ডারবানের সিমে প্রোটিয়াদের দাপট, কিন্তু আসল গল্পটা নর্টজের ফিরে আসা

ডারবানের কিংসমিডে সকালের প্রথম ঘণ্টায় বাতাস আসে সমুদ্রের দিক থেকে, আর নতুন বল পিচে পড়ে একটু বাইরের দিকে সরে যায়। গ্যালারি তখনো ভরেনি — উপরের টিয়ারে ছড়ানো কিছু ফাঁকা সিট, স্কোরবোর্ডের পাশে দুইজন ফটোগ্রাফার, আর একদল বলবয় হাঁটু ভাঁজ করে বসে আছে। প্রেস বক্সের কাচের ওপারে ঘাসের গন্ধ আর কফির গন্ধ মিশে যায়। আমি বছরের পর বছর এই মাঠে খেলা দেখেছি, আর একটা জিনিস শিখেছি: কিংসমিডে সকালের সিম ব্যাটসম্যানের চোখে ধরা পড়ে দেরিতে, কিন্তু স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে সঙ্গে সঙ্গে। আজও তাই হলো। আমি ছন্দটা অনুসরণ করেছি, যতক্ষণ না গল্পটা নিজের মুখ দেখিয়েছে।

প্রথম ঘণ্টাতেই ট্রাভিস হেড আউট, সেটাও আবার রিভিউয়ের সাহায্যে। লাঞ্চের ঠিক আগের বলে মারনাস লাবুশেন ৩৭ রানে এলবিডব্লিউ। বিরতির পরপরই স্টিভ স্মিথ গালিতে ক্যাচ। এরপর কেশব মহারাজকে দুই ছক্কা মেরে স্মিথ দেখিয়েছিলেন স্পিনারকে চাপে রাখার রাস্তা, কিন্তু সেই ইনিংস বেশি দূর এগোল না। আলেক্স ক্যারি ১৪ আর বিউ ওয়েবস্টার মাত্র ৪ রানে ফেরেন — দুজনেই এক ওভারে, আর সেই ওভারটা আনরিখ নর্টজের।

শিরোনামটা বলছে "সিমাররা উপরে"। কিন্তু সেশনটার গতিপ্রবাহ বলছে, এটা লড়াইয়ের, একপাক্ষিক দাপটের নয়। টেস্ট ক্রিকেট একটা ম্যাচ নয়, এটা পাঁচ দিনের একটা অস্থায়ী দেশ — আর আজ আমরা সেই দেশের শুধু প্রথম সকালটুকু দেখেছি।

ডারবান টেস্ট মানে শুধু একটা দ্বিপাক্ষিক সিরিজের একটা ম্যাচ নয়; এটা আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট-ভিত্তিক লড়াইয়ের অংশ। দক্ষিণ আফ্রিকা আর অস্ট্রেলিয়া — দুটো দলই টেস্ট ক্রিকেটের শীর্ষ স্তরের, আর দুই দেশের মধ্যে টেস্ট মানেই কন্ডিশনের সঙ্গে অ্যাডজাস্ট করার সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা। এই রিপোর্টের ফরম্যাট স্পষ্টভাবে টেস্ট, পাঁচ দিনের; তাই এখানে ফরম্যাট মিশিয়ে বিশ্লেষণের কোনো সুযোগ নেই। যেটা আছে, সেটা হলো সেশন ধরে ধরে এগোনো এক যুদ্ধ — আর আজকের প্রথম দুই সেশন সেই যুদ্ধের প্রথম অধ্যায় মাত্র।

কিংসমিডের ভৌগোলিক অবস্থানটাই এর মূল কারণ। শহরটা উপকূলে, বাতাসে আর্দ্রতা, আর সকালের দিকে পিচে ঘাসের একটা আস্তরণ থাকে। ফলে নতুন বলে সিমাররা যা চায় — পিচে বল ফেলে তার কিনারা দিয়ে একটু মুভমেন্ট — সেটা এখানে স্বাভাবিকভাবেই পাওয়া যায়। তবে একটা সতর্কতা জরুরি: মূল রিপোর্টে পিচ রিপোর্ট আলাদা করে দেওয়া নেই। তাই মাঠের এই পরিচিতি আমার দীর্ঘদিনের পর্যবেক্ষণ থেকে বলা, রিপোর্টের হুবহু উদ্ধৃতি নয়। আবহাওয়া, মেঘ, শিশির বা ডিএলএস — এসবের কোনো তথ্যও মূল রিপোর্টে নেই, তাই সেসব নিয়ে নিশ্চিত কিছু বলা যাবে না।

