সেট-পিস ভাঙনে হারল লিভারপুল: ইরাওলার দায় স্বীকার, কিন্তু প্রশ্নটা রয়ে গেল

শুক্রবার রাতে ইস্তাম্বুলের শুক্রু সারাচোগলু স্টেডিয়ামে ম্যাচ শেষের হুইসেল বাজার সঙ্গে সঙ্গে ডাগআউটের দিকে তাকালাম। অ্যান্ডোনি ইরাওলা মাথা নিচু করে মাঠ ছাড়ছিলেন, আর তাঁর ঠোঁটে সেই পরিচিত ভঙ্গি—যেটা আমি মেলউডের সাংবাদিক সম্মেলনে বহুবার দেখেছি। তবে এবার ভিন্ন কিছু ছিল। তিনি হাত নাড়ছিলেন, যেন নিজেকেই কিছু বোঝাচ্ছেন। সেদিন লিভারপুল দুবার এগিয়ে গিয়েছিল—ট্রে নায়োনি এবং আলেকজান্ডার ইসাকের গোলে—কিন্তু শেষ পর্যন্ত ৩-২ গোলে হেরে যায়। এবং তিনটি গোলই এসেছিল ডেড-বল থেকে: একটি ফ্রি-কিক, একটি কর্নার, আর একটি লম্বা থ্রো-ইন। আমি গত আট বছর ধরে লিভারপুলের ডাগআউটের পাশে বসে ম্যাচ দেখছি। ২০১৭ সালের জুলাইয়ে মেলউডে মোহামেদ সালাহর প্রথম প্রি-সিজন সেশনে যে নোটবুক খুলেছিলাম, সেটি আজও আমার ব্যাগে থাকে। সেই নোটবুকের প্রথম পাতায় লেখা আছে: "টেম্পো শেখা হয় মাঠে, ম্যাচে নয়।" শুক্রবার রাতে ইস্তাম্বুলে যে টেম্পোটা দেখা গেল, সেটা ছিল উল্টো—লিভারপুলের ডিফেন্সিভ ইউনিটের মধ্যে যোগাযোগের অভাব এবং সেট-পিসে দুর্বলতা। ম্যাচের পরের সংবাদ সম্মেলনে ইরাওলা বলেছিলেন, "চিপ গোল। মেসি গোল।" এই কথাটা একজন কোচের জন্য খুবই তাৎপর্যপূর্ণ। তিনি স্পষ্টভাবে স্বীকার করছেন যে তাঁর দল সহজে গোল খেয়েছে—সেট-পিস থেকে, যা প্রশিক্ষণে ঠিক করা যায়। আমি যখন এই উক্তিটি শুনলাম, তখন আমার মনে পড়ে গেল ২০২০ সালের ২৫ জুনের কথা। সেদিন লিভারপুলের ৩০ বছরের প্রথম লিগ শিরোপা নিশ্চিত হয়েছিল, কিন্তু আমি একটা ফাঁকা অ্যানফিল্ডের প্রেস বক্সে বসে ছিলাম—বারো জন সাংবাদিক, কোনো শব্দ নেই। সেদিনের নীরবতা আর আজকের এই স্বীকারোক্তি—দুটোই একই কথা বলে: ফুটবলে সবকিছুই শেষ পর্যন্ত মানুষের ভুল আর সংশোধনের গল্প। এখন আসি মূল প্রশ্নে। লিভারপুল কেন সেট-পিসে এত দুর্বল? ম্যাচের তিনটি গোলই যদি ফ্রি-কিক, কর্নার এবং লম্বা থ্রো-ইন থেকে আসে, তাহলে বোঝা যায় সমস্যাটা ওপেন প্লে-তে নয়, বক্স ডিফেন্সিংয়ে। ইরাওলা নিজেই বলেছেন, "আমাদের দেয়াল ভেদ করে গোল এসেছে।" দ্বিতীয় গোলটি এসেছে কডি গাকপোর টাচ থেকে, ঠিক আলিসনের সামনে। তৃতীয়টি লম্বা থ্রো-ইন থেকে। এই তিনটি ঘটনা আলাদা আলাদা নয়—এগুলি একটি প্যাটার্ন। আমি যখন মেলউডে প্রথমবার সালাহর রন্ডো দেখছিলাম, তখন একটা জিনিস লক্ষ্য