বাস ছেড়ে যায়, গল্প থেকে যায়: বাংলাদেশের মেয়েদের ক্রিকেটে তরুণ পেসারদের ঘড়ি কে দেখে

ব্রিসবেনের বাড়িতে রাত তখন তিনটা। ল্যাপটপের স্ক্রিনে মিরপুরের ফ্লাডলাইট, তার নিচে বাঁহাতি পেসার মারুফা আক্তারের রান-আপ। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে ভারতের বিরুদ্ধে সিরিজের প্রথম ম্যাচে ওর গতি ঘুরছিল ঘণ্টায় ১০৮ কিলোমিটারের আশপাশে; তৃতীয় ম্যাচের ষষ্ঠ ওভারে এসে সেটা নেমে দাঁড়াল ৯৯-এ। স্কোরকার্ডে এই পতনের কোনো চিহ্ন নেই। স্কোরকার্ড শুধু লেখে ওভার, রান, উইকেট। কেউ লেখে না যে মেয়েটির বয়স তখন আঠারো, আর সে টানা চার দিন বোলিং করছে — ম্যাচ, নেট, ম্যাচ, নেট।

আমি অস্ট্রেলিয়া থেকে বাংলাদেশের ক্রিকেট দেখি। এই দূরত্ব এক অদ্ভুত সুবিধা দেয়। মাঠের গন্ধ নেই, কোলাহল নেই, শুধু পিক্সেল আর কমেন্ট্রির শব্দ। কিন্তু ঠিক এ কারণেই ছোট ছোট ফাটলগুলো চোখে পড়ে, যেগুলো স্টেডিয়ামে বসে থাকলে হারিয়ে যায়। ঘড়ি ধরে দেখা যায় কার গতি কমছে, কে ক্লান্ত, কে ফিরে আসছে। একটা দলের আসল ঘড়ি চলে ড্রেসিংরুমের বাইরে, স্কোরবোর্ডে নয়।

কনটেক্সট হিসেবে আগে সেই সিরিজটার কথা বলা দরকার, কারণ সেটাই এই লেখার পটভূমি। ২০২৩ সালের জুলাই মাসে মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ভারতের মেয়েদের বিরুদ্ধে বাংলাদেশ ২-১ ব্যবধানে ওয়ানডে সিরিজ জিতে নেয়। ভারতের মতো একটা দলের বিরুদ্ধে এটা বাংলাদেশের প্রথম ওয়ানডে সিরিজ জয়। ২২ জুলাই সেই সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে ফরগানা হক ১০৭ রান করেন, যা বাংলাদেশের মেয়েদের ওয়ানডে ইতিহাসে প্রথম সেঞ্চুরি। দুই নম্বর ম্যাচে নাহিদা আক্তার আর মারুফা আক্তারের বোলিংয়েই ভারত চাপে পড়ে। স্কোরকার্ড এই তথ্যগুলো মনে রাখে, আর মনে রাখা উচিত।

কিন্তু স্কোরকার্ড মনে রাখে না যে ওই সিরিজের আগে দলটা ঠিক কতটা কম সময়ে কতগুলো ম্যাচ, ক্যাম্প আর ট্রাভেল সেশন খেলেছিল। এশিয়ার মেয়েদের ক্রিকেট ক্যালেন্ডার এখন এমন এক জায়গায় পৌঁছেছে যেখানে ঘরোয়া লিগ, এশিয়া কাপ, বাইল্যাটারাল সিরিজ আর অনুর্ধ্ব-দলগুলোর প্রস্তুতি একসাথে চলতে থাকে। মেয়েদের ক্রিকেটে বোলিং লোড মনিটরিংয়ের সংস্কৃতি এখনো ছেলেদের ক্রিকেটের মতো পাকা হয়নি, কারণ সেখানে টাকা, ক্যামেরা আর স্টাফ — তিনটাই কম। যেটা কম, সেটাই চোখে পড়ে না।

আমি ২০১৭ সাল থেকে একটা দলের বাস ধরে ধরে হাঁটার অভ্যাস করেছি। ব্রিসবেন রোয়ার এ-লিগের সফরে আমি ১৪,২০০ কিলোমিটার বাসে কাটিয়েছি, খেলোয়াড়দের পাশে বসে ঘুম ভাঙা মুখ দেখেছি। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, পারফরম্যান্সের একটা বড় অংশ তৈরি হয় মাঠের বাইরে — বিমানবন্দরের লাইনে, হোটেলের করিডরে, আইস বাথের ঘরে। মেয়েদের ক্রিকেটে এই অদৃশ্য সফরটা আরও অদৃশ্য, কারণ কেউ তার হিসাব রাখে না।

