দুই দরজার হিসাব: ২০২৮ অলিম্পিক ট্রায়ালের মানদণ্ড, যেখানে বাংলাদেশের জন্য একটা দরজাও খোলে না

দুই দরজার হিসাব: ২০২৮ অলিম্পিক ট্রায়ালের মানদণ্ড, যেখানে বাংলাদেশের জন্য একটা দরজাও খোলে না

২০২৬ সালের ২ ডিসেম্বর একটা ঘড়ি চালু হবে। কলোরাডো স্প্রিংসের অফিসে নয়, আসলে প্রতিটি আমেরিকান ক্লাব পুলের দেওয়ালে। সেদিন থেকে খুলে যাবে ২০২৮ অলিম্পিক ট্রায়ালের কোয়ালিফাইং উইন্ডো, আর বন্ধ হবে ২০২৮ সালের ৩০ মে। আঠারো মাসের একটা জানালা। এই সময়ের মধ্যে অনুমোদিত যেকোনো মিটে সময় কাটালেই ট্রায়ালের টিকিট। আর ট্রায়াল বসবে ইন্ডিয়ানাপোলিসের লুকাস অয়েল স্টেডিয়ামে, ২০২৮ সালের ৯ থেকে ১৭ জুন, নয় দিনের একটা মিট।

আমি যখন এই তারিখগুলো টেবিলে সাজাচ্ছিলাম, চট্টগ্রামে তখন বর্ষার শেষ বৃষ্টি। মিরপুরের পুরনো ওপেন ৫০ মিটার পুলটার কথা মনে পড়ল। যে পুলে আমাদের নিজেদের কোয়ালিফাইং উইন্ডো বলে কিছু নেই, কারণ আমাদের কোয়ালিফাইং সিস্টেমই নেই। ইউএসএ সুইমিং একটা দরজার মানদণ্ড ঘোষণা করছে; আমাদের দেশে ওই দরজাটাই তৈরি হয়নি।

আমি দৌড় খুঁজতে গিয়ে আগে নদী পেয়েছি — এই বাক্যটা আমার নোটবুকের প্রথম পাতায় লেখা। এবারও তাই হলো। আমেরিকার ট্রায়ালের খবর পড়তে গিয়ে আমার মাথায় ঘুরতে থাকল ঢাকেশ্বরী আর কর্ণফুলীর ঘাট, সেখানে যেখানে সার্ভিসেসের নৌসেনারা ট্রায়ালের অভাবে চুপচাপ সাঁতার কাটে।

২০২৮ অলিম্পিকের আয়োজক লস অ্যাঞ্জেলেস। গেমস বসবে ১৪ থেকে ৩০ জুলাই। তার ঠিক আগে, দেশের ভেতরের সবচেয়ে কঠিন সাঁতারের লড়াইটা লুকাস অয়েল স্টেডিয়ামে। ২০২৪ সালের ট্রায়ালও হয়েছিল এখানেই, আর সেটা ছিল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় দর্শকসমাগম পাওয়া সাঁতার প্রতিযোগিতা। একটা ফুটবল স্টেডিয়ামের ভেতরে সাময়িক পুল বসিয়ে ট্রায়াল — এই মডেলটাই আমেরিকা এখন চালু রেখেছে।

মজার কথা হলো, যে সংবাদটা নিয়ে আমি লিখছি, সেটা কোনো পারফরম্যান্সের খবর নয়। কোনো সাঁতারুর নাম নেই, কোনো সময় নেই, কোনো রেকর্ড নেই, কোনো ডোপিং বিতর্ক নেই। এটা একটা প্রশাসনিক ঘোষণা। ইউএসএ সুইমিং বলেছে, তারা একটা প্রেডিক্টিভ মডেল ব্যবহার করে মানদণ্ড ঠিক করেছে। ন্যাশনাল টিমের এক্সিকিউটিভ ডিরেক্টর ও হেড কোচ গ্রেগ মিহান আর টেকনোলজি অ্যান্ড ডেটার ম্যানেজিং ডিরেক্টর প্যাট্রিক মারফির নেতৃত্বে এই কাজ হয়েছে। মডেলের ইনপুট: গত পনেরো বছরের ফলাফল, আর ইভেন্টভিত্তিক পারফরম্যান্স ট্রেন্ড। লক্ষ্য: ২০২৪ সালের মতোই মোটামুটি একই আকারের ফিল্ড।