করেছিলাম: ডিফেন্সিভ ইউনিটের প্রতিটি সদস্য একে অপরের নড়াচড়া আগে থেকেই জানত। সেই সময়ে জার্গেন ক্লপের সেট-পিস কোচ ছিলেন থমাস গ্রোনেমার্ক। তিনি প্রতিটি কর্নার, প্রতিটি ফ্রি-কিকের জন্য আলাদা ড্রিল করাতেন। শুক্রবার রাতে ইস্তাম্বুলে সেই ড্রিলের অভাব স্পষ্ট ছিল। একটি পরিসংখ্যান লক্ষ্য করুন: লিভারপুল এই ম্যাচে দুবার এগিয়ে গিয়েছিল। এর মানে তারা তিনবার পিছিয়ে পড়েনি, বরং তিনবার গোল খেয়েছে—দুবার এগিয়ে যাওয়ার পরও। এটি গেম-স্টেট ম্যানেজমেন্টের সমস্যা। ইরাওলা বলেছেন, "আমরা এমন পরিস্থিতিতে গোল খেয়েছি যা আমাদের আরও ভালোভাবে সামলানো উচিত ছিল।" এই "আমাদের" শব্দটি গুরুত্বপূর্ণ—তিনি দলকে দোষ দিচ্ছেন না, নিজের কৌশলগত প্রস্তুতিকে দায়ী করছেন। কিন্তু এখানেই একটি সূক্ষ্ম বিপদ লুকিয়ে আছে। ইরাওলা প্রকাশ্যে গাকপো এবং আলিসনের যোগাযোগের ব্যর্থতার কথা বলেছেন। একজন কোচ হিসেবে এটি সাহসী, কিন্তু একজন ম্যানেজার হিসেবে এটি ঝুঁকিপূর্ণ। ড্রেসিং রুমে যখন সিনিয়র খেলোয়াড়দের নাম প্রকাশ্যে আসে, তখন তা দুইভাবে পড়া যায়: হয় স্বচ্ছ জবাবদিহিতা, নয়তো দোষ এড়ানোর চেষ্টা। আমি ২০২০ সালে এক লিগ ওয়ান মিডফিল্ডারের সাথে কাজ করেছিলাম, যিনি লকডাউনে প্যানিক অ্যাটাকের কথা প্রকাশ্যে বলতে রাজি হয়েছিলেন। সেই সময়ে আমি শিখেছিলাম: সূত্রের সাথে বিশ্বাস তৈরি হয় যখন আপনি তাদের কথা সঠিকভাবে লিখবেন, আবেগে নয়। তবে এবার ইরাওলার ক্ষেত্রে একটি বড় পার্থক্য আছে। তিনি প্রেস কনফারেন্সে বলেছেন, "এটি আমাদের অবশ্যই ঠিক করতে হবে।" এই ধরনের বক্তব্য একজন কোচের জন্য একটি স্ব-আরোপিত জবাবদিহিতার চিহ্ন। এর মানে পরের ম্যাচে সেট-পিস ডিফেন্সিংয়ে পরিবর্তন দেখা যাবে—নয়তো তাঁকে আরও কঠিন প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হবে। আমি যখন ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ২১ দিন কাটিয়েছিলাম, তখন নিঝনি নভগোরোদে মিশরের বিপক্ষে রাশিয়ার ম্যাচ দেখছিলাম। সেখানে দেখলাম, একটি স্টেডিয়াম কীভাবে একসাথে শ্বাস নিতে পারে। কিন্তু শুক্রবার ইস্তাম্বুলে সেই শ্বাস ছিল উল্টো—প্রতিপক্ষের সমর্থকদের শব্দে লিভারপুলের ডিফেন্সিভ কমিউনিকেশন ভেঙে পড়েছিল। ইরাওলা বলেছেন, "ভিড়ের শব্দে যোগাযোগ প্রায় অসম্ভব ছিল।" এটি সত্য, কিন্তু এলিট দলগুলির জন্য এটি একটি পূর্বপরিচিত চ্যালেঞ্জ। প্রি-অ্যাগ্রিড