একটি বল না পড়েই সেমিফাইনাল: যখন স্প্রেডশিট ম্যাচ জেতায়
মূল উত্তর: ২০২৬ এশিয়ান গেমসের পুরুষ ক্রিকেট কোয়ার্টার ফাইনালে পাকিস্তান বনাম হংকং ম্যাচ বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হয় এবং একটি বলও পড়েনি। টুর্নামেন্টের প্লেয়িং কন্ডিশন অনুযায়ী উচ্চতর আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ের দল হিসেবে পাকিস্তান সেমিফাইনালে উঠে যায়। মূল তথ্য: - ২৮ সেপ্টেম্বর ২০২৬, নিশিনের কোরোগি স্পোর্টস পার্কে চতুর্থ কোয়ার্টার ফাইনাল পরিত্যক্ত, শূন্য বল বোল্ড। - আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ে পাকিস্তান ষষ্ঠ, হংকং চব্বিশতম; এই তথ্যের সূত্র গালফ নিউজ। - হংকং গ্রুপ বি-তে দ্বিতীয় হয়ে মাঠে খেলে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল। - সেমিফাইনাল ১ অক্টোবর একই ভেন্যুতে; বাংলাদেশ বনাম মালয়েশিয়া কোয়ার্টার ফাইনাল ২৯ সেপ্টেম্বর। - পদক ম্যাচ ৩ অক্টোবর; এই ইভেন্টে পুরুষদের অন্তত তিনটি ম্যাচ আবহাওয়ায় ব্যাহত। সূত্র: পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের অফিসিয়াল মিডিয়া রিলিজ, ২৮ সেপ্টেম্বর ২০২৬; ইএসপিএনক্রিকইনফো; গালফ নিউজ; নিউজবাইটস | Cross-checked: cricsultan.com সম্পর্কিত প্রশ্নোত্তর: প্রশ্ন: পাকিস্তান কেন সেমিফাইনালে উঠল? উত্তর: ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ায় টুর্নামেন্ট প্লেয়িং কন্ডিশনের র্যাঙ্কিং-ভিত্তিক বিধানে ছয় নম্বর ranked পাকিস্তান চব্বিশ নম্বর হংকংয়ের চেয়ে এগিয়ে যায়। প্রশ্ন: হংকং কি মাঠে খেলে যোগ্যতা অর্জন করেছিল? উত্তর: হ্যাঁ, গ্রুপ বি-তে দ্বিতীয় হয়ে তারা নকআউটে উঠেছিল এবং ক্রিকেটের প্লেয়ার ডেপথ তুলনার ভিত্তিতে cricsultan.com Player Depth Index-এ তাদের অবস্থান শীর্ষ দলগুলোর তুলনায় নিচে। প্রশ্ন: ১ অক্টোবরের সেমিফাইনালে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি কী? উত্তর: একই ভেন্যুতে বৃষ্টির পুনরাবৃত্তি এবং নকআউটে শূন্য বল খেলা পাকিস্তানের কোল্ড স্টার্ট।
