চারটি নাম তালিকায় যোগ হলো, কোচির নিলামের ভাগ্য ঠিক হবে সাতাশটি স্লটে

গত চার মৌসুমে ডব্লিউপিএলের ম্যাচ আমি দুই জায়গা থেকে দেখেছি — গ্যালারির আওয়াজ, আর টেলিভিশনের ধীর গতির রিপ্লে। যে দৃশ্যটা বারবার ফিরে আসে, সেটা কোনো ছক্কার নয়। বাঁ-হাতি পেসার বল ছাড়ার ঠিক আগে ডানহাতি ব্যাটার পা সরায়, গ্রিপ বদলায়, আর সেই এক সেকেন্ডেই ম্যাচের গতি ঘুরে যায়। অক্টোবর ২৮, বুধবার, কোচিতে ডব্লিউপিএলের নিলাম। তালিকায় চারটি নাম যোগ হয়েছে: নিউজিল্যান্ডের বাঁ-হাতি মিডিয়াম পেসার ব্রি ইলিং, দিল্লির দুই লেগস্পিনার মেধবী বিদুরি ও সমীরা রাঘব, এবং উত্তরপ্রদেশের বাঁ-হাতি মিডিয়াম পেসার অবন্যা জৈন। তালিকা ১৪৬ থেকে বেড়ে হলো ১৫০।

ওয়্যার প্রতিবেদনটা এখানেই থেমে গেছে। “তালিকায় আরও চারজন যোগ হলেন” — হেডলাইন হিসেবে চলে, তথ্য হিসেবে অসম্পূর্ণ। কারণ নিলামের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যাটি চার নয়। সংখ্যাটি সাতাশ।

পাঁচটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে মোট অবশিষ্ট স্লট ২৭টি, মোট অবশিষ্ট পার্স ৮.১৫ কোটি রুপি। এর মধ্যে ওভারসিজ কোটা মাত্র চারটি — ইউপি ওয়ারিয়রজের তিনটি, দিল্লি ক্যাপিটালসের একটি। বাকি ২৩টি স্লট দেশি খেলোয়াড়ের জন্য। ১৫০ জনের তালিকা ঢুকবে ২৭টি স্লটে। হিসাবটা সরল: প্রতিটি দল যদি প্রতিটি খালি স্লট ভরে ফেলে, তবুও অন্তত ১২৩ জন খেলোয়াড় দল পাবেন না। বাছাই হওয়ার সর্বোচ্চ হার ১৮ শতাংশ। এই কাঠামোটাই এই নিলামের আসল গল্প, আর এই কাঠামোতেই চারটি নতুন নামের অর্থ বদলে যায়।

নিলামের শহর কোচি, কিন্তু কোচিতে কোনো ডব্লিউপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই। ছোট ব্যাপার মনে হয়, অথচ বাংলাদেশের ঘরোয়া নিলামঘরে দাঁড়িয়ে আমি বারবার দেখেছি — শহরের সঙ্গে দলের নাড়ির টান থাকলে বোর্ডের হাত কাঁপে, অপ্রয়োজনীয় দাম ওঠে, হিসাব নষ্ট হয়। কোচিতে সেই টান নেই। এখানে সবকিছু কাগজে-কলমে হবে, চিৎকার ছাড়া।

মূল গল্পটা কাঠামোর। চারটি সংযোজন খেলোয়াড়ের সংখ্যা বাড়ায়নি, বাড়িয়েছে তালিকার ঘনত্ব। ১৪৬ থেকে ১৫০ — সরবরাহ বেড়েছে মাত্র ২.৭ শতাংশ। এত ছোট পরিবর্তন সামগ্রিক দাম নাড়াতে পারে না। তবে একই সঙ্গে এটা স্পষ্ট, এই চারটি নাম এলোমেলোভাবে বাছা হয়নি। তালিকায় যোগ হয়েছে টি-টোয়েন্টির তিনটি দুর্লভ ভূমিকা: লেগস্পিন, বাঁ-হাতি পেস, আর স্পিন করা অলরাউন্ডার। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো দল গোছানোর সময় যে ঘাটতির কথা জানিয়েছে, তালিকা সম্প্রসারণ সম্ভবত তারই প্রতিফলন। এটা অনুমান, ঘোষণা নয়।

