অ্যাশেজের স্বপ্ন নয়, ইংল্যান্ড সিরিজই আসল পরীক্ষা: অস্ট্রেলিয়ার অনভিজ্ঞ পেস আক্রমণের নেতৃত্বে জেভিয়ার বার্টলেট

পারথের আকাশে যখন অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের ওয়ানডে সিরিজের প্রস্তুতি চলছে, তখন মাঠের বাইরের আলোচনায় একটি নাম ক্রমেই বড় হয়ে উঠছে—জেভিয়ার বার্টলেট। ২৭ বছর বয়সী এই ডানহাতি পেসারকে ঘিরে ইতোমধ্যে অ্যাশেজের সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে। ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে তাঁর বোলিং কার্যকর হতে পারে, এমন ধারণাও তৈরি হয়েছে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট মহলে। কিন্তু আগামী বছরের অ্যাশেজের স্বপ্নের আগে বার্টলেটের সামনে রয়েছে আরও তাৎক্ষণিক এবং কঠিন একটি দায়িত্ব। প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজেলউডের অনুপস্থিতিতে তাঁকেই নেতৃত্ব দিতে হবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার অনভিজ্ঞ পেস আক্রমণকে।

এই পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝার জন্য শুধু দলীয় তালিকা দেখলেই যথেষ্ট। অস্ট্রেলিয়ার পাঁচজন পেস ও পেস-সহায়ক বোলারের সম্মিলিত ওয়ানডে অভিজ্ঞতা মাত্র ২২ ম্যাচ। এর মধ্যে বার্টলেটের একারই রয়েছে ১২টি আন্তর্জাতিক ওয়ানডে। অর্থাৎ দলের মোট অভিজ্ঞতার অর্ধেকেরও বেশি নির্ভর করছে একজন খেলোয়াড়ের ওপর, যিনি নিজেও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখনো প্রতিষ্ঠিত নেতৃত্বের পর্যায়ে পৌঁছাননি। এই বাস্তবতা অ্যাশেজের আলোচনার চেয়ে অনেক বড় একটি প্রশ্ন সামনে নিয়ে এসেছে: অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী প্রজন্মের পেসাররা কি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের দীর্ঘ চাপ সামলানোর মতো প্রস্তুত?

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রকাশিত প্রতিবেদনে বার্টলেট জানিয়েছেন, তরুণ বোলিং গ্রুপের দায়িত্ব পাওয়া তাঁর কাছে রোমাঞ্চকর। সতীর্থদের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা কম হলেও ঘরোয়া ক্রিকেটে তাঁদের যথেষ্ট অভিজ্ঞতা রয়েছে বলে মনে করেন তিনি। তবে তাঁর বক্তব্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটি এসেছে অ্যাশেজ প্রসঙ্গে। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে টেস্ট ক্রিকেট খেলার স্বপ্ন তাঁর দীর্ঘদিনের। ইংল্যান্ড সফরের সম্ভাবনা তাঁকে উত্তেজিত করলেও আপাতত পরবর্তী ম্যাচে মনোযোগ রাখতেই চান তিনি। ভালো পারফরম্যান্সের মাধ্যমে নির্বাচকদের আলোচনায় থাকতে চান এই পেসার।

অ্যাশেজের আলোচনা যতই আকর্ষণীয় হোক, বার্টলেটের প্রকৃত মূল্যায়ন শুরু হবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৫০ ওভারের ক্রিকেটে তাঁর সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষমতা দিয়ে।

বিশ্রামে তিন মহাতারকা, দায়িত্বে নতুন প্রজন্ম

অস্ট্রেলিয়ার এই দল নির্বাচনের পেছনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো পেস আক্রমণের পরিকল্পিত পরিবর্তন। প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজেলউডকে ওয়ানডে সিরিজ থেকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। অন্যদিকে সাইড স্ট্রেইনের কারণে দলে নেই নাথান এলিস। ফলে অস্ট্রেলিয়ার পরিচিত শক্তিশালী পেস আক্রমণের জায়গায় এবার দেখা যাবে একেবারে ভিন্ন একটি সমন্বয়।

