কনকাকাফ গোল্ড কাপে বাংলাদেশের স্বপ্নযাত্রা: একটি শূন্য পেলোডের পাঠোদ্ধার

প্রথমে একটি স্বীকারোক্তি। গত সপ্তাহে যখন কনকাকাফ গোল্ড কাপের জন্য বাংলাদেশের সম্ভাব্য অংশগ্রহণ নিয়ে আলোচনা চলছিল, তখন আমি একটি পুরনো ফাইল খুলেছিলাম—১৯৯৭ সালের ক্রীড়া জগৎ পত্রিকার একটি সংখ্যা, যেখানে ঢাকা লীগের একটি ম্যাচ রিপোর্ট ছিল। পৃষ্ঠাটি হলদে হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু খেলোয়াড়দের নামগুলো এখনো স্পষ্ট। আমি সেটি পড়ছিলাম আর ভাবছিলাম: আমরা কীভাবে একটি টুর্নামেন্টের স্বপ্ন দেখি, যখন আমাদের নিজের লীগের মাঠগুলোতে দর্শক আসে না?

এখন আসি মূল বিষয়ে। যে তথ্যপত্রটি আমার কাছে এসেছে, সেটি একটি খালি কাঠামো। এতে কোনো ম্যাচের স্কোরলাইন নেই, কোনো খেলোয়াড়ের নাম নেই, কোনো তারিখ নেই, কোনো স্টেডিয়ামের গেট নম্বর নেই। শুধু একটি লেবেল: ফুটবল। এটা ঠিক তেমন, যেমন একটি খালি স্টেডিয়ামে ঢুকে আপনি প্রতিধ্বনি শুনতে পান—কিন্তু কোন দলের প্রতিধ্বনি, তা জানেন না।

আমি এই শূন্যতা নিয়ে লিখতে বসিনি। আমি লিখতে বসেছি সেই প্রশ্নটি নিয়ে, যা এই শূন্যতা তৈরি করেছে: কনকাকাফ গোল্ড কাপে বাংলাদেশের অংশগ্রহণের আলোচনা আসলে কীসের প্রতিনিধিত্ব করে? এটি কি একটি বাস্তব সম্ভাবনা, নাকি আমাদের ফুটবল-ক্ষুধার আরেকটি প্রকাশ—যেখানে আমরা যেকোনো আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের নাম শুনলেই আশায় ভরে উঠি, অথচ ঘরের মাঠের লীগ নিয়ে তেমন মাথা ঘামাই না?

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখছি। ২০১৮ বিশ্বকাপে রাশিয়ায় আমি জাপান-বেলজিয়াম ম্যাচটি দেখেছিলাম, যেখানে চ্যাডলি ৯৪ মিনিটে গোল করেছিলেন ১৪ সেকেন্ডের কাউন্টার-অ্যাটাকে। ম্যাচের পর জাপানি ভক্তরা স্টেডিয়াম পরিষ্কার করেছিলেন। আমি সাতজন ভক্তের সঙ্গে কথা বলেছিলাম। তাদের কণ্ঠে কোনো হাহাকার ছিল না—ছিল একটি শান্ত, সুশৃঙ্খল শোক। সেই শোকই আমার লেখার মূল উপাদান হয়ে উঠেছিল।

কনকাকাফ গোল্ড কাপের প্রসঙ্গে ফিরি। কনকাকাফ হলো উত্তর ও মধ্য আমেরিকা এবং ক্যারিবিয়ানের ফুটবল কনফেডারেশন। গোল্ড কাপ তাদের প্রধান আঞ্চলিক টুর্নামেন্ট, যা প্রতি দুই বছরে অনুষ্ঠিত হয়। বাংলাদেশ এই কনফেডারেশনের সদস্য নয়—আমরা এএফসির অন্তর্গত। তাই সরাসরি অংশগ্রহণের প্রশ্ন ওঠে না। কিন্তু গত কয়েক বছরে ফিফার বিভিন্ন উদ্যোগে আন্তঃকনফেডারেশন ম্যাচের ধারণা এসেছে, যেখানে আমন্ত্রণমূলক টুর্নামেন্টের মাধ্যমে বিভিন্ন অঞ্চলের দল অংশ নিতে পারে। এই সম্ভাবনাই হয়তো আলোচনার জন্ম দিয়েছে।

তবে আমার আগ্রহ এই প্রশ্নে নয় যে বাংলাদেশ আদৌ খেলবে কি না। আমার আগ্রহ এই প্রশ্নে: আমরা কেন এই ধরনের আলোচনায় এত সহজে জড়িয়ে পড়ি? উত্তরটি সম্ভবত আমাদের ঘরোয়া ফুটবলের অবস্থায় লুকিয়ে আছে। ঢাকা লীগের মাঠে দর্শকসংখ্যা কমছে, ক্লাবগুলো আর্থিক সংকটে ভুগছে, আর প্রতি মৌসুমে খেলোয়াড়দের বেতন বকেয়া থাকে। এই বাস্তবতার মধ্যেই আমরা যখন কোনো আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের নাম শুনি, তখন কল্পনায় একটি দল গড়ে তুলি।

আমি ২০২০ সালে ডর্টমুন্ডের খালি স্টেডিয়ামে শাল্কে ৪-০ ম্যাচটি দেখেছিলাম। হালান্ড ২৯ মিনিটে গোল করেছিলেন। কোনো দর্শক গান গায়নি। সেদিন আমি লিখেছিলাম, "দ্য ইয়েলো ওয়াল উইদাউট আ ওয়াল।" খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল যে অনুপস্থিতিরও একটি শব্দ আছে, এবং তা বধির করে দেওয়া।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সেই শব্দটি আরও জটিল। আমাদের অনুপস্থিতি কেবল দর্শকের নয়—আন্তর্জাতিক মঞ্চে আমাদের উপস্থিতির। আমরা এশিয়ান কাপে মাঝে মাঝে খেলি, কিন্তু তার বাইরে আমাদের উপস্থিতি বিরল। তাই যখন কনকাকাফ গোল্ড কাপের মতো একটি নাম শুনি, তখন আমরা সম্ভাবনার একটি জানালা খুঁজে পাই—যদিও সেই জানালা হয়তো বাস্তবে নেই।

আসল প্রশ্ন হলো: বাংলাদেশ ফুটবলের জন্য কোনটি বেশি জরুরি—একটি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে আমন্ত্রণ, নাকি ঘরোয়া লীগের পুনর্গঠন? আমি জানি, এই প্রশ্নটি শ্রোতাদের কাছে নিরস শোনাবে। কিন্তু আমি বহু বছর ধরে দেখছি, আমরা আন্তর্জাতিক অঙ্গনে বড় কিছু ঘটার অপেক্ষায় থাকি, অথচ ঘরের মাঠে যা ঘটছে তা এড়িয়ে যাই।

একটি উদাহরণ দিই। ২০২২ সালে যখন লিওনেল মেসি বিশ্বকাপ জিতেছিলেন, তখন আমি আর্জেন্টিনার সমর্থকদের উল্লাস দেখেছিলাম, কিন্তু তার পাশাপাশি রবার্ট লেভানডোভস্কির বায়ার্ন থেকে বার্সেলোনায় ৪৫ মিলিয়ন ইউরোতে transfer-এর কাগজপত্রও দেখছিলাম। একটি আট বছরের অধ্যায় কাগজে শেষ হয়ে গিয়েছিল। আমি ভাবছিলাম, কোনটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ—লুসাইলের ৮৮,৯৬৬ দর্শকের গর্জন, নাকি একটি নীরব কক্ষে সই হওয়া কাগজ?