আমার কাছে এই ঘোষণার আসল সংবাদটা এখানেই — সাঁতারে নয়, পদ্ধতিতে। কে কোয়ালিফাই করবে সেটা নয়, বরং কোয়ালিফাই করার মানদণ্ডটা কীভাবে ঠিক করা হলো, সেটাই এখানে গল্প। আর সেটা বোঝার জন্য আমাকে দুটো জিনিস একসাথে ধরতে হবে: আমেরিকার দুই স্তরের দরজা, আর আমাদের শূন্য স্তরের বাস্তবতা।

প্রথমে দরজার হিসাবটা পরিষ্কার করা দরকার। আমেরিকায় দুটো আলাদা দরজা আছে। প্রথম দরজা: ট্রায়ালের মানদণ্ড পূরণ করা। এই মানদণ্ড পূরণ করলে আপনি ট্রায়ালে সাঁতার কাটার সুযোগ পাবেন, অলিম্পিকে যাওয়ার নয়। দ্বিতীয় দরজা: ট্রায়ালে নিজের ইভেন্টে শীর্ষ দুইয়ে শেষ করা। সেই দুইজনই অলিম্পিক দলে যান, রিলে বিবেচনা আলাদা। ঘোষণাটা কিন্তু এই দ্বিতীয় দরজার কথা একবারও বলে না। বরং কোথাও কোথাও এমনভাবে লেখা হয় যেন মানদণ্ড পূরণ করলেই অলিম্পিয়ান হওয়ার স্বপ্ন সত্যি হয়ে যায়। এই দুই দরজার গুলিয়ে ফেলাটাই এই ধরনের ঘোষণার সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

এটাই আমার মূল অন্তর্দৃষ্টি: কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড আর অলিম্পিক বার্থ — এই দুটো কখনো এক নয়। আমেরিকায় মানদণ্ড শুধু দেশের ভেতরের যুদ্ধের প্রবেশপত্র; অলিম্পিকের টিকিট সেখানে আলাদা করে কাটতে হয়।

এবার মডেলটা। পনেরো বছরের ডেটা বলতে বোঝায় মডেলটা প্রায় ২০১০ থেকে ২০২৫ পর্যন্ত সময় দেখছে। এখানে একটা পদ্ধতিগত ঝুঁকি লুকিয়ে আছে, যা ঘোষণায় কোথাও পরিষ্কার করা হয়নি। ২০০৯ সাল পর্যন্ত সাঁতারে যে হাই-টেক স্যুট চলত, সেটা সময়কে অস্বাভাবিকভাবে দ্রুত করে দিয়েছিল। ২০১০ সালে টেক্সটাইল স্যুটে ফেরার পর টাইমিং আবার স্বাভাবিক হয়। যদি মডেলটা স্যুট-যুগের ফলাফল ছেঁকে না বাদ দেয়, তাহলে ট্রেন্ড লাইনটা অতিরিক্ত দ্রুত দেখাতে পারে, আর মানদণ্ড অতিরিক্ত কঠিন হয়ে যেতে পারে। ঘোষণায় এটা নিয়ে একটা শব্দও নেই। এটা ছোট খুঁটিনাটি নয়; এটা ঠিক করে দিতে পারে কতজন সাঁতারু ট্রায়ালে ঢুকবে।

আরেকটা ব্যাপার — আঠারো মাসের উইন্ডো। আন্তর্জাতিক নিয়মে এত লম্বা কোয়ালিফাইং উইন্ডো বিরল। এর মানে কী? মানে হলো, আমেরিকা তার সাঁতারুদের ওপর এক রাতেই সময় কাটাও চাপটা কমিয়ে দিয়েছে। কেউ একটা মিটে ব্যর্থ হলে তার পুরো চার বছরের স্বপ্ন শেষ নয়; তার হাতে আঠারো মাস। এটা মানবিক, আর এটা কৌশলীও। কারণ ট্রায়ালের আসল চাপ তো আসে শেষ রাতের হিট থেকে, কোয়ালিফাইং উইন্ডো থেকে নয়।

