সাত মাস, তিন চোট, একটি সিদ্ধান্ত: নিউজিল্যান্ড কেন উইল ও'রুরকেকে ভারতের সামনে নামাতে চায় না

আমি যে নোটবুকটা ২০১৭ সাল থেকে সঙ্গে বহন করি, তার একটা পাতায় শুধু একটা নাম, আর পাশে তারিখের একটা লম্বা কলাম। নামটা উইল ও'রুরকে। পঁচিশ বছর বয়স, ডানহাতি, লম্বা, নিউজিল্যান্ডের নতুন বলটা সামলানোর জন্য তৈরি করা পেসার। সেই কলামে এখন তিনটি আলাদা তারিখ জমা হয়েছে। এক, সাত মাসের মেরুদণ্ডের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার। দুই, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তৃতীয় টেস্টের শেষ দিনে টানা হ্যামস্ট্রিং। তিন, আগস্টের শেষ দিকে কাফ স্ট্রেইন। তিনটি আলাদা ঘটনা, একটি শরীর, মোটামুটি এক বছরের ভেতরে।

এই সূচি দেখে নিউজিল্যান্ড ঠিক করেছে — ও'রুরকে ভারতের বিপক্ষে ঘরের সিরিজে খেলবেন না। কারণটা সরাসরি: ডিসেম্বরে অস্ট্রেলিয়া সফরে তাঁকে সুস্থ রাখতে হবে। শিরোনামে এটা দল বাছাইয়ের খবর। কিন্তু যে তথ্যটা সবচেয়ে বেশি কথা বলে, সেটা কোনো ম্যাচের স্কোরবোর্ডে নেই; সেটা একটা পঁচিশ বছরের পেসারের শরীরের খতিয়ান।

সূচিটা আগে বুঝে নেওয়া দরকার, কারণ সিদ্ধান্তটা সূচির ভেতর থেকেই বেরিয়ে এসেছে। নিউজিল্যান্ডের এই ঘরের গ্রীষ্মে তিন ফরম্যাট একসাথে সাজানো — ভারতের বিপক্ষে পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, পাঁচটি ওয়ানডে, দুটি টেস্ট। এরপর ডিসেম্বরে অস্ট্রেলিয়া সফর, চারটি টেস্ট। সূচির সামনের অংশটা সাদা বলের, পেছনের অংশটা লাল বলের। আর ও'রুরকেকে শুরুতেই ওয়ানডে ও টেস্ট — দুইয়ের জন্যই রাখা হয়েছিল, টি-টোয়েন্টির জন্য নয়। এই ছোট বিন্যাসটা অনেক কিছু বলে দেয়। নিউজিল্যান্ড তাঁকে লাল বলের সম্পদ হিসেবে দেখে, সাদা বলের বাড়তি সুবিধা হিসেবে নয়। ফলে তাঁকে সরিয়ে রাখার সিদ্ধান্তটা আসলে টেস্ট ফরম্যাটের মূল্য রক্ষা করার সিদ্ধান্ত।

পার্থ, ৯ ডিসেম্বর। অস্ট্রেলিয়া সফরের প্রথম টেস্ট। বিশ্ব ক্রিকেটে সবচেয়ে কম ক্ষমাশীল ভেন্যুগুলোর একটা — শক্ত, লাফানো পিচ। কোচ রব ওয়াল্টার ইতিমধ্যে বলেছেন, পরের কয়েক মাসে “আমাদের পেস বোলিং রিসোর্স অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হবে”, আর তাঁরা “রক্ষণশীল পথ” নিচ্ছেন, যাতে ও'রুরকের বোলিং লোড ধীরে ধীরে গড়ে তোলা যায়। এর পাশে আরেকটা তথ্য রাখতে হয়। এই একই সময়ে চ্যাপম্যান ও ফোল্কসও টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে বাদ পড়েছেন। একজনের চোটকে রোটেশন বলা যায়। একসাথে তিনজন হলে সেটা বেঞ্চের পরীক্ষা।

এখন আসি আসল জায়গায়। এই খবরে ও'রুরকের কোনো গড়, স্ট্রাইক রেট বা উইকেটের সংখ্যা নেই। অর্থাৎ তাঁর বোলিং দক্ষতার সিলিং নিয়ে কোনো রায় দেওয়া এই মুহূর্তে অসম্ভব, এবং আমি সেটা দিতে চাই না। যা দেওয়া যায়, তা হলো স্থায়িত্বের রায়। আর স্থায়িত্বের হিসাবটা খারাপ। এক বছরের ভেতরে তিনবার ভাঙা — পিঠ, হ্যামস্ট্রিং, কাফ। একজন তরুণ ফাস্ট বোলারের শরীরে এই ধরনের ক্লাস্টার রুটিন রোটেশন নয়, একটা কাঠামোগত লাল সংকেত।

