ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট কি পেস বোলারদের গতি থেকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছে? ব্রেট লির প্রশ্নের ভেতরের অর্থনীতি

মার্চ ২০০৩, ডারবান। ব্রেট লি একটি ইয়র্কার ছুড়েছিলেন যা ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটসম্যানের প্যাডে আঘাত করেছিল, আর স্পিড গান জানিয়েছিল ১৬০ দশমিক ১ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা। সেই সন্ধ্যায় ধারাভাষ্যকারের কেবিনে বসে থাকা একজনকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, এই গতি পরের দশ বছরে কে ছুঁতে পারবে? উত্তরটি তিনি দেননি, শুধু হেসেছিলেন। ষোলো বছর পরে, সেই একই ব্রেট লি নিজেই এখন ওয়িসডেনের সুপ এক্সটেন্ডেড পডকাস্টে বসে প্রশ্ন তুলছেন — কেন আজকের বোলাররা ওই ১৫০ কিলোমিটার বাধা অতিক্রম করতে চায় না? এই প্রশ্নটি যদি শুধু ক্রিকেটarella কৌশলের প্রশ্ন হতো, তবে উত্তর সহজ হতো। কিন্তু এটি কৌশলের প্রশ্ন নয়। এটি শ্রমবাজারের প্রশ্ন।

লি যা বলেছেন, তা সংক্ষেপে এই — আধুনিক বোলাররা ১৩৫ থেকে ১৪০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার একটি আরামদায়ক বলয়ে অবস্থান করছে, কারণ ওই বলয়ে শরীরের ওপর চাপ কম, এবং কম চাপ মানে সাত-আটটি ভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজিতে টানা পনেরো-বিশ বছর খেলে যাওয়ার সম্ভাবনা। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের উত্থান, টাকা, সমন্বিত ক্যালেন্ডার — এই ত্রিভুজটিই সেই বাস্তুসংস্থান তৈরি করেছে যেখানে গতি একটা খরচ, আর সহনশীলতা একটা সম্পদ। লি নিজে ৭৬টি টেস্টে প্রায় ৩১০ উইকেট এবং ২২১টি ওডিআইতে প্রায় ৩৮০ উইকেট নিয়েছেন, সত প্রায় ৩০ থেকে ৩১ এবং ইকোনমি সাব-ফাইভ। তার সাক্ষ্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তিনি ওই বেগেরই সন্তান। আর ঠিক সেই কারণেই তার বিশ্লেষণকে একটু সন্দেহের চোখে দেখতে হয় — যে মানুষ নিজের যুগকে মাপকাঠি বানিয়ে বর্তমানকে বিচার করেন, তার যুক্তিতে স্বর্ণযুগের স্মৃতিকাতরতা নিঃশব্দে ঢুকে পড়ে।

আমি বহু বছর ধরে এই বাস্তুসংস্থান ঘেঁটেছি। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় টানা একত্রিশ দিন পাঁচ শহরে কাটিয়ে ুটবল নিয়ে যে প্রতিবেদনগুলো করেছি, তার সবগুলোতেই উঠে এসেছিল একই প্রশ্ন — খেলোয়াড়ের শরীর কীভাবে তার পেশাগত সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করে। ক্রিকেটে লির বক্তব্য সেই প্রশ্নেরই পেস-সংস্করণ। সমস্যাটি হলো, নিবন্ধটি কোনো ম্যাচ-ডেটা দেয়নি। "১৫০ কিলোমিটারের উপরে খুব কম বোলার", "১৬০ কিলোমিটার প্রায় কেউ ছোঁয় না" — এই দুটি যুক্তি কোনো সূত্র ছাড়াই উচ্চারিত হয়েছে। গতি-বিকিরণমূলক তথ্য ছাড়া এই দাবি প্রমাণিত নয়, সম্ভাব্য মাত্র। এটাই এই আলোচনার ভিত্তি, এবং ভিত্তিটা বালির ওপর দাঁড়ানো।

এখন আসল হিসাবটা করি। ইনজুরি-বিজ্ঞানের গবেষণা বলছে, সর্বোচ্চ তীব্রতায় (প্রায় ১০০ শতাংশ) বোলিং করা লুম্বার স্ট্রেস ফ্র্যাকচার আর সাইড স্ট্রেইনের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত। অর্থাৎ যে বোলার ১৩৫ থেকে ১৪০ কিলোমিটারে থাকার সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, তিনি নীতি বা আবেগের সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন না — তিনি ঝুঁকি-সমন্বিত একটি যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন। এটি স্পষ্ট বোঝা দরকার: আমরা গতির পতন দেখছি না, আমরা প্রত্যাশিত আয়ুষ্কালের পুনর্বিন্যাস দেখছি।