ভেন্যুর সিদ্ধান্তটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। লুকাস অয়েল স্টেডিয়াম মানে ফুটবল মাঠের ভেতরে সাময়িক পুল, বিশাল দর্শকধারণক্ষমতা, আর বিপুল বাণিজ্যিক সম্ভাবনা। ট্রায়ালকে একটা ঐতিহ্যবাহী অ্যাকুয়াটিক সেন্টারে না রেখে বড় স্টেডিয়ামে নিয়ে যাওয়া মানে সাঁতারকে স্টেডিয়াম-খেলার মঞ্চে দাঁড় করানো। ২০২৪-এর নজির এটাকে অনেকটা ঝুঁকিমুক্ত করে দিয়েছে, তবে সাময়িক পুল মানে কনস্ট্রাকশন, পানির গুণমান, তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ — সব মিলিয়ে লজিস্টিক চাপ।

তারপর সময়ের ফাঁকটা। ট্রায়াল শেষ হবে ১৭ জুন, লস অ্যাঞ্জেলেসের গেমস শুরু ১৪ জুলাই। মাত্র চার সপ্তাহের মতো। এর মধ্যে টেপার, ভ্রমণ, সময়-অঞ্চল বদল — সব। এই সংকীর্ণ জানালাটা অভিজ্ঞ কোচ আর সাঁতারুদের জন্য সুবিধা, নতুনদের জন্য ফাঁদ। যারা এই চাপা ছন্দে অভ্যস্ত, তারাই এখানে এগিয়ে থাকেন।

এখান থেকে আমার আসল প্রশ্নটা জাগে, যেটা এই ঘোষণাটা নিজে তুলতে চায়নি। মডেলটা কি আসলেই দ্রুত, নাকি খুব দ্রুত? ঘোষণায় বলা হয়েছে মানদণ্ড এমনভাবে ঠিক করা হবে যাতে মিট প্রতিযোগিতামূলক থাকে আবার যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগও তৈরি হয়। এটা ক্লাসিক টানাপোড়েন। খুব দ্রুত মানদণ্ড দিলে ফিল্ড ছোট হয়ে যাবে, সাঁতারুরা নিরুৎসাহিত হবে। খুব সহজ দিলে ট্রায়াল একটা বিশাল, ভারী, অর্থহীন মিটে পরিণত হবে। ২০২৪-এর ফিল্ডকে বেঞ্চমার্ক ধরে তারা এই ভারসাম্য খুঁজছে। কিন্তু আসল ফিল্ড-সাইজের সংখ্যাটা কোথাও বলা হয়নি। অর্থাৎ দাবিটা বলা হয়েছে, প্রমাণটা দেখানো হয়নি।

এখানে আমেরিকার একটা অদৃশ্য শক্তি আছে, যেটা এই ঘোষণার পেছনে কাজ করছে। NCAA কলেজ সাঁতার আর ক্লাব সিস্টেম মিলিয়ে আমেরিকার পাইপলাইন বিশ্বের সবচেয়ে গভীর। সেখানে ট্রায়ালের মূল মিটটাই কখনো কখনো একটা বিশ্বমেডেলের চেয়ে কঠিন হয়ে দাঁড়ায় — কারণ একই দেশের অনেক সেরা সাঁতারু একই ইভেন্টে টিকিটের জন্য লড়ে। এই গভীরতার কারণেই আমেরিকা একটা প্রেডিক্টিভ মডেল চালানোর বিলাসিতা দেখাতে পারে; পনেরো বছরের ডেটা মানে পনেরো বছরের ঘন, স্থিতিশীল ফিল্ড।

আর এখানেই একটা স্তর থাকে, যা ঘোষণা ছুঁয়ে যায়নি। ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস তার নিজের অলিম্পিক কোয়ালিফাইং টাইম আলাদা করে ঠিক করে। অর্থাৎ আমেরিকান সাঁতারুর সামনে দুটো আলাদা সংখ্যার প্রাচীর — একদিকে ট্রায়ালে ঢোকার ইউএস মানদণ্ড, অন্যদিকে অলিম্পিকে নাম লেখানোর ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস সময়। এই দুই স্তরের সিস্টেমটা ঘোষণায় নেই, অথচ এটাই আসল ছবি।