বার্টলেটের সঙ্গে রয়েছেন বাঁহাতি পেসার স্পেন্সার জনসন, অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা মাহলি বিয়ার্ডম্যান এবং অলরাউন্ডার জ্যাক এডওয়ার্ডস ও লিয়াম স্কট। এই পাঁচজনের সম্মিলিত ওয়ানডে অভিজ্ঞতা ২২ ম্যাচ। বিয়ার্ডম্যানের জন্য আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এটি নতুন অধ্যায়, আর জনসন ও অন্য তরুণদেরও বড় পর্যায়ে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণের সুযোগ সীমিত। ফলে কাগজে-কলমে অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণ এবার যথেষ্ট অনভিজ্ঞ।

তবে পুরো অস্ট্রেলিয়া দলকে দুর্বল বলা ভুল হবে। মিচেল মার্শের নেতৃত্বাধীন ব্যাটিং বিভাগে রয়েছেন ট্রাভিস হেড, ক্যামেরন গ্রিন, অ্যালেক্স ক্যারি, জশ ইংলিস, ম্যাথু রেনশ এবং কুপার কনোলির মতো খেলোয়াড়। অ্যাডাম জাম্পাও দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। অর্থাৎ অস্ট্রেলিয়ার প্রধান সমস্যা ব্যাটিংয়ে নয়, বরং বোলিংয়ের ধারাবাহিকতা ও অভিজ্ঞতায়।

ইংল্যান্ডের দলটির সঙ্গে তুলনা করলে পার্থক্য আরও স্পষ্ট হয়। হ্যারি ব্রুকের নেতৃত্বাধীন ইংল্যান্ড স্কোয়াডে রয়েছেন জোফরা আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, স্যাম কারান, জেমি ওভারটন এবং আদিল রশিদের মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটার। এই আক্রমণের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার তরুণ পেসারদের জন্য পাওয়ারপ্লে থেকে শেষ দশ ওভার পর্যন্ত প্রতিটি পর্যায় হবে আলাদা পরীক্ষা।

এখানে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সিদ্ধান্তের একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক রয়েছে। তিনজন প্রধান পেসারকে একসঙ্গে বিশ্রাম দেওয়ার অর্থ অস্ট্রেলিয়া স্বল্পমেয়াদি ওয়ানডে ফলাফলের পাশাপাশি দীর্ঘমেয়াদি খেলোয়াড় ব্যবস্থাপনাকেও গুরুত্ব দিচ্ছে। বিশেষ করে টেস্ট ক্রিকেটের জন্য গুরুত্বপূর্ণ বোলারদের শারীরিক সক্ষমতা ধরে রাখা এখন বড় অগ্রাধিকার। তবে এই পরিকল্পনার মূল্য দিতে হতে পারে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে। দর্শকেরা নিজেদের মাঠে কামিন্স, স্টার্ক ও হ্যাজেলউডকে দেখতে পাবেন না।

এটি অস্ট্রেলিয়ার জন্য একটি প্রজন্মান্তরের পরীক্ষা। নতুনদের সুযোগ দেওয়া হচ্ছে, কিন্তু সুযোগের সঙ্গে সঙ্গে তাঁদের ওপর চাপও তৈরি হচ্ছে। শুধু ভালো গতিতে বল করলেই আন্তর্জাতিক ওয়ানডেতে টিকে থাকা যায় না। ৫০ ওভারের ম্যাচে বোলারকে জানতে হয় কখন আক্রমণ করতে হবে, কখন রান আটকাতে হবে এবং ব্যাটসম্যানের পরিকল্পনা কীভাবে বদলে দিতে হবে।

৫০ ওভারের ক্রিকেটে অনভিজ্ঞতার আসল মূল্য

টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে একজন পেসার চার ওভার ভালো করলেই ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারেন। কিন্তু ওয়ানডেতে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। এখানে নতুন বলের সুবিধা, মাঝের ওভারে রান নিয়ন্ত্রণ, স্পিনের সঙ্গে সমন্বয় এবং শেষ দশ ওভারে উইকেট নেওয়ার পরিকল্পনা একই ম্যাচে কার্যকর করতে হয়। একজন তরুণ বোলারের জন্য এই পরিবর্তনগুলো সামলানো সহজ নয়।

