সাসেক্সের নতুন সিইও: যেখানে স্কোরবোর্ড থেমে যায়, সেখানেই শুরু হয় আসল খেলা

কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে তৃতীয় স্থান, অথচ মৌসুম শুরুর আগেই কেটে নেওয়া হয়েছে ১২ পয়েন্ট। এই দুটি সংখ্যা একসঙ্গে বসালে একটি অদ্ভুত হিসাব দাঁড়ায় — যে দলকে প্রশাসনিক শাস্তি দেওয়া হলো, সেই দলই মাঠে এতটা শক্তিশালী ছিল যে শূন্য থেকে শুরু করেও প্রথম বিভাগের উপরের দিকে শেষ করেছে। আমি বছর কয়েক ধরে কাউন্টি ক্রিকেটের গভীরে আছি, এবং আমার অভিজ্ঞতা বলে — এমন ক্ষেত্রে আসল গল্পটা কখনোই পয়েন্ট টেবিল বলে না। সাসেক্সের ক্ষেত্রে সেই আসল গল্পটা শুরু হয় ইসিবির 'স্পেশাল মেজার্স' তালিকা থেকে। বছর শুরুতে ক্লাবটিকে এই বিশেষ নজরদারির আওতায় আনা হয়, আরোপ করা হয় ব্যয়সীমা। ফলাফল ধ্রুপদী — সীমিত বাজেট, তাই একাধিক খেলোয়াড় চলে যেতে বাধ্য হন। যাঁরা চলে গেলেন তাঁদের মধ্যে একজন ক্লাব অধিনায়ক জন সিম্পসন, আরেকজন 'ইংল্যান্ড সম্ভাবনী' হেনরি ক্রোকম্বি। এখানেই আমার প্রথম আপত্তি। যাঁরা এই তালিকা তৈরি করেন, তাঁরা হয়তো জানেন কোন প্লেয়ার কত রান বা কত উইকেট নিয়েছেন — কিন্তু ক্লাবের ড্রেসিংরুম থেকে একজন অধিনায়ক সরে যাওয়া মানে কী, সেটা কোনো পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না। আমি নিজে বহু ম্যাচে দেখেছি, একটি দল শুধু একজন মানুষের অনুপস্থিতিতে আরেকটি দল হয়ে যায়। সিম্পসনের প্রস্থান সাসেক্সের জন্য শুধুই ব্যাটিং-উইকেটকিপিং ক্ষতি নয়, এটা একটা ফাঁকা অধিনায়কত্বের চেয়ার — আর সেই চেয়ার কে নেবে, সেটাই এখন সাসেক্সের দ্বিতীয় বড় প্রশ্ন। তৃতীয় স্থান আর ১২ পয়েন্ট কাটার যে যুগলবন্দি, সেটাকে আমি সাসেক্সের একমাত্র দৃশ্যমান শক্তি হিসেবে দেখি। কিন্তু এই শক্তিটা কতটা টেকসই? আমার হিসাবে, কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে পয়েন্ট কাটা সাধারণত আর্থিক বা প্রশাসনিক ব্যর্থতার শাস্তি — ক্লাবের দেউলিয়াত্বের ঝুঁকি বা বেতন-কাঠামোর লঙ্ঘন। অর্থাৎ মাঠের সাফল্য আর টেবিলের বাইরের অসুস্থতা এখানে একই ক্লাবের দুটি ভিন্ন মুখ। সাসেক্স মাঠে শক্তিশালী, বোর্ডরুমে ভঙ্গুর। এই বৈপরীত্যটাই আমার কাছে পুরো নিয়োগের মূল ব্যাখ্যা। ব্যারেট-ওয়াইল্ডকে আমি চিনি ইসিবির প্রশাসনিক কাঠামো থেকে — তিনি এসেছেন সরাসরি ইসিবি থেকে, যেখানে তিনি ২০২৫ সালে প্রবর্তিত নতুন তিন-স্তরের কাউন্টি কাঠামো গড়ে তুলতে সহায়তা করেছেন। এখন তিনি যাচ্ছেন সেই প্রতিষ্ঠানে, যাকে একই ইসিবি 'স্পেশাল মেজার্স'-এ রেখেছে। আমি এটাকে 'ঘোরানো দরজার' প্রশাসনিক কৌশল বলি। বাংলায় একটা কথা আছে — কে যদি চিকিৎসকের কাছেই পাঠানো হয়, তাহলে রোগ নির্ণয় দ্রুত হবে, কিন্তু চিকিৎসার স্বাধীনতা নিয়ে প্রশ্ন থেকে যায়। এখানেও তাই। একজন ইসিবি-অভিজ্ঞ ব্যক্তি স্পেশাল মেজার্সের প্রক্রিয়া ভেতর থেকে জানেন — এটা তাঁর সবচেয়ে বড় অস্ত্র। বোর্ডের সঙ্গে সম্পর্ক, নিয়ন্ত্রকদের ভাষা, রিপোর্টিং ফরম্যাট — সবই তাঁর মুখস্থ। কিন্তু বিপরীত দিকটাও আছে। যে ক্লাব তার নিজের নিয়ন্ত্রকের কাছ থেকে নিয়োগ নিল, তার স্বাধীন সিদ্ধান্তের জায়গা কতটা থাকবে? এটা আমার সন্দেহ। আমি খেয়াল করেছি, ঘোষণাপত্রে কোনো ইসিবি বিবৃতি নেই। ক্লাবটি এখনো স্পেশাল মেজার্সে আছে কিনা, সেটি নিশ্চিত করা হয়নি। অথচ চেয়ারম্যান এড ওয়ার্নার বলছেন 'উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ', 'অসাধারণ নিয়োগ'। আমার অভিজ্ঞতায়, এই ধরনের ঘোষণায় সবগুলো উদ্ধৃতি যখন একদিকের, তখনই আমার সাংবাদিকের মন সতর্ক হয়। কোনো খেলোয়াড়ের বক্তব্য নেই, কোনো সদস্যের প্রতিক্রিয়া নেই, ইসিবির কোনো মন্তব্য নেই। অথচ এটাই ছিল জিজ্ঞাসা করার সবচেয়ে বড় সুযোগ — 'স্পেশাল মেজার্স কবে উঠবে?' আমি তিনশো কিলোমিটার দূরে বসে ভিড় গুনেছি, আর সেই ভিড় আমাকে শিখিয়েছে, কে কী বলছে তার চেয়ে কে কী বলছে না, সেটাই বেশি জরুরি। তবে এখানে একটা সত্যিকারের ইতিবাচক দিক আছে, যেটা প্রচারমূলক ভাষার আড়ালে চাপা পড়ে গেছে। ব্যারেট-ওয়াইল্ডের নারী ক্রিকেট ও টুর্নামেন্ট পরিচালনার অভিজ্ঞতা — বিশেষত ২০২৬ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের টুর্নামেন্ট ডিরেক্টর হিসেবে তাঁর ভূমিকা — সাসেক্সের জন্য বাণিজ্যিক সম্পদ হতে পারে। আমি বলছি না এটা নিশ্চিত; বলছি, এটাই সবচেয়ে সম্ভাবনাময় পথ। একটি ক্লাব যখন আর্থিক সংকটে, তখন নতুন আয়ের উৎস খোঁজা তার সবচেয়ে বড় কাজ। নারী ক্রিকেটের সম্প্রসারণ, কমিউনিটি এনগেজমেন্ট, ব্র্যান্ড সম্প্রসারণ — এই তিনটি ক্ষেত্রে তাঁর অভিজ্ঞতা কাজে লাগতে পারে। কিন্তু সেটা হবে আগামী ছয় থেকে বারো মাসের গল্প, আজকের নয়। আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ কাঠামোগত। সীমিত ব্যয় যদি থামানো না যায়, তাহলে খেলোয়াড় চলে যাওয়ার চক্রটা নিজেই নিজেকে চালাবে — কম বাজেট, খেলোয়াড় প্রস্থান, দুর্বল দল, কম আয়, আরও কাটছাঁট। কাউন্টি ক্রিকেটে ছোট ক্লাবগুলো এই ফাঁদেই পড়ে। সাসেক্সের তৃতীয় স্থান এই ফাঁদ থেকে মুক্তি নয়, এটা একটা বাফার মাত্র। আমার কাছে মনে হয়, ব্যারেট-ওয়াইল্ডের আসল পরীক্ষা হবে তাঁর প্রথম দুই ত্রৈমাসিকের সিদ্ধান্তে — নতুন অধিনায়ক কে হবেন, বাকি মূল খেলোয়াড়রা থাকবেন কিনা, আর সবচেয়ে জরুরি, স্পেশাল মেজার্স থেকে বেরোনোর কোনো স্পষ্ট রোডম্যাপ আছে কিনা। বছর কয়েক আগে আমি একটি হেরে যাওয়া দলকে নিজেদের স্ট্যান্ড পরিষ্কার করতে দেখেছিলাম। সেই দলের কেউ জেতেনি, কিন্তু তারা পেছনে ফেলে গিয়েছিল পরিচ্ছন্ন একটা ঘর। সাসেক্সের ক্ষেত্রেও এখন প্রশ্নটা তাই — তারা জিতবে কি না, সেটা আগামী মৌসুমের ব্যাপার; কিন্তু এই মুহূর্তে তারা কী রেখে যাচ্ছে, সেটাই আসল হিসাব। ব্যারেট-ওয়াইল্ডকে নিয়োগ দেওয়া মানে ক্লাবটি স্বীকার করছে যে মাঠের বাইরের লড়াইটা মাঠের ভেতরের চেয়ে কঠিন। এখন দেখার বিষয়, এই স্বীকৃতি কি শুধুই কাগজে থাকবে, নাকি বোর্ডরুম থেকে স্ট্যান্ড পর্যন্ত পৌঁছাবে।