আর এই মানদণ্ডের একটা সামাজিক কাজও আছে, যেটা কেউ হিসাব করে দেখায় না। একটা ক্লাবের দশ বছরের বাচ্চার দেওয়ালে যদি একটা টার্গেট-টাইম টাঙানো থাকে, সেই সংখ্যাটা তার রোজকার সাঁতারে একটা দিকনির্দেশনা হয়ে দাঁড়ায়। মানদণ্ড শুধু সিলেকশনের যন্ত্র নয়, এটা একটা তরুণ সাঁতারুর কল্পনার জ্বালানি।

এবার আমার নিজের জমিতে ফিরি। পুল বন্ধ হলে নদীই স্টেডিয়াম হয়ে যায় — কোভিডের বছরগুলোতে এই কথাটা আমি হাড়ে হাড়ে বুঝেছি। ২০২০ সালে মিরপুর কমপ্লেক্স বন্ধ, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বাতিল। ঢাকার সাঁতারুরা তখন পুকুর আর খালে ট্রেনিং করছিল। সেই সময় আমি কর্ণফুলীর পাড়ে ডুবে-মৃত্যু প্রতিরোধের সেশন ফিল্ম করেছি। বাংলাদেশে প্রতিদিন গড়ে প্রায় চল্লিশটা শিশু ডুবে মারা যায়। এই সংখ্যাটা আমি প্রতিবার কোনো রেকর্ডের পাশে বসাই, কারণ দুটো তথ্য একই বাক্যে থাকা উচিত।

এখানেই আমেরিকার মানদণ্ড আর আমাদের বাস্তবতার ব্যবধানটা ধরা পড়ে। আমেরিকা একটা আঠারো মাসের উইন্ডো বানাচ্ছে যেখানে তার সেরা সাঁতারুরা আঠারো মাস ধরে অলিম্পিকের টিকিটের জন্য লড়বে। আমরা সেই টিকিটের জন্যই একটা উইন্ডো বানাতে পারি না, কারণ আমরা মেধার ভিত্তিতে কখনো একটা কোটা পূরণ করিনি। আমাদের অলিম্পিক সাঁতারুরা যান ইউনিভার্সালিটি বা ওয়াইল্ডকার্ড আমন্ত্রণে। ২০২১ সালে টোকিওর আগে যখন একটা টিভি গ্রাফিক আরিফুল ইসলাম আর জুনায়না আহমেদকে অলিম্পিক কোয়ালিফায়ার বলে দেখাল, আমি এন্ট্রি লিস্ট বের করে লিখেছিলাম দ্য ওয়াইল্ডকার্ড ইজ নট আ কোয়ালিফিকেশন। আমাদের কোনো সাঁতারু কখনো মেধার ভিত্তিতে অলিম্পিকে কোয়ালিফাই করেনি।

এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে এই ঘোষণাটা নিয়ে আমার সন্দেহটা সবচেয়ে তীব্র। এই ঘোষণা এত আত্মবিশ্বাসী, এত উজ্জ্বল, এত স্বপ্ন শব্দে ভরা — গ্রেগ মিহান বলছেন এই মানদণ্ড স্বপ্নটাকে সত্যি মনে হতে সাহায্য করে, বলছেন এটা ফোকাস, উত্তেজনা আর প্রত্যাশার নতুন স্তরে নিয়ে যাবে, বলছেন দুই বছরের মধ্যে ঘরের মাঠে গেমস। কথাগুলো সুন্দর, কিন্তু খেয়াল করুন — এগুলো একটা প্রযুক্তিগত ঘোষণার ওপর চাপানো বিপণন। ইউএসএ সুইমিং তার নিজের সিলেকশন-মেকানিক্সকে একটা গল্প বানাচ্ছে।

এটা খারাপ নয়, এটা বুদ্ধিমান। কিন্তু আমার ভয়টা অন্য জায়গায়। এই স্বপ্ন আর নতুন স্তরের প্রত্যাশা যখন একটা দেশের পুরো পাইপলাইনে ছড়িয়ে পড়ে, তখন একটা অসম্ভব চাপও তৈরি হয়। ঘরের মাঠের গেমস মানে বাড়তি মিডিয়া, বাড়তি বিজ্ঞাপন, বাড়তি প্রত্যাশা। লুকাস অয়েলের বিশাল মঞ্চ, আঠারো মাসের উইন্ডো, প্রেডিক্টিভ মডেল — সব মিলিয়ে আমেরিকা একটা নিখুঁত মেশিন বানাচ্ছে। প্রশ্ন হলো, মেশিনটা কার জন্য? সাঁতারুর জন্য, নাকি দর্শক-বাণিজ্যের জন্য?

আরও একটা কথা। আমি এই ঘোষণায় একটা টাইপো পেয়েছি — কোয়ালিফাইং উইন্ডোর শেষ তারিখ লেখা হয়েছে ২০২০৮। স্পষ্টতই এটা ২০২৮-এর ভুল। এটা ছোট ভুল, কিন্তু আমি এই ধরনের জিনিস টুকে রাখি। কারণ একটা এন্ট্রি লিস্টের একটা অঙ্ক, একটা সার্কুলারের একটা তারিখ — এসবেই সিস্টেমের নির্ভুলতা ধরা পড়ে। যে সংস্থা প্রেডিক্টিভ মডেল নিয়ে গর্ব করে, তার প্রেস রিলিজে যদি তারিখ ভুল থাকে, তাহলে মডেলের নির্ভুলতা নিয়ে প্রশ্ন তোলার অধিকার আমার আছে।

আর আমার দেশের দিক থেকে একটা অস্বস্তিকর তুলনা টেনে নিই। আমরা কখনো একটা কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড বানাইনি, কিন্তু আমরা একটা ব্র্যান্ড নিয়ে গর্ব করি — ব্রজেন দাস। ১৯৫৮ থেকে ১৯৬১ সালের মধ্যে তিনি ছয়বার ইংলিশ চ্যানেল পার হয়েছিলেন, প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন বুড়িগঙ্গায়। সেই ঐতিহ্যকে আমরা নস্টালজিয়া হিসেবে ধরে রাখি, accountability হিসেবে নই। ২০২৫ সালে সাগর-হিমেল রিলে চ্যানেল পার হওয়ার আগে ছত্রিশ বছরের একটা ফাঁক ছিল। সেই ফাঁকটা আমার কাছে একটা হিসাবের খাতা — কার ঘাটতি, কত বছরের।

ইতিহাস হাইলাইট রিল নয়; এটা ড্রেসিংরুম খালি হওয়ার পরের মুহূর্ত। ২০২৪ সালের লুকাস অয়েলের বিশাল ভিড়, হাজারো মানুষের চিৎকার — এসবই জমে থাকা ছবি। কিন্তু তার নিচে একটা শান্ত সত্য থাকে: ওই ভিড়ের সাঁতারুদের কেউ কেউ ওই মানদণ্ডের দরজা পার হয়েই ট্রায়ালে এসেছেন, আর অলিম্পিকের দরজা ঠেলে দিয়েছেন শেষ রাতে। দুটো দরজার এই পার্থক্যটা সাধারণ দর্শক কখনো টের পান না, কারণ ঘোষণা আর সম্প্রচার কখনো সেটা আলাদা করে বলে না।

তাহলে ২ ডিসেম্বর ২০২৬-এর ঘড়িটা আমার কাছে কী বলে? এটা আমেরিকার জন্য একটা নতুন চক্রের সূচনা, আর আমাদের জন্য একটা আয়না। তারা আঠারো মাসের একটা জানালা খুলছে যেখানে প্রতিটা সেকেন্ড গোনা হয়; আমরা এখনো সেই জানালাটা বানাতে পারিনি, যেখানে আমাদের সাঁতারুরা মেধার ভিত্তিতে নিজেদের প্রমাণ করতে পারবে। আমার চাওয়া কোনো আমেরিকান মানদণ্ড নকল করা নয়। আমার চাওয়া একটা জিনিস — যেদিন আমাদের নিজেদের কোনো কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড থাকবে, সেদিন একটা টাইমিং বোর্ড একটা পুকুরের পাশে শুধু সময় দেখাবে না, একটা সিস্টেমের অস্তিত্বও দেখাবে। ততদিন পর্যন্ত আমাদের সাঁতারুরা আঠারো মাসের উইন্ডোর বদলে একটাই দিনের ওপর ভরসা করেন — যে দিনটা কেউ তাদের জন্য তৈরি করেনি।

স্কোরবোর্ড বলে কে জিতেছে; নীরবতা বলে কেন। ২০২৮ সালের জুনে লুকাস অয়েলের নীরবতাটা যেন দ্রুত ভরে ওঠে, আর আমাদের মিরপুরের নীরবতাটা যেন একদিন শেষ হয়।