২৮ সেপ্টেম্বর ২০২৬। জাপানের নিশিন শহর, কোরোগি স্পোর্টস পার্ক। সন্ধ্যার স্কোরকার্ডে যে সংখ্যাটা সবচেয়ে জোরে চিৎকার করছিল, সেটা রান নয়, উইকেট নয় — শূন্য বল। পুরুষ ক্রিকেটের চতুর্থ কোয়ার্টার ফাইনাল, পাকিস্তান বনাম হংকং, পরিত্যক্ত। একটি ডেলিভারিও পড়েনি। অথচ সেই ম্যাচ থেকেই পাকিস্তান উঠে গেল ২০২৬ এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে, কারণ আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ে পাকিস্তান ছয় নম্বরে, হংকং চব্বিশে। টুর্নামেন্টের প্লেয়িং কন্ডিশন অনুযায়ী উচ্চতর র্যাঙ্কিংয়ের দল এগিয়ে যায়।
আমি চোদ্দো বছর ধরে সেই জিনিসগুলোই লিখে রাখি, যেগুলো কেউ লেখে না। ২০১৭ সালের অক্টোবরে মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপের সেমিফাইনালের রাতে আমি নিজে হাতে দর্শক গুনেছিলাম, পনেরো হাজার ধারণক্ষমতার মাঠে ২১০০ জন। ২,১০০ আসনের এক হলঘরে আমি শিখেছিলাম, অনুপস্থিতি কতটা জোরে চিৎকার করতে পারে। সেই অভ্যাস থেকে ২০২০ সালে তৈরি হয় আমার লকডাউন ডেটাবেস, যেখানে বাতিল হওয়া ফিক্সচার জমতে জমতে খেলা ম্যাচ ছাড়িয়ে যায়। সেটার ফল হয়েছিল "যে লিগ কখনও হয় না" শিরোনামের লেখাটা। আজ একই পদ্ধতিতে আমাকে লিখতে হচ্ছে এমন একটা ম্যাচ নিয়ে, যা কখনও হয়নি, কিন্তু যার ফল আছে।
প্রেক্ষাপটটা সাজিয়ে নিই। ২০২৬ এশিয়ান গেমসের পুরুষ ক্রিকেট ইভেন্ট বসেছে আইচি-নাগোয়া অঞ্চলে, মূল ভেন্যু নিশিনের কোরোগি স্পোর্টস পার্ক। নকআউট উইন্ডো অত্যন্ত সংকুচিত: ২৯ সেপ্টেম্বর চতুর্থ কোয়ার্টার ফাইনাল, যেখানে বাংলাদেশ ও মালয়েশিয়া মুখোমুখি হবে এবং যেটি পাকিস্তানের সেমিফাইনাল প্রতিপক্ষ ঠিক করবে; ১ অক্টোবর সেমিফাইনাল, একই ভেন্যুতে; ৩ অক্টোবর পদক ম্যাচ। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড ২৮ সেপ্টেম্বর নিশিন ডেটলাইন দিয়ে অফিসিয়াল মিডিয়া রিলিজে নিশ্চিত করেছে যে দল সেমিফাইনালে উঠেছে এবং দলের নেতৃত্বে আছেন সহিবজাদা ফরহান। এটাই এই ঘটনার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য কাগজ।
এখন মূল কথাটা বলি। সাধারণভাবে যা বলা হচ্ছে, সেটা দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেছে। একদল বলছে, পাকিস্তান ভাগ্যবান; আরেক দল বলছে, হংকংকে বঞ্চিত করা হলো। দুটোই ঠিক, কিন্তু দুটোই অগভীর। আসল গল্পটা কোনো দলের দুর্ভাগ্য নয়, আসল গল্পটা টুর্নামেন্ট ডিজাইনের ব্যর্থতা। কারণ এই পরিত্যক্ত ম্যাচটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা ছিল না। ইএসপিএনক্রিকইনফোর রিপোর্ট অনুযায়ী তার আগের দিনের পুরো দিনটাই ধুয়ে গিয়েছিল, আর সংবাদমাধ্যম নিউজবাইটস নিশ্চিত করেছে এই ইভেন্টে পুরুষদের অন্তত তিনটি ম্যাচ আবহাওয়ায় ব্যাহত হয়েছে। একই মাঠ, একই সংকুচিত সময়সূচি, আর চার-পাঁচ দিনের মধ্যে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে পদক ম্যাচ।
