ডাফির ফেরার আড়ালে আসল খবর: ভারত সিরিজের আগে নিউজিল্যান্ডের পেস ঘাটতি ও দশ টেস্টের ভার

স্কোয়াড তালিকা বেরোল, আর থ্রেডে প্রথম যে প্রশ্নটা উঠল সেটা ডাফিকে নিয়ে ছিল না

নিউজিল্যান্ডের ১৪ সদস্যের টেস্ট দলটা ঘোষণা হওয়ার পর টাইমলাইনে সবচেয়ে জোরে যে নামটা বাজছিল, সেটা জ্যাকব ডাফি। স্বাভাবিক ব্যাপার — একজন পেসার দলে ফিরেছেন, সেটাই শিরোনাম হওয়ার মতো খবর। কিন্তু আমি যখন তালিকাটা উপর থেকে নিচে পড়ছিলাম, আমার চোখ আটকে গেল অন্য দুই জায়গায়। উপরে তিনটি নাম — রাচিন রবীন্দ্র, ডেভন কনওয়ে, টম ব্লান্ডেল; তিনজনই ইনজুরি কাটিয়ে ফিরছেন। আর নিচে, অনুপস্থিতদের ঘরে — বেন সিয়ার্স, জ্যাক ফোকস, উইল ও'রোর্ক; তিনজন পেসার।

সিরিজ শুরু ১৯ নভেম্বর, ওয়েলিংটনে, প্রতিপক্ষ ভারত, দুই ম্যাচের। তার পরপরই চার ম্যাচের অস্ট্রেলিয়া সিরিজ, তারপর শ্রীলঙ্কা। মার্চের আগে নিউজিল্যান্ডের সামনে দশটি টেস্ট।

আমি লাইভ থ্রেডে থাকি বলেই জানি, স্কোরবোর্ড কখনও আসল গল্পটা বলে না — বেঞ্চ বলে। ২০১৮ সালের ১১ জুলাই আমি লাইভ টাইমলাইনে বসে ইংল্যান্ড-ক্রোয়েশিয়ার সেমিফাইনাল ডায়াগ্রাম আঁকছিলাম, তখনও একই শিক্ষা পেয়েছিলাম। এবারের ঘোষণাটাও তেমনই। শিরোনাম ডাফির, কিন্তু সিদ্ধান্তের আসল চাপটা লুকিয়ে আছে তিনজন প্রত্যাবর্তনকারীর কাঁধে, পায়ে আর মাথায় — আর তিনজন অনুপস্থিত পেসারের শূন্য জায়গাটায়।

প্রেক্ষাপট: পাঁচদিনের খেলা আর দশ টেস্টের ক্যালেন্ডার

টেস্ট ক্রিকেটের অর্থনীতি অদ্ভুত। এখানে একজন বোলারকে চার-পাঁচ ওভারের স্পেল দিয়ে বিচার করা যায় না। পাঁচদিনের খেলায় এক ইনিংসে কুড়ি থেকে তিরিশ ওভার, দুই ইনিংস মিলিয়ে চল্লিশের বেশি ওভার — এটাই স্বাভাবিক। মানে হলো, ফাস্ট বোলিং ডিপার্টমেন্টটা একটা রোটেশন সিস্টেম, যেখানে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে চার-পাঁচজনকে কাজে লাগাতে হয়, নইলে তৃতীয় দিনের বিকেলেই লাইন পড়ে যায়।

নিউজিল্যান্ডের সামনে এখন ঠিক সেই হিসাবটাই। ওয়েলিংটনের দুই টেস্ট, তারপর অস্ট্রেলিয়ার চার টেস্ট, তারপর শ্রীলঙ্কা। টানা এই বোঝা একজনের কাঁধে চাপানো অসম্ভব। প্রধান কোচ যে বলেছেন সিরিজটা একটা রোমাঞ্চকর টেস্ট সামারের শুরু, সেটা ঠিক — কিন্তু রোমাঞ্চ আর কাজের বোঝা এক জিনিস নয়।

এখানে ডব্লিউটিসির প্রসঙ্গটা জরুরি। WORLD TEST CHAMPIONSHIP-এর পয়েন্ট ছড়ানো থাকে প্রতিটি বাইল্যাটারাল সিরিজে, তাই ভারতের বিরুদ্ধে এই দুই ম্যাচ সাধারণ কোনো সিরিজ নয়। রিপোর্ট অনুযায়ী নিউজিল্যান্ড এই মুহূর্তে টেবিলের শীর্ষে — অবশ্যই এই তথ্যটা মূল নিবন্ধের তারিখসহ যাচাই করা দরকার, কারণ পয়েন্ট টেবিল প্রতিটি সিরিজ শেষে বদলায়। তবু যদি শীর্ষস্থানটা সঠিক হয়, তাহলে দুই-ম্যাচের এই সিরিজের প্রতিটি সেশন গোটা চ্যাম্পিয়নশিপের ছবি বদলে দিতে পারে।