বার্টলেটের নেতৃত্বে অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণের প্রথম পরীক্ষা হবে পাওয়ারপ্লেতে। পারথ স্টেডিয়ামে গতি ও বাউন্স পাওয়া গেলে স্পেন্সার জনসনের বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল এবং বার্টলেটের ডানহাতি পেস অস্ট্রেলিয়াকে প্রাথমিক সুবিধা দিতে পারে। তবে শুধু উইকেটের সহায়তার ওপর নির্ভর করলে চলবে না। ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনআপে এমন খেলোয়াড় রয়েছেন, যাঁরা অতিরিক্ত বাউন্সকে আক্রমণের সুযোগ হিসেবেও ব্যবহার করতে পারেন।

বার্টলেটের জন্য এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হবে তাঁর লাইন ও লেংথের নিয়ন্ত্রণ। নতুন বল হাতে নিয়ে উইকেট পাওয়ার চেষ্টা করার পাশাপাশি তাঁকে রান আটকে রাখার দায়িত্বও নিতে হবে। আক্রমণাত্মক ফিল্ডিংয়ের সঙ্গে ধারাবাহিকভাবে অফ স্টাম্পের আশপাশে বল করতে পারলে ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানদের ঝুঁকি নিতে বাধ্য করা সম্ভব। কিন্তু একটি পরিকল্পনা ব্যর্থ হলে দ্রুত বিকল্প কৌশলে যাওয়ার ক্ষমতাও প্রয়োজন।

মাঝের ওভারগুলোতে পরিস্থিতি আরও জটিল হতে পারে। অস্ট্রেলিয়ার কাছে অ্যাডাম জাম্পার অভিজ্ঞতা রয়েছে, যা দলকে কিছুটা ভারসাম্য দেবে। কিন্তু একজন স্পিনার দিয়ে পুরো ইনিংসের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখা সম্ভব নয়। পেসারদেরও প্রয়োজন অনুযায়ী গতি কমানো, কাটার ব্যবহার এবং ব্যাটসম্যানের শক্তিশালী দিক বিবেচনা করে ফিল্ডিং সাজাতে হবে। ইংল্যান্ড যদি প্রথম ২০ ওভারে উইকেট হারানো থেকে নিজেদের রক্ষা করতে পারে, তাহলে মাঝের ওভারগুলোতে অস্ট্রেলিয়ার তরুণ বোলারদের ওপর চাপ বাড়বে।

শেষ দশ ওভার হবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষাগুলোর একটি। আধুনিক ওয়ানডে ক্রিকেটে ৪১ থেকে ৫০তম ওভার পর্যন্ত ব্যাটিং দল দ্রুত রান তুলতে চায়। এই সময়ে একটি ভুল ইয়র্কার, অতিরিক্ত ফুল টস অথবা শর্ট বল ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ বদলে দিতে পারে। বার্টলেটকে তাই শুধু নিজের বোলিং নয়, সতীর্থদের পরিকল্পনাও সামলাতে হবে। নতুন বোলারকে কোন প্রান্ত থেকে বল করানো হবে, কখন তাঁর ওভার ব্যবহার করা হবে এবং চাপের মুহূর্তে কাকে দায়িত্ব দেওয়া হবে—এসব সিদ্ধান্তে তাঁর ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।

তবে বার্টলেটের প্রকৃত সামর্থ্য বিচার করতে হলে একটি তথ্যগত সীমাবদ্ধতা মনে রাখতে হবে। প্রকাশিত প্রতিবেদনে তাঁর ওয়ানডে বোলিং গড়, ইকোনমি রেট, স্ট্রাইক রেট কিংবা ডেথ ওভারের পারফরম্যান্সের নির্দিষ্ট পরিসংখ্যান দেওয়া হয়নি। ফলে তাঁকে কার্যকর ডেথ বোলার বা ইংল্যান্ডের কন্ডিশনের জন্য নিশ্চিতভাবে উপযুক্ত পেসার হিসেবে ঘোষণা করার মতো পর্যাপ্ত প্রমাণ এখনো নেই। ১২টি ওয়ানডে ম্যাচ অভিজ্ঞতার ভিত্তি তৈরি করতে পারে, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদি দক্ষতা প্রমাণের জন্য এটি ছোট নমুনা।

