স্কোয়াডে চার, একাদশে কে? শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে পাকিস্তানের ডব্লিউটিসি-২৭ স্কোয়াড সম্প্রসারণের পাঠ

কান্তিরাভার ওই সন্ধ্যাটা এখনো মনে আছে। ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বর, ফেডারেশন কাপের ফাইনাল, সুনীল ছেত্রীর গোলের পরে আট হাজার মানুষের স্তব্ধতা—আমি সেদিন স্কোরবোর্ড দেখিনি, নিঃশ্বাস গুনেছিলাম। সেই অভ্যাস আজও যায়নি। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের টেস্ট স্কোয়াডের হালনাগাদ তালিকা পড়তে গিয়ে আমি প্রথমে দেখলাম কারা নেই, তারপর দেখলাম কারা যোগ হলো। চারটি নাম—আমের জামাল, আলী শাব্বির, মুহাম্মদ তাইয়্যাব আরিফ, সাকিব খান। তিনজন পেস-কেন্দ্রিক, একজন ব্যাটার। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ডব্লিউটিসি ২০২৫–২৭ চক্রের দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য এই সম্প্রসারণ। ঘোষণাটা সংক্ষিপ্ত, চারটি নামের তালিকা। কিন্তু স্কোয়াড ঘোষণা কখনো কেবল তালিকা নয়—এটা এক ধরনের প্রতিশ্রুতি, আর প্রতিশ্রুতির পেছনে সবসময় ছায়া থাকে। প্রশ্নটা তাই সরল নয়। প্রশ্নটা এই নয় যে কারা যোগ হলো; প্রশ্নটা হলো, যোগ হওয়াটা আসলে কী বোঝায়।

পাকিস্তানের টেস্ট দলের সাম্প্রতিক ছবিটা আগে বুঝে নিতে হবে। ডব্লিউটিসি ২০২৫–২৭ চক্র মানে দুই বছরের একটা দীর্ঘ হিসাব—প্রতিটি সিরিজ, প্রতিটি পয়েন্ট টেবিলে জমা হয়, আর সেই টেবিল শেষ পর্যন্ত ফাইনালের দুটি দল ঠিক করে। এই চক্রে পাকিস্তানের সামনে এখন শ্রীলঙ্কার দুই টেস্টের সিরিজ। দুই ম্যাচ—সংখ্যাটা ছোট, কিন্তু এর ওজন বড়। কারণ দুই ম্যাচের সিরিজে ভুল সংশোধনের সুযোগ প্রায় নেই। প্রথম টেস্টে একটা ভুল াবিন্যাস, একটা ভুল একাদশ বাছাই, আর দ্বিতীয় টেস্টে সেই ভুল শুধরে নেওয়ার জন্য হাতে থাকে মাত্র কয়েক দিন। তিন বা চার ম্যাচের সিরিজে যেখানে ধৈর্য দেখানো যায়, সেখানে দুই ম্যাচের সিরিজে প্রতিটি সিদ্ধান্ত যেন ছুরির ধারে দাঁড়িয়ে থাকে।

এই প্রেক্ষাপটে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের দুই ধাপে স্কোয়াড ঘোষণা তাৎপর্যপূর্ণ। প্রথমে একটি প্রাথমিক স্কোয়াড ঘোষণা করা হয়েছিল, পরে চারজনকে যোগ করা হলো। এই দুই ধাপের প্রক্রিয়া নিজেই একটা বার্তা—নির্বাচকরা সম্ভবত শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত খেলোয়াড়দের মূল্যায়ন চালিয়ে গেছেন, অথবা নির্দিষ্ট কিছু ভূমিকার জন্য বাড়তি বিকল্প তৈরি করতে চেয়েছেন। তবে কেন এই সময়ে, কেন এই চারজন—এর ব্যাখ্যা ঘোষণায় নেই। আর ঠিক এখানেই আমার পুরনো সন্দেহটা মাথা তোলে: দল নির্বাচনের ঘোষণাপত্র কখনো সিদ্ধান্তের কারণ ব্যাখ্যা করে না, শুধু ফলাফল দেখায়। আমরা যারা বাইরে থেকে দেখি, তারা ফলাফল পড়ে কারণ অনুমান করি—আর সেই অনুমানে সবচেয়ে বেশি ভুল হয়।