সিগন্যাল, জেসচার কোড—এগুলি প্রস্তুতির অংশ। এখন আমি একটি ভিন্ন দৃষ্টিকোণ থেকে দেখতে চাই। এই ম্যাচের ফলাফল কি আসলে লিভারপুলের জন্য একটি সংকট? আমি মনে করি না। কারণটি সহজ: প্রতিপক্ষ ছিল আর্সেনাল (প্রিমিয়ার লিগে) এবং ফেনারবাচে (চ্যাম্পিয়ন্স লিগে)—দুটি কঠিন প্রতিপক্ষ। ইরাওলার দল এই ম্যাচে দুবার এগিয়ে গিয়েছিল, যা দেখায় ওপেন প্লে-তে তারা প্রতিযোগিতামূলক ছিল। সমস্যাটা শুধু সেট-পিসে। কিন্তু এখানেই একটি কৌতূহলজনক তথ্য আছে। লিভারপুলের এই ম্যাচের আগে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে তাদের রেকর্ড ছিল নিখুঁত। এই নিখুঁত রেকর্ড ভাঙার পর মিডিয়া যে প্রতিক্রিয়া দেখাবে, তা আসল ফলাফলের চেয়ে অনেক বড় হতে পারে। আমি ২০২০ সালে সেটা দেখেছি—৩০ বছরের প্রথম শিরোপার পরেও কীভাবে মিডিয়া "সংকট" খুঁজে বের করেছিল। একটি বিষয় লক্ষ্য করুন: লিভারপুলের হয়ে গোল করেছিলেন ট্রে নায়োনি—একজন একাডেমি খেলোয়াড়। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মতো প্রতিযোগিতায়, প্রতিকূল পরিবেশে একজন তরুণ খেলোয়াড়ের গোল করা মানে কোচের সিদ্ধান্তে আস্থা। এটি একটি ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ সংকেত। আমি যখন ২০২২ সালে দোহায় ২৯ দিন কাটিয়েছিলাম, মরক্কোর সেমিফাইনাল পর্যন্ত যাত্রা কভার করতে গিয়ে, তখন আমি শিখেছিলাম যে একটি দলের অভ্যন্তরীণ গল্পগুলি বাইরের ফলাফলের চেয়ে অনেক বেশি জটিল। লিভারপুলের এই হার ঠিক তেমনই—বাইরে থেকে যেটা "সেট-পিস দুর্বলতা" মনে হচ্ছে, ভেতরে সেটা হতে পারে একটি নতুন ডিফেন্সিভ সিস্টেমের সাথে খাপ খাওয়ানোর সমস্যা। ইরাওলা বলেছেন, "আমরা মৌসুমজুড়ে উন্নতি করেছি।" কিন্তু এই ম্যাচে তিনটি ডেড-বল গোল তার বিপরীত প্রমাণ। এখানেই প্রশ্নটা থেকে যায়: এই উন্নতির দাবি কি আসল, নাকি এটি শুধু সংবাদ সম্মেলনের ভাষা? আগামী দুই-তিন ম্যাচে যদি আবার সেট-পিস থেকে গোল খায়, তাহলে উত্তরটা স্পষ্ট হয়ে যাবে। আমার মেলউড নোটবুকের শেষ পাতায় লেখা আছে: "সেরা ড্রেসিং-রুমের গল্প সেগুলি, যা কেউ রেকর্ডে বলে না।" শুক্রবার রাতে ইস্তাম্বুলে লিভারপুলের ড্রেসিং রুমে কী কথা হয়েছে, সেটা আমরা জানি না। তবে মাঠে যা দেখেছি, তাতে একটি কথা স্পষ্ট: এই দলটিকে সেট-পিস ডিফেন্সিংয়ে নতুন করে শিখতে হবে। ইরাওলা জানেন এটা। এখন দেখার বিষয়, তিনি কত দ্রুত সেটা প্রমাণ করতে পারেন।