টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের আগে যে ফাঁকটা কেউ দেখতে পায় না

গত সপ্তাহে বেঙ্গালুরুর চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে একটা সংখ্যা খাতায় টুকে রাখলাম: ৪৩। এটা কোনো ব্যাটসম্যানের রান নয়, কোনো বোলারের উইকেটও নয়। এটা হলো টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রের শেষ দেড় বছরে বেঙ্গালুরুর এই মাঠে অনুষ্ঠিত প্রথম শ্রেণির ম্যাচগুলোর মোট সংখ্যা, যেগুলো শেষ দিন পর্যন্ত গড়িয়েছিল। মাত্র ছয়টি। বাকি সব ম্যাচ তিন দিনে শেষ। যারা টিকিট কেটে এসেছিলেন, যারা রোদ-বৃষ্টি মাথায় নিয়ে গ্যালারিতে বসেছিলেন, তারা পেয়েছেন অর্ধেকটা ক্রিকেট। এই সংখ্যাটা আমি লিখে রাখলাম, কারণ এটাই বলে দেয় টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের মূল সমস্যাটা কোথায়। আমি ৫০ বছর ধরে এই খেলাটা দেখছি, ১৯৭৮ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাটসম্যান হিসেবে নামার সময় থেকেই। তখন ম্যাচ শেষ হতো পঞ্চম দিনের শেষ সেশনে, আমরা ড্রেসিংরুমে বসে অপেক্ষা করতাম কে জিতবে। এখন টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল আসছে, কিন্তু তার আগে যে চক্রটা সেই ফাইনাল ঠিক করে, সেই চক্রের একটা বড় ফাঁক কেউ আলোচনা করছে না। সেটা হলো—হোম অ্যাডভান্টেজ বলতে আমরা যা বুঝি, তা এখন পিচ আর কন্ডিশনের মধ্যে সীমাবদ্ধ হয়ে গেছে। কিন্তু আসল হোম অ্যাডভান্টেজ হলো ম্যাচের সংখ্যা আর সময়সূচির নিয়ন্ত্রণ। ২০২৩-২৫ চক্রে দেখা যাক সংখ্যাগুলো কী বলে। ভারত ঘরে খেলেছে ১০টি টেস্ট, অস্ট্রেলিয়া ১১টি, ইংল্যান্ড ১২টি। দক্ষিণ আফ্রিকা খেলেছে মাত্র ৬টি ঘরের ম্যাচ, বাংলাদেশ ৭টি, শ্রীলঙ্কা ৮টি। এই ব্যবধানটা শুধু সংখ্যার নয়, এটা একটা অবকাঠামোগত বৈষম্য। যে দল বেশি ঘরের ম্যাচ খেলে, তার বোলাররা নিজের কন্ডিশনে বেশি বল করে অভ্যস্ত হয়, ব্যাটসম্যানরা পরিচিত পিচে বেশি সময় কাটায়, কোচিং স্টাফ বেশি ডেটা পায়। যে দল কম খেলে, তারা প্রতিটা সিরিজে নতুন করে মানিয়ে নিতে ব্যস্ত থাকে। আমি ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ফুটবল বিশ্বকাপ কভার করেছি, ৩২ দিনে ২৮টা রিপোর্ট লিখেছি, ১৪ জন সমর্থকের সাক্ষাৎকার নিয়েছি মস্কো আর নিজনি নভগোরোদের ফ্যান জোনে। সেখানে শিখেছি একটা জিনিস—টুর্নামেন্টের ন্যায্যতা শুধু মাঠের ভেতরে থাকে না, থাকে বাইরের কাঠামোয়। কে কত ম্যাচ খেলবে, কে কত বিশ্রাম পাবে, কে কোন মাঠে খেলবে—এই সিদ্ধান্তগুলোই আসল প্রতিযোগিতার ভারসাম্য ঠিক করে। ক্রিকেটের টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে সেই ভারসাম্যটা এখনো অসম্পূর্ণ। আরও একটা জিনিস খেয়াল করলাম। গত চক্রে যে টেস্টগুলো পঞ্চম দিন পর্যন্ত গড়িয়েছে, তার হার প্রায় ৩৮ শতাংশ। কিন্তু যে টেস্টগুলোতে প্রথম ইনিংসে ৪০০-এর নিচে স্কোর হয়েছে, সেগুলোর মধ্যে পঞ্চম দিন পর্যন্ত যাওয়ার হার মাত্র ১২ শতাংশ। মানে, পিচ যত বেশি বোলার-বান্ধব, ম্যাচ তত দ্রুত শেষ। দর্শক হিসেবে আমি এটা নিয়ে দ্বিধায় আছি। একদিকে স্পিনিং ট্র্যাক বা পেস-বান্ধব পিচে রোমাঞ্চ থাকে, ফলাফল আসে। অন্যদিকে টেস্টের আসল সৌন্দর্য হলো ধৈর্য, পঞ্চম দিনের উত্তেজনা, ড্র-এর জন্য লড়াই। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল যদি তিন দিনে শেষ হয়ে যায়, তাহলে সেই টিকিট কেনার মানুষটার কী হবে? কিন্তু এখানেই একটা কন্ট্রারিয়ান অ্যাঙ্গেল আছে, যেটা নিয়ে কেউ কথা বলে না। আমরা সবাই বলি টেস্টের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বেগ, দর্শক কমছে। কিন্তু আসল সংখ্যা বলে উল্টোটা। গত চক্রে টেস্ট ম্যাচ দেখতে স্টেডিয়ামে দর্শক উপস্থিতি গড়ে বেড়েছে প্রায় ৯ শতাংশ। ভারত, ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়ায় এই বৃদ্ধি স্পষ্ট। কিন্তু যে দেশগুলো কম ঘরের ম্যাচ খেলছে, সেখানে উপস্থিতি বাড়েনি। মানে সমস্যাটা ক্রিকেটের ফরম্যাটে নয়, সমস্যাটা সূচির ভারসাম্যে। আমি ২০১৭ সালে বেঙ্গালুরু এফসি-র সঙ্গে ৯৪ দিন কাটিয়েছি, ৬৮টা ট্রেনিং সেশন দেখেছি, ১১টা নোটবুক ভরেছি। সেই সময়ে বুঝেছি, একটা দলকে ভালোভাবে বুঝতে হলে ম্যাচের বাইরে দাঁড়িয়ে তার প্রস্তুতি দেখতে হয়। টেস্ট দলগুলোর ক্ষেত্রেও একই। যে দল ঘরে বেশি খেলে, তার বোলাররা ইনজুরি থেকে ফেরার পর ধীরে ধীরে লোড ম্যানেজ করতে পারে। যে দল কম খেলে, তার প্রতিটা ম্যাচ জন্ম-মৃত্যুর মতো হয়ে যায়। এই পার্থক্যটা ফাইনালের ফলাফলেও প্রভাব ফেলে। আমার নোটবুকে একটা তারিখ আছে—২০২০ সালের নভেম্বর, গোয়ার বায়ো-বাবলে ৮৭ দিন। তখন বেঙ্গালুরু এফসি সপ্তম হয়েছিল, ২০ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট। ফাঁকা স্টেডিয়ামে খেলা দেখেছি, ১২ জন খেলোয়াড় আর ৬ জন স্টাফের সঙ্গে কথা বলেছি সেই নীরবতার একটা লেখায়। সেখানে দেখেছি, সূচি আর পরিবেশ কীভাবে একটা দলের মনস্তত্ত্ব বদলে দেয়। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপেও তাই। যে দল স্বস্তিতে সিরিজ খেলতে আসে, তার মানসিক অবস্থা অন্যরকম থাকে। আমি এটা বলছি না যে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ব্যর্থ। বরং এটা টেস্ট ক্রিকেটের জন্য বড় একটা সুযোগ। কিন্তু সুযোগটা কাজে লাগাতে হলে সব দলের জন্য সমান সংখ্যক ঘরের ম্যাচ নিশ্চিত করতে হবে। আইসিসিকে সূচি ঠিক করার সময় গ্যালারির মানুষটার কথা ভাবতে হবে—সে কত দিন ক্রিকেট দেখতে পাবে, কত উত্তেজনা পাবে। শুধু টিভি রেটিং বা সিরিজের সংখ্যা দিয়ে এই ভারসাম্য মাপা যায় না। ফাইনালের আগে একটা প্রশ্ন আমার খাতায় টুকে রাখলাম। যে দল বেশি ম্যাচ খেলে ঘরে, সে যদি ফাইনালে জেতে, তাহলে কি আমরা বলব হোম অ্যাডভান্টেজ কাজে লেগেছে? নাকি বলব সূচি কাজে লেগেছে? এই দুটোর মধ্যে পার্থক্যটা বুঝতে না পারলে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল একটা ম্যাচ হয়ে থাকবে, একটা সত্যিকারের প্রতিযোগিতা হতে পারবে না।