ট্রেন্টের ফিরে আসা আর সাত গোলের ছায়া: চেক প্রজাতন্ত্রের মুখোমুখি ইংল্যান্ডের লাইনআপ পড়তে গিয়ে

ওয়েম্বলির টানেলের আলো নিভে যাওয়ার ঠিক আগে, যখন টিমশিট হাতে আসে, আমার একটা পুরনো অভ্যাস আছে — আমি মাঝমাঠের তিনটা নাম আগে পড়ি, তারপর পেছনে ফিরি। মঙ্গলবার রাতেও একই ক্রম। নামগুলো চোখ বুলিয়ে যেতে যেতে একটা নামে থেমে গেলাম: ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ড। পিকফোর্ডের সামনে চারজনের রক্ষণ, তার ডান কোনায় ট্রেন্ট। গত ম্যাচে তাকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল; এবার সে ফিরল। এই একটা নামই গোটা টিমশিটের রাজনীতি বলে দেয়। সাতাশ বছর বয়সী এই ডানব্যাককে ঘিরে ইংরেজ ফুটবল-মিডিয়ায় এতদিন যে প্রশ্নটা ঘুরপাক খাচ্ছিল — "আর্নল্ডের অবস্থা আসলে কী?" — সেটার উত্তর যেন এক লাইনে লেখা হয়ে গেল: সে খেলছে, প্রথম একাদশে, ডান প্রান্তে। মনে পড়ে, আমার প্রথম ধারাভাষ্য কোনো প্রদর্শনী ছিল না; হেডসেট পরে সেটা ছিল এক স্বীকারোক্তি। ভুল উচ্চারণ, ভুল সময়ে বলা একটা লাইন, সহ-ধারাভাষ্যকারের চুপ করে থাকা — সেসব আমার পুরনো নোটবুকে এখনো লেখা। আর সেই অভিজ্ঞতাই আমাকে শিখিয়েছে, একটা টিমশিট কখনো নিছক তথ্য থাকে না। সেটা একটা ঘোষণা, একটা সিদ্ধান্তের প্রকাশ, মাঝে মাঝে ক্ষমার আবেদনও। তাই চেক প্রজাতন্ত্রের বিরুদ্ধে ইংল্যান্ডের একাদশটা আমি শুধু পড়িনি, তাকে একটা বাক্য হিসেবে পড়েছি — যেখানে বিষয়, ক্রিয়া আর একটা ইচ্ছা লুকিয়ে আছে। প্রেক্ষাপটটা সোজা। এটা ইউয়েফা নেশনস লিগের গ্রুপ পর্বের চতুর্থ রাউন্ড। ইংল্যান্ড ছয় পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপে দ্বিতীয়। শীর্ষে স্পেন, নয় পয়েন্ট নিয়ে — তিন ম্যাচ, তিন জয়, একেবারে নিখুঁত। আর তলানিতে চেক প্রজাতন্ত্র, শূন্য পয়েন্ট। টেবিলের এই আকৃতি নিজেই একটা চাপ তৈরি করে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলের কাছে তলানির দল হার মানে শুধু তিন পয়েন্ট নয়, শীর্ষের সঙ্গে দূরত্ব ধরে রাখা। হেরে গেলে বা ড্র করলে স্পেনের নিখুঁত ছন্দের সামনে ইংল্যান্ডের গ্রুপ জেতার স্বপ্ন প্রায় অঙ্কের খাতায় গিয়ে ঠেকে। কোচ টমাস টুহেল এখানে একটা স্পষ্ট সংকেত দিচ্ছেন। গত ম্যাচে তিনি ট্রেন্টকে বিশ্রাম দিয়েছিলেন, এবার ফিরিয়ে এনেছেন। এই রোটেশনটা আকস্মিক নয়; এটা একটা বড় ছবির অংশ। একাদশের দিকে তাকালে চোখে পড়ে, পিকফোর্ড, গেহি, বেলিংহ্যাম, কেইন — অভিজ্ঞ মেরুদণ্ড — এর পাশে দাঁড়িয়ে আছে কোয়ানসাহ, হল, লুইস-স্কেলি, রজার্সের মতো কম বয়সী, কম প্রতিষ্ঠিত নাম। নেশনস লিগকে টুহেল শুধু ফলাফলের মঞ্চ হিসেবে ব্যবহার করছেন না; ব্যবহার করছেন পরবর্তী চক্রের জন্য স্কোয়াড গড়ার কারখানা হিসেবে। একটা টুর্নামেন্ট