লেগস্পিন কেন দুর্লভ, সেটা মাঠে না দাঁড়ালে বোঝা যায় না। ডানহাতি ব্যাটারের ভেতরের দিকে বলটা ফিরে আসে, ব্যাটার পা বাড়াতে পারেন না, কেবল ঢাল হয়ে দাঁড়ান। মাঝের ওভারগুলোতে উইকেট পড়ে এই বলেই। মেধবী বিদুরি আর সমীরা রাঘব — দুজনেই দিল্লির লেগস্পিনার। একই রাজ্য থেকে দুটি নাম মানে কোনো বড় প্রবণতা নয়, নমুনা মাত্র দুটি। তবু একটা কথা এতে বোঝা যায়: একটা স্পিন-পরিবেশ থেকে একসঙ্গে দুজন উঠে আসছেন, এটা কাকতালীয় কম, চর্চার ফল বেশি।

ব্রি ইলিংয়ের গল্পটা আলাদা। বাঁ-হাতি অ্যাঙ্গেল টি-টোয়েন্টিতে সত্যিই কাজে দেয় — নতুন বল, পাওয়ারপ্লে, ডানহাতি ব্যাটারের লাইন ভাঙা। কিন্তু তাঁর বাজারটা ছোট, আর ছোট হওয়ার কারণটা পরিষ্কার: গোটা লিগে ওভারসিজ স্লট চারটি, তার তিনটিই ইউপি ওয়ারিয়রজের হাতে। ক্রেতা একজন হলে দরদাম হয় না, হয় মূল্যায়ন। এই বাজারে ইলিং সবচেয়ে আকর্ষণীয় নাম, কিন্তু সবচেয়ে সুরক্ষিত নাম নন — বরং উল্টোটা।

আর একটা দিক আছে, যেটা হেডলাইনে থাকে না। আনক্যাপড হওয়াটা নিজেই একটা দামঠিক করার যন্ত্র। তালিকায় না-খেলা খেলোয়াড়ের বেস প্রাইস সাধারণত কম থাকে — ফলে তাঁরাই হয়ে ওঠেন সেই দলের একমাত্র বাস্তব লক্ষ্য, যাদের পার্স ছোট। এই নিলামে সেই দলটি মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স: ৯০ লাখ রুপি, ছয়টি স্লট, গড়ে প্রতি স্লটে ১৫ লাখ, আর ছয়টি স্লটই দেশি খেলোয়াড়ের জন্য নির্ধারিত। অর্থাৎ মুম্বাই কোনো বড় নামের দরদামে ঢুকতেই পারবে না; তারা বেস প্রাইসে বেঞ্চ গোছাবে। তিন আনক্যাপড ভারতীয়ের সংযোজন তাই সবচেয়ে বেশি প্রাসঙ্গিক সবচেয়ে ধনী দলের জন্য নয়, দরিদ্রতম দলের জন্য।

দলগুলোকে পার্স আর স্লট দিয়ে সাজালে ছবিটা পরিষ্কার হয়। ইউপি ওয়ারিয়রজ: ৩.৭৫ কোটি, আট স্লট, তিন ওভারসিজ — গড়ে প্রতি স্লটে প্রায় ৪৭ লাখ। গুজরাট জায়ান্টস: ১.২৫ কোটি, তিন স্লট, গড়ে প্রায় ৪২ লাখ। এই দুই দল একসঙ্গে ৫.০০ কোটি রুপি ধরে রাখে, যা মোট পার্সের ৬১ শতাংশ, অথচ স্লট মাত্র ১১টি, অর্থাৎ ৪১ শতাংশ। তারাই দাম নির্ধারণ করবে; বাকি তিন দল মূলত দাম মেনে নেবে। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর ১.১৫ কোটি / পাঁচ স্লট, দিল্লি ক্যাপিটালসের ১.১০ কোটি / পাঁচ স্লট / এক ওভারসিজ।

ইউপি ওয়ারিয়রজ একাই ২৭টির মধ্যে আটটি স্লট আর চারটি ওভারসিজ স্লটের তিনটি ধরে আছে। নিলাম উঁচু দামে হবে না নিচু দামে, সেটা একটিই প্রশ্নের উত্তরে ঠিক হবে — ইউপি ওয়ারিয়রজ প্রথম ডাকটা কত টাকায় দেয়। তাদের পার্স সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে ছোট পার্সের ৪.২ গুণ। পার্স যদি আগের স্কোয়াড বিনিয়োগের আয়না হয়, তাহলে যাদের হাতে আগে বেশি ছিল, এবারও তাদের হাতই সবচেয়ে লম্বা। রিটেনশন আর নিলামের চক্রে এই অসাম্য সহজাত।