আর একটা প্রশ্ন প্রেক্ষাপটে ঢুকে পড়ছে — কেন উইলিয়ামসন নেই? রিপোর্টে তাঁর ইংল্যান্ড সিরিজের মাঝপথে সরে দাঁড়ানোর কথা আছে, কিন্তু সেটা আন্তর্জাতিক অবসর কি না, নাকি সিরিজ থেকে বিরতি, নাকি হার্ট-রিটায়ারমেন্ট, সেটা স্পষ্ট নয়। আমি এখানে অনুমান করব না। শুধু খেলাটার হিসাবে বলি: শীর্ষ ক্রমের একজন অভিজ্ঞ ব্যাটার না থাকলে বারো নম্বর পজিশনের আগে পর্যন্ত পুরো ভারটার ভার পড়ে টম ল্যাথাম, ড্যারিল মিচেল আর হেনরি নিকোলসের ঘাড়ে।

মূল বিশ্লেষণ: ফর্মেশন নয়, এবার ওয়ার্কলোড

ফুটবলে আমি ফর্মেশন নিয়ে আঁকিবুঁকি করি, কিন্তু ক্রিকেটে একই কাজ করতে হয় বোলিং রোটেশন দিয়ে। সাদা কাগজে লিখলে সহজ দেখায় — তিনজন সিমার, একজন স্পিনার, আর রবীন্দ্রকে দিয়ে বাড়তি অপশন। কিন্তু কাগজে লিখলে সিয়ার্স, ফোকস আর ও'রোর্কের অনুপস্থিতি দেখা যায় না; মাঠে সেটা ম্যাট হেনরি আর কাইল জেমিসনের স্পেল-সংখ্যায় ফুটে ওঠে।

দলের মূল সঙ্কটটা ব্যাটিংয়ের নয়, বোলিং গভীরতার। এটাই এই ঘোষণার সবচেয়ে বড় টেকটিক্যাল সত্য। ইনজুরি-ফেরত তিন ব্যাটার দলে ফেরায় উপরের ক্রমটা আগের চেনা চেহারায় ফিরছে, কিন্তু তিন পেসার একসঙ্গে নেই মানে দ্বিতীয় স্ট্রাইক বোলার প্রায় নেই। টেস্ট ম্যাচে দ্বিতীয় নতুন বলের স্পেল, তৃতীয় দিনের পুরনো বলের রিভার্স, দ্বিতীয় ইনিংসের ক্লান্ত পা — এসব সামলানোর জন্য দরকার চারজন, অন্তত সাড়ে চারজন ফিট পেসার।

জ্যাকব ডাফির ফেরাটা তাই উৎসবের খবর নয়, বাফার স্টকের খবর। সে খারাপ খবর নয়, বরং দরকারি খবর। কিন্তু মনে রাখতে হবে, দলে ফেরা আর টেস্ট ম্যাচে কুড়ি ওভার টানা বোলিং করার সক্ষমতা দুটো আলাদা জিনিস। মূল নিবন্ধে তাঁর বর্তমান ওয়ার্কলোড নিয়ে কোনো তথ্য নেই, তাই এখানে আমার প্রথম সাবধানতা: এই সিলেকশনকে বোলিং কোয়ালিটির উন্নতি হিসেবে না পড়া।

এখন তিন প্রত্যাবর্তনকারীকে আলাদা করে দেখা যাক।

রাচিন রবীন্দ্র — কাঁধের প্রশ্নটা শুধু ব্যাটিংয়ের নয়। ডান কাঁধের ডিসলোকেশন কাটিয়ে তিনি ফিরছেন, আর ভারতের বিরুদ্ধে সাদা বলের সিরিজটা কাজে লাগিয়ে বিশ্রাম নিয়েছেন। সমস্যা হলো, একজন অলরাউন্ডারের মূল্য কেবল রান আর উইকেটে গোনা যায় না। কাঁধ দিয়ে ওভারের পর ওভার বল করা, ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্টে ডাইভ দেওয়া, কভারে থ্রো করা — এসবই কাঁধের উপর ভর করে। রাগবি-ঘেঁষা এই সাইড-থ্রো মুভমেন্টটাই সাধারণত প্রথম চাপে ভেঙে পড়ে। কোচিং স্টাফের আসল প্রশ্ন হওয়া উচিত: ওয়েলিংটনের বাতাসে তাঁকে কত ওভার বোলানো হবে, আর ফিল্ডিংয়ে তাঁকে কোন স্পটে রাখা হবে?

