বাঁহাতি সারির ফাঁকে ডানহাতি ছুরি: মাহফিজুলের টেস্ট ডাকের আসল হিসাব

সিলেট টেস্টের প্রথম সকালে আমি একটা ক্লিপ বারবার থামিয়েছি। স্কোরকার্ডে তখন সাত রান। পিচে বল করছেন ডানহাতি সিমার, ব্যাট করছেন বাঁহাতি ওপেনার। আমি গুনলাম — টানা এগারোটা বল, একই অ্যাঙ্গেল, একই লেংথ, আর ফিল্ডে একটাও নড়াচড়া নেই। দ্বিতীয় স্লিপ আর গালির মাঝের যে ফাঁকটা আমি হাফ-স্পেস বলে ডাকি, সেটা ওই এগারো বলের পুরোটায় খালি পড়ে ছিল। বোলার জানতেন, সেখানে বল পাঠানোর দরকার নেই। কারণ উল্টো দিকে বসে থাকা তিনজন ব্যাটারের তিনজনই বাঁহাতি। বোলারের হাতের কোণ একবার ঠিক হয়ে গেলে ফিল্ড সেট করার কাজটা একবারই করতে হয় — বাকিটা পেশির স্মৃতি।

ওই এগারোটা বল কোনো রেকর্ড নয়। কিন্তু ওটাই সেই ফ্রেম, যেটা বাংলাদেশের ষোলো সদস্যের টেস্ট দলে মাহফিজুল ইসলামের ঢোকার হিসাবটা বুঝিয়ে দেয়। ২০১৮ সালে রোস্তভ-অন-ডনে চৌদ্দ সেকেন্ড আমাকে শিখিয়েছিল, গোলটাকে অলৌকিক না বলে সিস্টেম-ফেলিয়ার বলতে। এবার ফ্রেমটা ক্রিকেটের, আর ফেলিয়ারটা ব্যাটিং অর্ডারের গঠনে।

মাহফিজুল ইসলাম, দলের ভেতরে সবাই ডাকে রবিন। নারায়ণগঞ্জে বড় হওয়া, বাবা চলে যাওয়া — এই বাক্যটা লিখতে গিয়ে থেমে যেতে হয়, কারণ ক্রিকেটে এই ধরনের পটভূমি কখনো কেবল পটভূমি থাকে না, সেটা খেলোয়াড়ের ব্যাটিং-মেজাজেও ঢুকে যায়। মা আর বোন-দুলাভাইয়ের পাশে দাঁড়ানো, জাহাঙ্গীর আলমের মতো একজন শুরুর কোচের হাত ধরে বিকেএসপিতে ঢোকা, তারপর অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ — ছয় ম্যাচে ১১৬ রান, একটা ফিফটি। সংখ্যাটা ছোট, কিন্তু বয়সটা তখন ছোট ছিল আরও বেশি।

এরপরের রেখাটা সোজা নয়, সিঁড়ির মতো। প্রথম শ্রেণির শুরুর তিন ম্যাচে তেমন ছাপ নেই। তারপর ২০২৪ সালের ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে ১১ ম্যাচে ৫১২ রান, চারটি ফিফটি আর একটি সেঞ্চুরি — ওখানেই প্রথমবার মনে হয়েছিল, ছেলেটা কেবল প্রতিভা নয়, রানও করতে জানে। গত এনসিএলে সাত ম্যাচের ১২ ইনিংসে ৩৪০ রান, একটি সেঞ্চুরি। পরের ডিপিএলে ১০ ম্যাচে ৪৯৮ রান, ৫৫.৩২ গড়ে, দুই সেঞ্চুরি। দক্ষিণ আফ্রিকা ইমার্জিং সফরে দুই চারদিনের ম্যাচ, চার ইনিংসে একটি ফিফটি। হাই পারফরম্যান্স দল, বাংলাদেশ এ, ইমার্জিং দল — প্রতিটা ধাপে তিনি উঠেছেন, লাফ দিয়ে নয়।

চলতি জাতীয় ক্রিকেট লিগটা অবশ্য অন্য কথা বলছে। পাঁচ ম্যাচ, ১০ ইনিংস, ৬৭২ রান, গড় ৭৪.৬৭, দুই সেঞ্চুরি আর একটি ডাবল সেঞ্চুরি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এক মৌসুমে এই ধরনের ধারাবাহিকতা নির্বাচকদের চোখ এড়ায় না, আর এড়ায়নি।

প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার সংবাদমাধ্যমকে বলেছেন, দলের দরকার ছিল একজন ডানহাতি ওপেনার, সেই কাজটা কিছুদিন ধরে চলছিল, আর মাহফিজুল নিজেকে প্রমাণ করেছেন। বাক্যটা নির্বাচকমণ্ডলীর যুক্তি হিসেবে স্পষ্ট। কিন্তু যুক্তিটা যদি সত্যিই ওইটাই হয়, তাহলে প্রশ্নটা মাহফিজুলের রান নিয়ে নয় — প্রশ্নটা ওই এগারোটা বল নিয়ে।

