—শুভমান গিল। পাঞ্জাবের অধিনায়ক নিজের দলের প্রথম ম্যাচে নেই, সম্ভবত দ্বিতীয় রাউন্ডে ফিরবেন। কারণ? লেখা নেই। আমি আমার পুরনো নোটবুক বের করলাম, যেখানে প্রতিটি দাবির পাশে একটি সংখ্যা আর একটি স্বীকারোক্তি লিখে রাখার নিয়ম। আজকের পৃষ্ঠাটি প্রায় খালি, কারণ স্কোরকার্ডও খালি। আর ঠিক সেই খালিপনাটিই আজকের আসল খবর।

আমি গ্র্যান্ড ফাইনালে ঢুকেছিলাম একটা খেলা দেখতে। বেরিয়ে এলাম একটা থিসিস নিয়ে। ২০১৭ সালের মে মাসে সিডনি এফসি আর মেলবোর্ন ভিক্টরির সেই ফাইনাল আমাকে শিখিয়েছিল, একটা ফলাফল যতটা ক্রিকেট, তার চেয়ে বেশি সংখ্যার খেলা। সেই শিক্ষাটাই আজ আমাকে থামিয়ে দিচ্ছে। কারণ রঞ্জি ট্রফির প্রথম দিনে কোনো পারফরম্যান্স নেই—আছে শুধু একটা কাঠামো, একটা সময়সূচি, আর তারার একটি তালিকা। ৩৮টি দল, পাঁচটি গ্রুপ—এ, বি, সি, ডি এবং প্লেট গ্রুপ। বিশ্বের যেকোনো ক্রিকেট দেশের চেয়ে বড় এই পিরামিড। প্রথম রাউন্ডে মুম্বই খেলবে চণ্ডীগড়ের বিরুদ্ধে, দিল্লি খেলবে বাংলার বিরুদ্ধে, আর বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জম্মু-কাশ্মীর খেলবে মধ্যপ্রদেশের বিরুদ্ধে।

এখানেই একটা বিষয় স্পষ্ট করা দরকার। রঞ্জি ট্রফি কোনো টি-টোয়েন্টি লিগ নয়। এখানে নিলাম নেই, ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই, পার্সের হিসাব নেই, রাইট-টু-ম্যাচের মতো কৌশল নেই। এটা অ্যাসোসিয়েশনভিত্তিক প্রথম-শ্রেণির লাল বলের ক্রিকেট—দুই ইনিংস, কয়েকদিনের ধৈর্য, ডিক্লারেশনের হিসাব, নতুন বলের মাইলফলক, আর তৃতীয়-চতুর্থ দিনের ঘূর্ণায়মান পিচে স্পিনের শিকার। তাই আইপিএলের যেকোনো যুক্তি এখানে সরাসরি বসানো যায় না। যেটা বসানো যায়, সেটা হলো প্রশ্ন—এই ম্যাচগুলো আসলে কার জন্য খেলা হচ্ছে, আর কে এর দাম দিচ্ছে?

তারার মিছিল আসলে একটা বার্তা

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটাররা যখন এইভাবে দলে দলে ঘরোয়া ক্রিকেটে ফেরেন, তখন সেটা কাকতালীয় নয়। সিরাজ, শামি, মুকেশ কুমার, আকাশ দীপ—চারজন ফ্রন্টলাইন পেসার একই রাউন্ডে খেলছেন। সঙ্গে জাদেজা আর ওয়াশিংটন সুন্দরের মতো ডুয়াল-রোল অলরাউন্ডার। এই একসঙ্গে ফেরাটা একটা সমন্বিত লাল বলের প্রস্তুতি ব্লকের সংকেত, নিছক সুযোগ নয়। কারণ টেস্ট উইন্ডো আসার আগে পেসারদের দরকার রিদম, ওভারের বোঝা, আর মাংসপেশির ধৈর্য—যেটা নেট প্র্যাকটিসে পাওয়া যায় না।

তবে এখানেই আমি আমার নিজের নিয়ম ভাঙতে রাজি নই। ঘরোয়া ক্রিকেটে সিরাজের একটা পাঁচ উইকেট শিকার মানে এই নয় যে তিনি টি-টোয়েন্টিতে ফর্মে ফিরেছেন। এই দুটো ফরম্যাটের মাপকাঠি আলাদা। লাল বলের সাফল্য সাদা বলে সরাসরি অনুবাদ হয় না, আর উল্টোটাও সত্যি। এই ভুলটা ভারতীয় মিডিয়া বারবার করে, আর ভক্তরাও বারবার বিশ্বাস করে। ফরম্যাট বদলের সঙ্গে মাপকাঠি বদলায়—এই সত্যটা মাথায় রাখলে তারকা-প্রত্যাবর্তনের হাইপ অনেকটাই শান্ত হয়ে আসে।