যা বলা যাবে, তা হলো এই: আজকের প্রথম পর্বে যত উইকেট পড়েছে, তার প্রতিটিই পেস বোলিং থেকে এসেছে। ভিয়ান মুল্ডার, মার্কো ইয়ানসেন, নর্টজ — তিনজনই সিমের সুবিধা নিয়েছেন। মহারাজ একমাত্র স্পিনার, এবং তিনি উইকেট পাননি; বরং স্মিথ তাঁকে দুই ছক্কা মেরেছেন। এই তথ্যটাই বলে দেয়, এই পর্যায়ে পিচ সিম-নির্ভর ছিল, টার্ন-নির্ভর নয়। টেস্ট ক্রিকেটে এটা বড় তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ এর মানে হলো ম্যাচের মাঝখানে খেলার চরিত্র বদলাবে — সেটাই স্পিনারের আসল মঞ্চ।

প্রথম সেশনে অস্ট্রেলিয়ার শুরুটা মোটেও দুর্বল ছিল না। স্মিথ আর লাবুশেন মিলে ৬০ রানের একটা জুটি গড়েছিলেন। টেস্ট ক্রিকেটে ৬০ রানের জুটির মানে "দুর্দান্ত" নয়, "স্থিতি" — অর্থাৎ বল পুরোনো হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পিচ কতটা খেলার উপযোগী হয়ে উঠছিল, তার প্রমাণ। এই জুটিটাই আজকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য, কারণ শিরোনাম যেটা বলছে, জুটিটা তার বিপরীত সাক্ষ্য দেয়।

টেস্ট ম্যাচের প্রথম ইনিংসে কত উইকেট পড়ল সেটা দিয়ে দলকে বিচার করা যায় না; বিচার করতে হয় কোন পরিস্থিতিতে কত রান উঠল, সেটা দিয়ে।

এখানেই লাবুশেনের ৩৭ রানটা তাৎপর্যপূর্ণ। টেস্টের টপ অর্ডারে ৩০ থেকে ৫০ রান মাঝারি মানের স্কোর, কিন্তু লাঞ্চের ঠিক আগের বলে এলবিডব্লিউ হওয়াটা বিশ্লেষণে বড় ব্যাপার। কারণটা মনস্তাত্ত্বিক: ৩০ মিনিটের বিরতিতে ব্যাটসম্যান তার সেট হয়ে যাওয়া ইনিংস নিয়ে বসে থাকেন, আর হঠাৎ শূন্য থেকে আবার শুরু করতে হয়। পেস বোলারদের জন্য লাঞ্চের আগের বল আর বিরতির পরের প্রথম বল — এই দুই বলের জায়গাটা সবচেয়ে ধারালো। লাবুশেন ভেতরের দিকে সিম করা বলে পরাস্ত হয়েছেন, যেটা এই ধরনের পিচে স্বাভাবিক ব্যর্থতার ধরন।

স্মিথের আউটটা অন্য গল্প বলে। তিনি মহারাজকে পরপর দুই ছক্কা মেরেছিলেন — এটা তাঁর পরিচিত কৌশল, স্পিনারকে আক্রমণ করে তাঁর লাইন নষ্ট করা। কিন্তু স্পিনারকে আক্রমণ করার ঝুঁকি হলো, সেটা কাজ না করলে ব্যাটসম্যানের মনোযোগ সিমারদের দিকে ফিরতে দেরি হয়। স্মিথ এরপর ইয়ানসেনের বলে গালিতে ক্যাচ দিলেন। এই আউটটা সাজেশন দেয়, লাঞ্চের পরেও বল সিম করছিল — অর্থাৎ দ্বিতীয় সেশনেও পিচ বদলায়নি।

আর তারপর এলো নর্টজের ওভার।

তিন বছর ছয় মাস পর টেস্ট ক্রিকেটে ফিরে এক ওভারে দুই উইকেট — এটা স্বস্তির খবর, কিন্তু একইসঙ্গে এটাই ম্যাচের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ তথ্য।