যেখানে রেপুটেশন কম, সেখানে তরুণদের পরীক্ষা করার ঝুঁকি সবচেয়ে কম। আর এখানেই ইতিহাসের একটা ছায়া জড়িয়ে আছে। এর আগের ম্যাচে ইংল্যান্ড ক্রোয়েশিয়াকে ৭-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল। আর তার আগে চেক প্রজাতন্ত্রের মাঠে ২-০ গোলে জিতেছিল। প্রথমটা চোখ ধাঁধানো, দ্বিতীয়টা নিঃশব্দ। দুটো ফলাফল একসঙ্গে পড়লে একটা কথা পরিষ্কার হয় — এই দল এখন আক্রমণে ফুরফুরে মেজাজে, কিন্তু সেই মেজাজের প্রমাণ আসলে মাত্র দুই ম্যাচের নমুনা। আর নমুনা ছোট হলে গল্প বড় হয়, মিথ জন্মায়। একাদশটা নাম ধরে কৌশলটা কল্পনা করা যায়। পিকফোর্ড গোলে; পেছনে ট্রেন্ট, কোয়ানসাহ, গেহি, হল; মাঝমাঠে অ্যান্ডারসন, লুইস-স্কেলি, বেলিংহ্যাম; সামনে এজে, রজার্স আর হ্যারি কেইন। এই গঠনটা ৪-৩-৩ বা ৪-২-৩-১ — দুইয়ের মধ্যে দোলাচল। বেলিংহ্যাম সবচেয়ে উঁচু মিডফিল্ডার, প্রায় কেইনের পাশে গিয়ে বক্সে ঢুকে পড়ার অনুমতি নিয়ে। অ্যান্ডারসন আর লুইস-স্কেলি তার পেছনে ডাবল-পিভট, যাদের কাজ দুই ভাগে ভাগ করা — বল উপরে তুলে দেওয়া, আর ট্রেন্ট ডান দিকে এগিয়ে গেলে তার পেছনের জায়গা ঢেকে দেওয়া। ট্রেন্টকে প্রথম একাদশে ফেরানোটা এখানে কেবল ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা কৌশলগত নকশা। চেক প্রজাতন্ত্র তলানিতে, শূন্য পয়েন্টে; ওয়েম্বলিতে তাদের স্বাভাবিক প্রবণতা হবে গভীরে বসে রক্ষা করা, দুই লাইনের নিচু ব্লক। এমন ব্লকের বিরুদ্ধে খেলা খুলে দেওয়ার সবচেয়ে ধারালো হাতিয়ার ডান প্রান্ত থেকে আসা ক্রস আর সেট-পিস। ট্রেন্ট সেই কাজটার জন্যই তৈরি। গত ম্যাচে তাকে বিশ্রাম দেওয়া আর এই ম্যাচে ফেরানো — দুই সিদ্ধান্ত মিলিয়ে যেন বলা হচ্ছে, এই নির্দিষ্ট প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তার বাঁ-পায়ের ডেলিভারিটাই দরকার। কোচ যেভাবে ড্রাফট বানায়, আমি সেভাবেই গল্প বানাতে শিখেছি — বিশ্বাস আর ব্যাকআপ প্ল্যান নিয়ে। এই একাদশে ট্রেন্ট হল সেই ফেভারিট পিক, যাকে দল প্রথমে তুলে নেয় কারণ তার একটা নির্দিষ্ট দক্ষতা — নিচু ব্লক ভাঙার ক্রস — এখানে অপরিহার্য। আর ব্যাকআপ প্ল্যানটা লুকিয়ে আছে অ্যান্ডারসন আর লুইস-স্কেলির পায়ে; ট্রেন্ট যখন ডানে উঠে যাবে, ওই দুই ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারের একজন ডান দিকের করিডরে নেমে আসবে। নাম না লেখা এই ব্যবস্থাটাই আসল সুরক্ষা। সামনের তিনজনের গঠনটাও কথাবার্তা বলে। এজে আর রজার্স — দুজনেই বল পায়ে নিয়ে এক-বনাম-এক লড়াই খুঁজতে ভালোবাসেন। এই নির্বাচন ইঙ্গিত দেয়, টুহেল শুধু অবস্থানভিত্তিক, ধৈর্যশীল উইং খেলা চান না; তিনি ফাইনাল থার্ডে সরাসরি দ্বৈরথ চান, যেখানে একজন ডিফেন্ডারকে বোকা বানিয়ে ভেতরে ঢোকা যায়। নিচু ব্লকের বিরুদ্ধে