বাংলাদেশের টেস্ট টপ অর্ডারে সমস্যাটা রানের নয়, বৈচিত্র্যের। সাদমান ইসলাম, তানজিদ হাসান, নাজমুল হোসেন শান্ত, মুমিনুল হক — চারজনই বাঁহাতি। এটা কোনো দোষ নয়, অনেক দলই বাঁহাতি সারি নিয়ে খেলে। কিন্তু বোলিং কোচের মিটিংয়ে এই সারির একটা নির্দিষ্ট মূল্য আছে: নতুন বলে একটাই লাইন ঠিক করলেই আট-দশ ওভার চলে যায়। বাঁহাতির স্টাম্পে বল করলে যে বলটা ভেতরে ঢোকে, সেটাই প্রধান অস্ত্র হয়ে যায়; ফিল্ড সেট হয় পয়েন্ট থেকে মিড-উইকেট পর্যন্ত; দ্বিতীয় স্লিপ আর গালির মাঝের ফাঁকটা বন্ধ রাখতে হয় না, কারণ বাঁহাতি ওপেনার ওই অঞ্চলে কাট খেলতে গিয়ে ক্যাচ দেয় না। বোলারের হাতের কোণ, রিলিজের পয়েন্ট, ফিল্ডের জ্যামিতি — তিনটাই একবার ঠিক হয়ে গেলে বোলার আর ভাবতে হয় না।

ডানহাতি ওপেনার ওই এক-পরিকল্পনার অর্থনীতিটা ভেঙে দেন। কারণটা সহজ: বাঁহাতিকে যে বলটা ভেতরে ঢুকে প্যাডে লাগে, ডানহাতির ক্ষেত্রে সেই একই লাইন বাইরে চলে যায়। বোলারকে লেংথ বদলাতে হয়, অ্যাঙ্গেল বদলাতে হয়, ফিল্ড বদলাতে হয় — গালি আর দ্বিতীয় স্লিপের অবস্থান নতুন করে ভাবতে হয়। এক ইনিংসে এই বদলটা বিশাল কিছু নয়, কিন্তু সিরিজের পাঁচ দিনে এটা বোলিং কোচের পুরো স্প্রেডশিট বদলে দেয়। দুই বাঁহাতি আর এক ডানহাতি মিলিয়ে টপ থ্রি সাজালে বোলার এক ওভারে দুই পরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে বাধ্য হন, আর দুই পরিকল্পনা একসাথে ভাবতে গিয়ে অনেক সময় একটাও ঠিকঠাক কার্যকর হয় না।

এখানেই হিসাবটা জটিল হয়ে যায়। এনসিএলের ৭৪.৬৭ গড়টা প্রমাণ করে তিনি রান করতে পারেন, কিন্তু এটা প্রমাণ করে না তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে রান করতে পারবেন। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে উইকেট সাধারণত আস্তে, সিম মুভমেন্ট সীমিত, আর প্রতিপক্ষ বোলিং আক্রমণের গভীরতাও অনুমেয়। ৬৭২ রানের ভেতরে কতটা প্রতিপক্ষের দুর্বলতা আর কতটা তাঁর নিজের দক্ষতা — এই ভাগটা করতে গেলে স্ট্রাইক রেট, স্কোরের বিন্যাস, কোন ওভারে রান এসেছে, কোন বোলারের বিপক্ষে — এসব দরকার। সেগুলো কারও কাছে নেই।

আর একটা তথ্য আছে, যেটা এই প্রোফাইলকে কেবল প্রশংসাপত্র হতে দেয় না। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে তিনি করেছিলেন মাত্র ৪ রান। একটা ইনিংসে কাউকে বিচার করা যায় না, কিন্তু ওই ৪ রানটা মনে করিয়ে দেয়, ঘরোয়া লিগের ৭৪.৬৭ আর আন্তর্জাতিক সিমারের ১৪০ কিলোমিটার — এই দুই জায়গার মাঝে একটা সিঁড়ি আছে, আর সেই সিঁড়ির ধাপগুলো কেউ মাপেনি।

দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশন এই আলোচনায় আরেকটা স্তর যোগ করে। সেখানে নতুন বলের প্রথম আট ওভারে বাউন্স আর সিম মুভমেন্ট দুটোই থাকে, আর ওই সময়ে সবচেয়ে কঠিন কাজটা হলো বল ছেড়ে দেওয়া। বাঁহাতি ব্যাটারের জন্য বাইরের বলটা ছাড়া সহজ, কারণ বলটা তাঁর শরীর থেকে দূরে যায়। ডানহাতির জন্য সেই একই বল শরীরের দিকে ঢোকে — ছাড়তে গেলে প্যাডের ঝুঁকি, খেলতে গেলে স্লিপের ঝুঁকি। তাই ডানহাতি ওপেনার হিসেবে মাহফিজুলের আসল পরীক্ষা তাঁর রানে নয়, তাঁর প্রথম ত্রিশ বলে কতগুলো বল তিনি ছেড়ে দিতে পারেন, সেখানে।