নর্টজ ফিরে এসে একই ওভারে ক্যারি (১৪) আর ওয়েবস্টারকে (৪) ফিরিয়েছেন। টেস্ট সিমারের জন্য ইনিংসে দুই থেকে চার উইকেট ভালো রিটার্ন, তাই এক ওভারে দুই উইকেট সন্দেহাতীতভাবে শক্তিশালী সূচনা। কিন্তু গতি, রিদম আর ফিটনেস — এই তিনটার ফিরে আসার প্রক্রিয়া এক ওভারে প্রমাণ হয় না। তিন বছর ছয় মাসের বিরতি সাধারণত গুরুতর ইনজুরির ইতিহাসের দিকেই ইঙ্গিত করে; এক্সপ্রেস পেসারদের ক্ষেত্রে কোমর বা হাতের সমস্যা খুব সাধারণ। তাই সিরিজ জুড়ে তাঁর ওভার-ব্যবস্থাপনা কেমন হয়, সেটা দেখাটাই আসল কাজ। আজকের ওভারটা "ঝুঁকি শেষ" বলে দিচ্ছে না, বলছে "পথ শুরু"।

মহারাজের ভূমিকাটাও আলাদা করে দেখার দরকার। তিনি আজ উইকেট পাননি, বরং রান দিয়েছেন। কেউ কেউ এটাকে তাঁর খারাপ দিন বলবেন। আমার পড়াটা আলাদা: সিম-সহায়ক পিচে স্পিনারের উইকেট না পাওয়া ব্যর্থতা নয়, এটা সময়সূচি। টেস্ট ম্যাচের প্রথম দুই দিন সিমারদের, তৃতীয় থেকে পঞ্চম দিন স্পিনারের। মহারাজের আসল পরীক্ষা সামনে, যখন পিচ শুকিয়ে ফাটল ধরবে।

দক্ষিণ আফ্রিকা আর অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট লড়াইয়ের একটা আলাদা চরিত্র আছে। দুই দলই শারীরিকভাবে আক্রমণাত্মক পেস বোলিং পছন্দ করে, আর দুই দলের টপ অর্ডারই শর্ট বল ও সিম মুভমেন্টের বিরুদ্ধে সময় নিয়ে খাপ খায়। দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে খেলা টেস্টে বহিরাগত দলগুলোর প্রথম ইনিংসে সংগ্রাম করার একটা প্রবণতা আছে — এটা নতুন কিছু নয়, আর সেটাই আজকের প্রথম দুই সেশনের সবচেয়ে স্বাভাবিক ব্যাখ্যা। কিন্তু এখানেই একটা সূক্ষ্ম পার্থক্য: কন্ডিশন ও অপরিচয়ের কারণে পড়া উইকেট আর কেবল বোলিং দক্ষতায় পড়া উইকেট — এই দুইয়ের মান আলাদা। আজকের দিনে দুটোরই মিশ্রণ আছে।

আরেকটা জিনিস মাথায় রাখা দরকার — এই টেস্টের একটা বড় দর্শক বসে আছে দোহা আর দুবাইয়ের ডায়াসpora ক্যাফেগুলোতে। উপসাগরীয় অঞ্চলের ক্রিকেট-অনুসারীদের কাছে এই সিরিজ মানে সকালের নাস্তার টেবিলে স্কোর দেখা আর সন্ধ্যায় আলোচনা। তাদের প্রশ্নটা সরল: দক্ষিণ আফ্রিকার এই সিম-দাপট কি সত্যিই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ, নাকি শুধু প্রথম সকালের সুবিধা? এই প্রশ্নটার উত্তর স্কোরবোর্ডের মোট রানেই লুকিয়ে আছে।

এখানেই "সিমাররা উপরে" বাক্যটা একটু বেশি আরামদায়ক হয়ে যায়। উপরের দিকে থাকা আর নিয়ন্ত্রণ করা — টেস্ট ক্রিকেটে এই দুইয়ের মধ্যে বড় ফারাক। উইকেট পড়েছে, কিন্তু তার মধ্যে একটা রিভিউনির্ভর (হেড), আর দুইটা একই ওভারে (নর্টজ)। বাকি সময়টায় অস্ট্রেলিয়া ৬০ রানের জুটি গেড়েছে এবং স্পিনারকে আক্রমণ করেছে।