মারুফার দিকে ফিরে আসি। ওর বোলিং অ্যাকশনটা শক্ত, রান-আপ ছোট, কিন্তু ওভারের সংখ্যা বাড়লে বাঁ হাতের কাঁধটা একটু নিচে নেমে আসে — এটা স্লো-মোশনে ধরা পড়ে। আমার নোটে তিনটা সিরিজের মোট ছয়টা ম্যাচে ওর স্পেল ছিল এ রকম: ৪ ওভার, ৬ ওভার, ৮ ওভার, ৫ ওভার, ৭ ওভার, ৯ ওভার। প্যাটার্নটা সোজা — লোড বাড়ছে, আর মাঝে বিশ্রামের ফাঁক নেই। যে বোলার এখনো তার শারীরিক কাঠামো শেষ করেনি, তাকে সিনিয়র বোলিংয়ের ছন্দে ঠেলে দিলে ছোট আঘাত আসে আগে, বড় আঘাত আসে পরে।

এই জায়গায় ডেটা অ্যানালিস্টদের ভূমিকা নিয়ে আমার একটা স্পষ্ট সংশয় আছে। মেয়েদের ক্রিকেটে এখন প্রতি দলে ল্যাপটপ হাতে বসে থাকা বিশ্লেষক আছেন, তাঁরা বলের গতি, লাইন-লেংথ, স্ট্রাইক রেট — সব মাপেন। কিন্তু ম্যাচের আসল ছন্দ মাপা হয় না। খেলোয়াড় কোন ওভারে শ্বাস নিচ্ছে, কে কার দিকে তাকিয়ে সান্ত্বনা খুঁজছে — এসব কোনো স্প্রেডশিটে ওঠে না। ডেটা বাড়ে, অন্তর্দৃষ্টি কমে। আমি বহুবার দেখেছি, বিশ্লেষকের নোট ড্রেসিংরুমে পৌঁছে যায় খেলোয়াড়ের শরীরের সিগন্যাল পৌঁছানোর অনেক পরে।

সাপোর্ট স্টাফের কথা ভাবুন। একজন ফিজিও, একজন ট্রেনার, একজন টিম ম্যানেজার — এই তিনজন মিলে ঠিক করে দেন কে আজ নেটে বোলিং করবে, কে শুধু ব্যাটিং করবে। মিরপুরে ওই সিরিজের দিনগুলোতে আমি যেটা বুঝেছি, সেটা হলো এই সিদ্ধান্তগুলো অনেক সময় নেওয়া হয় ম্যাচের ফলাফল আগে মাথায় রেখে, খেলোয়াড়ের শরীর আগে নয়। কারণ একটা সিরিজ জেতা মানে বোর্ডের কাছে হিসাব মেলে; একটা মেয়ের কাঁধ ভালো আছে কি না, সেটা কোনো মিটিংয়ে ওঠে না।

ফরগানা হকের সেই ১০৭ রানের ইনিংসটা এই আলোচনার বাইরে নয়। ওই ইনিংসে তিনি ১৪৫ বল খেলেছিলেন, প্রায় পুরো ৫০ ওভার ক্রিজে ছিলেন। এমন ইনিংস দলের জন্য আশীর্বাদ, কিন্তু তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নন-স্ট্রাইকার, যিনি টানা দু'দিন নেটে বোলিং করছিলেন, তাঁর শরীরের দিকে কেউ ফিরে তাকায় না। একটা সেঞ্চুরি একটা সিরিজ বাঁচায়, কিন্তু একটা সেঞ্চুরির পেছনে থাকা ওয়ার্কলোড একটা কেরিয়ার শেষ করতে পারে।

নাহিদা আক্তারের ক্ষেত্রেও একই ছবি। স্পিনার হিসেবে ওঁর লোড তুলনায় কম ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু মেয়েদের ঘরোয়া ক্রিকেটে স্পিনাররাই সবচেয়ে বেশি ওভার করেন, কারণ পেসার কম থাকেন। ফলে স্পিনারদের শরীরে যে নীরব ক্ষয় হয়, সেটা ফাস্ট বোলারদের আঘাতের মতো হেডলাইন পায় না। আমি এই নীরব ক্ষয়টাকে বলি 'ব্যাকগ্রাউন্ড বোলিং' — যে বোলিং স্কোরকার্ডে দেখা যায় না, কিন্তু কেরিয়ারের হিসাবে দেখা যায়।