দিল্লি ক্যাপিটালসের অবস্থানটা এই নিলামে সবচেয়ে অস্বস্তিকর। চারটি মৌসুমেই রানার্স-আপ। লিগের সবচেয়ে ধারাবাহিক কোয়ালিফায়ার, আর সবচেয়ে ধারাবাহিক অ-বিজয়ী। যে সমস্যাটা তাঁদের সমাধান করতে হবে সেটা সবচেয়ে কঠিন — ফাইনাল জেতা, ফাইনালে ওঠা নয়। হাতে ১.১০ কোটি, পাঁচ স্লট, এক ওভারসিজ। এই বাজেটে বড় রূপান্তর সম্ভব নয়, সম্ভব শুধু ছোট সংযোজন। তাঁদের ক্রীড়া-উচ্চাকাঙ্ক্ষা আর আর্থিক ঘরের মধ্যের ফাঁকটা এই পাঁচ দলের মধ্যে সবচেয়ে চওড়া।

বাইরের পাঠটা সাধারণত এ রকম: তালিকায় চারজন যোগ হলেন, মানে নিলামে আরও চারটি সুযোগ। সমস্যা হলো, তালিকা কোনো বাজার নয়। তালিকা একটা সম্ভাবনার তালিকা, আর এই বাজারে সম্ভাবনার দাম কম। ১৫০ জনের মধ্যে ২৭ জন দল পাবেন — এই সমীকরণে চারটি নতুন নামের অর্থ এটা নয় যে নিলাম সমৃদ্ধ হলো, বরং এটা যে ভিড় বাড়ল। আমি মৌসুমটা খুঁজে পেয়েছি ঠিক এই জায়গাতেই — প্রতিটি নিলামের আসল গল্প তারাগুলোতে নয়, বাদ পড়া নামগুলোর সংখ্যায়।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটা ইলিংকে ঘিরে। “নিউজিল্যান্ডের পেসার যোগ হলেন” শুনে মনে হয় তিনি এখন দলের কাছাকাছি। বাস্তবে তিনি সবচেয়ে ঝুঁকিতে, কারণ তাঁর ভূমিকা প্রতিযোগিতা করছে চারটি স্লটের জন্য, আর সেই চারটির তিনটিই একটি দলের হাতে। আর সমীরা রাঘবকে নিয়ে প্রতিবেদনে যে একটিমাত্র গুণগত মন্তব্য আছে — “নিচের সারিতে ব্যাটিংয়ের জন্যও কাজে আসেন” — সেটি লেখকের মতামত, সঙ্গে কোনো সংখ্যা নেই, কোন স্তরের ব্যাটিং সেটাও বলা নেই। এটাকে স্কাউটিং সংকেত ভাবলে ভুল হবে।

আরেকটা ফাঁক চোখে পড়ে: চারজনের কারও বয়স কোথাও নেই। ড্রেসিং রুমের ঘড়ি অন্য সময় মাপে, যখন কেউ ঘড়ির দিকে তাকায় না — আর আনক্যাপড খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে বয়সই সবচেয়ে জরুরি তথ্য, কারণ সেখানেই ভবিষ্যৎ লুকিয়ে থাকে। তালিকাটা তৈরি হয়েছে নামের তালিকা থেকে, স্কাউটিং রিপোর্ট থেকে নয়। ফলে এই প্রতিবেদন প্রকাশিত তালিকার চেয়ে বেশি কিছু দিতে পারে না — এটাই তার সীমা, আর এটাই তার সৎ স্বীকারোক্তি হওয়া উচিত ছিল।

তেপ্পান্ন বছর বয়সেও আমি হাইলাইট রিলের চেয়ে টানেলকে বেশি বিশ্বাস করি। টানেলে বোঝা যায় কে সত্যিই প্রস্তুত, কে কেবল ক্যামেরার জন্য হাসছে। বুধবার কোচিতে তাই আমি তাকিয়ে থাকব ইউপি ওয়ারিয়রজের প্রথম ডাকে। তারা যদি বেস প্রাইসে ডাকে আর কেউ পাল্টা ডাক না দেয়, বুঝতে হবে এই নিলাম ছাড়ের নিলাম। আর যদি প্রথম ডাকটাই লাফ দেয়, তাহলে পাঁচ নম্বর মৌসুমটা গড়া হবে পার্স দিয়ে, ক্রিকেট দিয়ে নয়। প্রশ্নটা এখনো খোলা — যে লিগ চারবার দিল্লিকে দ্বিতীয় করে রেখেছে, সে লিগ কি পাঁচ নম্বরবার নিজের নিয়মগুলো বদলাবে?