এই সিরিজে বার্টলেটের সবচেয়ে বড় অর্জন উইকেটসংখ্যা দিয়ে নির্ধারিত হবে না; বরং কঠিন পরিস্থিতিতে তাঁর বোলিং পরিকল্পনা কতটা স্থিতিশীল থাকে, সেটিই হবে আসল সূচক।

পারথ থেকে হোবার্ট: ভিন্ন কন্ডিশনে একই আক্রমণের পরীক্ষা

অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড ওয়ানডে সিরিজের তিনটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে পারথ, অ্যাডিলেড ও হোবার্টে। ১৩ নভেম্বর পারথ স্টেডিয়ামে প্রথম ওয়ানডে দিয়ে সিরিজ শুরু হবে। দ্বিতীয় ম্যাচ ১৫ নভেম্বর অ্যাডিলেড ওভালে এবং তৃতীয় ম্যাচ ১৮ নভেম্বর বেলেরিভ ওভালে। তিনটি ম্যাচই দিবা-রাত্রির। স্থানীয় সময় দুপুর ২টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে প্রতিটি ওয়ানডে।

এই সূচি অস্ট্রেলিয়ার নতুন বোলিং আক্রমণের জন্য বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। পারথে গতি ও বাউন্স পাওয়া যেতে পারে। সেখানে দ্রুতগতির বোলাররা নিজেদের স্বাভাবিক শক্তি ব্যবহার করার সুযোগ পাবেন। কিন্তু পারথে ভালো করা মানেই অ্যাডিলেডে একই পরিকল্পনা কার্যকর হবে, এমন নিশ্চয়তা নেই। অ্যাডিলেড ওভাল সাধারণত ব্যাটিংয়ের জন্য সহায়ক পরিবেশ তৈরি করতে পারে। সেখানে ব্যাটসম্যানদের ভুলের অপেক্ষায় থাকার পরিবর্তে বোলারদের নিজেদের দক্ষতায় চাপ তৈরি করতে হবে।

হোবার্টের বেলেরিভ ওভালে আবার সিম মুভমেন্টের সম্ভাবনা বোলারদের পরিকল্পনায় প্রভাব ফেলতে পারে। ফলে তিনটি ভেন্যুতে বার্টলেট ও তাঁর সতীর্থদের আলাদা ধরনের কৌশল গ্রহণ করতে হবে। একজন আন্তর্জাতিক মানের বোলারের পরিচয় শুধু দ্রুতগতির বল করা নয়, বরং ভিন্ন পিচে নিজের কার্যকারিতা বজায় রাখার ক্ষমতা।

এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে শিশিরের বিষয়টি। তিনটি ওয়ানডেই দিবা-রাত্রির হওয়ায় দ্বিতীয় ইনিংসে বলের গ্রিপ ও নিয়ন্ত্রণে পরিবর্তন আসতে পারে। বিশেষ করে স্পিনারদের জন্য ভেজা বল ব্যবহার করা কঠিন হয়ে উঠতে পারে। জাম্পার মতো অভিজ্ঞ স্পিনারও তখন নিজের স্বাভাবিক পরিকল্পনা বাস্তবায়নে সমস্যায় পড়তে পারেন। তরুণ পেসারদের ক্ষেত্রেও ইয়র্কার ও স্লোয়ার বলের নিয়ন্ত্রণ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।

টসের সিদ্ধান্তও এই সিরিজে ফলাফলে প্রভাব ফেলতে পারে। শিশিরের সম্ভাবনা থাকলে পরে ব্যাটিং করা দল সুবিধা পেতে পারে। ফলে কোনো ম্যাচে বোলিং আক্রমণের দুর্বলতা এবং টসের প্রভাব একসঙ্গে কাজ করতে পারে। এমন পরিস্থিতিতে শুধু ম্যাচের ফলাফল দেখে বোলারদের দক্ষতা বিচার করা ভুল হবে। কোন পরিস্থিতিতে তাঁরা বল করেছেন, প্রতিপক্ষ কতটা সুবিধা পেয়েছে এবং মাঠের অবস্থা কেমন ছিল—সবকিছু বিবেচনায় নিতে হবে।