চার যোগ করা খেলোয়াড়ের ভূমিকা পরিষ্কারভাবে জানা যায়। আমের জামাল পেস-বোলিং অলরাউন্ডার, আলী শাব্বির ফাস্ট বোলার, সাকিব খান পেসার, আর মুহাম্মদ তাইয়্যাব আরিফ ব্যাটার। অর্থাৎ যোগ হওয়া চারজনের মধ্যে তিনজনই বোলিং-কেন্দ্রিক, এবং তিনজনই পেস। এই বিন্যাসটাই এই ঘোষণার সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণী বৈশিষ্ট্য।

এখন আসি আসল প্রশ্নে। তিনজন পেসার যোগ করা মানে কী? প্রথম পাঠটা সহজ—পাকিস্তান তার ফাস্ট-বোলিং সম্পদ বাড়াতে চায়। কিন্তু দ্বিতীয় পাঠটা আরও জরুরি: স্কোয়াডে পেসারের সংখ্যা বাড়ানো আর মাঠে পেসারের কার্যকারিতা—এই দুটো এক জিনিস নয়। এখানেই আমি বারবার ফিরে যাই সেই পুরনো শিক্ষায়, যা আমাকে ফুটবলের দিকে টেনেছিল: দখলের শতাংশ সবচেয়ে প্রতারক পরিসংখ্যান, কারণ ষাট শতাংশ বল ধরে রেখেও কোনো দল কিছু তৈরি করতে পারে না। ক্রিকেটে এর সমতুল্য প্রতারক সংখ্যা হলো স্কোয়াডের আকার। বিশ জনের স্কোয়াড এগারোজনের চেয়ে শক্তিশালী দল নয়—এটা শুধু বিশটি নাম।

তবু তিনটি পেস যোগের পেছনে একটা যুক্তি আছে, এবং সেটা কৌশলগত। টেস্ট ক্রিকেটে পেস বোলিংয়ের কাজ কেবল উইকেট নেওয়া নয়—দীর্ঘ স্পেলে চাপ ধরে রাখা, বল পুরনো করে তোলা, ব্যাটসম্যানের পায়ের কাজ নষ্ট করা। এই কাজগুলোর জন্য একজনের বদলে তিনজনের বিকল্প থাকা মানে হলো, কোনও একজন ক্লান্ত হলে বা ছন্দ হারালে অন্য একজন সেই ফাঁক ভরতে পারে। দুই ম্যাচের সিরিজে এই বিকল্প বিশেষভাবে দরকারি, কারণ প্রথম টেস্টের পর শরীরের ওপর চাপ জমে, আর দ্বিতীয় টেস্টের আগে বিশ্রামের সময় কম।

আমের জামালের ভূমিকা এখানে সবচেয়ে আকর্ষণীয়। পেস-বোলিং অলরাউন্ডার মানে এমন একজন, যিনি দুই বিভাগেই অবদান রাখতে পারেন। টেস্ট দলে সত্যিকারের অলরাউন্ডার থাকলে ব্যাটিং গভীরতা বাড়ে, আবার বোলিং বিকল্পও বাড়ে—এই দ্বিগুণ সুবিধাটাই নির্বাচকদের কাছে মূল্যবান। কিন্তু এখানে একটা সতর্কতা জরুরি। অলরাউন্ডারের মূল্য নির্ভর করে তিনি আসলে দুই বিভাগেই কতটা দিতে পারেন, তার ওপর—কেবল তকমার ওপর নয়। আর এই মুহূর্তে জামালের টেস্ট ব্যাটিং গড়, বোলিং গড়, ফিটনেস, বা ওয়ার্কলোড সহনশীলতা—কোনওটাই আমাদের হাতে নেই। তাই ভূমিকা চেনা যায়, অবদান অনুমান করা যায় না। এই পার্থক্যটা মনে রাখা দরকার, কারণ ঘোষণাপত্রে ভূমিকা লেখা থাকে, দায়িত্ব লেখা থাকে না।

আলী শাব্বির ও সাকিব খান—দুজনই পেস বিকল্প। তাদের যোগ হওয়া মানে পাকিস্তানের ফাস্ট-বোলিং গ্রুপে অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতা বাড়া। প্রতিযোগিতা ভালো, কিন্তু প্রতিযোগিতার মান নির্ভর করে প্রতিযোগীদের মানের ওপর। টেস্ট পেস বোলিংয়ের তিনটি শর্ত—ধারাবাহিক নির্ভুলতা, শারীরিক সহনশীলতা, আর দীর্ঘ স্পেলে চাপ ধরে রাখার ক্ষমতা। এই তিনটি শর্তের কোনও একটিরও প্রমাণ এই ঘোষণায় নেই। অর্থাৎ, আমরা জানি কারা এসেছে, জানি না তারা কী আনতে পারে।