ডেভন কনওয়ে — কনকাশন এক খেলা, দুটো হিসাব। কনওয়ের সমস্যাটা ভিন্ন। কনকাশনের পর রিটার্ন টু প্লে প্রোটোকল শুধু মাথাব্যথা বা চক্কর দেখা দিলে থামানোর বিষয় নয়; এটা মনোযোগ, প্রতিক্রিয়ার সময় আর উজ্জ্বল আলোর নিচে দীর্ঘ সেশন সহ্য করার পরীক্ষা। পেস বোলার ১৪০ কিলোমিটার গতিতে বল ছাড়লে ব্যাটারকে সিদ্ধান্ত নিতে হয় সেকেন্ডের ছোট্ট একটা ভগ্নাংশে। মাথাটা যদি সেদিন দশটা নয়, নয়টা সিদ্ধান্ত ঠিকঠাক না নেয়, ফলাফল ড্রেসিংরুমে দেখা যায় আউটের আকারে, আর তিন দিন পর মেডিকেল রুমে। কনওয়ের ফেরাটা তাই অভ্যর্থনার পাশাপাশি নজরদারির খবর।

টম ব্লান্ডেল — কোয়াড্রিসেপ আর উইকেটের পিছনের আসনটা। এই নামটাই সবচেয়ে কম আলোচনা পাচ্ছে, অথচ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। উইকেটরক্ষক টেস্ট ম্যাচে প্রথম দিন সকাল থেকে তৃতীয় সেশনের শেষ বল পর্যন্ত স্কোয়াট করেন, প্রতি বল মিস করলে পাশে সরে যান, নিচে ডাইভ দেন — শ্রীলঙ্কার স্পিন-পিচ হোক বা ইংল্যান্ডের সিম-মুভমেন্ট, শরীরের বোঝাটা একই থাকে। কোয়াড্রিসেপ ইনজুরির পর এই মুভমেন্টগুলোই সবচেয়ে আগে লিক করে। এমনকি ডাইভ দিয়ে ক্যাচ নিতে না পারলেও বল রুখে দেওয়ার অভ্যাসটা পুরোপুরি বদলানো যায় না। ব্লান্ডেল ফিট থাকা মানে শুধু উইকেটের পিছনে নয়, একটা অতিরিক্ত ব্যাটিং অর্ডারও। আবার উল্টো দিকটাও আছে: যদি তিনি পুরো সেশন দাঁড়াতে না পারেন, তবে দলের ভেতরে একটা ব্যাকআপ গ্লাভসের প্রশ্ন তৈরি হবে, আর সেটা পড়ে বলবে কেবল ইনজুরি রিপোর্ট, ম্যাচ সামারি নয়।

ওয়েলিংটন: ঘরের মাঠ, কিন্তু কোন ঘরের মাঠ?

রিপোর্টে ভেন্যু হিসেবে ওয়েলিংটনের নাম আছে, কিন্তু পিচ কেমন হবে তার তথ্য নেই। আমি কখনও কোনো মাঠের চরিত্র নিয়ে লেখার আগে টেপ দেখে নেওয়ার অভ্যাস করি — বেসিন রিজার্ভ সাধারণত ের সময় অনুযায়ী ভিন্ন স্বভাব দেখায়: কখনও বাতাসে সুইং, কখনও শুকনো হয়ে বাঁদিক থেকে স্পিনে সাহায্য। তাই এখানে একটা গোপন তথ্য লিখে রাখা দরকার: প্রথম দুই দিন বাতাস-সুইং পেলে হেনরি-জেমিসন-ডাফির ত্রিশ থেকে চল্লিশ ওভার কেটে নেবে, কিন্তু তৃতীয়-চতুর্থ দিনে যখন পিচ বসে যাবে, তখন স্পিনই ভাগ্য নির্ধারণ করবে — আর সেখানে মিচেল স্যান্টনার ও রবীন্দ্রের উপর চাপ আরও বাড়বে।

এই কারণেই রবীন্দ্রের কাঁধের প্রশ্নটা বোলিং গভীরতার প্রশ্নের সঙ্গে জড়িয়ে যায়। পেসার কম থাকলে স্পিনারকে বেশি বোলাতে হয়; স্পিনার বেশি বোলালে ফিল্ডিংয়ে তাঁর মাঠে থাকার সময় বাড়ে; আর মাঠে বেশি থাকলে ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ে। এটা একটা লুপ, আর লুপটা এখন প্রত্যাবর্তনকারীদের শরীরের উপর ঘুরছে।

ইন্ডিয়ার পরীক্ষাটা আলাদা

নিউজিল্যান্ড সবেমাত্র ইংল্যান্ডকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে। স্কোরলাইনে লিখলে দুর্দান্ত লাগে, এবং প্রধান কোচ ঠিকভাবে চাইছেন এই ছন্দটা ঘরের মাটিতে ফিরিয়ে আনতে। কিন্তু এখানে আমার দ্বিতীয় সাবধানতা আছে, আর এটা আমি জোর দিয়ে বলব: ইংল্যান্ডকে হারানোর ফল ভারতের বিরুদ্ধে প্রেরণ করা যায় না, কারণ প্রতিপক্ষের ব্যাটিং ডিএনএ আলাদা।

