আর্সেনালের রেকর্ড জয়হীনতা: ৭৯ শতাংশ দখল, শূন্য রূপান্তর — স্লেগার্সের সংকটের আসল ঠিকানা

বার্মিংহামের ডাগআউট থেকে যে সিদ্ধান্তটা এল, সেটা স্কোরলাইনের চেয়ে বেশি কথা বলে। হার্ত্রেকে ডান প্রান্তে সরিয়ে দেওয়া হলো, আর তিনি গোল করলেন — এই মৌসুমে তাঁর ষষ্ঠ ডব্লিউএসএল গোল। কারণটা লুকোনো ছিল না। ম্যাচের পরে বার্মিংহামের কোচ নিজেই বললেন, আর্সেনালের বাঁ দিকটাই ছিল তাঁর লক্ষ্য। ৭৬ শতাংশ বল দখলে রেখেও আর্সেনাল ওই ম্যাচে ১-১ ড্র করে। তিন দিন পর প্যারিস এফসির সঙ্গে ২-২ ড্রয়ের পরে প্রেস কনফারেন্সের চেয়ারটা খালি পড়ে থাকে। সহকারী কোচ অ্যারন ডি'অ্যান্টিনো সাংবাদিকদের মুখোমুখি হন। এরপর রিপোর্ট আসে, ড্রেসিংরুমে স্টাফ আর খেলোয়াড়দের কেউ কেউ মনে করেছিলেন এটাই কোচের রাজত্বের শেষ। ৪-০ স্কোরলাইন যেকোনো গোলের চেয়ে তার নীরবতায় বেশি জোরে কথা বলতে পারে — ২০২০ সালের মে মাসে ডর্টমুন্ডের ফাঁকা সিগন্যাল ইডুনা পার্কে আমি সেটা শুনেছিলাম। এবার সেই নীরবতা একটা খালি চেয়ারে বসে আছে। গত গ্রীষ্মে আর্সেনাল ছিলেন ডব্লিউএসএলের সবচেয়ে সাজানো দল। বার্সেলোনা থেকে ওনা বাতলিয়ে এসেছেন, জেরাল্ডিন রয়টেলার এসেছেন, দলটাকে বর্ণনা করা হয়েছিল বিভাগের যেকোনো দলের চেয়ে শক্তিশালী ও গভীর বলে। ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতা ক্লাব, মৌসুম শুরুর আগে শিরোপার প্রধান দাবিদার। গোল.কম-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী ছয় ম্যাচ পরে তারা ১৪ দলের লিগে অষ্টম, শীর্ষ থেকে ১২ পয়েন্ট পিছিয়ে। ছয় ম্যাচে একটাই জয়, আর টানা পাঁচ ম্যাচ জয়হীনতা — ক্লাবের ডব্লিউএসএল ইতিহাসে এমনটা আগে হয়নি। ২৬ ম্যাচের লিগে এটা মৌসুমের প্রায় ২৩ শতাংশ, ছোট নমুনা বলে উড়িয়ে দেওয়ার জায়গা নেই। সংখ্যাগুলো একসঙ্গে পড়লে ছবিটা পরিষ্কার হয়। ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ০-০ ড্রয়ের ম্যাচে ৭৯ শতাংশ দখল, বার্মিংহামের বিপক্ষে ৭৬, কোগের বিপক্ষে ৭০ — সেই ম্যাচে জয়টা এসেছিল কালদেন্তের শেষদিকের পেনাল্টিতে। দখল হারানো হয়নি। সমস্যা হলো বলের গতি। গুটিয়ে বসে থাকা একটা কমপ্যাক্ট ব্লককে টেনে বের করতে হলে বল এক টাচে দুই পাশে ঘুরতে হয়; আর্সেনালের ক্ষেত্রে বল ঘুরছে, কিন্তু প্রতিপক্ষের ডিফেন্সিভ লাইনটা নড়ছে না। ফুটবলে এই সমস্যার নাম পরিচিত — সার্কুলেশন আছে, পেনিট্রেশন নেই। বছরগুলো ধরে ম্যাচ দেখে আমি শিখেছি, দখলের শতাংশ কখনো ম্যাচ জেতে না; জেতে সুযোগের মান। এখানেই আসল প্রশ্নটা দাঁড়ায়, কারণটা