দিল্লির খরা: একটা প্রাতিষ্ঠানিক ব্যর্থতার গল্প

নিবন্ধটির সবচেয়ে বড় দাবি লুকিয়ে আছে একটি প্রশ্নে—দিল্লি কি ঘুরে দাঁড়াতে পারবে? দিল্লি সাতবার রঞ্জি জিতেছে, কিন্তু শেষ শিরোপা ২০০৭-০৮ সালে। প্রায় আঠারো বছর। এত বড় একটি অ্যাসোসিয়েশন, এত সম্পদ, এত সুবিধা—তবু আঠারো বছর ধরে শূন্য। এখন নতুন কোচ বিজয় দাহিয়া আর মেন্টর রাজকুমার শর্মার ভরসায় দল সাজানো হয়েছে।

আমি স্পষ্ট বলি—মেন্টর নিয়োগ কখনো সিস্টেম সংস্কার নয়। মেন্টরিং মূলত মানসিকতা, তরুণ খেলোয়াড়ের বিকাশ আর সংস্কৃতির কাজ। কিন্তু দিল্লির সমস্যাটা যদি বাছাই প্রক্রিয়া, খেলোয়াড়ের পথ, আর প্রশাসনিক জড়তার হয়, তাহলে একজন মেন্টরের হ্যালো এখানে প্রলেপের কাজ করবে, ভিত্তির নয়। আমি মেলবোর্নে কাটানো বছরগুলোতে দেখেছি, বড় ক্লাব নিজেদের দুর্দশাকে ভাগ্যের ব্যাপার বলে চালায়, অথচ সমস্যা থাকে ওপরতলার সিদ্ধান্তে। আঠারো বছরের শূন্যতা কোনো এক ম্যাচের দুর্ভাগ্য নয়, এটা একটা চলমান প্রক্রিয়ার ফল।

তবে এখানে আমার দ্বিতীয় স্বীকারোক্তি। জম্মু-কাশ্মীর বর্তমান চ্যাম্পিয়ন—এটাই আসল কাঠামোগত খবর। একটা ছোট অ্যাসোসিয়েশন যখন রঞ্জির মুকুট ধরে রাখে, তখন সেটা প্রমাণ করে পুরনো মহানগর আধিপত্য—মুম্বই, দিল্লি, কর্নাটক—ফাটতে শুরু করেছে। প্লেট গ্রুপের অস্তিত্বও বলছে, কাঠামোটা ইচ্ছাকৃতভাবে ধাপে সাজানো, যেখানে দুর্বল বা নতুন অ্যাসোসিয়েশনও লড়াইয়ের সুযোগ পায়। এটাই ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের আসল শক্তি—প্রতিযোগিতার গভীরতা।

তুলনায় দাঁড়ানো প্রশ্ন: প্রস্তুতি না প্রচার?

কাজান, জুন ২০১৮: শূন্য পকেটে উড়ে গিয়েছিলাম, ফিরেছিলাম নোটবুকে ভরা শব্দ নিয়ে। সেদিন আমি শিখেছিলাম, একটা বড় ঘটনার পেছনে সবসময় সরল একটা কারণ থাকে না। সেই শিক্ষা আজ এখানেও কাজে লাগে। এই তারকা-প্রত্যাবর্তনের পেছনে অন্তত দুটো সম্ভাব্য কারণ—প্রস্তুতি, আর প্রচার। দুটোই সত্যি হতে পারে একসঙ্গে।

২০২০ সালের কথা মনে পড়ে। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা স্কোরলাইন থাকে। বুন্দেসলিগা বন্ধ দরজার পেছনে ফিরে আসার পর প্রথম ৩৬ ম্যাচে ঘরের দল জিতেছিল প্রায় এক-তৃতীয়াংশ, যেখানে স্বাভাবিক হার প্রায় ৪৩ শতাংশ। ভিড়ের মূল্য আমি মোটামুটি দশ পয়েন্ট প্রতি মৌসুমে হিসাব করেছিলাম। এখানেও একই প্রশ্ন—দর্শকহীন বা কম-দর্শকের রঞ্জি ম্যাচে এই তারকাদের উপস্থিতির প্রকৃত মূল্য কত? উত্তর সংখ্যায় নেই, কারণ সংখ্যাই দেওয়া হয়নি।