ইংল্যান্ডের উপরের ক্রম অনেক সময় বল ছেড়ে দিয়ে চাপ নেয় না, আক্রমণে যায়, সেটাই তাদের ডিএনএ। ভারের ক্রিকেটে সুইং আর সিম কাজে দেয়। কিন্তু ভারতের উপরের ক্রমের টেকনিক হল পিচের ঢাল শুধু দেখে নেওয়া, বল ব্যাটের কাছাকাছি এসে ডিফেন্ড করা, আর বেশি স্পিন না পেলে পায়ের কাজ দিয়ে সেটা নিষ্ক্রিয় করা। শ্রীলঙ্কায় জন্মেছি বলে এই প্যাটার্নটা চিনতে আমার বেশি কষ্ট হয় না — উপমহাদেশের ব্যাটার তাড়াহুড়ো করে না, ওরা অপেক্ষা করে বোলারের ধৈর্য ভাঙার জন্য।

এজন্যই ওয়েলিংটনের কন্ডিশন, সেইসাথে পেস রোটেশনটা দুটো আলাদা প্রশ্ন। কালো মাটিতে যদি গতি আর বাউন্স বেশি থাকে তবে হেনরি-জেমিসনের তুড়ি সোনা, কিন্তু একই উইকেটে চারজন ভারতীয় ব্যাটার বসে থাকলে তৃতীয় স্পেলে বোলারদের পরিবর্তনের বদলটা খুঁজে পাওয়া দরকার। আর সেই বদলটাইAbsent থাকা সিয়ার্স-ফোকস-ও'রোর্ক ট্রায়োর হয়ে খুঁজে দিতে হবে কোচিং স্টাফকে।

পাল্টা যুক্তি: শিরোনাম যাকে দেখায়, স্কোরবোর্ড যা লুকায়

আমি খেলার আগে একটা সিদ্ধান্ত লিখে রাখি, তারপর খেলার পর সেটার সংশোধনী প্রকাশ করি। এই লেখার ক্ষেত্রেও সেটাই করছি, কারণ নিউজিল্যান্ডের ঘোষণাটার সবচেয়ে বড় পরিখা লুকিয়ে আছে সবচেয়ে জোরে বলার জায়গায়।

শিরোনামে ডাফির ফেরা। কিন্তু আসল ঘটনা সেটা নয়। আসল ঘটনা এই — তিনজন প্রত্যাবর্তনকারীকে একসঙ্গে দলে ফেরানো আর তিনজন পেসারকে একসঙ্গে হারানো, একই ঘোষণায়। প্রশ্ন হলো, এই দুই খবর একে অপরের সঙ্গে ভাগাভাগি করলে ড্রেসিংরুমে কী দাঁড়ায়?

আমার প্রথম পাল্টা পাঠ: থ্রেডে ধরে নেওয়া হচ্ছে ফিটনেস ফিরলেই পারফরম্যান্স ফিরছে। কিন্তু রিপোর্টে কারও কোনো ইনজুরি প্রগনোসিস নেই, ম্যাচ-ফিটনেসের তথ্য নেই, গত বারো মাসের কোনো পরিসংখ্যান নেই। তার মানে হলো, দলে ফেরা আর ম্যাচ-রেডিনেস দুটো আলাদা দুটো জিনিস। এটা ধরলে কোচিং স্টাফের আসল কাজটা টেকটিক্যাল নয় — মেডিকেল। কে কোন সেশনে কাজ করবে, কার কাজের চাপ কতটা সীমিত রাখা হবে, সেটাই প্রথম দিন থেকে শেষ দিন পর্যন্ত নিউজিল্যান্ডের আসল স্কোরবোর্ড। ইংল্যান্ড সিরিজের ২-১ সাফল্য এই হিসাবটা বদলায় না।

আমার দ্বিতীয় পাল্টা পাঠ: উইলিয়ামসনের অনুপস্থিতিকে শুধু একটা ব্যাটিং-ঘাটতি হিসেবে পড়াই ভুল। টেস্ট ম্যাচে শীর্ষ ব্যাটার আসলে ধীরে ধীরে অন্য পেসারদের ওপর চাপ সৃষ্টি করে — একটা সেশন নষ্ট করে, নতুন বল কাটিয়ে দেয়, ওপাশের ব্যাটারকে বাঁচিয়ে রাখে। এই কাজটাই কে করবে? ল্যাথাম নাকি মিচেল? ল্যাথামের উপর অধিনায়কত্বের চাপ আছেই, তার উপর ঐ