নিউ সাউথ ওয়েলসের মুকুট খুলে ভিক্টোরিয়ার গল্প লেখা: বেলিন্ডা ক্লার্কের সেই বিতর্কিত পারি

মেলবোর্নের একটি ক্লাব মাঠের কোলাহল থেকে বহু দূরে, আমি যখন প্রথম অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া নারী ক্রিকেটের পুরনো স্কোরকার্ড ঘাঁটতে বসি, তখন একটা সংখ্যা আমাকে থামিয়ে দেয়: ২০০০-০১ মৌসুমে বেলিন্ডা ক্লার্ক ৪৫১ রান করেছিলেন, গড় ৫৬.৩৭, যা তখনকার নারী জাতীয় ক্রিকেট লিগের (ডব্লিউএনসিএল) দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান। কিন্তু এই পরিসংখ্যানের চেয়ে বেশি চমকে দেওয়া ঘটনা ঘটেছিল পরের মৌসুমে, যখন নিউ সাউথ ওয়েলসের অধিনায়ক ও অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় দলের নেতৃত্বে থাকা ক্লার্ক ভিক্টোরিয়ায় নাম লেখান। ভারত থেকে বসে এই খবরটি পড়তে গিয়ে আমার মনে হয়েছিল, এ যেন ওইসব পারিবারিক গল্প, যেখানে সবচেয়ে বিশ্বস্ত সদস্যটি হঠাৎ প্রতিবেশীর বাড়িতে চলে যায় এবং রাতের খাবারের টেবিলে কারো মুখে আর হাসি থাকে না। প্রেক্ষাপটটা বুঝতে হলে ফিরে যেতে হবে সেই সময়ে, যখন নারী ক্রিকেটারদের পারিশ্রমিক ছিল নামমাত্র, আর রাজ্য বদলানো ছিল প্রায় অসম্ভব। ক্লার্ক তখন শুধু খেলোয়াড় নন, তিনি ছিলেন ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নারী শাখার নির্বাহী পরিচালকও। ২০০০ সালে কাজের প্রয়োজনে মেলবোর্নে চলে আসার পর তিনি নিউ সাউথ ওয়েলসের শিবির থেকে দূরে পড়ে যান, অথচ জাতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে তার উপস্থিতি ছিল অপরিহার্য। ভিক্টোরিয়ার হয়ে অনুশীলন করা অথচ নিউ সাউথ ওয়েলসের প্রতিনিধিত্ব করা তার জন্য এক দুর্বিষহ দ্বৈততা তৈরি করেছিল। ২০০১-০২ মৌসুমের আগে তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে ভিক্টোরিয়ায় যোগ দেন, আর সেই মুহূর্তটি অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া নারী ক্রিকেটে এক ভূমিকম্পের মতো ছিল, যদিও তৎকালীন সংবাদমাধ্যম প্রায় চুপ ছিল। শুধু মেলবোর্নের একটি স্থানীয় পত্রিকা খেলাটিকে কোলিংউড থেকে কার্লটনে যাওয়ার মতো ঘটনা বলে মন্তব্য করেছিল, যে তুলনাটি অস্ট্রেলীয় ঘরোয়া খেলার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে বোঝায়। আমার মনে হয়, এই স্থানান্তরের সবচেয়ে বড় তাৎপর্য ছিল ক্লার্কের নিজের দলীয় আনুগত্যের সংকটে, যা নিউ সাউথ ওয়েলস ও ভিক্টোরিয়ার মধ্যকার এক ম্যাচে প্রকাশ পায়। আলবেরিতে অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচে জাতীয় দলের সতীর্থদের মুখোমুখি হতে হয়েছিল তাঁকে। সতীর্থ লিসা স্টালেকার পরে স্মৃতিচারণায় বলেছিলেন, ক্লার্ক তাঁদের একজনকে শান্ত হওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন, কারণ তিনি বুঝেছিলেন যে মাঠের বাইরে তাদের সম্পর্ক জাতীয় দলের প্রয়োজনে আরও গুরুত্বপূর্ণ। এই ঘটনা প্রমাণ করে, ক্লার্কের পেশাদার অঙ্গীকার ইতিমধ্যেই ভিক্টোরিয়ার দিকে সরে গিয়েছিল, যদিও তিনি তখনও নিউ সাউথ ওয়েলসের চুক্তিতে আবদ্ধ ছিলেন। আমার কাছে এটা মনে হয়, এই পারি শুধু একটি দল বদল নয়, বরং নারী ক্রিকেটে আনুগত্য, পরিচয় ও পেশাদারিত্বের নতুন সংজ্ঞা তৈরির শুরু। ভিক্টোরিয়ার দলটির গঠন ক্লার্কের এই সিদ্ধান্তকে আরও তাৎপর্যপূর্ণ করে তোলে। ২০০০-০১ মৌসুমে তারা শেষ স্থানে ছিল, আর নিউ সাউথ ওয়েলসের বিপক্ষে শেষ ১২ ম্যাচের ১১টিতেই হেরেছিল। কিন্তু দলটিতে অভিজ্ঞ পেসার ক্যাথরিন ফিটজপ্যাট্রিক, লিজি জোন্স, আর তরুণ প্রতিভা ক্লি স্মিথ, স অ্যাপলবি, এলিস পেরির