সিলেটের শেষ সকালবেলা: ওয়েস্ট ইন্ডিজের 'অপরাজিত বছর' যেখানে সংখ্যার চেয়ে গল্প বড়

সিলেটে টেস্ট শুরুর আগের রাতে আমি প্রেস বক্সের পুরোনো বাতানুকূল যন্ত্রের শব্দ শুনছিলাম। ঠিক সেই শব্দটা অনেক আগে ঢাকার বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামের মিডিয়া লাউঞ্জে শুনেছিলাম, যখন রেডিও মেট্রোওয়েভে স্কুলছাত্র হিসেবে প্রথম ম্যাচ কভার করতে ঢুকি। ৩৮ বছর পেরিয়ে এখন লন্ডন থেকে লিখি, কিন্তু বাংলাদেশের কোনো হোম টেস্ট মানেই আমার কাছে ফিরে আসা—নিজের শিকড়ে। আর এবার সিলেটে যে ম্যাচটি শুরু হচ্ছে, সেটি ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য শুধুই একটি টেস্ট নয়; এটি তাদের বর্তমান ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রের শেষ ম্যাচ। চারপাশে যত গল্প, তার কেন্দ্রে একটাই বাক্য ঘুরছে: ১৯৯৪ সালের পর প্রথমবার ওয়েস্ট ইন্ডিজ একটি ক্যালেন্ডার বছর কোনো টেস্ট সিরিজ না হেরে শেষ করতে চলেছে। ২৫০ বছর? না, ৩২ বছর। কিন্তু এই সংখ্যাটা যত সহজে উচ্চারিত হয়, তত সহজে বিশ্বাস করা যায় না। প্রথম টেস্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে। দুই ম্যাচের সিরিজ, তাই একটি জয়ই তাদের সিরিজ অপরাজিত রাখার জন্য যথেষ্ট। প্রশিক্ষক ড্যারেন স্যামি সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, এই ম্যাচ জিতে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ শেষ করাই তাদের লক্ষ্য—যা তিনি রসটন চেজের কথায় 'ক্রিসমাস উপহার' হিসেবে বর্ণনা করেছেন। ২০২১ সালে বাংলাদেশে সর্বশেষ ২-০ জয়ের নায়ক ফিল সিমন্স এখন বাংলাদেশের প্রধান কোচ। স্যামি ২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সিমন্সের অধীনে খেলেছেন; এখন দুজন প্রতিপক্ষ শিবিরে। এই মানবিক জটিলতাটাই সিলেট টেস্টকে একটি সাধারণ ম্যাচ থেকে আলাদা করে দিয়েছে। স্যামির ভাষায়, চক্রের শুরুটা ছিল কঠিন বাপ্তিস্ম—অস্ট্রেলিয়া সফর, ভারতে ভারতের বিপক্ষে, নিউজিল্যান্ড সফর। এরপর শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান ও বাংলাদেশের বিপক্ষে 'ইনরোডস' এসেছে। এই বর্ণনাটি সঠিক, কিন্তু অসম্পূর্ণ। কারণ ওয়েস্ট ইন্ডিজ এই মুহূর্তে ডব্লিউটিসি পয়েন্ট টেবিলে আট নম্বরে। অপরাজিত বছর আর আট নম্বর অবস্থান একে অপরকে মিথ্যা বলে না—তারা আলাদা দুটি জিনিস মাপে। ক্যালেন্ডার বছরের রেকর্ডটি সূচির একটি উপজাত; ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অবস্থানটি সামগ্রিক মানের পরিমাপ। সিলেটে ২-০ জয় পরেরটিকে সামান্য উন্নত করবে, কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজের স্তর বদলে দেবে না। আমি বহু বছর ধরেই বলে আসছি, হিটম্যাপ আর পয়েন্ট টেবিল ম্যাচের গভীরে লুকিয়ে থাকা সত্যকে ঢেকে রাখে। টেস্ট ক্রিকেটে