এই কারণেই পারথে কোনো তরুণ পেসার পাঁচ উইকেট পেলেও তাঁকে সঙ্গে সঙ্গে পরবর্তী স্টার্ক বা কামিন্স হিসেবে ঘোষণা করা উচিত হবে না। আবার ব্যাটিং সহায়ক উইকেটে বেশি রান খরচ করলেই তাঁর আন্তর্জাতিক ভবিষ্যৎ শেষ হয়ে যায় না। ধারাবাহিকতা, পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত এবং ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে কার্যকর বোলিং—এই তিনটি বিষয়ই দীর্ঘমেয়াদি মূল্যায়নের ভিত্তি হওয়া উচিত।

অ্যাশেজের স্বপ্ন: ওয়ানডে পারফরম্যান্স কি যথেষ্ট?

বার্টলেটকে ঘিরে সবচেয়ে আকর্ষণীয় আলোচনা আগামী বছরের অ্যাশেজ। জুনে শুরু হতে যাওয়া ইংল্যান্ডের মাটিতে অ্যাশেজ সিরিজের জন্য অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের সামনে পেস আক্রমণের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হতে পারে। কামিন্স, স্টার্ক ও হ্যাজেলউডের অভিজ্ঞতা এখনো অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বড় সম্পদ। কিন্তু তাঁদের ওপর দীর্ঘদিন নির্ভর করে থাকার সুযোগ নেই। নতুন প্রজন্মের বোলারদের প্রস্তুত করতেই হবে।

বার্টলেটের বয়স ২৭। একজন পেসারের জন্য এটি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজের অবস্থান শক্ত করার গুরুত্বপূর্ণ সময়। তাঁর হাতে এখনো সুযোগ রয়েছে। ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে সুইং ও সিম মুভমেন্ট ব্যবহার করতে পারলে তিনি কার্যকর হতে পারেন—এমন ধারণার পেছনে ক্রিকেটীয় যুক্তি রয়েছে। তবে ধারণা এবং প্রমাণ এক বিষয় নয়।

ওয়ানডে ক্রিকেটে ভালো পারফরম্যান্স করা একজন বোলারকে টেস্ট দলে সুযোগ দেওয়ার ক্ষেত্রে সহায়ক হতে পারে, কিন্তু দুই ফরম্যাটের চাহিদা আলাদা। টেস্টে একজন পেসারকে দীর্ঘ স্পেলে একই জায়গায় বল করতে হয়। ব্যাটসম্যানের ধৈর্য ভাঙতে হয়। কখনও উইকেট না পেয়েও কয়েক ঘণ্টা ধরে চাপ ধরে রাখতে হয়। অন্যদিকে ওয়ানডেতে নির্দিষ্ট ওভারের মধ্যে উইকেট নেওয়া এবং রান নিয়ন্ত্রণের ভারসাম্য বজায় রাখা জরুরি।

সুতরাং ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিনটি ওয়ানডেতে ভালো করা বার্টলেটের অ্যাশেজ সম্ভাবনা বাড়াতে পারে, কিন্তু সেটি একমাত্র নির্বাচনী মানদণ্ড হওয়া উচিত নয়। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তাঁর পারফরম্যান্স, দীর্ঘ স্পেলে বোলিং করার সক্ষমতা, নতুন ও পুরোনো বলে কার্যকারিতা এবং শারীরিক স্থায়িত্বও বিবেচনায় আসতে হবে।

বার্টলেট নিজেও বিষয়টি বুঝতে পারছেন বলে মনে হয়। তিনি জানিয়েছেন, অ্যাশেজে খেলা তাঁর স্বপ্ন, কিন্তু এখনই ভবিষ্যৎ নিয়ে অতিরিক্ত চিন্তা করতে চান না। এই মানসিকতা তাঁর জন্য ইতিবাচক। কারণ অল্প সময়ের মধ্যে বড় পরিচিতি পাওয়ার চেয়ে নিজের বোলিংয়ের ভিত্তি শক্ত করা অনেক বেশি জরুরি।

অস্ট্রেলিয়ার তিন অভিজ্ঞ পেসার প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজেলউডের সঙ্গে আফ্রিকায় সময় কাটানোর অভিজ্ঞতাও বার্টলেটের জন্য মূল্যবান হয়েছে। তাঁদের প্রস্তুতি, অনুশীলন এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দীর্ঘদিন আধিপত্য ধরে রাখার পদ্ধতি কাছ থেকে দেখার সুযোগ পেয়েছেন তিনি। বার্টলেটের বক্তব্য অনুযায়ী, এই ক্রিকেটাররা নিজেদের অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিতে সবসময় আগ্রহী।