এই ধরনের ড্রিবলিং ক্ষমতা অনেক সময় ক্রসের চেয়েও কাজে দেয়, কারণ বক্সের ভেতরে ফাউল আর পেনাল্টি তৈরি হয়। তবে সবচেয়ে বেশি মনোযোগ দরকার সেট-পিস আর গোলরক্ষকের প্রশ্নে। এখানে একটা কথা আমি বহুদিন ধরে বলে আসছি: গোলরক্ষকের বল বিতরণের ক্ষমতাকে আমরা অতিরিক্ত মূল্য দিই। যে গোলরক্ষী সেভ করার মূল কাজটায় ধারাবাহিকভাবে দুর্বল, অথচ লম্বা কিক বা সুন্দর পাস মারতে পারে বলে তার দাম বাজারে বেড়ে যায় — এটা আমার কাছে ফুটবলের একটা ভুল দাম নির্ধারণ। পিকফোর্ডের আসল সম্পদ তার হাত, তার প্রতিক্রিয়া, তার এক-বনাম-এক মুহূর্তে শরীর ছুঁড়ে দেওয়ার সাহস — লম্বা কিক নয়। টুহেলের এই একাদশে পিকফোর্ড থাকাটা তাই যুক্তিসঙ্গত, কারণ পেছনে দুই তরুণ ডিফেন্ডার থাকলে গোলরক্ষকের সেভিং নিশ্চয়তাটাই বেশি জরুরি হয়ে পড়ে। আর পেছনের দুই তরুণ — কোয়ানসাহ আর হল — এখানেই এই একাদশের সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা লুকিয়ে আছে। গেহি পাশে থাকলে অভিজ্ঞতার একটা ভার থাকে, কিন্তু ডান দিকে ট্রেন্ট যখন আক্রমণে উঠে যাবে, তখন কোয়ানসাহর সামনে খোলা জায়গা তৈরি হবে। চেক প্রজাতন্ত্র যদি একবারও দ্রুত পাল্টা আক্রমণে বল পায়, ওই ফাঁকটাই সবচেয়ে ব্যয়বহুল হয়ে উঠতে পারে। এটা কোনো নিশ্চিত দুর্বলতা নয় — কারণ অ্যান্ডারসন আর লুইস-স্কেলির ডাবল-পিভট অনেকটা ঢেকে দেবে — কিন্তু এটা একটা সম্ভাব্য ফাটল, যার দিকে চোখ রাখতে হবে। এখন আসি সেই অংশে, যেটা আমি সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করি এবং যেটা এই গল্পের সবচেয়ে বেশি প্রশ্নবিদ্ধ দিক। ট্রেন্টের প্রত্যাবর্তনকে ঘিরে যে নাটকীয়তা তৈরি হচ্ছে, সেটাকে আমি সন্দেহের চোখে দেখি। "আর্নল্ডের অবস্থা কী" — এই প্রশ্নটা আসলে ফুটবল-বিশ্লেষণ নয়, এটা মিডিয়ার একটা গল্প বলার প্রয়োজন। একটা নাম প্রথম একাদশে ফেরা মানেই তা কৌশলগত বিবৃতি হয়ে যায় না। তলানির দলের বিরুদ্ধে, ঘরের মাঠে, সাত-শূন্যের জয়ের পরের মেজাজে একজন ডানব্যাককে ফেরানো — এটা নিছক স্কোয়াড ব্যবস্থাপনা। যেখানে ঝুঁকি কম, সেখানে সেরা খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দিয়ে পরের কঠিন ম্যাচের জন্য তাজা রাখা — এটাই স্বাভাবিক। এই সাধারণ সিদ্ধান্তকে আমরা অতিরিক্ত অর্থ দিতে গিয়ে একটা পূর্ণ নাটক বানিয়ে ফেলি। একই সন্দেহ প্রযোজ্য সাত-শূন্যের ফলাফলের ক্ষেত্রেও। ৭-০ একটা আউটলায়ার। এমন স্কোরলাইন আসলে ইংল্যান্ডের সাধারণ আক্রমণ-দক্ষতার চেয়ে অনেক বেশি বলে; এক ম্যাচে ছয়-সাত গোলের ব্যবধান তৈরি হয় প্রতিপক্ষের একদিনের ভেঙে পড়া, ভুল, আর আপনার পক্ষে সবকিছু ঠিক হয়ে যাওয়ার মিলিত প্রভাবে। এই ফলাফল থেকে "ইংল্যান্ড এখন গোল মেশিন" — এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ভুল। বাস্তবে