জেরি জোন্সের ধৈর্যের সীমা: কাউবয়েজের হট-সিট তর্কে আসল প্রশ্ন অক্টোবর নয়, জানুয়ারি

৩-৫। আট ম্যাচে তিন জয়। ডাক প্রেসকট, সিডি ল্যাম্ব, জর্জ পিকেন্স—এই তিন নামের বেতন-বাজেট শুনলে যে কেউ ভাববে লিগের সেরা আক্রমণগুলোর একটি ডালাসে। কিন্তু মাঠে যা দেখছি, তা সম্পূর্ণ উল্টো। অ্যারিজোনার কাছে ৩৩-৩০ হারে যেটা চোখে পড়ল, সেটা কেবল হারের স্কোরলাইন নয়—সেটা হলো একটা সিস্টেমের ভেতরের শূন্যতা। আমি বহু বছর ধরে খেলা দেখে বলতে পারি, নামী তারকাদের দিয়ে আক্রমণ চালানোর সবচেয়ে বড় ফাঁদ হলো এই ভ্রম: ভাবা যে প্রতিভা থাকলেই উৎপাদন আসবে। এনএফএলে সেটা কাজ করে না। কাউবয়েজের আক্রমণ থেমে আছে, আর এই থেমে থাকার দায়টা কোচ ব্রায়ান শটেনহাইমারের ঘাড়ে এসে পড়ছে। মিডিয়ায় প্রশ্ন উঠেছে, তার চাকরি কি ঝুঁকিতে? জেরি জোন্স বলেছেন, "এই মুহূর্তে সেটা আমার মাথায় নেই।" কিন্তু এই বাক্যটি কোনো গ্যারান্টি নয়—এটা সময়-সীমাবদ্ধ। আর সেই সময়ের সীমা কোথায়? অক্টোবরে নয়, জানুয়ারিতে। এখন কাউবয়েজের পরিস্থিতিটা বোঝা দরকার। শটেনহাইমার দ্বিতীয় বছরে আছেন। তার সামগ্রিক রেকর্ড ১০-১৪। এই মৌসুমে ৩-৫। এনএফএলের মাপকাঠিতে এটা স্পষ্ট আন্ডারপারফরম্যান্স, বিশেষ করে যখন আপনার রোস্টারে প্রেসকটের মতো কোয়ার্টারব্যাক এবং ল্যাম্ব-পিকেন্সের মতো রিসিভার আছে। গত মৌসুমের পর থেকে জেরি জোন্সের অধীনে কোচিং স্থিতিশীলতা একটি বড় আলোচনা। কারণ জোন্স একইসঙ্গে মালিক ও জেনারেল ম্যানেজার—সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা একজনের হাতে Concentrated। প্রায় চার দশকে কাউবয়েজ মাঝ-মৌসুমে কোচ বরখাস্ত করেছে মাত্র একবার—২০১০ সালে ওয়েড ফিলিপসকে, যখন দল ১-৭ ছিল এবং গ্রিন বে প্যাকার্সের কাছে ৪৫-৭ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল। সেই ঘটনাটাই প্রমাণ করে, এই ফ্র্যাঞ্চাইজি মাঝ-মৌসুমে কোচ বদলকে ব্যতিক্রম হিসেবে দেখে, নিয়ম হিসেবে নয়। জেসন গ্যারেট সেই ২০১০ সালে অন্তর্বর্তী কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিয়ে ৫-৩ রেকর্ড করেছিলেন, তারপর ২০২০ পর্যন্ত টিকে ছিলেন—টম ল্যান্ড্রির পর দ্বিতীয় দীর্ঘতম কোচিং মেয়াদ। অর্থাৎ কাউবয়েজের সাংগঠনিক জিনে ধৈর্য আছে, আতুরতা নেই। এখন আসি মূল প্রশ্নে: শটেনহাইমারের আসল সমস্যা কোথায়? আমি ২০১৮ সালে রাশিয়ায় জার্মানির গ্রুপ-পর্যায়ের বিদায় দেখার সময় শিখেছিলাম, একটা দলের ব্যর্থতা কখনো কেবল স্কোরলাইনে ধরা পড়ে না। জার্মানি ৪৭টি ক্রস করেছিল, কিন্তু প্ল্যান বি ছিল না। কাউবয়েজের ক্ষেত্রেও তেমন একটা প্যাটার্ন দেখছি। আক্রমণ "চলছে না"—এই কথাটার পেছনে আসল প্রশ্ন হলো, কেন চলছে না? প্রেসকট, ল্যাম্ব, পিকেন্স—এই তিনজনের সমন্বয়ে গড়া আক্রমণ যদি লিগের গড়ের নিচে থাকে, তাহলে দোষটা স্কিম