মেরুদণ্ডের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারটাই এখানে সবচেয়ে ভারী তথ্য। পেস বোলিংয়ে পঁচিশ বছরের বয়সে কটিদেশীয় স্ট্রেস ফ্র্যাকচার মানে পুনরাবৃত্তির ঝুঁকি। ফাস্ট বোলারের কটিদেশীয় অংশে বারবার এক্সটেনশন লোড পড়ে; সেই হাড় যদি একবার ফেটে যায়, তারপর লোড ব্যবস্থাপনা ভুল হলে সেটা কেরিয়ারের গতিপথ বদলে দিতে পারে। এরপর হ্যামস্ট্রিং আর কাফের সমস্যা ওই অসম্পূর্ণ পুনর্বাসনের সঙ্গে মিলে যায় — শরীরের মূল অংশ যথেষ্ট শক্ত না থাকলে পায়ের পেশি বাড়তি চাপ নেয়। এটা অনুমান, নিশ্চিত প্রমাণ নয়; তবে প্যাটার্নটা একই দিকে ইশারা করে।

কোচের ভাষায় একটা শব্দ আছে যেটা ধরার মতো — “বোলিং লোড ধীরে ধীরে গড়ে তোলা”। মানে সমস্যাটা একটামাত্র ছেঁড়া পেশি নয়; সমস্যাটা হলো ভলিউম সহ্য করার ক্ষমতা। সাত মাস বাইরে থাকার পর একজন সিমারের শরীর জানে না সে আবার কত ওভার নিতে পারবে। তাই চিকিৎসক দল এক ম্যাচে ফিরিয়ে এনে ঝুঁকি নিতে চাইছে না। এখানেই প্লাঙ্কেট শিল্ড ঢুকে পড়ে। ডিসেম্বরের শেষ দিকে ক্যান্টারবারির হয়ে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফেরার কথা বলা হয়েছে — এটাই নিউজিল্যান্ডের রিটার্ন-টু-প্লে পথ, যেখানে টেস্টে ফেরার আগে নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে লোড পরীক্ষা করা যায়।

আর একটা দিক খেয়াল করার। ও'রুরকে তিন ফরম্যাটের একটাতেও থাকছেন না, কিন্তু আসল সিদ্ধান্তটা টেস্ট ঘিরে। ওয়ানডে ও টেস্ট — দুটোর জন্যই তাঁকে রাখা হয়েছিল, টি-টোয়েন্টির জন্য নয়। কারণটা সহজ। টি-টোয়েন্টিতে চার ওভারের স্পেল, ছোট ধাক্কা। টেস্টে নতুন বলের টানা ওভার, দিনে পনেরো-ষোলো ওভার, ধারাবাহিক পাঁচ দিন। স্ট্রেস ফ্র্যাকচার থেকে ফেরা সিমারের শরীরের জন্য কোনটা বেশি ঝুঁকিপূর্ণ, সেটা নিয়ে সংশয় নেই। তাই সাদা বলের সিরিজটা তাঁর জন্য কখনোই আসল লক্ষ্য ছিল না।

সিদ্ধান্তের প্রক্রিয়াটাও লক্ষণীয়। এটা কোনো একক ব্যক্তির কল নয় — খেলোয়াড়, কোচ ও চিকিৎসক দল একসাথে বসে সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন, এবং কোচের ভাষায় “সবাই একমত” হয়েছেন। খেলোয়াড়ের কোনো ক্ষোভ বা আপত্তির কথা কোথাও নেই। একটা রিটার্ন-টু-প্লে সিদ্ধান্ত যখন খেলোয়াড়ের সম্মতি নিয়ে, চিকিৎসা তথ্যের ভিত্তিতে, প্রকাশ্যে সতর্ক শব্দে ঘোষণা করা হয়, তখন সেটাকে সাধারণত সুশাসিত বলা হয়। এখানে তাই কোনো নিয়ম ভাঙা নেই, কোনো চুক্তি-বিতর্ক নেই, কোনো দলের সঙ্গে দ্বন্দ্ব নেই। শুধু একটা শরীর আর একটা সময়সূচি।

তবে এই জায়গায় একটা হিসাবের গরমিল চোখে পড়ে। একদিকে বলা হচ্ছে, ডিসেম্বরের শেষ দিকে প্লাঙ্কেট শিল্ডে ফেরা। অন্যদিকে বলা হচ্ছে, ৯ ডিসেম্বর পার্থে প্রথম টেস্টের জন্য তিনি প্রস্তুত থাকতে পারেন। ডিসেম্বরের ৯ তারিখ তো ডিসেম্বরের শেষের আগেই। দুটো কথা একসাথে ঠিক থাকতে পারে না। হয় প্লাঙ্কেট শিল্ডের ম্যাচটা ডিসেম্বরের শেষের চেয়ে আগে, নয়তো ৯ ডিসেম্বরের প্রস্তুতির দাবিটা বাড়িয়ে বলা। আমার নোটবুকে দুটো ঘড়ি থাকে — একটা কিকঅফের, একটা ডেডলাইনের। এখানে একটা ঘড়ি এগিয়ে চলেছে, আরেকটা পিছিয়ে। বিষয়টা ছোট নয়: এই গরমিলটাই বলে দেয় ফেরার সময়সীমাটা কতটা নমনীয় ধরে নেওয়া হয়েছে।