মুহাম্মদ তাইয়্যাব আরিফের যোগ হওয়া আলাদা একটা গল্প। একজন ব্যাটারের স্কোয়াডে ঢোকা মানে ব্যাটিং প্রতিযোগিতা বাড়া, এবং সম্ভবত নির্বাচকদের মনে ব্যাটিং নিয়ে একটা প্রশ্ন থাকা। কিন্তু প্রশ্নটা কী—সেটা আমরা জানি না। টপ অর্ডারে সমস্যা, নাকি মিডল অর্ডারে, নাকি কেবল বিকল্প দরকার—এই তিনটির মধ্যে কোনওটির উত্তর ঘোষণায় নেই। আর ব্যাটারের ক্ষেত্রে আরও একটা স্তর আছে: টেস্ট ব্যাটিং মানে কেবল রান নয়, টেকনিক্যাল শৃঙ্খলা, মনোযোগ, পেস আর স্পিন—দুটোর বিপক্ষেই খাপ খাওয়ানোর ক্ষমতা। এই সবকিছুর প্রমাণ ছাড়া একজন ব্যাটারের যোগ হওয়াকে ব্যাটিং শক্তি বৃদ্ধি বলা যায় না।

এখানে একটা কাঠামোগত কথা বলা দরকার। স্কোয়াড আর একাদশ—এই দুটো আলাদা জিনিস, এবং এই পার্থক্যটাই এই ঘোষণার সবচেয়ে উপেক্ষিত দিক। স্কোয়াডে থাকা মানে খেলার সুযোগ পাওয়া নয়। চারজন যোগ হওয়া মানে চারজন খেলবে—এটা ধরে নেওয়া ভুল। বরং বাস্তবতা হলো, এই চারজনের মধ্যে কেউ কেউ হয়তো পুরো সিরিজ বেঞ্চে বসে থাকবেন। আর সেই বেঞ্চটাই আমার কাছে সবসময় আধা-স্থান মনে হয়—যেখানে ম্যাচের গল্প লেখা হয় না, অথচ সেখানেই সবচেয়ে বেশি মানুষ থাকে। কান্তিরাভা আমাকে শিখিয়েছিল, আধা-স্থানই সেই জায়গা যেখানে বিরহ শ্বাস নিতে শেখে। স্কোয়াডের বেঞ্চটা ঠিক তেমন—একটা ফাঁকা জায়গা, যার ভেতরে থাকে অপেক্ষা।

আরও একটা দিক আছে, যেটা ঘোষণায় নেই কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ। শ্রীলঙ্কার কন্ডিশন—পিচ কেমন হবে, স্পিন কতটা কাজ করবে, আবহাওয়া কেমন থাকবে—এসব জানা না থাকলে পেস বাড়ানোর যৌক্তিকতা সম্পূর্ণ মূল্যায়ন করা যায় না। যদি পিচ স্পিন-সহায়ক হয়, তাহলে তিন পেসার যোগ করা মানে ভুল জায়গায় বিনিয়োগ। যদি পেস-সহায়ক হয়, তাহলে এটা যুক্তিসঙ্গত। এই তথ্যটা ছাড়া আমরা কেবল সম্ভাবনার কথা বলতে পারি, সিদ্ধান্তের কথা নয়। আর সম্ভাবনার কথা বলতে গিয়ে আমি নিজেই একটা ফাঁদে পড়ার ঝুঁকি দেখি—নতুন নামকে নতুন সম্ভাবনা হিসেবে রোমান্টিক করে তোলার ঝুঁকি।

