ফিভার, ফ্লাইট আর ফাঁকা চেয়ার: শান্তর জন্য অপেক্ষায় আবুধাবি

আবুধাবির ড্রেসিংরুমে একটি চেয়ার খালি পড়ে আছে। ব্যাটিং অর্ডারের শীর্ষে, যেখানে সাধারণত বাঁ-হাতি এক ব্যাটসম্যানের ব্যাট-ব্যাগ ঝুলে থাকে, সেখানে এখন কেবল নিঃশব্দতা। নাজমুল হোসেন শান্ত—বাংলাদেশের টেস্ট অধিনায়ক—এই মুহূর্তে জাপানের একটি ঘরে শুয়ে আছেন, শরীরে জ্বর, আর তাঁর দল অপেক্ষা করছে আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে। এশিয়ান গেমস থেকে ছিটকে যাওয়া, দলের সাথে যাত্রা না করা, রক্ত পরীক্ষায় সংক্রমণ ধরা পড়া—এই খবরগুলো যখন আসে, আমার মনে পড়ে ২০১৭ সালের সেই ভোররাত। মেলবোর্নে বছর সতেরোর এক ছেলে তিনটার অ্যালার্ম দিয়ে বসে ছিল একটি ফাইনালের জন্য। আমি ভেবেছিলাম আমি একটা ফাইনাল দেখছি। আসলে আমি শিখছিলাম কীভাবে বিদায়-লিখন লিখতে হয়। শান্তর এই অনুপস্থিতিও ঠিক তেমন—প্রতিটি পরিবর্তন একটা ছোট মৃত্যু আর একটা ছোট পুনরুত্থান, যার শেষ লাইন এখনো লেখা হয়নি।

একটি টেস্ট ম্যাচ। একটিমাত্র, সিরিজের কোনো ধারাবাহিকতা নেই, তাই সিরিজ-স্তরের কোনো প্রবণতা নেই যাকে বাড়িয়ে বলা যায়। ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর, শেখ জায়েদ ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম, আবুধাবি। এটি নিরপেক্ষ ভেন্যু, তবে আফগানিস্তানের জন্য কার্যত তাদের ঘরের মাঠ—নিরাপত্তা-সংকটের কারণে আফগানিস্তান বছরের পর বছর ধরে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে তাদের 'ঘর' বানিয়ে এসেছে। নিরপেক্ষ ভেন্যু মানে ঐতিহ্যগত হোম-অ্যাডভান্টেজ কারও নেই; তবে সূক্ষ্মভাবে আফগানিস্তান এই পিচের সাথে বেশি পরিচিত। অক্টোবরের আবুধাবি—অবশিষ্ট গরম আর আর্দ্রতা, আর একটি পাঁচ দিনের টেস্ট যা কাজের চাপকে সেশনজুড়ে ছড়িয়ে দেয়।

শান্তর খবরটা এরকম: জাপানে পৌঁছানোর পর থেকে তাঁর জ্বর। চার দিনের বেশি সময় পর তিনি দেশে ফিরে আসেন। বিসিবির পরীক্ষায় সংক্রমণ ধরা পড়ে, ইনফ্লুয়েঞ্জা আর কোভিড-১৯ নেগেটিভ। এই তথ্যটাই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য—একটি নির্দিষ্ট সংক্রামক রোগের সম্ভাবনা বাদ পড়েছে, অর্থাৎ সুস্থতার পথ তুলনামূলক পরিষ্কার। প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার বলেছেন, 'যখন এত জ্বর হয়, শরীর দুর্বল হয়ে যায়... খেতে কষ্ট হয়।' তারপর যোগ করেন, শান্ত 'ভালো বোধ করছেন... ভালো ফর্মে আছেন।' কিন্তু নির্বাচকের নিজের শর্ত—'সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী হলে'—সেটাই আসল সংকেত। এটি নিশ্চিত ঘোষণা নয়, শর্তসাপেক্ষ আশা।

এখানেই আসল ব্যাপারটা লুকিয়ে আছে: এই গল্পটি কোনো পারফরম্যান্সের গল্প নয়, এটি প্রস্তুতির গল্প। শান্তর ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট, বা সাম্প্রতিক ফর্ম—নিবন্ধে এসবের একটি সংখ্যাও নেই। আছে শুধু শরীর আর সময়সূচি। ছয় অক্টোবর আবুধাবিতে পৌঁছে নয় তারিখে প্রথম বল—অর্থাৎ হাতে মাত্র তিন দিন। কোনো প্রস্তুতি ম্যাচ নেই, পিচের সাথে অভ্যস্ত হওয়ার বাড়তি সময় নেই। যে সতীর্থরা আগে গেছেন, তাঁরা ইতিমধ্যে পিচ পড়েছেন, আবহাওয়ার সাথে নিজেদের খাপ খাইয়েছেন। শান্ত সেটা শুরু করবেন শূন্য থেকে, আর একটি পাঁচ দিনের টেস্ট কখনো দেয় না সেই বিলাসিতা।

টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে নির্মম দিকটি হলো এখানে ফরম্যাটই শাস্তি দেয়। টি-টোয়েন্টিতে খারাপ দিন কাটলে পরের ম্যাচে শোধ নেওয়ার সুযোগ থাকে। কিন্তু একটি একক টেস্ট মানে একটি ভুল সেশনই পুরো ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে, আর ফিরে আসার দ্বিতীয় ইনিংস নেই। সংক্রমণের পর শরীরের সহনশীলতা নিয়ে নির্বাচকের নিজের সতর্কবার্তা—'খেতে কষ্ট হয়'—সাধারণ কিছু নয়। পাঁচ দিন, প্রতিদিন ছয় ঘণ্টার বেশি ফিল্ডিং, মাঝে ব্যাটিং—এটি সহনশীলতার খেলা, শুধু দক্ষতার নয়।

নেতৃত্বের প্রশ্নটি কেবল রান নয়। শান্ত টেস্ট অধিনায়ক। তাঁর উপস্থিতি বা অনুপস্থিতি ফিল্ড-সেটিং, বোলিং রোটেশন, ডিক্লারেশন আর রিভিউয়ের সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করে। একজন অধিনায়ক যদি তিন দিন আগে এসে পৌঁছান, তিনি খেলতে পারেন, কিন্তু প্রস্তুতির সেই অভাব সবচেয়ে বেশি টের পাওয়া যায় সূক্ষ্ম সিদ্ধান্তে—কখন কাকে বোলিং দেবেন, কখন স্পিন চাপাবেন, কখন ফিল্ড ভেতরে আনবেন।

আমি বছরের পর বছর টেস্ট ক্রিকেট দেখে এসেছি, আর আমার নোটবুকে এই ধরনের পরিস্থিতি লিখে রাখি 'অধিনায়কের অদৃশ্য ইনিংস' বলে। রান আসে না, কিন্তু ফিল্ড সেটিং, বোলিং বদল—সব কিছুর ছাপ থেকে যায়। কিছু ইনিংস স্কোরকার্ডে থাকে না, থাকে সিদ্ধান্তে।

নিরপেক্ষ ভেন্যুর হিসাবটা খুঁটিয়ে দেখা দরকার। সাধারণত আফগানিস্তান যদি ঘরের মাঠে খেলত, তারা মানসিকভাবে এগিয়ে থাকত। আবুধাবি সেই ধারটা কিছুটা কমায়—কারণ এখানে বাংলাদেশও 'প্রতিষ্ঠিত অতিথি' নয় বটে, কিন্তু আফগানিস্তানের সুবিধাটাও স্বাভাবিক হোম-ম্যাচের মতো প্রবল নয়। অর্থাৎ নিরপেক্ষ ভেন্যু আফগানিস্তানের হোম-এজ কমিয়ে হিসাবটা কিছুটা সমান করে, তবে পুরোপুরি নয়—কারণ পিচ-চেনা একটা বাস্তব ব্যাপার।

আবুধাবির পিচ সাধারণত ধীর ও নিচু, যা স্পিনকে সাহায্য করে এবং ধৈর্যশীল ব্যাটিংকে পুরস্কৃত করে। পাঁচ দিনের টেস্টে এই ধরনের পিচে ম্যাচ ধীরে পাকে, আর যাঁরা পরিস্থিতি বুঝে খেলেন তাঁরাই শেষ হাসেন। শান্ত যদি দেরিতে আসেন, এই 'পিচ-বোঝার' সময়টাই তাঁর সবচেয়ে বড় ক্ষতি।

আফগানিস্তান-বাংলাদেশ টেস্ট মুখোমুখি খুব একটা ঘন ঘন হয় না—আফগানিস্তান সম্প্রতি টেস্ট মর্যাদা পাওয়া দল, তাই ঐতিহাসিক নমুনা স্বাভাবিকভাবেই পাতলা। এই পাতলা নমুনা একটা সতর্কতা: দুই দলের মধ্যে সাম্প্রতিক কোনো 'ধারা' ধরে ভবিষ্যদ্বাণী করা যায় না। একটি একক টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে ছোট সম্ভাব্য নমুনা—যেকোনো সিদ্ধান্ত এক ম্যাচের প্রমাণ হিসেবেই পড়তে হবে।