ফিট, প্লে-কলিং, নাকি প্রস্তুতির ঘাটতি? এনএফএলে এই তিনটাই কোচিং স্টাফের এখতিয়ারভুক্ত। অর্থাৎ, সমস্যার কেন্দ্রে প্রতিভার অভাব নয়, প্রতিভাকে কাজে লাগানোর ব্যর্থতা। আমি বহু ম্যাচে দেখেছি, প্রতিভাবান রোস্টার নিয়ে কোচ যখন "এক্সিকিউশন প্রবলেম" বলেন, তখন আসলে তিনি নিজের সিস্টেমের দুর্বলতা ঢাকছেন। শটেনহাইমারের ক্ষেত্রেও সেই আশঙ্কা প্রবল। কারণ অ্যারিজোনার বিপক্ষে ৩৩-৩০ হার কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়—এটা চলমান প্রবণতারই অংশ। গত আট ম্যাচে আক্রমণের ধারাবাহিকতা নেই, ক্লাচ সময়ে সিদ্ধান্ত গ্রহণে দ্বিধা স্পষ্ট। এখানেই একটা কৌতূহলোদ্দীপক তথ্য সামনে আসে। জোন্সের অধীনে কাউবয়েজ প্রায় চার দশকে মাত্র একবার মাঝ-মৌসুমে কোচ বদলেছে। এই ঐতিহাসিক ধৈর্য্যের কারণেই আমি মনে করি, মিডিয়ার হট-সিট তর্ক আসল ঝুঁকিকে অতিরঞ্জিত করছে। কিন্তু এর মানে এই নয় যে শটেনহাইমার নিরাপদ। বরং উল্টোটা। জোন্সের ধৈর্য মানে এই নয় যে তিনি ব্যর্থতা মেনে নেবেন; বরং তিনি সময় নিয়ে সিদ্ধান্ত নেন। ২০১০ সালের নজির দেখায়, তিনি কেবল চরম সংকটে—১-৭ রেকর্ড, ৪৫-৭ লজ্জাজনক হার—তখনই পদক্ষেপ নেন। বর্তমান ৩-৫ পরিস্থিতি সেই চরম সীমারেখায় পৌঁছায়নি। কিন্তু এখানেই আসল ফাঁদ: জোন্সের ধৈর্য মানে এই নয় যে তিনি শটেনহাইমারকে রক্ষা করবেন; বরং এর মানে হলো, তিনি সিদ্ধান্তকে মৌসুমের শেষ পর্যন্ত ঝুলিয়ে রাখবেন। আর সেই সিদ্ধান্তের ভিত্তি হবে আক্রমণের উন্নতি—অথবা তার অভাব। আমি যখন কাউবয়েজের এই পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছি, তখন বারবার মনে পড়ছে ২০১৭ সালের সিঙ্গাপুর স্টেডিয়ামের কথা। মালয়েশিয়ার অনূর্ধ্ব-২৩ দল সি গেমস ফাইনালে থাইল্যান্ডের কাছে ০-১ হেরেছিল, অথচ ৬৮% বল দখলে রেখেছিল। আমি সেই ম্যাচের পর একটি মামাক স্টলের সামনে সাত মিনিটের র্যান্টে বলেছিলাম, দখল যতই থাকুক, দুটি শট অন টার্গেট মানে কিছু হয়নি। সেই ভিডিও ৪৮ ঘণ্টায় ১.২ মিলিয়ন ভিউ পেয়েছিল। কাউবয়েজের ক্ষেত্রেও একই যুক্তি প্রযোজ্য: প্রেসকট-ল্যাম্ব-পিকেন্সের নামের ঝলক দেখে ভুলে গেলে চলবে না যে আক্রমণ থেমে আছে। এনএফএলে প্রতিভার তালিকা নয়, উৎপাদনই মুখ্য। আর সেই উৎপাদন যদি কোচিং স্টাফের প্রস্তুতির ঘাটতির কারণে না আসে, তাহলে সিদ্ধান্তটা কোচের বিরুদ্ধেই যাবে। আমার সবচেয়ে বড় পর্যবেক্ষণ হলো, এই বিতর্কে জোন্সের ভূমিকা দ্বৈত। তিনি মালিক এবং জেনারেল ম্যানেজার—অর্থাৎ, কোচের ভাগ্য নির্ধারণে কোনো স্বাধীন স্পোর্টিং ডিরেক্টর নেই। এই কেন্দ্রীভূত ক্ষমতা মানে হলো, সিদ্ধান্ত ব্যক্তিগত সম্পর্ক এবং উপলব্ধির ওপর নির্ভর করে, প্রক্রিয়ার ওপর নয়। জোন্সের কাছে শটেনহাইমারের কৃতিত্বের সীমা কতটা, সেটা নির্ভর করছে আক্রমণ কতটা উন্নতি করে তার ওপর। যদি পরবর্তী ম্যাচগুলোতে