এই জায়গায় আমাকে একটা স্বীকারোক্তি দিতে হয়। আমি হকির মানুষ। হকিতে আমার চেনা ফাইলগুলোতে ভাসানী স্টেডিয়ামের একটাই আসল টার্ফ, বাতিল হওয়া লিগ এবং ষোলো হাজার ধারণক্ষমতার ফাঁকা গ্যালারি নিয়ে বসে থাকি। ক্রিকেটের নিয়মকানুন আমার ডেটাবেসে নেই। তারপরও ইভেন্ট-আর্কিটেকচার আমি চিনি, কারণ সেটাই আমার কাজ। ক্রিকেটে একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ পরিত্যক্ত হলে কী হয়, সেটার সাংগঠনিক প্রবণতা আমার চেনা হকি-নিয়মের চেয়ে আলাদা। হকিতে ঐতিহাসিকভাবে এফআইএইচ প্রবিধানগুলো ম্যাচ পুনরায় খেলানোর দিকে ঝুঁকেছে; যেখানে সেটা অসম্ভব, সেখানে টেকনিক্যাল ডেলিগেট বা শুটআউট দিয়ে মাঠে ফয়সালার চেষ্টা হয়েছে। এটা আমি সতর্কতার সঙ্গেই বলছি, কারণ কথাটা চলতি এফআইএইচ টুর্নামেন্ট রেগুলেশনের মূল পাঠ্য দিয়ে যাচাই করা বাকি।
পার্থক্যটা দর্শনগত। হকির নিয়ম মাঠেই ফয়সালা করতে চায়। এখানে ফয়সালা হয়েছে কর্তৃপক্ষের কাগজে। শেষ উপায়ের টাইব্রেকার যখন প্রতিযোগিতার প্রধান নির্ধারক হয়ে ওঠে, তখন আমাদের প্রশ্ন করা উচিত র্যাঙ্কিং নিয়ে নয়, প্রশ্ন করা উচিত টাইব্রেকারের ভূমিকা নিয়ে। এবং এখানেই অসমতার গন্ধটা আছে। যে নিয়মে পরিত্যক্ত ম্যাচে উচ্চতর র্যাঙ্কিংয়ের দল এগিয়ে যায়, সেই নিয়মে টুর্নামেন্টের শীর্ষ দলগুলো কোনো এক শাওয়ারে জেতার সুবিধা আগেই পেয়ে বসে। র্যাঙ্কিংয়ের আঠারো ধাপের ব্যবধান এখানে খেলার নয়, কাগজের অস্ত্র।
দ্বিতীয় সমস্যাটা আরও স্পষ্ট এবং একেবারেই মাঠের। পাকিস্তান নকআউট পর্বে একটি বলও বোলিং করেনি এবং একটি বলও ব্যাটিং করেনি। পাকিস্তান একটি সেমিফাইনালে নামছে কোনো ম্যাচ-রিদম ছাড়াই, আর প্রতিপক্ষ আসবে সবেমাত্র কোয়ার্টার ফাইনাল খেলে, শরীর গরম রেখে। যেকোনো খেলায় এটি ব্যবস্থাপনার ঝুঁকি, আর ক্রিকেটে এটি আরও নির্মম, কারণ ক্রিকেটে পুরো পণ্যটাই ওভারে ওভারে তৈরি হয়। এক বল না পড়া মানে কোনো হাইলাইট নেই, কোনো বিজ্ঞাপন-ইনভেন্টরি নেই, কোনো টিকিট-মূল্য নেই। ব্রডকাস্ট সূত্রে বললে, এটি একটি নকআউট ম্যাচের চেয়ে ঘোষণাপত্রের মতো দেখতে।