একটি দলের প্রকৃত অবস্থান বোঝা যায় তার রেড-বল ধরে রাখার ক্ষমতা দিয়ে। এই নিবন্ধে যে বিষয়টি সবচেয়ে বেশি মনোযোগ দাবি করে, তা হলো ওয়েস্ট ইন্ডিজের রেড-বল ক্রিকেটে খেলোয়াড় ধরে রাখার সংকট। এটি কোনো ফর্মের সমস্যা নয়, কাঠামোগত সমস্যা—যেখানে টি-টোয়েন্টি লিগের অর্থনীতি এবং কেন্দ্রীয় চুক্তির টান খেলোয়াড়দের টেস্ট থেকে দূরে সরিয়ে নেয়। এই সংকটের সমাধান না হলে 'অপরাজিত বছর' পুনরাবৃত্তি করা কঠিন হবে, আর আট নম্বর অবস্থানটাই হবে প্রথম উপসর্গ। সিলেটের পিচ নিয়ে কোনো পিচ রিপোর্ট পাওয়া যায়নি। তবে বাংলাদেশের হোম টেস্টের চিরচেনা ছবি mente স্পিন-সহায়ক, ধীর ও নিচু বাউন্সের। এমন পিচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের স্পিনাররা কতটা কার্যকর হবে, সেটাই সিরিজের ফল নির্ধারণে সবচেয়ে বড় অজানা। স্যামি বলেছেন, 'আমরা এখানে জিততে এসেছি।' কিন্তু সিরিজ ইতিমধ্যে নিশ্চিত হওয়ার পরও এই তীব্রতা ধরে রাখা কঠিন। আমার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা বলে, ক্রিকেটে সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত আসে তখন, যখন জয়ের কোনো প্রয়োজন নেই অথচ হারার ভয়ও নেই। ২০১৮ বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে ইংল্যান্ড হেরেছিল ক্রোয়েশিয়ার কাছে; সেই ম্যাচের পর আমি তিন দিন ফ্যান জোনে কাটিয়েছি, অ্যানথেম আর অশ্রু সংগ্রহ করেছি। ২০২০ সালে অ্যানফিল্ডে দর্শকশূন্য ম্যাচে লিভারপুলের ট্রফি ওঠার রাতে প্রেস বক্সে বসে বুঝেছিলাম, উপস্থিতির চেয়ে অনুপস্থিতি কখনো কখনো বড় গল্প বলে। সিলেটেও তেমন একটা অনুপস্থিতি আছে—ওয়েস্ট ইন্ডিজের 'অপরাজিত বছর' গল্পটি তেমনই একটি অনুপস্থিতির ওপর দাঁড়িয়ে, যা পয়েন্ট টেবিলের আট নম্বর অবস্থানটি মনে করিয়ে দেয়। সবচেয়ে বড় বিপদটি গল্পের, েলার নয়। ক্যারিবিয়ান সংবাদমাধ্যমে ২-০ জয়কে পুনরুত্থানের প্রমাণ হিসেবে দেখানো হতে পারে। কিন্তু সূচির গঠন—শুরুতে কঠিন প্রতিপক্ষ, শেষে তুলনামূলক সহজ—এই সত্যটি বলে যে এটি পুনরুত্থান নয়, স্থিতিশীলতা। স্যামি নিজেই বলেছেন, দল যে স্থিতিশীলতা পেয়েছে সেটাই তাঁর সবচেয়ে বড় অর্জন। এই স্থিতিশীলতাকে পুনরুত্থান হিসেবে ভুল পড়াটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। আমার কলম সবসময় শেষ বলের পরে থামে না। সিলেটের শেষ দিনের শেষ বলের পরেও একটি প্রশ্ন থেকে যায়—যখন পরের চক্র শুরু হবে, তখন কি ওয়েস্ট ইন্ডিজ আবার সেই কঠিন সূচির মুখোমুখি হবে? তখন কি এই 'অপরাজিত বছর' শুধুই স্মৃতি হয়ে থাকবে, নাকি কাঠামোগত পরিবর্তনের সূচনা হবে? সিলেটের পিচ যেমন ধীরে ধীরে স্পিনারদের জন্য খুলে যায়, তেমনি সময়ই বলে দেবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট ভবিষ্যৎ কোন দিকে মোড় নেয়।