এখন আসি সেই অস্বস্তিকর দিকে, যেটা এই ধরনের ঘোষণায় সবাই এড়িয়ে যায়। চারজন খেলোয়াড় যোগ হওয়াকে দল শক্তিশালী হলো হিসেবে পড়াটা একটা শ্রেণিগত ভুল। স্কোয়াড সম্প্রসারণ আর দলীয় শক্তি—এই দুইয়ের মধ্যে সরাসরি সম্পর্ক নেই। ঘোষণাটা বলে, বিকল্প বেড়েছে। ঘোষণাটা বলে না, মান বেড়েছে। এই পার্থক্যটা মুছে গেলে আমরা একটা গল্প বানিয়ে ফেলি, যেখানে চারটি নাম জোড়া দিলেই একটা দল উন্নত হয়ে যায়—অথচ মাঠে কিছুই এখনো ঘটেনি। ঘোষণাটা একটা প্রশাসনিক ধাপ, পারফরম্যান্সের প্রমাণ নয়।

আমার আরও একটা আত্ম-সংশয় আছে। আমি যে ধরনের লেখালেখি করি—তরুণ খেলোয়াড়, নতুন সম্ভাবনা, উত্থানের গল্প—সেই ধরনের লেখায় নতুন নামগুলো সহজেই নায়কের মর্যাদা পেয়ে যায়। ২০১৮ সালে কাজানে উনিশ বছরের এমবাপ্পেকে দেখে আমি লিখেছিলাম যে ছেলেটি যুদ্ধের ভেতর দিয়ে দৌড়ে এসেছিল—এবং সেই লেখা নিয়ে আমার একটা দ্বিধা ছিল: আমি কি খেলাটাকে বেশি রোমান্টিক করে ফেলছি? আজও একই দ্বিধা। আমের জামাল, আলী শাব্বির, সাকিব খান, তাইয়্যাব আরিফ—এরা এখন শুধু নাম। এদের গায়ে কেউ ভবিষ্যতের তারকা তকমা লাগালে সেটা আমারই অপরাধ হবে। যে ছেলেটি যুদ্ধের ভেতর দিয়ে দৌড়ে এসেছিল, সে বলের কাছে আশ্রয় চেয়েছিল—কিন্তু আশ্রয় কেউ দেয়নি, সে নিজেই জিতেছিল। তেমনি এই চারজনের কেউ নিজের প্রথম টেস্ট বল করার আগেই তারকা নয়।

আর তৃতীয় অস্বস্তিটা গণমাধ্যমের। স্কোয়াড ঘোষণা একটা সহজ খবর—ছাপা যায়, আলোচনা হয়, ক্লিক আসে। কিন্তু আসল খবরটা আসবে তখন, যখন একাদশ ঘোষণা হবে, এবং তখন দেখা যাবে এই চারজনের কে কতটা জায়গা পায়। সেই ফাঁকটা—ঘোষণা আর একাদশের মধ্যেকার ফাঁকটা—আমার কাছে সবচেয়ে বেশি বক্তব্যবহ। কারণ সেটাই বলে দেয়, নির্বাচকরা আসলে কী ভাবছেন, আর কী কেবল কাগজে রাখছেন।

তাহলে সামনে কী দেখব? তিনটি জিনিস। প্রথম, চূড়ান্ত একাদশ—এই চারজনের কেউ যদি খেলেন, তাহলে বোঝা যাবে নির্বাচকদের আসল অগ্রাধিকার কোথায়। দ্বিতীয়, আমের জামাল যদি সত্যিই দুই বিভাগেই অবদান রাখেন, তাহলে পাকিস্তানের ভারসাম্য বদলাতে পারে; আর যদি না পারেন, তাহলে অলরাউন্ডার শব্দটা কেবল একটা লেবেল হয়ে থাকবে। তৃতীয়, পেসারদের ওয়ার্কলোড—দুই টেস্টে তিন পেসার যোগ মানে শরীরের হিসাবটা নজরে রাখতে হবে, কারণ পেস বোলিংয়ের ঋণ শরীর শেষ পর্যন্ত শোধ করতে হয়।

টেবিল মিথ্যা বলে; সংস্কৃতি মনে রাখে কে শীতের ভেতর দিয়ে খেলেছে। ডব্লিউটিসি ২০২৫–২৭ চক্রের পয়েন্ট টেবিল আজ যাই দেখাক, আসল প্রশ্নটা হলো—এই চারটি নামের মধ্যে কে শুধু স্কোয়াডে থাকবেন, আর কে মাঠে দাঁড়িয়ে ইতিহাসের একটা লাইন লিখবেন? সেই উত্তর এখনো লেখা হয়নি। সেটা লেখা হবে বল হাতে, ব্যাট হাতে, আর দুই টেস্টের নিঃশ্বাসে।