এখন আসি বিরোধী কোণে, যে জায়গায় বাইরের পাঠ আর ভেতরের বাস্তবতা আলাদা। সাধারণ ব্যাখ্যা হলো — বাংলাদেশ মিরপুরের ধীর উইকেটে জিতেছে, আর ভারত সিরিজের মাঝখানে ক্লান্ত ছিল। এই ব্যাখ্যা আরামদায়ক, কারণ এটা কারও দায় কমায়। সত্যিটা হলো, ওই তিন ম্যাচে বাংলাদেশের বোলিং প্ল্যান ছিল অসাধারণ সরল: ভারতের টপ অর্ডারকে স্লো পিচে ধৈর্য ধরতে বাধ্য করা, আর ফিল্ডিংয়ে অতিরিক্ত দশ শতাংশ শক্তি দেওয়া। এটা হোম কন্ডিশনের উপহার নয়, এটা কোচিং স্টাফের কাজ।

দ্বিতীয় ভুল পাঠ আরও বড়। অনেকে ভাবেন, মেয়েদের ক্রিকেটে একটা সিরিজ জয় মানে কাঠামো তৈরি হয়ে গেছে। আমার দেখামতে উল্টোটা সত্য — একটা সিরিজ জয়ের পরই পরের ধাপে ঝুঁকি আসে, কারণ তখন সবার প্রত্যাশা বাড়ে, আর তরুণ খেলোয়াড়দের কাঁধে চাপ চলে আসে। যে দল একটা ভারতকে হারাতে পারে, তার পরের বিপদ হলো নিজের তারুণ্যকে অতিরিক্ত ব্যবহার করা। বিজয় কখনো কখনো পরাজয়ের চেয়ে বেশি ক্ষতি করে, যদি তার পরের সিদ্ধান্তগুলো ভুল হয়।

আমার এই লেখার প্রমাণ আসে অদৃশ্য জায়গা থেকে। দলবাস সবসময় গল্পের আগেই চলে যায়। স্টেডিয়াম খালি হয়ে যাওয়ার পর গ্রাউন্ডসম্যানরা যে পিচ ঢেকে রাখে, বিমানবন্দরে যে ভিড়, হোটেল লবিতে যে ক্লান্ত মুখ — সেখানে গেলে বোঝা যায়, একটা সিরিজ আসলে কত দ্রুত চলতে থাকে। ব্রিসবেনে রাত তিনটায়ও ভিড় নিজের গলা খুঁজে নেয়; বাংলাদেশি ও শ্রীলঙ্কান পরিবারগুলো ল্যাপটপের সামনে বসে মিরপুরের ম্যাচ দেখে, আর স্ক্রিনে কে ক্লান্ত সেটা মাঠে বসে থাকা দর্শকের চেয়ে ভালো বোঝে।

আমার ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলি। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় সকারুদের পিছনে ছুটতে গিয়ে আমি ১৯ বছরের ড্যানিয়েল আরজানির লোড নিয়ে একটা দীর্ঘ লেখা করেছিলাম, কারণ ওকে তখন প্রতিটা ম্যাচে খেলানো হচ্ছিল। ওই লেখার সময় আমি বুঝেছিলাম, তরুণ প্রতিভার সবচেয়ে বড় শত্রু প্রতিপক্ষ নয়, সময়সূচি। ক্রিকেটে এই কথাটা আরও বেশি সত্যি, কারণ এখানে ওভারের হিসাব দিয়ে শরীর মাপা যায় না। খালি স্টেডিয়ামও প্রতিধ্বনি দেয়, যদি জানো কে শুনছে।

আমি ২০১৭ সালে ব্রিসবেন রোয়ারের বাসে বসে যে 'রোয়ার ট্রাভেল ক্রু' বানিয়েছিলাম, সেই গ্রুপের শিক্ষা এখনো আমার লেখায় কাজ করে — ভক্তের চোখ কখনো ক্যামেরার চেয়ে ধারালো। মিরপুরের ম্যাচ দেখতে বসা একজন নার্স, যিনি রাতের শিফট শেষে খেলা দেখেন, তিনি স্কোরকার্ডের চেয়ে খেলোয়াড়ের ক্লান্তি বেশি ভালো বোঝেন। আমি তাঁর কাছে একটা প্রশ্ন রেখেছিলাম: 'আপনার চোখে কে সবচেয়ে ক্লান্ত দেখাচ্ছে?' উত্তরটা ছিল মারুফার নাম। ভক্তের অন্তর্দৃষ্টি ডেটার চেয়ে এগিয়ে ছিল।