মতো খেলোয়াড় ছিলেন, যারা মেলবোর্নের গ্রেড ক্রিকেট থেকে উঠে আসছিলেন। ক্লার্কের মতো একজন শীর্ষস্থানীয় ব্যাটার সেই শিবিরে যোগ দেওয়ায় ভিক্টোরিয়ার ব্যাটিং গভীরতা লập সাথে পূরণ হয়। তাঁর উপস্থিতি তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য Mentor-এর ভূমিকা পালন করে, যা পরবর্তী কয়েক মৌসুমে ভিক্টোরিয়ার ভাগ্য বদলে দিতে সাহায্য করে। এখানেই আমি একটি মৌলিক প্রশ্ন তুলতে চাই: প্রাতিষ্ঠানিক কোনো প্রণোদনা ছাড়া, শুধুমাত্র ব্যক্তিগত সুবিধার কারণে এমন একটি স্থানান্তর কীভাবে সম্ভব হলো? এর উত্তর সম্ভবত সেই সময়ের অনানুষ্ঠানিক ক্রীড়া কাঠামোতে লুকিয়ে আছে, যেখানে কোনো আনুষ্ঠানিক ছাড়পত্র বা ক্ষতিপূরণের ব্যবস্থা ছিল না। যাই হোক, এই ঘটনার একটি বিপরীতমুখী পাঠও সম্ভব। ক্লার্কের এই পারিকে অনেকে নারী ক্রিকেটের জন্য ইতিবাচক বলে চিহ্নিত করেছেন, কিন্তু আমি দেখতে পাই এতে একটি বড় ঝুঁকি ছিল। জাতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে তাঁর তিনটি ভূমিকা একসাথে সামলানো ছিল বিশাল চাপের। একই সাথে প্রশাসনিক দায়িত্ব, জাতীয় দলের নেতৃত্ব এবং রাজ্য দলের হয়ে খেলা—এই তিনের সমন্বয় দীর্ঘমেয়াদে তাঁর ক্লান্তি ও কর্মক্ষমতা হ্রাসের কারণ হতে পারত। ২০০১ সালে তাঁর বয়স ছিল ৩০, যা একজন ব্যাটারের জন্য কেরিয়ারের শীর্ষবিন্দু। কিন্তু এই তিনমুখী চাপ তাঁর খেলার মানকে প্রভাবিত করেনি, বরং তিনি ২০০১-০২ মৌসুমেও ভালো পারফর্ম করেছেন বলে জানা যায়। তবে প্রশ্ন থেকে যায়, যদি আনুষ্ঠানিক বিশ্রাম ও পুনরুদ্ধার ব্যবস্থা থাকত, তবে তিনি আরও বেশি দিন খেলতে পারতেন কি না। এছাড়া, ভিক্টোরিয়ার হয়ে খেলার সময় তাঁকে নিউ সাউথ ওয়েলসের সতীর্থদের মুখোমুখি হতে হয়েছিল, যা মানসিকভাবে চাপের ছিল। এই দিকটি সাধারণত আলোচনায় আসে না। আরেকটি দিক হলো, এই স্থানান্তর কি আদৌ নিউ সাউথ ওয়েলসের একচেটিয়া আধিপত্য ভেঙেছিল? ২০০১-০২ মৌসুমে ভিক্টোরিয়ার পারফরম্যান্স সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য পাওয়া যায় না, তবে ক্লার্কের উপস্থিতি দলটির আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছিল বলে ধরে নেওয়া যায়। কিন্তু সত্যি বলতে, ক্লার্কের এই পারির সবচেয়ে বড় প্রভাব পড়েছিল নারী খেলোয়াড়দের মনে। তাঁর মতো একজন প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের রাজ্য বদল দেখিয়ে দিয়েছিল, নারী ক্রিকেটাররাও তাঁদের কেরিয়ারের স্বার্থে দল বদলাতে পারেন। পরবর্তী বছরগুলিতে ডব্লিউএনসিএলে খেলোয়াড়দের চলাচল কিছুটা হলেও স্বাভাবিক হয়, এবং ২০১৫ সালে ডব্লিউবিবিএল চালু হওয়ার পর সেই প্রবণতাই প্রাতিষ্ঠানিক রূপ নেয়। এই গল্পটি আমাদের শেখায়, খেলার ইতিহাসে কিছু সিদ্ধান্ত ব্যক্তিগত প্রতিভার চেয়ে বড় হয়ে ওঠে প্রাতিষ্ঠানিক পরিবর্তনের বীজ হিসেবে। বেলিন্ডা ক্লার্কের সেই পারি কোনো অনানুষ্ঠানিক ছাড়পত্র ছাড়াই সম্পন্ন হয়েছিল, যা ওই সময়ের আইনি কাঠামোর দুর্বলতা প্রকাশ করে। আজকের ডব্লিউবিবিএল-এ মুক্ত বাজার ব্যবস্থা রয়েছে, নো অবজেকশন সার্টিফিকেট বাধ্যতামূলক। কিন্তু ২০০১ সালে এসবের কোনো অস্তিত্ব ছিল না। তাই প্রশ্ন হলো, ক্লার্ক যদি তখনই একটি আনুষ্ঠানিক ছাড়পত্রের জন্য আবেদন করতেন, তবে কী হতো? হয়তো নারী ক্রিকেটের পেশাদারিত্বের যাত্রা আরও আগে শুরু হতো। আবার হয়তো সেই সময়ের রক্ষণশীল ব্যবস্থা তাঁকে বাধা দিত। ইতিহাসের পাতা উল্টালে তাই মনে হয়, ক্লার্কের এই পারি শুধু একটি রাজ্য বদল নয়, বরং নারী ক্রিকেটের অদৃশ্য শৃঙ্খল ভাঙার প্রথম ধাপ।