আক্রমণ একই রকম থেমে থাকে, তাহলে জানুয়ারিতে সিদ্ধান্ত বদলে যেতে পারে। আর যদি আরেকটি "বিধ্বংসী" হার আসে—যেমনটা অ্যারিজোনার বিপক্ষে হয়েছে—তাহলে মাঝ-মৌসুমেই পদক্ষেপের সম্ভাবনা বাড়বে। তবে এখানেই একটা বিপরীতমুখী চিন্তা আছে। আমি ভুল হতে পারি এই কারণে যে, জোন্সের ধৈর্য কেবল দার্শনিক নয়, আর্থিকও হতে পারে। একজন কোচকে মাঝ-মৌসুমে বরখাস্ত করা মানে তার চুক্তির বাকি অংশের অর্থ পরিশোধ। শটেনহাইমারের চুক্তির মেয়াদ বা বাইআউটের অঙ্ক কেউ জানে না। যদি সেই অঙ্ক বড় হয়, তাহলে জোন্স মৌসুম শেষ হওয়ার আগে পদক্ষেপ নাও নিতে পারেন। উল্টো দিকে, যদি তিনি মনে করেন যে আক্রমণের ব্যর্থতা তার বিনিয়োগের ওপর সরাসরি আঘাত করছে, তাহলে তিনি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। ২০১০ সালে তিনি সেটাই করেছিলেন। আরেকটা সম্ভাবনা হলো, এই পুরো হট-সিট আলোচনা আসলে মিডিয়ার তৈরি করা গল্প। এনএফএলে কোচ বদল নিয়ে গুজব খুব দ্রুত ছড়ায়, কিন্তু বাস্তবে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় অনেক ধীরে। জোন্সের চার দশকের রেকর্ডই বলে দেয়, তিনি গুজবের চেয়ে স্থিতিশীলতাকে বেশি গুরুত্ব দেন। তাই আমি মনে করি না যে শটেনহাইমার অক্টোবরেই চলে যাবেন। কিন্তু জানুয়ারি আসতেই পারে। এখন প্রশ্ন হলো, শটেনহাইমারের ভাগ্য নির্ভর করছে কীসের ওপর? আমার মতে, তিনটি সূচক। প্রথমত, আক্রমণের দক্ষতা—বিশেষ করে রেড জোনে কনভার্শন রেট এবং থার্ড ডাউনে সাকসেস। দ্বিতীয়ত, প্রেসকটের সঙ্গে কোচিং স্টাফের সম্পর্ক—যদি কোয়ার্টারব্যাক সিস্টেমে আস্থা হারান, তাহলে তা বাইরে থেকে বোঝা যাবে। তৃতীয়ত, জোন্সের জনসমক্ষে দেওয়া বক্তব্য—যদি তিনি "এই মুহূর্তে" শব্দবন্ধটি বাদ দিয়ে সরাসরি সমর্থন জানাতে শুরু করেন, তাহলে বুঝতে হবে সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা চলছে। আমার কাছে সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো, কাউবয়েজের এই সংকট আসলে প্রতিভা বনাম ব্যবস্থাপনার দ্বন্দ্ব। প্রেসকট, ল্যাম্ব, পিকেন্স—এরা সবাই ম্যাচ উইনার। কিন্তু তাদের একসঙ্গে খেলানোর দায়িত্ব কোচের। যদি সেই দায়িত্ব পালনে ব্যর্থতা থাকে, তাহলে সিদ্ধান্ত কোচের বিরুদ্ধেই যাবে। আর যদি সিদ্ধান্ত যায়, তাহলে সেটা অক্টোবরে নয়, জানুয়ারিতে হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি। কারণ জোন্সের ধৈর্য দীর্ঘমেয়াদি, কিন্তু তার স্মৃতিশক্তিও প্রখর। ২০১০ সালের কথা তিনি ভোলেননি। শেষ পর্যন্ত, ফুটবল—সকার হোক বা এনএফএল—একটা বিষয় মিলে যায়: প্রতিভা থাকলেই জেতা যায় না, সঠিক সিদ্ধান্ত লাগে। কাউবয়েজের আক্রমণে প্রতিভা আছে, কিন্তু সিদ্ধান্তে ভুল আছে। আর সেই ভুলের দায়টা শেষ পর্যন্ত কোচের কাঁধেই বর্তাবে। প্রশ্নটা কেবল সময়ের—অক্টোবর নয়, জানুয়ারি।