কাঠামোগত নয়, তুলনামূলক। গত মৌসুমে আর্সেনাল যে ১৬টি ম্যাচে সবচেয়ে বেশি দখল রেখেছিল, তার মধ্যে মাত্র দুটোয় পয়েন্ট হারিয়েছিল; লেস্টার, এভারটন, ওএইচ লুভেন ও বেনফিকার বিপক্ষে তাদের সবচেয়ে প্রভাবশালী চারটি পারফরম্যান্সই জয়ে শেষ হয়েছিল। একই টেমপ্লেট, একই ধরনের প্রতিপক্ষ, ফলাফল ভিন্ন। মানে গত ছয় ম্যাচে যা বদলেছে তা পরিকল্পনায় নয়, বাস্তবায়নে — বলের গতি, পজিশনাল ধৈর্য, আর প্রতিপক্ষের স্কাউটিং। লিগে সবচেয়ে খারাপ xG আন্ডারপারফরম্যান্স আর্সেনালের। সুযোগ তৈরি হচ্ছে, কিন্তু সুযোগের মান কম, আর ফিনিশিং তার চেয়েও খারাপ। আমি লেখা শিখেছি আমার বাবার মাছ বিক্রি করার মতো করে: মাছটা তুলে ধরো, আলোয় চকচকাতে দাও। ফুটবলেও আমি তাই করি — সংখ্যাটা আলোয় তুলে ধরি, তারপর দেখি তার পেছনের মানুষটা কে। ৭৯ শতাংশ দখলের পেছনে যিনি আছেন, তিনি সুযোগ বানাচ্ছেন, তাঁর ফরোয়ার্ডরা জাল খুঁজছে না। ছয় ম্যাচের এই আন্ডারপারফরম্যান্স মূলত শোরগোল; দশ-বারো ম্যাচের পর সেটা আর ভাগ্য থাকে না, হয়ে যায় ফিনিশিং-মানের সমস্যা। দ্বিতীয় যে ফাটলটা সবচেয়ে বিপজ্জনক, সেটা ম্যাচের আগেই অনুমানযোগ্য: আর্সেনালের বাঁ দিক। বাতলিয়ে ডানপায়ী, বার্সেলোনা থেকে এসেছেন, খেলছেন লেফট-ব্যাকে; অন্য প্রান্তে আছেন দুজন বিশেষজ্ঞ রাইট-ব্যাক, ফক্স আর হোমবার্গ। বার্মিংহাম সেটা কাজে লাগিয়েছে, প্যালেস ও প্যারিস এফসিও একই ছবি এঁকেছে: গুটিয়ে বসো, জায়গা ছেড়ে দাও, ট্রানজিশনে বাঁ চ্যানেলে আক্রমণ করো। এটা একবারের ভুল নয়, প্রতিপক্ষের জন্য পুনরাবৃত্তিযোগ্য নকশা। পরের দুই প্রতিপক্ষ এই নকশা কপি করবে, এটা ধরে নেওয়া যায়। এর সঙ্গে যোগ করুন গোলকিপার রোটেশন। ইতিমধ্যে অস্থির এক রক্ষণভাগের পেছনে পালাক্রমে গোলকিপার বদলানো মানে শেষ ভরসাটুকুও সরিয়ে ফেলা। সামনের দিকে রুসোকে নামানো হচ্ছে নম্বর-১০-এ, ব্লাকস্টেনিয়াস আছেন স্ট্রাইকারে — এই জুটি লো-ব্লকের বিপক্ষে কাজ করে না, ম্যাচ দেখে সেটা স্পষ্ট। আর রয়টেলার, গ্রীষ্মের সবচেয়ে আলোচিত নাম, প্রায় খেলছেনই না। ফিটনেস, মানিয়ে নেওয়ার সমস্যা, নাকি চাপের মুখে কোচ পরিচিত মুখদের দিকেই ঝুঁকছেন — কেউ জানে না। ডেড-বল থেকে গোলও নেই; লো-ব্লক ভাঙার সবচেয়ে সহজ ভালভটা বন্ধ পড়ে আছে। এখানেই আমি গোল.