তারপর আছে সময়সূচির চাপ। ১৩ অক্টোবর টেস্ট শেষ, ১৭ অক্টোবর ওয়ানডে ত্রি-সিরিজ শুরু, আবুধাবি থেকে শারজাহ। চার দিনের ব্যবধানে লাল বল থেকে সাদা বল, ধীর পিচ থেকে তুলনামূলক ফ্ল্যাট পিচ। এটি শুধু শান্তর জন্য নয়, পুরো দলের জন্য একটি অভিযোজন-পরীক্ষা। শারজাহ সাধারণত বেশি রান দেয়, তাই সাদা বলের ধাপে স্কোরিংয়ের ধরন আলাদা হবে। একটি দল যখন এই বদল সামলায়, তখন প্রতিটি ফিট খেলোয়াড়ের মূল্য বাড়ে, আর প্রতিটি অনিশ্চয়তা—বিশেষ করে অধিনায়কের—আরও ব্যয়বহুল হয়ে দাঁড়ায়।

এই পুরো হিসাবের মাঝখানে একটা নীরব জায়গা আছে। সেটা হলো সিদ্ধান্তের আগের সেই মুহূর্ত—ছয় অক্টোবর, যখন বিমান নামবে কি নামবে না, তার আগে কেউ কিছু জানে না। খবরের শিরোনাম বানানোর আগে একটা চেয়ার খালি থাকে, আর সেই খালি চেয়ারটাই সবচেয়ে সৎ সাক্ষী।

সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকিটা হলো 'ফিট কিন্তু অপ্রস্তুত' পরিস্থিতি। সম্ভাব্য ফলাফল তিনটি: অনুপস্থিতি, উপস্থিতি, কিংবা উপস্থিত কিন্তু শীর্ষ ছন্দে নয়। তৃতীয়টি সবচেয়ে ধরা-কঠিন, কারণ স্কোরকার্ডে তা স্পষ্ট হয় না—শুধু একটি ধীর গতির ইনিংসে, একটি দেরিতে নেওয়া সিদ্ধান্তে টের পাওয়া যায়। সংক্রমণের পর রিল্যাপসের ঝুঁকি ছোট, কিন্তু শূন্য নয়।

একটি একক টেস্ট মানে কোনো দল একটি খারাপ সেশন থেকে ফিরে আসার দ্বিতীয় সুযোগ পায় না—এই জন্যই একজন স্থির অধিনায়কের মূল্য এখানে সবচেয়ে বেশি। সিরিজ হলে হয়তো ধীরে ধীরে ছন্দে ফেরা যেত; একক ম্যাচে সেই সময় নেই। শান্তর দেরিতে আসার খরচটা তাই সাধারণভাবে যতটা মনে হয়, তার চেয়ে বেশি।

আফগানিস্তান তাদের স্পিন-নির্ভর আক্রমণের জন্য পরিচিত, আর আবুধাবির ধীর পিচ সেই অস্ত্রকে আরও ধার দেয়। বাংলাদেশের টপ অর্ডার যদি দুর্বল ছন্দে নামে, স্পিনের বিরুদ্ধে প্রথম ঘণ্টাগুলোই নির্ণায়ক হয়ে দাঁড়াতে পারে। নিবন্ধে একটি সংখ্যাও নেই শান্তর ফর্ম নিয়ে—এটাই আসল তথ্য। যখন কোনো খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স-ডেটা থাকে না, তখন শুধু উপস্থিতি বা অনুপস্থিতির হিসাবই করা যায়, আর সেটাই এখানে প্রাসঙ্গিক প্রশ্ন।

এই সংক্রমণের ধরনটা অস্পষ্ট, তবে নির্বাচকের ভাষা ইঙ্গিত দেয় দুর্বলতা রয়ে গেছে। একটি পাঁচ দিনের টেস্টের শারীরিক চাপে এই দুর্বলতা সূক্ষ্মভাবে প্রভাব ফেলতে পারে, বিশেষ করে দিনের শেষ সেশনে যখন সহনশীলতার পরীক্ষা হয়।