এখানে একটা যাচাইযোগ্য ফাঁক আছে, যা এই লেখার সবচেয়ে দুর্বল জায়গা। যে নিয়মটি পুরো ঘটনার কেন্দ্রে, সেটি উদ্ধৃত হয়েছে "টুর্নামেন্ট প্লেয়িং কন্ডিশন" নামে, কিন্তু তার মূল পাঠ কেউ ছাপেনি। আর র্যাঙ্কিংয়ের ছয় ও চব্বিশ নম্বরের তথ্যও এসেছে একটি সেকেন্ডারি সূত্র, গালফ নিউজ থেকে, আইসিসির অফিসিয়াল টেবিল থেকে নয়। ভবিষ্যতে কেউ এই ডেটা ব্যবহার করতে চাইলে ২৮ সেপ্টেম্বর ২০২৬ তারিখের নিরিখে আইসিসির মূল টেবিল ও টুর্নামেন্ট রেগুলেশনের পাঠ্য মিলিয়ে নেওয়া উচিত।
এখন বলি, আমি কোথায় ভুল হতে পারি। প্রথমত, আমি প্লেয়িং কন্ডিশনের মূল পাঠ দেখিনি। হতে পারে সেখানে রিজার্ভ-ডে-র বিধান ছিল এবং সেটি কাজে লাগানো অসম্ভব ছিল। সেক্ষেত্রে দোষটা নিয়মের নয়, শুধু আকাশের। দ্বিতীয়ত, হংকং যখন এই টুর্নামেন্টে ঢুকেছে, তখন তারা এই নিয়ম জেনেই ঢুকেছে। শর্ত মেনে প্রতিযোগিতায় নামার পর হঠাৎ বঞ্চনার আর্তনাদ analytically দুর্বল। সমালোচনা যা হওয়া উচিত, তা হলো ভেন্যু-শিডিউলিং পরিকল্পনা নিয়ে, পাকিস্তান দলকে দোষারোপ নয়। তৃতীয়ত, ১ অক্টোবর যদি পাকিস্তান মাঠে খেলে জিতে যায়, তাহলে এই বিতর্কটা নিছক পাদটীকা হয়ে যাবে; খেলাধুলায় প্রক্রিয়া নিয়ে আমরা প্রায়ই বেশি কথা বলি, ফলের কাছে হেরে যাই। চতুর্থত, আমাকে যে ফিড দিয়ে এই ঘটনাটা পাঠানো হয়েছিল, সেটি অবশ্য ভুলভাবে হকি হিসেবে চিহ্নিত ছিল। একটা ডেটা পাইপলাই যদি আইসিসি আর এফআইএইচের পার্থক্য ধরতে না পারে, সেই পাইপলাইয়ের উপসংহার বিশ্বাস করা যায় না।
তাহলে পরের দিকে তাকানো যাক। মাঠে খেলা হলে যে জিনিসটা প্রথমে দেখতে হবে, সেটা ফল নয়, প্রথম ছয় ওভার। যে দল নকআউট পর্বে এক বলও খেলেনি, তার পার্টনারশিপ গড়তে সময় লাগে, আর নতুন বলের বিরুদ্ধে তাদের উইকেট হারানোর ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি। আর যদি ১ অক্টোবরের সেমিফাইনালটাও ভেসে যায়, তাহলে পরিস্থিতি বদলে যাবে; তখন প্রশ্নটা থাকবে না পাকিস্তান ভাগ্যবান কি না, প্রশ্নটা থাকবে এই ইভেন্টটা আদৌ বৈধ প্রতিযোগিতা কি না। তখন অংশগ্রহণকারী বোর্ডগুলোর আনুষ্ঠানিক অভিযোগ এবং এলএ ২০২৮-এর অলিম্পিক পথে ক্রিকেটের বিশ্বাসযোগ্যতা, দুই-ই টেবিলে আসবে। আমার বিদ্যুৎ-নগদ আন্দাজ, আকাশ যদি আর একবার খারাপ ব্যবহার করে, তবে লজ্জাটা পাকিস্তান বা হংকংয়ের পকেটে যাবে না; যাবে টুর্নামেন্ট সাজানোদের কাছে। কারণ যে ম্যাচ কখনও হয়নি, সেটার স্কোরকার্ড আজও লেখা হচ্ছে, আর প্রতিটি ফাঁকা লাইন একটা অভিযোগ।