ধরা যাক, বোলার ক ১৪০ কিলোমিটার বোল করে, পুরো ফিট থাকে, সাতটি লিগে বারো বছর খেলে। বোলার খ ১৫৫ কিলোমিটার বোল করে, প্রতি আঠারো মাসে একবার তার শরীর ভেঙে পড়ে। কোন হিসাবটা বেশি লাভজনক? লি তার উত্তরে jelas ইঙ্গিত দিয়েছেন — যিনি মাঠে থাকতে পারেন, তিনিই টাকা পান। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ পুরো মরসুমজুড়ে নিশ্চিত উপস্থিতির জন্য প্রিমিয়াম দেয়। যে বোলার টুর্নামেন্টের মাঝপথে পড়ে যান, তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে ডুবে যাওয়া বিনিয়োগ। এখানেই লির যুক্তি সবচেয়ে শক্তিশালী: ফ্র্যাঞ্চাইজি অকশনে প্রধান প্রিমিয়ামটি আসলে "গতির প্রিমিয়াম" নয়, "উপলব্ধতার প্রিমিয়াম"।

কিন্তু এখানে একটি ভয়ংকর ফাঁক আছে, যা লি এবং তাকে উদ্ধৃত করা সবাই এড়িয়ে গেছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ একই সঙ্গে দুটি বিপরীত কাজ করছে। একটি দিকে তারা সহনশীলতাকে পুরস্কৃত করছে, অন্যদিকে তারা ডেথ ওভারের ১৫০ প্লাস পেসকে ম্যাচ-জেতা সম্পদ হিসেবে ধরে রাখছে।ipl-এ ম্যাচের শেষ পাঁচ ওভারে ইয়র্কার ও স্লোয়ার বলের মিশ্রণে যে বোলার ব্যাটসম্যানকে আটকে রাখেন, তার দাম আকাশছোঁয়া। এই দুটি চাহিদা একসঙ্গে চলছে, এবং তাদের মাঝখানে যে তরুণ বোলার দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি প্রতি ম্যাচেই দুটি ভিন্ন সংকেত পাচ্ছেন। লির দাবিটি তাই একমুখী, বাজারটি দ্বিমুখী।

আমি মনে করি এই আলোচনার আসল দোষটি লিগের দিকে নয়, বরং ক্যালেন্ডারের দিকে। সাত-আটটি ফ্র্যাঞ্চাইজির অস্তিত্ব সম্ভব হয়েছে কারণ আইসিসির ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রাম গত দশকে বাস্তবে বছরজুড়ে লিগ খেলার সুযোগ তৈরি করেছে, এবং জাতীয় বোর্ডগুলোর ওসি (নো অবজেকশন সার্টিফিকেট) ক্ষমতা এই সুযোগটির দরজা খুলে রেখেছে। বোর্ড যদি ইচ্ছে করে ওসি সংকুচিত করে, তবে এই গোটা সিদ্ধান্ত-গণিত ভেঙে পড়ে। অর্থাৎ লি যে সমস্যার কথা বলছেন, তার মূল নিয়ন্ত্রণ-স্বitchesর আছে ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে নয়, বোর্ডগুলোর হাতে। এটিই এখানে সবচেয়ে কম আলোচিত ও সবচেয়ে নির্ণায়ক বিষয়।

এখন আসি ব্যাকরণগত একটি ফাঁদে। লি বলেছেন "তারপর থেকে" — কিন্তু সেই "তারপর"টি কোন বছর? সম্ভবত ২০০০-এর দশকের গোড়ার স্পিড-গান যুগ, লি নিজে এবং শোয়েব আখতার। কিন্তু নিবন্ধে এই সূচনা-বিন্দুটি কোথাও স্থির করা হয়নি। আর এই অস্পষ্টতাই সমস্যার গোড়া, কারণ ভিন্ন দশকের স্পিড-গান পদ্ধতি এক নয়, এবং পদ্ধতি না মেলালে তুলনা অচল। আজকের ১৪৫ কিলোমিটার আর ২০০৫ সালের ১৪৫ কিলোমিটার একই যন্ত্রে মাপা হয় না। এই পদ্ধতিগত দুর্বলতা না স্বীকার করে যেকোনো "পেস কমে গেছে" দাবি আসলে অর্ধসমাপ্ত।

আরেকটি স্তর আছে যা লি স্পর্শ করেননি। আজকের বোলাররা ১৫০ কিলোমিটার গতি কম ছুড়ছেন, তার একটি কারণ হতে পারে তারা গতিটি কম ক্ষেত্রে প্রয়োগ করছেন। টি-টোয়েন্টিতে বৈচিত্র্যই অস্ত্র — স্লোয়ার বল, কাটার, ওয়াইড ইয়র্কার, লাইন-লেংথের খেলা। একই বোলার যিনি সর্বোচ্চ গতিতে পৌঁছাতে পারেন, তিনি পুরো ইনিংসে সেটি ব্যবহার না করার সচেতন সিদ্ধান্ত নেন। এই ক্ষেত্রে গতির ঘাটতি নয়, গতির ব্যবহারের ঘাটতি মাপা হচ্ছে। পরিমাপ এবং ভূমিকার এই পার্থক্যটি না ধরলে গোটা বিতর্ক ভুল দিকেই চালিত হবে।