ওয়ানডে ত্রি-সিরিজে দল তিনটি—আফগানিস্তান, বাংলাদেশ আর জিম্বাবুয়ে। একটি টেস্টের পর এই সংক্ষিপ্ত সাদা-বলের টুর্নামেন্ট মানে স্কোয়াড ব্যবস্থাপনায় ঘোরাফেরা করতে হবে। কে বিশ্রাম পাবেন, কে খেলবেন—এই সিদ্ধান্তগুলো ১৩ তারিখের পরেই স্পষ্ট হবে।

এখন আমার নিজের একটা প্রবণতার বিরুদ্ধে দাঁড়ানো দরকার। আমি চাই প্রতিটি ঘটনাকে মহাকাব্য বানাতে—অধিনায়কের জ্বরকে বিদ্রোহ, নিরপেক্ষ ভেন্যুকে নির্বাসন, দেরিতে পৌঁছানোকে একাকী যাত্রা। কিন্তু সত্যি বলতে, এই ঘটনাটা প্রশাসনিক। এটি কোনো প্রত্যাবর্তনের গল্প নয়, কোনো 'নায়কের শেষ নৃত্য' নয়। এটা একটা ফিটনেস-আপডেট, যার আয়ু কয়েক দিন। বাড়িয়ে বলা মানে এখানে গল্পকে সত্যের চেয়ে বড় করে তোলা, আর আমার কাজ সেটা নয়—আমার কাজ হলো গল্পটা যেখানে আছে সেখানেই সৎ থাকা।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা বাড়িয়ে বলা সহজ: এই খবরটা এক-সূত্রের। প্রধান নির্বাচকের আশাবাদ ছাড়া স্বাধীনভাবে যাচাই করা কোনো ফিটনেস-প্রমাণ নেই। গণমাধ্যম হয়তো এই শর্তসাপেক্ষ 'সম্ভবত খেলবেন'-কে শীঘ্রই 'খেলবেন' বানিয়ে ফেলবে। কিন্তু নির্বাচকের ভাষা ছিল 'সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী হলে'—এটাই সৎ সংকেত। আমার দীর্ঘ-চাপের খাতায় এই ধরনের শর্তসাপেক্ষ বাক্য অনেকবার দেখেছি; কখনো সত্যি হয়, কখনো হয় না। আমি গল্পের পিছনে ছুটি না; আমি সেখানে বসি, যেখানে গল্প ঘটতে চলেছে—এবং এখানে গল্পটা ঘটছে একটি ফিটনেস টেস্টের ঘরে, কোনো রোমাঞ্চকর মঞ্চে নয়।

আমার চোখ থাকবে চারটি জিনিসে। প্রথমত, ছয় তারিখের যাত্রার নিশ্চিতকরণ—শান্ত গেলেন কি গেলেন না। দ্বিতীয়ত, পৌঁছানোর পর ফিটনেস পরীক্ষা—তিনি উত্তীর্ণ হন কি না। তৃতীয়ত, টসের দিন টিম-শিট—অধিনায়ক কে, টপ অর্ডার কেমন। চতুর্থত, টেস্ট থেকে ওয়ানডেতে রোটেশনের ধরন—এটাই বলে দেবে দলটি সময়সূচির চাপ কতটা গুরুত্বের সাথে নিচ্ছে।

ছয় অক্টোবরই আসল সিদ্ধান্তের দিন। তারপর নয় তারিখে টস, আর সেই টসের টিম-শিটেই জানা যাবে কে নেতৃত্ব করছেন। আমি এখানে ভবিষ্যদ্বাণী করব না—শুধু দেখার জন্য একটা জায়গা বেছে নেব। কারণ স্কোরকার্ড খেলা শেষ করে, কিন্তু গল্প লগ-অফ করতে রাজি হয় না।

আমার দীর্ঘ-চাপের খাতায় আমি প্রতিটি অধিনায়কের অনুপস্থিতি আলাদা করে লিখি। কিছু অনুপস্থিতি ট্রফি কেড়ে নেয়, কিছু শুধু একটা প্রশ্ন রেখে যায়। শান্তর এই অনুপস্থিতি—যদি হয়—দ্বিতীয় ধরনের। কিন্তু প্রশ্নটা থেকেই যায়: একটি দল যখন তার অধিনায়কের জন্য অপেক্ষা করে, তখন সে আসলে কীসের জন্য অপেক্ষা করে? একজন ব্যাটসম্যানের, নাকি একটি স্থিরতার? শান্ত খেলুন বা না খেলুন, একটি চেয়ার খালি ছিল—সেই সত্য থেকে যায়।