দশ উইকেটের পাঠ: কেপ টাউনে সাইমন হার্মারের চোখে প্রোটিয়াদের উত্থান

কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে শেষ দিনের সকাল। টেবিল মাউন্টেনের ঝাপসা ছায়া মাঠের ওপর, আর পিচের ওপর জমে থাকা ধুলো। আমি সেই সকালে ्্যান্ডের এক কোণে বসে ছিলাম, নোটবুক খোলা। সাইমন হার্মার তার স্পেল শুরু করলেন। তিরিশের কোঠায় পা রাখা এক অফ-স্পিনার, যার ক্যারিয়ারের বেশিরভাগটা কেটেছে ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে, এসেক্সের হয়ে। কিন্তু সেই সকালে তিনি এমন এক কাজ করলেন, যা কেবল পরিসংখ্যানের খাতায় নয়, প্রোটিয়াদের আত্মবিশ্বাসের খাতায়ও নাম লিখিয়ে গেল। কেপ টাউনে ম্যাচে দশ উইকেট। টেস্ট ক্রিকেটে ফিঙ্গার স্পিনারের জন্য এটা বিরল ঘটনা। নিউল্যান্ডসের পিচ সাধারণত পেস এবং বাউন্সে সাহায্য করে, বিশেষ করে প্রথম দুই দিনে। তাই চতুর্থ ইনিংসে বল ঘুরতে শুরু করলে স্পিনাররা সুবিধা পান, কিন্তু প্রথম ইনিংসে দশ উইকেটের ম্যাচ ঘোষণা করা মানে কেবল পিচের দোষ নয়, বোলারের ধৈর্য এবং নির্ভুলতাও। হার্মার সেদিন কী করেছিলেন? তিনি বলেছিলেন, “আমি কেবল আমার দৈর্ঘ্য ধরে রেখেছি।” কিন্তু সেই দৈর্ঘ্যের পেছনে ছিল ১৩৮ সেশন ধরে গড়া এক অভ্যাস। আমি ২০১৭ সালে আবাহনী লিমিটেডের প্রাক-মৌসুমে ১৩৮টি সেশন কাটিয়েছি। সেখানে দেখেছি, একেকটি ড্রিল বিশ্বাসে পরিণত হতে কত সময় লাগে। হার্মারের ক্ষেত্রেও তাই। কাউন্টি ক্রিকেটের সেই সব নিঃশব্দ সেশন, যেখানে তিনি দিনের পর দিন একই জায়গায় বল ফেলেছেন, সেখান থেকেই এসেছে কেপ টাউনের সেই স্পেল। ইংলিশ কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের কঠিন পিচে যিনি সফল, তিনি টেস্টের চতুর্থ দিনের পিচে সফল হবেন—এটা স্বাভাবিক। কিন্তু স্বাভাবিককে অসাধারণ বানিয়েছে প্রোটিয়াদের সিরিজ জয়। দক্ষিণ আফ্রিকা এই সিরিজ জিতেছে ২-১ ব্যবধানে। এটা কোনো হোয়াইটওয়াশ নয়, কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার মতো দলের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে ২-১ জয় ছোট কোনো ব্যাপার নয়। বিশেষ করে যখন আপনার দলে একজন রাবাডা আছে, যে নতুন বলে গতি আর বাউন্সে প্রতিপক্ষের টপ অর্ডার ভেঙে দেয়, আর একজন হার্মার আছে, যে মিডল ওভারে বল ধরে রেখে চাপ তৈরি করে। এই দুইয়ের সংমিশ্রণই প্রোটিয়াদের বোলিং আক্রমণকে একমাত্রিক থেকে বহুমাত্রিকে নিয়ে গেছে। তবে এই সিরিজ জয়কে ঘিরে যে গল্পটা তৈরি হচ্ছে—"প্রোটিয়াদের উত্থান", "বিগ থ্রি-কে চ্যালেঞ্জ"—সেটা এখনো এক সিরিজের গল্প। টেস্ট ক্রিকেটে ঘরের মাঠে জেতা আর বাইরের মাঠে জেতা দুই জিনিস। দক্ষিণ আফ্রিকার পরবর্তী টেস্ট অ্যাসাইনমেন্টগুলো যদি উপমহাদেশে বা অস্ট্রেলিয়ায় হয়, আসল পরীক্ষা। আমি ৬৪টি ম্যাচ দেখেছি ৬৪টি ভিন্ন ঘরে, কিন্তু কখনো রাশিয়ার টিকিট পাইনি। তেমনি এই সিরিজ জয়ের গল্পটাও এখনো একটি ঘরের গল্প, বাইরের মাঠের গল্প নয়। হার্মারের নিজের র‍্যাংকিং নিয়ে Podcast-এ আলোচনা হয়েছে, কিন্তু তিনি আসলে কী বলেছেন, সেটা প্রকাশিত প্রতিবেদনে নেই। শিরোনামে বলা হয়েছে "বিশ্বের সেরা অফ-স্পিনার?"—এটা একটা প্রশ্ন, কোনো ঘোষণা নয়। বর্তমানে রবিচন্দ্রন অশ্বিন, নাথান লায়নের মতো বোলারদের টেস্ট রেকর্ডের সাথে হার্মারের তুলনা করতে গেলে দেখতে হবে, হার্মারের টেস্ট ক্যারিয়ার কাউন্টি ক্যারিয়ারের মতো দীর্ঘ নয়। তিনি দলে এসেছেন, গেছেন, আবার এসেছেন। এই অনিয়মিত নির্বাচনই তার পরিসংখ্যানকে এক অসম পটভূমিতে দাঁড় করায়। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখছি, এবং শিখেছি—স্কোরবোর্ড সময় মাপে না, ট্রেনিং গ্রাউন্ড সময় মাপে। কেপ টাউনের সেই দশ উইকেট আসলে ১৩৮ সেশনের ফল, যা কেউ গোনেনি। এখন প্রশ্ন হলো, প্রোটিয়ারা এই সাফল্য ধরে রাখতে পারবে কি? পরবর্তী সিরিজই বলে দেবে, এটি উত্থান নাকি শুধু একটি স্মরণীয় সকাল।