রঞ্জি ট্রফি: যেখানে পলিওয়ালের ব্যাট আর চৌধরীর স্পিন বনাম দুবের নয় উইকেট

আমি বহু বছর ধরে রঞ্জি ট্রফির ম্যাচ দেখছি, আর প্রতিবারই চোখে পড়ে একটা বিষয়—ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের প্রথম শ্রেণির আসরে আমরা আসলে তিন রকমের ক্রিকেটারকে একসাথে দেখি, অথচ সংবাদমাধ্যমের শিরোনামে ঠাঁই হয় কেবল একজনের। গত ১২ ফেব্রুয়ারি, ২০২৬, পলামের স্লো-টার্নিং উইকেটে দিল্লি আর সার্ভিসেসের ম্যাচে যখন আমান চৌধুরী ৩১ ওভার বোলিং করে ৭৯ রানে চার উইকেট নিলেন, তখন সোশ্যাল মিডিয়া ভেসে গেল তাঁর নামে। একই সময় নাগপুরে vidarbha আর মধ্যপ্রদেশের ম্যাচে হর্ষ দুবে নয় উইকেট নিয়ে ২০৯ রানে গুটিয়ে দিলেন মধ্যপ্রদেশকে। অথচ শিরোনামে দুবে নেই। এখানেই লুকিয়ে আছে ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের গল্প বলার আসল সংকট—আমরা তারকা খুঁজি বয়স আর বাজারের নিরিখে, পারফরম্যান্সের নিরিখে নয়। পলামের উইকেট প্রথম দিন থেকেই স্পিনারদের জন্য জন্ম দিচ্ছিল। স্লো-টার্ন, লো-বাউন্স—এমন পিচে টস জেতা দল ব্যাটিং নিলে বিপদ। সার্ভিসেসের টপ-অর্ডার ভেঙে পড়ল ১৫৮/৭-এ। সেখান থেকে ঈশান পলিওয়ালের ১১১ রানে অপরাজিত ইনিংসে ভর করে ২৬৬ পর্যন্ত পৌঁছায় দল। এটা কোনো ব্যাটিং পারফরম্যান্স নয়, এটা একজনের কাঁধে গোটা দলের ভরসা করার গল্প। পলিওয়ালের কেরিয়ারের ১১০টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, বয়স ৩৫-এর কাছাকাছি। ক্যাপ্টেন হিসেবে তিনি মাঠে ঢুকেছিলেন ১৫৮/৭-এ,—আর বেরিয়ে এসেছেন শেষ ব্যাটার হিসাবে মাত্র ২৬৬-এ। এই ইনিংসের ৪১.৭ শতাংশ রান তাঁর ব্যাট থেকে। কিন্তু তাঁর দলের টপ-অর্ডার সাত নম্বর পর্যন্ত মাত্র ১৫৮ রান করেছে। এটাই সার্ভিসেসের আসল ছবি—একজন অভিজ্ঞ ব্যাটারের উপর অতিরিক্ত নির্ভরতা। দিল্লির দিকে তাকান। আমান চৌধুরীর বয়স ২১, এটি তাঁর দ্বিতীয় প্রথম শ্রেণির ম্যাচ। ৩১ ওভার বোলিং করে ইকোনমি রেট ২.৫৫। প্রথম দিনে স্পিনারের জন্য ৩১ ওভার—এটা কেবল বোলিং নয়, এটা দলের কৌশলগত সিদ্ধান্ত। দিল্লির পেস আক্রমণ হয় আহত, নয়তো এই উইকেটে অকার্যকর। তাই তরুণ বাঁ-হাতি স্পিনারকে এত বড় দায়িত্ব দেওয়া। চৌধুরীর চারটি উইকেটের চেয়ে তাঁর ইকোনমি রেটই বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। প্রথম শ্রেণির স্পিনারের জন্য ২.৫৫ রান প্রতি ওভার—এটা নিয়ন্ত্রণের প্রমাণ, আর নিয়ন্ত্রণই একমাত্র গুণ যা ঘরোয়া থেকে উঁচু পর্যায়ে অনূদিত হয়। কিন্তু স্মরণ রাখতে হবে, এটি মাত্র একটি ইনিংস, একটি উইকেট। আর হর্ষ দুবের কথা ভাবুন। নাগপুরে vidarbha-মধ্যপ্রদেশ ম্যাচে প্রথম দিনে ১৪ উইকেট পড়েছে। দুবে একাই নয়টি উইকেট নিয়েছেন ৫৩ রানে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নয় উইকেট—এটা হাতে গোনা কয়েকটি ঘটনার একটি। অথচ এই পারফরম্যান্স সংবাদমাধ্যমের শিরোনামে ঠাঁই পায়নি। কেন? কারণ দুবের নামের পাশে দিল্লির বাজার নেই, বয়সের তারকা-নির্মাণের গল্প নেই। এখানেই ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের তারকা-নির্মাণের ফাঁকফোকর স্পষ্ট। আমি ২০২৩ সালে যখন 'অন দ্য টাইগার্স ট্রেইল' প্রকাশ করি, তখন এই বিষয়টি আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে পারি—ঘরোয়া ক্রিকেটের গল্প কখনোই কেবল স্কোরকার্ড নয়, এটা একটা অর্থনৈতিক ও সাংস্কৃতিক ব্যবস্থা। রঞ্জি ট্রফির সম্প্রচার মূল্য আইপিএলের তুলনায় নগণ্য। কিন্তু এই আসরেই তৈরি হয় আইপিএল নিলামের তালিকা, জাতীয় দলের টেস্ট