এক সেশনের তথ্য দিয়ে সিরিজের প্রবণতা লেখা যায় না — ক্রিকেট বিশ্লেষণে এটাই সবচেয়ে ছোট নমুনা, একটা আংশিক ইনিংস।

আরও একটা জিনিস লক্ষ করার মতো: হেডের আউটটা রিভিউয়ের ফলে হয়েছে, অর্থাৎ মাঠের আম্পায়ার প্রথমে "নট আউট" বলেছিলেন। এটা রুটিন ডিআরএস ব্যবহার, এতে কোনো বিতর্ক নেই — এটাও স্পষ্ট। কিন্তু এটা মনে করিয়ে দেয়, সেশনটার একটা মোড় নির্ভর করছিল প্রযুক্তির মার্জিনের উপর। ক্রিকেটে এই মার্জিনগুলো কখনো কখনো পরে বিতর্কের জন্ম দেয়, যদিও এখানে এমন কিছু নেই।

অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং কাঠামোর দিক থেকেও একটা সতর্কবার্তা আছে। হেড, লাবুশেন, স্মিথ, ক্যারি, ওয়েবস্টার — টপ অর্ডারের পরে লোয়ার অর্ডার আগেভাগেই উন্মোচিত হয়ে গেছে। তবে ৬০ রানের জুটিটা প্রমাণ করে, পিচ অখেলার নয়। এটা ভুললে চলবে না।

নির্বাচনী দর্শনের দিকটাও খেয়াল করার মতো। দক্ষিণ আফ্রিকা এখানে সিম-ভারী আক্রমণ নেমেছে — মুল্ডার, ইয়ানসেন, নর্টজ, সঙ্গে একজন স্পিনার মহারাজ। এই সমন্বয়টা সাজানো হয়েছে ডারবানের পিচ পড়ে। কেউ কেউ টসের সিদ্ধান্তকেই এর কৃতিত্ব দেবেন, কিন্তু টসের ফলাফল মূল রিপোর্টে বলা নেই, তাই সেটা নিয়ে নিশ্চিত কিছু বলার সুযোগ নেই। যা বলা যায়, তা হলো পিচ-পাঠটা সঠিক হয়েছে।

প্রেস বক্স থেকে দেখতে গেলে আরেকটা জিনিস চোখে পড়ে। সকালের ফাঁকা গ্যালারিতে কেবল বলের আওয়াজ শোনা যায় — পিচে পড়ার পর ক্যাচারের গ্লাভসে ঢোকার শব্দ, আর কিপারের ছোট একটা শব্দ। স্টেডিয়াম যখন নীরব হয়ে যায়, তখনই বোঝা যায় খেলোয়াড়রা কী ভাবছে। এই নীরবতাটাই আমাকে বলে দেয়, আজকের সেশনটা আসলে দক্ষিণ আফ্রিকার সিমারদের জন্য একটা সুযোগ, আর অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারের জন্য একটা পরীক্ষা।

সামনের দুই দিনে যেটা দেখতে হবে, সেটা হলো মোট রান। যদি অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস ২০০-র নিচে থামে, তাহলে "লড়াই" শব্দটার জায়গায় "নিয়ন্ত্রণ" বসাতে হবে। আর যদি লোয়ার অর্ডার লেজ গুছিয়ে ২৮০ থেকে ৩০০ তুলে ফেলে, তাহলে গল্পটা উল্টে যাবে — তখন দক্ষিণ আফ্রিকার সিম-সুবিধা "শুধু প্রথম সেশনের ঘটনা" হয়ে থাকবে।

তারপর আসবে মহারাজের সময়। পিচ যখন শুকিয়ে যাবে, তখন স্পিনারকে আক্রমণ করার সেই একই কৌশল, যা আজ স্মিথ ব্যবহার করেছেন, উল্টো দিক থেকে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ভাবাবে। আর সবকিছুর উপরে থাকবে একটা প্রশ্ন, যেটা এই রিপোর্টে অনুপস্থিত: নর্টজের শরীর সিরিজের বাকি অংশ টিকবে কি? আমি স্কুপের পেছনে ছুটি না, আমি ছুটি সেই স্কুপের নিচের হৃদস্পন্দনের পেছনে — তাই আজকের ওভারটা আমার কাছে সুন্দর একটা শুরু, চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত নয়।