আর একটা ছোট জিনিস আমার নজরে আছে, যেটা স্কোরকার্ডে ওঠে না। ফেরার ম্যাচে একজন সিমারের রিলিজ পয়েন্ট কয়েক ইঞ্চি সরে যায় কি না, নতুন বলের প্রথম ওভারে ফ্রন্ট-ফুট কতটা নিচুতে পড়ে — এই মাপগুলোই বলে দেয় শরীর আসলে প্রস্তুত কি না। স্কোরকার্ড বলবে কত উইকেট, কিন্তু আমার নোটবুক জিজ্ঞেস করবে, কত ওভার টানা সইতে পারলেন।

বাইরে থেকে এই খবরটা সহজে পড়া যায় ভিন্নভাবে। অনেকেই বলবেন, এটা তো সাধারণ রোটেশন — একটা সিরিজ ছেড়ে দিয়ে বড় সফরের জন্য খেলোয়াড় বাঁচানো। কথাটা ভুল নয়, কিন্তু অর্ধেক সত্য। নিউজিল্যান্ড ভারতের মতো একটা মার্কি ঘরের সিরিজ ছেড়ে দিচ্ছে, সেটা নিজেই একটা স্বীকারোক্তি — তাদের হাতে যথেষ্ট পেস রিসোর্স নেই যে একটা মাঝপথের ভাঙন সয়ে নিতে পারবে। এটাই আসলে ঘাটতির ব্যবস্থাপনা, শুধু সতর্কতা নয়। আর দ্বিতীয় যে ভুলটা বাইরে থেকে সহজে হয়, সেটা হলো পার্থকে স্বাভাবিক ফেরার জায়গা ভাবা। পিঠ আর হ্যামস্ট্রিংয়ের ইতিহাস থাকা বোলারের জন্য পার্থ সম্ভবত সবচেয়ে খারাপ ফেরার ভেন্যু — শক্ত পিচ কটিদেশ আর হ্যামস্ট্রিংয়ে সর্বোচ্চ চাপ দেয়। তাই ৯ ডিসেম্বরের প্রস্তুতিকে আমি পরিকল্পনা হিসেবে দেখি না, দেখি প্রত্যাশা হিসেবে। আর কোচ নিজেই সেটা স্বীকার করেছেন — “আদর্শ পৃথিবীতে” ফিরতে পারবেন, এই শর্ত দিয়ে।

আর এই ফাঁকে ভারতের ঘরের সিরিজ একটা ছোট সাবপ্লট হারাল। একজন তরুণ ঘরের পেসার বনাম একটা মার্কি সফরকারী দল — এই গল্পটা দর্শকের কাছে বিক্রি হয়। কিন্তু নিউজিল্যান্ড সেটা নিজেদের হিসাবে বসায়নি। ঘরের সিমিং কন্ডিশন তাদের ঐতিহ্যবাহী শক্তি; অথচ এই শক্তিটাই তারা অস্ট্রেলিয়া সফরের প্রস্তুতির জন্য বিলি করে দিচ্ছে। মাঝারি স্তরের একটা দল যখন সীমিত সম্পদ দেখে ভাগ করে, তখন এই ধরনের আপস করতেই হয়।

আমি হুইসেলের পরে লিখি, কিন্তু ওয়ার্ম-আপের সময় শুনি। এই খবরে আমার কান পড়ে আছে ডিসেম্বরে, ক্যান্টারবারির ওই ঘরোয়া ম্যাচটায়, আর পার্থের স্কোয়াড ঘোষণায়। যদি তিনি পার্থের জন্য নাম পান, আর তারপর নাম প্রত্যাহার করতে হয়, তাহলে গল্পটা দুই দিনে উল্টে যাবে — সতর্কতা থেকে তাড়াহুড়োয় পরিণত হবে। আর যদি ক্যান্টারবারির হয়ে কয়েকটা পূর্ণ স্পেল নেওয়ার পর দেখা যায় লোড সইতে পারছেন, তাহলে অস্ট্রেলিয়া সফরে নিউজিল্যান্ড আসলে একটা টাটকা, বিনিয়োগযোগ্য পেসার পাবে — শুধু এই কারণেই যে তিনি ভারতের বোঝাটা এড়িয়ে গেছেন।

তিন সেশন পার হতে হয়েছিল, তারপর আমি প্যাটার্নটা বিশ্বাস করেছি। এখানে আমার হাতে তিনটি চোটের তারিখ আছে, তিনটি আলাদা সেশন। প্যাটার্নটা এখনো পুরোপুরি ঘোষণা করেনি — ফেরার ম্যাচটা এখনো খেলা হয়নি। কিন্তু খতিয়ানটা ইতিমধ্যে একটা প্রশ্ন তুলে রেখেছে, যার উত্তর ডিসেম্বরেই মিলবে: নিউজিল্যান্ড কি একজন বোলারকে রক্ষা করছে, নাকি একটা সূচিকে।