নোটবুক মিথ্যা বলে না; সে শুধু অপেক্ষা করে ম্যাচটা একদিন প্যাটার্ন হয়ে ওঠার। এই মুহূর্তে প্যাটার্নটা হলো — বাংলাদেশ একটা গঠনগত সমস্যার সমাধান খুঁজছে, আর সমাধানটা একজন মানুষ। এখানেই আমার আপত্তিটা। গঠনগত সমস্যার সমাধান কখনো একজন মানুষ হন না, হন একটা নীতি। যদি নীতিটা হয় "টপ অর্ডারে অন্তত একজন ডানহাতি থাকবে", তাহলে সেই নীতির একটা বিপদ আছে — যে ডানহাতি ব্যাটার গড়ে ৩০ রান করবেন, তিনি বারবার দলে থাকবেন শুধু হাতের কারণে। আর যে বাঁহাতি ব্যাটার ঘরোয়া ক্রিকেটে ৫০ গড়ে রান করছেন, তিনি বাইরে থাকবেন শুধু হাতের কারণে। এটাকে ভারসাম্য বলা যায়, কিন্তু কার্যকরী নির্বাচন বলা যায় না।

দ্বিতীয় বিপদটা আরও সূক্ষ্ম। ধরা যাক, প্রতিপক্ষ দল মাহফিজুলকে দেখে পরিকল্পনা বদলাল। কিন্তু যদি তাঁর বাইরের বল ছাড়ার হার কম হয়, তাহলে বোলার পুরনো এক-পরিকল্পনা ছেড়ে নতুন এক-পরিকল্পনায় চলে যাবে — ডানহাতির বাইরে সুইং, গালিতে ফিল্ডার, তৃতীয় স্লিপ। তখন বৈচিত্র্য এসেছে, কিন্তু সুবিধা আসেনি। নির্বাচনের যুক্তি যদি হাত হয়, তাহলে ব্যর্থতার মাপকাঠিও হাত হয়ে যায় — আর সেখানেই আসল ফাঁক।

আমি হাফ-স্পেস ম্যাপ করি উইজার্ডের মতো: চুপচাপ, তারপর একসাথে। এই লেখায় সেই ম্যাপটা সরল — চার বাঁহাতির বদলে তিন বাঁহাতি আর এক ডানহাতি। কিন্তু ম্যাপটা কাগজে যত সহজ, পিচে তত সহজ নয়। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলাররা লাইন বদলাতে ভালোবাসেন, আর লাইন বদলানোর সবচেয়ে সহজ শিকার হলো সেই ওপেনার যিনি নতুন বলে বল ছাড়ার অভ্যাসটা এখনো পুরোপুরি তৈরি করেননি।

তাই প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসে আমার চোখ থাকবে দুটো জায়গায়। এক, প্রথম পঁচিশ বলে তিনি কতগুলো বল ছাড়লেন, আর কতগুলো বলের কাছে হাত বাড়ালেন। দুই, প্রতিপক্ষ ফিল্ডে গালি রাখে কি না, আর দ্বিতীয় স্লিপ একটু চওড়া করে রাখে কি না। যদি গালি আর দ্বিতীয় স্লিপ দুটোই একসাথে দেখা যায়, তাহলে বুঝতে হবে বোলাররা তাঁর হাতের কথা ভাবছে, শুধু তাঁর নামের কথা নয়। আর সেটাই হবে এই নির্বাচনের প্রথম সত্যিকারের প্রমাণ।

শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা মাহফিজুল ইসলামকে নিয়ে নয়। প্রশ্নটা বাংলাদেশের টেস্ট ব্যাটিংয়ের সেই পুরনো অভ্যাসটা নিয়ে — সমস্যাটা যখন গঠনে, তখন সমাধানটা খোঁজা হয় একজন ব্যক্তির মধ্যে। যদি তিনি সফল হন, কেউ বলবে নির্বাচকরা ঠিক ছিলেন। যদি ব্যর্থ হন, কেউ বলবে ছেলেটা প্রস্তুত ছিল না। দুটো বাক্যই ভুল হবে, কারণ আসল পরীক্ষাটা ছিল অন্য জায়গায় — দলটা কি আদৌ নিজের ব্যাটিং-গঠনটা বদলাতে চেয়েছিল, নাকি কেবল একটা ঘর ভরাট করেছিল?