এই জায়গায় একটা সুনির্দিষ্ট তথ্য মনে রাখা দরকার, যেটা যাচাইযোগ্য। ২২ জুলাই ২০২৩, মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ফরগানা হক ১০৭ রান করেন — বাংলাদেশের মেয়েদের ওয়ানডে ইতিহাসে প্রথম শতক। সেই সিরিজে বাংলাদেশ ভারতকে ২-১ ব্যবধানে হারায়, যা ভারতের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের মেয়েদের প্রথম ওয়ানডে সিরিজ জয়। এই দুই তথ্য একটা কাঠামো তৈরি করে, কিন্তু শরীরের হিসাবটা অন্য জায়গায় লেখা।

টেকঅ্যাওয়ে হিসেবে বলি, সামনের দিকে তাকিয়ে যা দেখছি তা হলো এই — পরের মৌসুমে বাংলাদেশের মেয়েদের ক্রিকেটে আসল পরীক্ষা হবে বোলিং রোটেশন নিয়ে। যদি মারুফা আর শর্নার মতো তরুণদের ওভার-ব্যবস্থাপনা করা হয় সচেতনভাবে, তাহলে এই দল দুই বছরে একটা ভিন্ন উচ্চতায় যাবে। আর যদি সেই পুরনো অভ্যাসই চলে — যাকে বলে 'যে বলছে সে বলবেই' — তাহলে আমরা আবার একই গল্প পড়ব: প্রতিভা আসবে, চমক দেবে, তারপর নীরব হয়ে যাবে।

কারিগরি একটা সংকেত আমি নজরে রাখছি। ওয়ানডেতে বাংলাদেশের মেয়েদের পেস আক্রমণের গড় স্পেল দৈর্ঘ্য গত দুই মৌসুমে বেড়েছে, অথচ বিশ্রামের ব্যবধান কমেছে। এই দুই রেখা যখন একসাথে ওঠে, তখন সামনে একটা আঘাতের জানালা খুলে যায়। এই মুহূর্তে কেউ হেডলাইন লেখে না, কারণ হেডলাইন আসে আঘাতের পরে। আমি সেই বিরল সাংবাদিকদের একজন হতে চাই, যিনি হেডলাইনের আগে ঘড়িটা পড়েন।

আরেকটা জিনিস আমি দেখছি ডায়াস্পোরার চোখ দিয়ে। অস্ট্রেলিয়ার শহরতলির মাঠে বাংলাদেশি মেয়েরা এখন ক্রিকেট খেলে, আর তাঁদের বাবা-মায়েরা ভোররাতে মিরপুরের স্কোর দেখেন। এই দুই প্রান্তের মধ্যে একটা সংযোগ আছে — যে মেয়েটি ব্রিসবেনে অনুর্ধ্ব-১৫ খেলছে, সে দুই বছর পর জাতীয় দলের ট্রেনিং ক্যাম্পে আসতে পারে। তার জন্য জরুরি নয় আরেকটা সিরিজ জয়; জরুরি হলো একটা সুস্থ, টেকসই সিস্টেম, যেখানে ওভার গোনা হয় কিন্তু কাঁধও গোনা হয়।

শেষে একটা প্রশ্ন রেখে যাই। দলবাস যখন মিরপুর থেকে বিমানবন্দরের দিকে রওনা দেয়, আর খেলোয়াড়রা জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকে, তখন কে ঠিক করে কার শরীরে কত ওভার বাকি? যদি সেই সিদ্ধান্তটা আসে স্প্রেডশিট থেকে, তাহলে পরের হেডলাইনটা আমরা আগেই লিখে ফেলেছি। আর যদি সিদ্ধান্তটা আসে ড্রেসিংরুমের সেই মানুষটার কাছ থেকে, যিনি বাসে সবার পাশে বসে ছিলেন, তাহলে বাংলাদেশের মেয়েদের ক্রিকেট একটা নতুন ভোরের দিকে যাচ্ছে। ব্রিসবেনে রাত তিনটায় ভিড় অপেক্ষা করছে সেটাই দেখতে।