ম্যানচেস্টার সিটি বনাম আর্সেনাল: পিপিপি-র পতন যেভাবে শিরোপার হিসাব বদলে দিচ্ছে

গত তিন ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটির পাস পার ডিফেন্সিভ অ্যাকশন (পিপিপি) ৮.৪ থেকে বেড়ে ১১.২-তে দাঁড়িয়েছে। সংখ্যাটি আপাতদৃষ্টিতে নিছক একটি পরিসংখ্যান মাত্র। কিন্তু মাঠে বসে আমি যে জিনিসটি দেখলাম, সেটি হল একটি দল যেন নিজের প্রেসিং ক্লক ধীরে ধীরে বন্ধ করে দিচ্ছে। এখানেই লুকিয়ে আছে এবারের শিরোপা দৌড়ের সবচেয়ে বড় টেকটোনিক পরিবর্তন। শনিবার ইতিহাদ স্টেডিয়ামে আর্সেনালের বিপক্ষে ম্যাচের ৬৩ মিনিটে একটি দৃশ্য আমার নোটবুকে দাগ দিয়ে আঁকা হয়ে গেল। আর্সেনালের ডিফেন্ডার সালিবা বল নিয়ে এগোচ্ছিলেন, আর সিটির ফরোয়ার্ড হালান্ড প্রায় ৩০ গজ দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। গত মৌসুমে এই মুহূর্তে হালান্ড ছুটে যেতেন, পেছন থেকে ডি ব্রুইনও চাপ দিতেন। এবার কেউ ছুটল না। আর্সেনালের মিডফিল্ডাররা নিশ্চিন্তে পাস খেললেন, আর সিটির মাঝমাঠ ধীরে ধীরে গভীরে নেমে গেল। রেগুলার সিজনের এই পর্যায়ে দাঁড়িয়ে সাধারণ ধারণা হল, সিটি এখনো শিরোপার দাবিদার, আর আর্সেনাল শুধু চাপ ধরে রাখার চেষ্টা করছে। টেবিলের হিসাব সেটাই বলে। কিন্তু গত তিন ম্যাচের পিপিপি ডেটা এবং ভিডিও বিশ্লেষণ মিলিয়ে দেখলে অন্য একটি গল্প ফুটে ওঠে। সিটি তাদের প্রেসিং তীব্রতা কমিয়েছে ঠিকই, কিন্তু সেটা কৌশলগত পরিণতির ফল, ক্লান্তির নয়। গার্দিওলা বুঝেছেন, মৌসুমের এই ভাগে উচ্চ প্রেসিং ধরে রাখলে এপ্রিল-মে-র ব্যস্ত সূচিতে পা টানবে। কিন্তু এখানেই সমস্যাটা। পিপিপি বাড়ার অর্থ হল প্রতিপক্ষের ডিফেন্সিভ থার্ডে বল উদ্ধারের হার কমছে। আর্সেনালের বিপক্ষে সিটি মাত্র ৪ বার উচ্চ অঞ্চলে বল জিতেছে, যা তাদের মৌসুমের গড় ৯-এর কম। আর্সেনালের বিল্ড-আপ এখন অনেক বেশি ধৈর্যশীল, মাঝমাঠে ওডেগার্ডের ফিরে আসায় পাসিং ত্রিভুজ পুনর্গঠিত হয়েছে। আমার কাছে সবচেয়ে বড় সংকেত এসেছে আর্সেনালের ডান দিক থেকে। সাকা এখন আর শুধু টাচলাইন ধরে দৌড়ান না, ভেতরে ঢুকে হাফ-স্পেস দখল করছেন। এর ফলে সিটির বাম দিকের ওভারল্যাপিং ফুলব্যাক গvardiol-কে দুটি ভিন্ন দায়িত্ব সামলাতে হচ্ছে। গত তিন ম্যাচে গvardiol-এর ডুয়েল জেতার হার ৬৮ থেকে ৫৪ শতাংশে নেমেছে। এখানেই আমি আমার নিজের রুফটপ টেক-এর বিপক্ষে দাঁড়াতে চাই। আমি শুরুতেই ভেবেছিলাম, সিটির প্রেসিং পতন মানে তারা দুর্বল হয়ে পড়েছে। কিন্তু ম্যাচের ৭৫ মিনিটের পর সিটির এক্সজি (প্রত্যাশিত গোল) হঠাৎ বেড়ে যায়। কারণ তখন আর্সেনাল ক্লান্ত হয়ে গভীরে বসে যায়, আর সিটি ধীর বিল্ড-আপ থেকে হঠাৎ লম্বা পাসে গতি বাড়ায়। অর্থাৎ প্রেসিং কমিয়ে সিটি আসলে নিজের শক্তি সঞ্চয় করছে শেষ ২০ মিনিটের জন্য। তবে এখানে ঝুঁকি আছে। এই কৌশল কাজ করে যদি মাঝমাঠ নিয়ন্ত্রণে থাকে। কিন্তু আর্সেনালের রাইস-ওডেগার্ড জুটি এখন মাঝমাঠে সবচেয়ে বেশি সেকেন্ড বল ধরে রাখছে লিগে। সিটি যদি প্রথম ৬০ মিনিটে গোল না পায়, তাহলে শেষের দৌড়ে আর্সেনালের ফ্রেশ পা-ই হয়ে উঠতে পারে জয়ের নির্ধারক। আমার ভবিষ্যদ্বাণী: এই ম্যাচে গোল হবে ২টির কম নয়, কিন্তু সিটির জয় নির্ভর করবে ৭০ মিনিটের পরের পরিবর্তনের ওপর। যদি গার্দিওলা ৬০ মিনিটের আগে গ্রিলিশ বা ডকুকে নামান, তাহলে বুঝব তিনি শেষ ২০ মিনিটের জন্য প্রেসিং রেখে দিয়েছেন। আর যদি না নামান, তাহলে এই পিপিপি পতন আসলে ক্লান্তিরই সংকেত। শিরোপার হিসাব তখনই বদলাবে, যখন টেবিল নয়, মাঠের সেই শেষ ২০ মিনিটই বলে দেবে কে আগে হাঁপাবে।