টেকনিক্যাল ঝুঁকির হিসাব

পেস বোলিংয়ের বোঝা জমা হয়। চারজন ফ্রন্টলাইন পেসার একই রাউন্ডে খেললে সম্মিলিতভাবে অন্তত একজনের বোঝা-জনিত ধাক্কার সম্ভাবনা বেড়ে যায়। এটা সম্ভাব্যতার হিসাব, অভিশাপ নয়। শামির ক্ষেত্রে বয়সের বাঁক ইতিমধ্যেই কাছে—তাঁর রঞ্জি ওভারগুলো ফিটনেস ব্যবস্থাপনা হিসেবে পড়া উচিত, পারফরম্যান্স অডিশন হিসেবে নয়। জাদেজা আর ওয়াশিংটনের ক্ষেত্রে বাড়তি বোঝা—ব্যাট আর বল, দুটোই।

কন্ট্রারিয়ান: আমি কোথায় ভুল হতে পারি

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে আমাকে নিজের যুক্তি ভাঙতে হয়। ধরুন, এই তারার মিছিলটা আসলে কন্ডিশনিং ব্লক নয়—হতে পারে এটা প্রচারের খেলা। একটা ঘরোয়া টুর্নামেন্ট যেটা আইপিএলের নিচে চাপা পড়ে থাকে, তার দর্শক আর বিজ্ঞাপনের দরকার। তখন তারাদের নাম দিয়ে হেডলাইন সাজানোটা কেবল মনোযোগ টানার কৌশল, ক্রিকেটের প্রস্তুতি নয়।

আরেকটা সম্ভাবনা—গিলের অনুপস্থিতি সাধারণ বিশ্রাম নয়, বরং সফট-টিস্যুর কোনো আঘাত, যা তারা গোপন রাখছে। সম্ভবত দ্বিতীয় রাউন্ডে ফিরবেন—এই ভাষাটা মিডিয়ার ভাষা, চিকিৎসকের ভাষা নয়। যদি তাই হয়, তাহলে এক রাউন্ডের বিশ্রামের হিসাবটা অতিরিক্ত আশাবাদী। সিরিয়াস আঘাত হলে কেউ এক রাউন্ডের ফেরার প্রতিশ্রুতি দেয় না, তাই সম্ভবত এটা ছোট কিছু। তবু তথ্যের এই ফাঁকটাই সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা।

আর তৃতীয়ত, রঞ্জির তারকা-ভাগ গ্রহণযোগ্যতা বাড়ায়, কিন্তু ঝুঁকিও বাড়ায়। একটা খেলোয়াড় যদি এই রাউন্ডে ইনজুরিতে পড়েন, সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন উঠবে—তাঁকে কেন খেলানো হলো? কে লাভবান হয় এই কন্ট্রারিয়ান দৃষ্টিভঙ্গিতে? কেউ নয়। এটা শুধু বাস্তবতার একটা স্তর, আর সেটাই বলার দায় আমার।

ভবিষ্যতের দিকে

রঞ্জি ট্রফি ভারতীয় ক্রিকেটের মূল্য-শৃঙ্খলে সবার উপরে—এটা সেই কারখানা, যা থেকে টেস্ট দল আর আইপিএলের নিলাম-পুল, দুটোই পুষ্টি পায়। একজন ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড় যদি সিরাজ বা শামির বিরুদ্ধে এক ইনিংসে দাঁড়িয়ে যান, সেই পারফরম্যান্স সরাসরি পরের নিলামে তাঁর দাম বদলে দিতে পারে। এটাই লুকানো সংযোগ—যেটা লাইভ আপডেটের হেডলাইনে থাকে না।

আমার পরবর্তী পৃষ্ঠাটা এখনো ফাঁকা, কিন্তু একটা ভবিষ্যদ্বাণী লিখে রাখি। যদি এই রাউন্ডের পর সিরাজ বা শামির কেউ চোটের কারণে ছিটকে যান, তাহলে প্রশ্ন উঠবে—এত তারকা একসঙ্গে খেলানো কি আসলে রণকৌশল, নাকি বোঝা ব্যবস্থাপনার ফাঁক? আর দিল্লির ক্ষেত্রে, একটা জয় বা হার কোনো কিছু প্রমাণ করবে না; আসল প্রমাণ হবে বাছাইয়ের ধরনে আর কোচের ভাষায়। জম্মু-কাশ্মীর যদি আবার শুরুতেই পয়েন্ট হারায়, তাহলে গতবারের শিরোপা ছিল এক-বারের ঝলক, নাকি নতুন শক্তি—সেটাও এই মৌসুমেই জানা যাবে। আমি অপেক্ষা করব। কারণ এই নীরব স্কোরকার্ডের ভেতরেই লুকিয়ে আছে ক্রিকেটের সবচেয়ে দামি গল্প—যেটা এখনো লেখা হয়নি।