আরেকটি সম্ভাবনা, যেটি পরীক্ষা করা হয়নি: আধুনিক দলটি প্রকৃত সংখ্যায় কম নয় — মার্ক উড, আনরিখ নর্তজে, জোফ্রা আর্চার, লকি ফার্গুসন, শাহিন আফ্রিদি, হারিস রউফ, নাসিম শাহ, উমরান মালিক, মায়াঙ্ক যাদব, কাগিসো রাবাদা। এদের আপেক্ষিক অনুপাত কমেছে, কারণ টি-টোয়েন্টি হাজারো ১৩০ থেকে ১৪০ কিলোমিটারের "ইকোনমি স্পেশালিস্ট" তৈরি করেছে। অর্থাৎ প্রশ্নটি "গতিশীল বোলার কমেছে" নয়, বরং "অগতিশীল বোলার বহুগুণ বেড়েছে"। এটিই বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুকে পুরো বদলে দেয়।

লি যা বলেননি, সেটিও ভাবার যোগ্য। খেলোয়াড়ের এজেন্ট এবং ম্যানেজমেন্ট দল প্রায় নিশ্চিতভাবে ক্লায়েন্টদের আয়ু-সর্বোচ্চকরণের ক্যারিয়ার কৌশল পরামর্শ দেন। এটি কোনো লিখিত নিয়ম নয়, কোনো চুক্তি নয় — এটি নিঃশব্দ একটি সংক্রমণ-চ্যানেল, যার মধ্য দিয়ে লিগের অর্থনীতি মাঠের বেগে ঢুকে পড়ে। আবার যেসব মালিক একাধিক লিগে একই দল চালান, তারা কাউকে বছরজুড়ে কর্মসংস্থান দিতে পারেন — যা একক লিগের চেয়ে সহনশীলতার প্রণোদনাকে আরও তীক্ষ্ণ করে।

লি যদি সত্যিই গতির পতন প্রমাণ করতে চান, তবে তাকে একটি নির্দিষ্ট কাজ করতে হবে — প্রতি দশকে প্রতি প্রকারের বোলারের শতকরা হিসাব, একই ট্র্যাকিং প্রযুক্তিতে মাপা। আইসিসি বা কোনো সম্প্রচারক এই দশক-দশক গতি-বিতরণ প্রকাশ করেনি। ফলে লি-সহ যে কেউ ওই দাবি করছেন, তিনি দাবি করছেন স্মৃতি ও পর্যবেক্ষণের ভিত্তিতে — সংখ্যার ভিত্তিতে নয়।

আমার সবচেয়ে বড় সংশয়টি এখানেই। লি সাক্ষী হিসেবে নির্ভরযোগ্য, কিন্তু বিচারক হিসেবে পক্ষপাতদুষ্ট। তিনি এমন একটি যুগে বোলিং করেছেন যা এখন মানদণ্ড হিসেবে দাঁড় করানো হয়েছে, আর সেই মানদণ্ডটি তার নিজের স্মৃতি। এটা তার বিরুদ্ধে অভিযোগ নয়, এটা প্রতিটি প্রাক্তন খেলোয়াড়ের দিকে তোলা প্রশ্ন। ২০০৩ সালের ডারবানের সেই ১৬০ দশমিক ১ কিলোমিটারের সন্ধ্যাটি সত্যিই অসাধারণ ছিল — কিন্তু একটি সন্ধ্যার গতি কোনো যুগের গড় গতির প্রমাণ নয়।

কিন্তু তারপরও মানতে হয়: লি যা ধরেছেন, তা নিঃশব্দে সত্যি হচ্ছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ একই সঙ্গে দুটি মানুষ গড়ে তোলছে — একজন যিনি গতি কমিয়ে দীর্ঘজীবী হচ্ছেন, আর একজন যিনি গতি দিয়ে ঝলসে উঠে আঠারো মাসে হারিয়ে যাচ্ছেন। বাজার এই দুজনের মধ্যে এখনো স্থির হয়নি।

প্রশ্নটা লি-র কাছে নয়, প্রশ্নটা আমাদের কাছে — আমরা দর্শক হিসেবে কোনটি বেশি উপভোগ করব, তার দিকে? ১৫৫ কিলোমিটারের পাঁচ ওভারের সেই আগুন, নাকি ১৩৮ কিলোমিটারের পনেরো বছরের স্থিরতা? ক্রিকেটের টিকিট কাটা মানুষ এখনো আগুনের পক্ষেই ভোট দেয়। কিন্তু চুক্তির কাগজের ভাষা স্থিরতার পক্ষে লেখা হচ্ছে। এই দুই ভাষার সংঘর্ষেই আগামী দশকের পেস-বোলিংয়ের ভাগ্য নির্ধারিত হবে — আর সেই ফলাফল কেবল আমাদের চোখেই পড়বে, কোনো ম্যাচের স্কোরবোর্ডে নয়।