এখানে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট কাঠামোর একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক দেখা যায়। অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়া হলেও তরুণদের সঙ্গে তাঁদের যোগাযোগ বজায় রাখা হচ্ছে। ফলে বিশ্রাম মানেই দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া নয়। বরং নতুন প্রজন্মের কাছে অভিজ্ঞতা পৌঁছে দেওয়ার একটি সুযোগ তৈরি হচ্ছে। তবে পরামর্শ শুনে শেখা এবং আন্তর্জাতিক ম্যাচে সেই শিক্ষা বাস্তবায়ন করা সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়।

পরবর্তী প্রজন্মের জন্য সুযোগ, নাকি অতিরিক্ত চাপ?

অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকরা এই সিরিজে শুধু একটি দল পাঠাচ্ছেন না; তাঁরা নিজেদের ভবিষ্যৎ পেস আক্রমণের সম্ভাবনাও যাচাই করছেন। মাহলি বিয়ার্ডম্যানের অভিষেক সেই পরিকল্পনার অংশ। স্পেন্সার জনসনও নিজের আন্তর্জাতিক অবস্থান শক্ত করার সুযোগ পাবেন। জ্যাক এডওয়ার্ডস ও লিয়াম স্কটের মতো অলরাউন্ডাররা দলের বোলিং বিকল্প বাড়াতে পারেন।

কিন্তু তরুণ ক্রিকেটারদের সুযোগ দেওয়ার সঙ্গে তাঁদের ওপর অস্বাভাবিক দায়িত্ব চাপিয়ে দেওয়া উচিত নয়। বার্টলেটের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। মাত্র ১২টি ওয়ানডে খেলা একজন বোলারকে পুরো আক্রমণের প্রধান হিসেবে ব্যবহার করা প্রয়োজনের কারণে যৌক্তিক হতে পারে, কিন্তু সেটিকে তাঁর অভিজ্ঞতার প্রমাণ হিসেবে দেখানো যাবে না। বরং এই দায়িত্ব তাঁর জন্য শেখার একটি বড় সুযোগ।

নাথান এলিসের সাইড স্ট্রেইনও অস্ট্রেলিয়ার জন্য সতর্কবার্তা। পেস বোলিংয়ে চোটের ঝুঁকি সবসময় থাকে। বিশেষ করে যখন একজন বোলারকে নতুন বল ও ডেথ ওভারের দায়িত্ব দুটিই পালন করতে হয়, তখন তাঁর শারীরিক চাপ বাড়তে পারে। বার্টলেটকে একাধিক ম্যাচে অতিরিক্ত দায়িত্ব দিলে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় তার প্রভাব পড়তে পারে। তাই অস্ট্রেলিয়ার টিম ম্যানেজমেন্টের উচিত হবে বোলারদের ওভার ব্যবস্থাপনায় সতর্ক থাকা।

এখানে চারজন অলরাউন্ডার বা অতিরিক্ত বোলিং বিকল্প রাখার পরিকল্পনাও তাৎপর্যপূর্ণ। ক্যামেরন গ্রিন, কুপার কনোলি, জ্যাক এডওয়ার্ডস ও লিয়াম স্কটের মতো ক্রিকেটারদের ব্যবহার করে অস্ট্রেলিয়া মূল পেসারদের ওপর চাপ কমাতে পারে। তবে অতিরিক্ত বোলিং বিকল্প থাকা এবং আন্তর্জাতিক মানের পূর্ণাঙ্গ বোলিং আক্রমণ থাকা এক বিষয় নয়।

দীর্ঘমেয়াদে অস্ট্রেলিয়ার সাফল্য নির্ভর করবে ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে কতজন কার্যকর পেসার উঠে আসছেন তার ওপর। শুধু প্রতিভাবান একজন ক্রিকেটারকে আন্তর্জাতিক দলে সুযোগ দিলেই সমস্যার সমাধান হবে না। তাঁদের জন্য নিয়মিত প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, উপযুক্ত বোলিং কোচিং, কাজের চাপ ব্যবস্থাপনা এবং ধারাবাহিক উন্নয়নের পরিবেশ প্রয়োজন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিজ্ঞতার ঘাটতি পূরণ করতে হলে ঘরোয়া কাঠামোকে আরও শক্তিশালী করতে হবে।