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে, আমি মনে করি, আমাদের দুটি টাইমলাইন একসাথে দেখতে হবে। একটি হলো সেই স্বপ্নের টাইমলাইন, যেখানে আমরা আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে খেলি। আরেকটি হলো বাস্তবের টাইমলাইন, যেখানে আমাদের লীগ মাঠে দর্শক নেই, খেলোয়াড়রা বেতন পান না, এবং ক্লাবগুলো টিকে থাকার সংগ্রাম করে।

যদি কনকাকাফ গোল্ড কাপে বাংলাদেশের অংশগ্রহণের আলোচনা সত্যিই কোনো বাস্তব ভিত্তি রাখে, তাহলে তা হবে একটি ঐতিহাসিক সুযোগ। কিন্তু আমি সতর্ক থাকতে চাই। কারণ আমি জানি, একটি টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করা আর একটি ফুটবল সংস্কৃতি গড়ে তোলা—দুটি আলাদা বিষয়।

আমি বরং একটি ভিন্ন প্রশ্ন তুলতে চাই: যদি বাংলাদেশ কনকাকাফ গোল্ড কাপে খেলার আমন্ত্রণ পায়, তাহলে আমরা কী শিখব? আমরা কি শুধু একটি ম্যাচ খেলে ফিরে আসব, নাকি সেই অভিজ্ঞতা থেকে আমাদের ঘরোয়া ফুটবলের জন্য কিছু নিয়ে আসব?

আমার মনে আছে, ২০১৭ সালে বার্সেলোনার পিএসজির বিরুদ্ধে ৬-১ জয়ের পর আমি একটি লেখা লিখেছিলাম, যা ৫০,০০০ বার শেয়ার হয়েছিল। সেই লেখায় আমি সার্জি রোবের্তোর ৯৫ মিনিটের গোলটি নিয়ে লিখেছিলাম। কিন্তু আজ আমি বুঝি, সেই গোলের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল স্টেডিয়ামের সেই মুহূর্তটি—যেখানে ৯০,০০০ মানুষ একসাথে নিঃশ্বাস নিচ্ছিলেন।

বাংলাদেশের ফুটবলে সেই ধরনের মুহূর্ত বিরল। আমাদের স্টেডিয়ামগুলো প্রায়ই খালি থাকে। আমাদের চ্যান্টগুলো কম শোনা যায়। কিন্তু তার মানে এই নয় যে আমরা স্বপ্ন দেখতে পারি না।

আমার শেষ কথা হলো: কনকাকাফ গোল্ড কাপের আলোচনা একটি সুযোগ—কিন্তু এটি যেন আমাদের ঘরোয়া ফুটবলের সমস্যাগুলো ঢেকে না ফেলে। আমরা যদি আন্তর্জাতিক মঞ্চে খেলতে চাই, তাহলে প্রথমে ঘরের মাঠে দর্শক ফেরাতে হবে। নাহলে সেই খেলা হবে আরেকটি খালি স্টেডিয়ামের প্রতিধ্বনি—যার কোনো মানে নেই।

আমি জানি, এই লেখায় আমি কোনো নির্দিষ্ট ম্যাচের স্কোর বা খেলোয়াড়ের নাম দিতে পারিনি, কারণ আমার কাছে সেই তথ্য নেই। কিন্তু আমি একটি বিষয় জানি: ফুটবল কেবল স্কোরলাইনের নয়—এটি একটি সংস্কৃতি, একটি স্মৃতি, একটি কণ্ঠস্বর। আর সেই কণ্ঠস্বর তৈরি হয় ঘরের মাঠে, ভক্তদের গানে, আর ক্লাবের প্রতি বিশ্বস্ততায়।

আশা করি, কনকাকাফ গোল্ড কাপের আলোচনা আমাদের সেই কণ্ঠস্বরকে আরও জোরালো করবে—শুধু একটি টুর্নামেন্টের স্বপ্ন নয়, বরং একটি টেকসই ফুটবল সংস্কৃতির পথে।