স্কোয়াডের ভিত্তি। তাই যখন ২১ বছরের এক বাঁ-হাতি স্পিনার ৩১ ওভার বোলিং করেন, তখন সেটি কেবল ক্রিকেটীয় ঘটনা নয়, সেটি ভবিষ্যতের নিলামের দাম। আর ঠিক সেখানেই লুকিয়ে আছে বিপদ। কারণ বাঁ-হাতি স্পিনার একটি দুর্লভ পজিশন—আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি এই পজিশনের জন্য বাড়তি দাম দেয়। ফলে একটি ইনিংসের ভিত্তিতে যদি চৌধুরীর নাম নিলামের তালিকায় ঢুকে পড়ে, তাহলে সেটি হবে অকাল তারকা-নির্মাণ। আরেকটি বিষয় এখানে গুরুত্বপূর্ণ—পলিওয়ালের বয়স ৩৫ ছুঁই ছুঁই। প্রথম শ্রেণির ব্যাটসম্যানের পিক এজ সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩। পলিওয়াল তার পরেও আছেন, কারণ সার্ভিসেসের ব্যাটিং ইউনিট তরুণ নয়। দলের ক্যাপ্টেন ৪১ বছর বয়সী এক ক্রিকেটারকে তাঁর অনুপ্রেরণা হিসেবে উল্লেখ করেছেন। এটি গল্পের মতো শোনালেও আসলে এটি succession planning-এর সংকট। যে দলকে জিততে ৩৫ বছরের ক্যাপ্টেনকে ১৫৮/৭ থেকে ২৬৬-এ পৌঁছাতে হয়, সেই দল এক ইনজুরি বা এক অ্যাওয়ে ম্যাচেই ভেঙে পড়বে। ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রথম শ্রেণির ব্যাটসম্যানদের প্রতি অবিচার নিয়ে পলিওয়াল নিজেই সতর্ক মন্তব্য করেছেন। তিনি বলেছেন, অনেকে টি-টোয়েন্টিকে প্রাধান্য দেন। কিন্তু তিনি কারও সমালোচনা করেননি। কারণ তিনি জানেন, অর্থনৈতিক বাস্তবতা অন্যরকম। রঞ্জি ট্রফির ম্যাচ ফি আইপিএলের চুক্তির তুলনায় অনেক কম। ফলে একজন ক্রিকেটারের পক্ষে টি-টোয়েন্টিকে অগ্রাধিকার দেওয়া স্বাভাবিক। কিন্তু এখানেই একটি পাল্টা উদাহরণ আয়ুষ বাদোনি—আইপিএল-খ্যাত এই ক্রিকেটার এই মৌসুমে টানা দুই ডাবল সেঞ্চুরি করেছেন রঞ্জিতে। অর্থাৎ বিষয়টি সাদা-কালো নয়। বৃষ্টি বা আবহাওয়ার তথ্য এই প্রতিবেদনে নেই, তাই পিচের আচরণ কেমন হবে তা নিশ্চিত নয়। তবে পলামের স্লো-টার্নিং উইকেট এবং vidarbha-র ১৪ উইকেটের দিন বলছে, এই রাউন্ডের পিচ স্পিনারদের জন্য অত্যন্ত সহায়ক ছিল। ফলে এই ম্যাচগুলোর পরিসংখ্যান কখনোই সমতল পিচের পরিসংখ্যানের সাথে মেলানো উচিত নয়। ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের গল্প বলতে গিয়ে আমি বারবার ফিরে যাই সেই ২০১৭ সালের ঢাকা ডার্বিতে—আবাহনী লিমিটেড বনাম শেখ রাসেলের ম্যাচে ১৯ বছরের রাকিব হোসেনের ৮৭ মিনিটের বিজয়ী গোল। সেদিন আমি স্কোরলাইন লিখিনি, লিখেছিলাম এক কিশোরের কাঁপা হাত আর ১২ হাজার দর্শকের গর্জন। রঞ্জিতেও তেমন গল্প আছে—দুবের নয় উইকেট, পলিওয়ালের ৩৫ বছর বয়সে ১৫৮/৭ থেকে দলকে টেনে তোলা, চৌধুরীর ৩১ ওভারের নিয়ন্ত্রণ। কিন্তু সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম কেবল একটি নামকেই বেছে নেয়। দিল্লি-সার্ভিসেস ম্যাচে দিল্লির ব্যাটিং এখনো মাঠে নামেনি। স্লো-টার্নিং পিচে দ্বিতীয় ইনিংসে সার্ভিসেসের টপ-অর্ডার আবারও ধসে পড়বে কি না, সেটাই আসল প্রশ্ন। আর vidarbha-মধ্যপ্রদেশ ম্যাচে মধ্যপ্রদেশ প্রথম ইনিংসে ২০৯ রানে গুটিয়ে গেছে, vidarbha ৫৬/৪-এ রয়েছে। এই ম্যাচে vidarbha-র স্পিন আক্রমণের আধিপত্য স্পষ্ট। যে ক্রিকেটার ১১০টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন, ক্যাপ্টেন হিসেবে ১৫৮/৭ থেকে দলকে ২৬৬-এ পৌঁছেছেন, তাঁর নাম কেন আইপিএল নিলামের তালিকায় নেই? যে বোলার এক ইনিংসে নয় উইকেট নিলেন, তাঁর নাম কেন শিরোনামে নেই? উত্তরটা ক্রিকেটের নয়, বাজারের। আর এই বাজারই ঠিক করে দেয় আগামী দিনে কে টেস্ট খেলবে, কে আইপিএলে যাবে, কে হারিয়ে যাবে ঘরোয়া ক্রিকেটের অন্ধকার কোণে।