ইংল্যান্ডের জন্য সুযোগ, অস্ট্রেলিয়ার জন্য আত্মপরীক্ষা

ইংল্যান্ডের দৃষ্টিকোণ থেকে এই সিরিজ একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ। হ্যারি ব্রুকের নেতৃত্বাধীন দল অস্ট্রেলিয়ার অনভিজ্ঞ পেস আক্রমণের বিপক্ষে নিজেদের ব্যাটিং পরিকল্পনা পরীক্ষা করতে পারবে। জোফরা আর্চার ও গাস অ্যাটকিনসনের মতো বোলারদের উপস্থিতি ইংল্যান্ডকে বোলিং বিভাগেও শক্তিশালী অবস্থানে রাখছে। তবে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং গভীরতা উপেক্ষা করার সুযোগ নেই। ট্রাভিস হেড, মিচেল মার্শ ও জশ ইংলিসের মতো ব্যাটসম্যানরা বড় স্কোর তৈরি করতে সক্ষম।

অস্ট্রেলিয়ার জন্য সিরিজের ফলাফলের পাশাপাশি গুরুত্বপূর্ণ হবে নতুন বোলারদের কাছ থেকে পাওয়া তথ্য। বার্টলেট কি চাপের সময়ে পরিকল্পনা ধরে রাখতে পারেন? জনসন কি বাঁহাতি পেসের সুবিধা ধারাবাহিকভাবে কাজে লাগাতে পারবেন? বিয়ার্ডম্যান কি অভিষেকের চাপ সামলে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে নিজের গতি ও নিয়ন্ত্রণ দেখাতে পারবেন? এসব প্রশ্নের উত্তর সিরিজের ফলাফলের চেয়েও দীর্ঘমেয়াদি মূল্য বহন করতে পারে।

ওয়ানডে সিরিজের পর দুই দল পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজেও মুখোমুখি হবে। ২১ নভেম্বর মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে শুরু হবে প্রথম টি-টোয়েন্টি। এরপর গোল্ড কোস্ট, ব্রিসবেনের গাবা, সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড এবং মানুকা ওভালে অনুষ্ঠিত হবে বাকি চার ম্যাচ। তবে টি-টোয়েন্টির পারফরম্যান্সকে সরাসরি অ্যাশেজের প্রস্তুতির সঙ্গে মিলিয়ে দেখা যাবে না। দুই ফরম্যাটের বোলিং পরিকল্পনা এবং শারীরিক চাহিদা ভিন্ন।

যে জায়গায় বার্টলেটের মূল্যায়ন বদলে যেতে পারে

বার্টলেটের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো প্রত্যাশার চাপে নিজের ক্রিকেটকে হারিয়ে না ফেলা। সংবাদমাধ্যমে অ্যাশেজের আলোচনা যত বাড়বে, তাঁর প্রতিটি পারফরম্যান্সকে ভবিষ্যতের নির্বাচনী পরীক্ষার সঙ্গে যুক্ত করার প্রবণতাও তত বাড়বে। কিন্তু ক্রিকেটার হিসেবে তাঁর সবচেয়ে কার্যকর পথ হবে প্রতিটি ম্যাচকে আলাদা করে দেখা।

আমি বহু বছর ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ম্যাচ বিশ্লেষণ করতে গিয়ে একটি বিষয় দেখেছি: তরুণ পেসারদের ক্ষেত্রে গতি প্রায়ই আলোচনার কেন্দ্র হয়ে ওঠে, অথচ ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতাই তাঁদের দীর্ঘমেয়াদি ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে। একজন বোলার ১৪৫ কিলোমিটার গতিতে বল করতে পারেন, কিন্তু ব্যাটসম্যান যখন তাঁর পরিকল্পনা বুঝে ফেলেন, তখন দ্বিতীয় পরিকল্পনা না থাকলে সেই গতি খুব বেশি কাজে আসে না। বার্টলেটের ক্ষেত্রেও একই পরীক্ষা অপেক্ষা করছে।