ওই ধরনের স্কোরের পরে স্বাভাবিক নিয়ম হলো নিচের দিকে ফেরা, অর্থাৎ পরের ম্যাচে ব্যবধান কম হওয়া। অ্যারেনার নীরবতাই আমার শোনা সবচেয়ে জোরে কথা বলা বিশ্লেষক হয়ে উঠেছিল — আর এখানেও সেই নীরবতা কিছু বলে। চেক প্রজাতন্ত্র শূন্য পয়েন্টে, তবু এই ম্যাচে তাদের কোনো চাপ নেই, কারণ শীর্ষ দুইয়ে ওঠার আশা ইতিমধ্যেই শেষ। চাপহীন দল কখনো বিপজ্জনক, কারণ তারা হারানোর ভয়ে সংকুচিত হয় না। ইংল্যান্ডের আসল পরীক্ষা এখানে প্রতিপক্ষের মানের বিরুদ্ধে নয়, নিজের মনস্তত্ত্বের বিরুদ্ধে — যে দল জানে তার কাছে জেতা প্রত্যাশিত, সে দল অনেক সময় নিজের ধৈর্য হারায়। আমি বিশ্লেষণ করি, কারণ স্কোরবোর্ডের পেছনের অর্থটুকুর জন্য আমার ভেতরে এক ধরনের ক্ষুধা কাজ করে। আর এই ম্যাচের অর্থটা ট্রেন্টের ফেরা নয়, বরং টুহেলের একটা বড় পরিকল্পনা — অভিজ্ঞ মেরুদণ্ডের সঙ্গে তরুণদের ধীরে ধীরে জোড়া লাগানো, যাতে পরের বড় টুর্নামেন্টে দলটা প্রস্তুত থাকে। কোয়ানসাহ, হল, লুইস-স্কেলি, রজার্স — এই নামগুলো একসঙ্গে থাকা মানে দলটা ভবিষ্যতের দিকে একটা চোখ রেখেই আজকের ম্যাচ খেলছে। এই ধরনের সিদ্ধান্তে তাৎক্ষণিক ফলাফল নয়, দীর্ঘমেয়াদি স্থিতিশীলতাই প্রধান। তবু একটা প্রশ্ন ঝুলে থাকে। ছোট প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তরুণদের পরীক্ষা করা সহজ; কঠিন প্রতিপক্ষ, অর্থাৎ স্পেনের মতো দলের বিরুদ্ধে, চাপের মুহূর্তে টুহেল কি একই তরুণদের উপর ভরসা করবেন? নেশনস লিগের গ্রুপে স্পেন নিখুঁত ছন্দে; ইংল্যান্ডের গ্রুপ জেতার পথ সরু। যদি সেই পথ আর না থাকে, তবে এই ম্যাচগুলোর মূল্য হয়ে দাঁড়াবে প্রস্তুতি — আর সেটাও কোনো ছোট কথা নয়। প্রতিটি মেটা আসলে একটা মিথ, যা আমরা একমত হয়ে বিশ্বাস করি — যতক্ষণ না কোনো নবাগত সেটা আলাদা সুরে গেয়ে ওঠে। ফুটবলেও তাই। "ট্রেন্ট ফিরল, তাই সব ঠিক" — এই মিথকে ভাঙতে পারে একজন তরুণ ডিফেন্ডারের একটা ভুল, অথবা চেক প্রজাতন্ত্রের একটা পাল্টা আক্রমণ। আসল সত্য সবসময় মাঠে তৈরি হয়, সংবাদ শিরোনামে নয়। শেষ কথা এই: এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যা ট্রেন্টের নাম নয়, বরং টেবিলের ছয় আর নয়। ইংল্যান্ডের ছয় পয়েন্ট, স্পেনের নয় পয়েন্ট। এই তিন পয়েন্টের ফারাকই বলে দেয়, গ্রুপ জেতার লড়াইয়ে ইংল্যান্ড এখনো পিছিয়ে — এবং তলানির দলের বিরুদ্ধে জয় মানে শুধু নিঃশ্বাস নেওয়ার একটু জায়গা, আর কিছু নয়। সামনের দিকে তাকালে প্রশ্নটা তাই সরল: ইংল্যান্ড এই ম্যাচে জিতবে কি না, তা নয় — প্রশ্নটা হলো, স্পেন যখন এত নিখুঁত, তখন ইংল্যান্ডের এই ধীর, ধৈর্যশীল গড়ে তোলার প্রক্রিয়া কি সময়মতো ফল দেবে? সেই উত্তর মাঠে, শিরোনামের বাইরে, নীরব এক জায়গায় লেখা হচ্ছে।