কম-এর মূল ফ্রেমিং থেকে একটু সরে যেতে চাই। শিরোনামের প্রশ্নটা — স্লেগার্সকে বাদ দেওয়া হবে কি না — পারফরম্যান্স-সংকটের চেয়ে বেশি ন্যারেটিভ-তাপের ফসল। ৭৯ শতাংশ দখল, উঁচু xG তৈরি, কিন্তু রূপান্তর নেই — এই ধরনের দল সাধারণত এক-দুইটা সিদ্ধান্তে ঘুরে যায়; কাঠামো ভেঙে পড়েনি। ২৬ ম্যাচের লিগে ১২ পয়েন্ট পিছিয়ে পড়া মানে শিরোপা-দৌড় কার্যত শেষ; বাস্তব লক্ষ্য নেমে আসে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের যোগ্যতা অর্জনে। আর এখানেই অদ্ভুত এক যুক্তি লুকিয়ে আছে: লক্ষ্য বদলালে মূল্যায়নের মাপকাঠিও বদলায়, যা কোচের অবস্থান তত্ত্বগতভাবে আরও নিরাপদ করে। যে জিনিসটা পয়েন্ট-ব্যবধানের চেয়ে বেশি ক্ষতিকর, সেটা টেবিল নয়, অনুভূতির চুইয়ে পড়া। প্রেস কনফারেন্স এড়িয়ে যাওয়া, তারপর ড্রেসিংরুমে কেঁদে ফেলা, আর স্টাফ-খেলোয়াড়দের মনে হওয়া যে রাজত্ব শেষ — এটা কর্তৃত্ব হারানোর সংকেত, আর সেই সংকেত ফেরানো পয়েন্ট ফেরানোর চেয়ে কঠিন। একবার ড্রেসিংরুম সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললে পারফরম্যান্সও সেই বিশ্বাসের পথেই হাঁটে। পাশাপাশি ট্রান্সফার উইন্ডো জেতা দলই সেরা দল হয় না — এই যুক্তিটা ন্যারেটিভ, বিশ্লেষণ নয়। স্কোয়াডের ব্যয় আর পারফরম্যান্সের সম্পর্ক উইন্ডো-র‍্যাঙ্কিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য। আর বার্মিংহামের মতো সদ্য-উন্নীত দল যখন আর্সেনালের বাঁ প্রান্তের জন্য আলাদা পরিকল্পনা নিয়ে নামে, তখন বোঝা যায় লিগের নিচের সারিও ট্যাকটিক্যাল প্রস্তুতিতে এগিয়েছে। সহজ ম্যাচ ধারণাটা পুরনো হয়ে গেছে। একটা বড় তথ্য-ফাঁকও চোখে পড়ে। গোল.কম-এর প্রতিবেদনে xGA নেই, PPDA নেই, শট-ম্যাপ নেই — শুধু দখলের শতাংশ আর একটা xG বাক্য। ফলে আর্সেনাল এত মানুষ সামনে পাঠানোর যে দাম ট্রানজিশনে গুনছে, সেটা কেউ মাপেনি। যদি প্রতিপক্ষও প্রত্যাশার বেশি গোল করছে, তবে গল্পটা সম্পূর্ণ অন্য রকম। পরের তিন-চারটি ম্যাচ তাই কার্যত এক গণভোট। সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে হার মানে প্রক্রিয়া ত্বরান্বিত হওয়া; তিন জয় মানে গল্পটা নতুন করে শুরু। আমি জানুয়ারির বাজারের দিকে তাকিয়ে থাকব — আক্রমণভাগে বিনিয়োগ মানে কোচের পাশে থাকা, নীরবতা মানে কর্তৃপক্ষের দ্বিধা। রাজশাহীর চায়ের দোকানে বসে ২০১৮ বিশ্বকাপে বিদ্যুৎ চলে যাওয়ার পর এমবাপেকে দৌড়াতে দেখেছিলাম — এমবাপে দৌড়েছিল যেন আলো ফুরিয়ে আসছে, আর আমি সেই ছেলেটাকে চিনতাম। এই আর্সেনালের গল্পে আলো নিভছে না, আলো কমছে। প্রথম ভাইরাল থ্রেডটা কখনো আমার নিয়ে ছিল না; ছিল সেই ছেলেটার নিয়ে যে এখনো দৌড়াচ্ছে। শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা থেকে যায়: খালি চেয়ারটা যেদিন ভরে উঠবে, সেদিন কে বলবে যে বলটা এখনো ঘুরছে?