তাঁর জন্য এই সিরিজে তিনটি বিষয় বিশেষভাবে পর্যবেক্ষণ করা উচিত। প্রথমত, নতুন বলে উইকেট না পেলেও তিনি কি নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পারেন? দ্বিতীয়ত, মাঝের ওভারে ব্যাটসম্যানের রান তোলার গতি কমাতে পারেন কি? তৃতীয়ত, শেষ দশ ওভারে চাপের মধ্যে ইয়র্কার ও বৈচিত্র্য কতটা কার্যকরভাবে ব্যবহার করেন? এই তিনটি পর্যায়ের উত্তরই তাঁর ওয়ানডে ভবিষ্যৎ সম্পর্কে বাস্তব ধারণা দেবে।

তবে এখানেও বিপরীত সম্ভাবনা রয়েছে। যদি অস্ট্রেলিয়ার তরুণ আক্রমণ প্রত্যাশার তুলনায় ভালো করে, তাহলে সেটি শুধু বার্টলেটের ব্যক্তিগত সাফল্য হবে না। এটি প্রমাণ করতে পারে যে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে পরবর্তী প্রজন্মের বোলার তৈরি হওয়ার প্রক্রিয়া কার্যকরভাবে এগোচ্ছে। অন্যদিকে সিরিজে ব্যর্থতা মানেই তাঁদের প্রতিভার অভাব নয়; বরং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য আরও প্রস্তুতির প্রয়োজনীয়তা সামনে আসতে পারে।

অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদেরও তাই এই সিরিজের ফলাফলকে একমাত্র মূল্যায়নের ভিত্তি করা উচিত নয়। প্রতিটি বোলারের ভূমিকা, ব্যবহৃত ওভারের সংখ্যা, পিচের পরিস্থিতি এবং প্রতিপক্ষের ব্যাটিং পরিকল্পনা বিবেচনায় নিয়ে ভবিষ্যৎ সিদ্ধান্ত নিতে হবে। বার্টলেটকে অ্যাশেজের সম্ভাব্য ক্রিকেটার হিসেবে দেখতে হলে তাঁর টেস্ট পর্যায়ের সামর্থ্য আলাদাভাবে যাচাই করা জরুরি।

শেষ কথা: অ্যাশেজের দরজা খুলবে পারথের পরীক্ষায়

১৩ নভেম্বর পারথে শুরু হতে যাওয়া সিরিজ বার্টলেটের ক্যারিয়ারে একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হতে পারে। তাঁর সামনে রয়েছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজের অবস্থান শক্ত করার সুযোগ, তরুণ সতীর্থদের নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্ব এবং নির্বাচকদের সামনে নিজের সামর্থ্য তুলে ধরার মঞ্চ। কিন্তু অ্যাশেজের স্বপ্ন বাস্তব করতে হলে তাঁকে শুধু ভালো বোলিং করলেই হবে না; দীর্ঘ ফরম্যাটের জন্যও নিজেকে প্রমাণ করতে হবে।

আমার পর্যবেক্ষণে, এই সিরিজের সবচেয়ে বড় গল্প বার্টলেটের অ্যাশেজ স্বপ্ন নয়, বরং কামিন্স-স্টার্ক-হ্যাজেলউড পরবর্তী অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণ কতটা প্রস্তুত, সেটিই। যদি বার্টলেট পারথ, অ্যাডিলেড ও হোবার্টে ধারাবাহিক নিয়ন্ত্রণ দেখাতে পারেন এবং তরুণ সতীর্থদের সঙ্গে কার্যকর বোলিং সমন্বয় গড়ে তোলেন, তাহলে তাঁর অ্যাশেজ আলোচনায় থাকার যুক্তি আরও শক্ত হবে। কিন্তু সেই মূল্যায়ন করতে হবে পরিসংখ্যান, টেস্ট ক্রিকেটের পারফরম্যান্স এবং শারীরিক সক্ষমতার ভিত্তিতে। আগামী তিনটি ওয়ানডে তাই শুধু একটি দ্বিপক্ষীয় সিরিজ নয়; অস্ট্রেলিয়ার ভবিষ্যৎ পেস আক্রমণের জন্য এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষাগার।