আনফিল্ডের আগে চেলসির নয় নম্বরের শূন্যতা: জোয়াও পেদ্রোর চোট, ওয়েলবেকের অপেক্ষা

আমি ম্যাচটা দেখছিলাম নোটবুক খোলা রেখে। টটেনহ্যামের দুই সেন্টার-ব্যাকের মাঝখানে যে ফাঁকা জায়গাটা থাকে, সেদিকে বারবার চোখ যাচ্ছিল। চেলসি বল ঘোরাচ্ছে, ডান প্রান্তে ওভারলোড তৈরি করছে, ইনসাইড চ্যানেলে মিডফিল্ডার ঢুকছে — কিন্তু বক্সের কেন্দ্রে যে একটা শরীর থাকা দরকার, সেটা নেই। ষাট মিনিটের মাথায় নোটবুকে লিখলাম: “নয় নম্বরের ঘর খালি। খালি ঘর প্রতিপক্ষের উপহার, নিজের অভিশাপ।” স্কোরলাইন শেষে ০-২। আমার কাছে অবশ্য স্কোরলাইনের চেয়ে বেশি চোখে লাগছিল ওই শূন্যতাটা। আমি দীর্ঘদিন ধরে খেলা দেখে নোট রাখি — কোন ফাঁকা জায়গায় কে ঢোকে, কে ঢোকে না। অভ্যাসটা পুরনো। ২০১৭ সালে মুম্বইয়ে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে কিশোর ফরোয়ার্ডদের বক্সে দাঁড়ানোর ধরন দেখে একইভাবে লিখেছিলাম। বছর আটেক পরেও প্রশ্নটা একই রয়ে গেছে: দলটা কি আদৌ কৌশল বদলাচ্ছে, নাকি লোকবলের অভাবে বদলাতে বাধ্য হচ্ছে? এই পার্থক্যটা ধরতে পারলে ম্যাচটা অন্যরকম পড়া যায়। সংবাদ সম্মেলনে জাভি আলোনসো নিজেই ব্যাপারটা পরিষ্কার করেছেন। জোয়াও পেদ্রোর উরুতে চোট, “কয়েক সপ্তাহ” বাইরে থাকতে হবে, সম্ভবত আন্তর্জাতিক বিরতির পরেই ফেরা। যে প্রতিবেদনটি ঘুরছে, তা Goal.com-এ প্রকাশিত এবং সেখানে ম্যানেজারের সরাসরি উদ্ধৃতি আছে — সেটাই এই খবরের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অংশ। বাকি তথ্যগুলো, বিশেষ করে চোটটা ঠিক কীভাবে লাগল, তার ব্যাখ্যা ওই প্রতিবেদনে নেই। সূত্র যাচাইয়ের এই শূন্যস্থানটা মনে রাখা দরকার। পেদ্রো ব্রাজিল দল থেকেও বাদ পড়েছেন, আর এটাই এই মৌসুমে তাঁর দ্বিতীয়বার ব্রাজিল ক্যাম্প মিস করা। আগেরবার কারণ ছিল হাঁটুর চোট। উরু আর হাঁটু আলাদা সমস্যা, কিন্তু একই খেলোয়াড়ের শরীরে বারবার ফিরে আসা একটা সংকেত দেয়। আমি তাঁকে “ইনজুরি-প্রবণ” তকমা দিতে চাই না — তার জন্য মেডিকেল ডেটা লাগে, যা কারও কাছে প্রকাশ্যে নেই। তবে প্রাক্তন ব্রাইটন ফরোয়ার্ড হিসেবে চেলসির মতো ক্লাবে প্রথম পূর্ণ মৌসুমেই মাল্টি-কম্পিটিশন লোড সামলানো সহজ নয়। এদিকে ক্যালেন্ডারটা নিষ্ঠুর। কারাবাও কাপের রাউন্ড অব সিক্সটিন, প্রতিপক্ষ লিভারপুল, ভেন্যু আনফিল্ড। আলোনসোর কাছে এই মাঠটা আবেগের, কারণ ২০০৫ সালে খেলোয়াড় হিসেবে তিনি ইউরোপিয়ান কাপ জিতেছিলেন এখান থেকেই শুরু হওয়া অভিযানে। কিন্তু প্রতিপক্ষ ম্যানেজার হিসেবে তিনি আনফিল্ডে গেছেন দুইবার — বায়ার লেভারকুজেনের সঙ্গে, তারপর রিয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে। দুবারই হার। ইতিহাস আবেগ তৈরি করে, পয়েন্ট দেয় না। টটেনহ্যামের বিপক্ষে কোনো স্বীকৃত ফরোয়ার্ড ছাড়া খেলার সিদ্ধান্তটা কৌশলগত উদ্ভাবন ছিল কি না, তা নিয়ে সংশয় থেকে যায়। আমার পড়া হলো — এটা লোকবলের বাধ্যবাধকতা। ফলস নাইন কাঠামোয় মিডফিল্ড ওভারলোড হয়, ইনসাইড ফরোয়ার্ড ভেতরে ঢোকে, কিন্তু বক্সে এমন কেউ থাকে না যে ক্রস ধরে রাখবে বা সেন্টার-ব্যাককে সারাক্ষণ ব্যস্ত রাখবে। ফলে দল বল রাখতে পারে, কিন্তু শেষ পাসের আগে একটা স্তর হারিয়ে যায়। প্রশ্নটা তবে অন্য জায়গায় গিয়ে ঠেকে — আলোনসো ড্যানি ওয়েলবেককে বেছে নেননি কেন? প্রতিবেদন অনুযায়ী এই সিদ্ধান্তে ভুরু কুঁচকেছে। ভুরু কুঁচকানোর অর্থ হলো, বাইরের ের কাছে ওই বিকল্পটা তখন উপলব্ধ মনে হচ্ছিল। এখন খবর হচ্ছে, লিভারপুলের বিপক্ষে শুরুর একাদশে জায়গা পেতে ওয়েলবেক জোরালো দাবি তুলেছেন। তাঁর প্রোফাইল আলাদা। তিনি বল ধরে রাখতে জানেন, বাতাসে জেতেন, ডিফেন্ডারের গায়ে ভর দিয়ে খেলতে পারেন, সেট-পিসে রক্ষণেও কাজে আসেন। তিরিশের শেষ প্রান্তে দাঁড়ানো একজন ফরোয়ার্ডকে টানা মিনিট দিলে অবশ্য ফিরতি দামও দিতে হয় — বিশেষ করে এমন সপ্তাহে যখন ম্যাচগুলো পরপর আসছে। আমার নোটে লেখা আছে: যে বয়সে শরীর বলে “আর নয়”, সেখানে মিনিটের হিসাবটাই কোচের সবচেয়ে কঠিন অঙ্ক। এখানে একটা সৎ স্বীকারোক্তি দরকার। টটেনহ্যাম ম্যাচের কোনো এক্সজি, পিপিডিএ, শট বা দখলের ডেটা আমার হাতে নেই। ফলে ওই ম্যাচে আক্রমণ-প্রক্রিয়াটা আসলে খারাপ ছিল, নাকি ফিনিশিংয়ের অভাবে স্কোরলাইনটা ভুল বার্তা দিচ্ছে — সেই বিচার করা সম্ভব নয়। হিটম্যাপ দেখে কেউ যদি বলে দেন চেলসির আক্রমণ ভেঙে পড়েছে, আমি সেই দাবি মানব না। এক ম্যাচের স্কোরলাইন দেখে কাঠামোগত রায় ঘোষণা করা ঠিক হবে না। আনফিল্ডের প্রেক্ষাপটটা অবশ্য আলাদা। এখানে প্রতিপক্ষ উঁচু লাইনে চাপ দেয়, লুজ বল দ্রুত দখলে নেয়, সেকেন্ড বল জেতে। এমন পরিবেশে বক্সে বল ধরে রাখার মতো কেউ না থাকলে আক্রমণ প্রতিবার ফিরে আসে নিজেদের রক্ষণে, আর রক্ষণ ফিরে যায় আরও চাপে। উল্টোদিকে একজন হোল্ড-আপ নাইন থাকলে দীর্ঘ বলেও মুক্তি মেলে, প্রেস ভাঙা সহজ হয়, ফাউল আদায় হয়ে যায়। এই নির্দিষ্ট ম্যাচে ওয়েলবেক থাকলে চেলসির প্রেস-প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়বে, যদিও লিংক-আপ খেলার গতি কিছুটা কমতে পারে। “কয়েক সপ্তাহ” মানে এক ম্যাচ নয়। অন্তত তিন-চারটি — দুটি লিগ ম্যাচ, একটি কাপ টাই, তারপর আন্তর্জাতিক বিরতি। বিরতি শেষে পেদ্রো ফিরবেন, কিন্তু তখন তাঁর পায়ে অনুশীলনের ধারাবাহিকতা থাকবে না। আগে পেদ্রি এক মৌসুমে চৌষট্টি ম্যাচ খেলেছিলেন, আমি তাঁর তরুণ পায়ের মাইল গুনেছিলাম। জোয়াও পেদ্রোর ক্ষেত্রে প্রশ্নটা উল্টো — কম খেলার পর ফিরে আসার ঝুঁকি। রিহ্যাব প্রোটোকল, রোটেশন আর ফেরার সময়সূচি, তিনটাই একসাথে দেখতে হবে; শুধু “কবে ফিরছেন” জিজ্ঞেস করলে অর্ধেক ছবি দেখা হয়। এবার সেই জায়গা, যেখানে আমি ভিড়ের বিপরীতে দাঁড়াতে চাই। সবাই জিজ্ঞেস করছে, আলোনসো ফরোয়ার্ড ছাড়া খেললেন কেন? আমার মতে ভুরু কুঁচকানোর জায়গাটা এখানে নয়। আসল প্রশ্ন হলো — চেলসির মতো ক্লাবে একজন বিশ্বস্ত স্বীকৃত সেন্টার-ফরোয়ার্ড ছাড়া মৌসুম চালানো হলো কী করে? একজনের চোটেই যদি পুরো আক্রমণ-কাঠামো এলোমেলো হয়ে যায়, তাহলে সেটা কৌশলের ব্যর্থতা নয়, স্কোয়াড নির্মাণের ফাঁক। মিডিয়ার “অ্যাটাকিং ক্রাইসিস” শিরোনামটা অসুস্থতার ফল, কারণের জায়গায় বসানো হয়েছে। দ্বিতীয় কথা, আনফিল্ডের জন্য ওয়েলবেক হয়তো খারাপ পছন্দ নন। উঁচু প্রেসের মুখে বল ধরে রাখতে জানা একজন মানুষ, যিনি ফাউল আদায় করতে পারেন এবং দলকে শ্বাস নেওয়ার সময় দিতে পারেন — এই ম্যাচে তাঁর দরকার আছে। তরুণ, ছুটে-বেড়ানো ফরোয়ার্ড আনফিল্ডে প্রায়ই বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েন, কারণ বল পৌঁছয়ই না। তৃতীয় একটা বিষয় চোখে লাগছে। আলোনসোর আনফিল্ড প্রত্যাবর্তন — ২০০৫-এর সেই ইস্তানবুলের রাত — এত বড় গল্প যে কৌশলগত আলোচনাটা তার নিচে চাপা পড়ে যাবে। আমি পুরনো টেপ ঘাঁটতে বসেছিলাম, সেই গোলের প্রতিধ্বনি এখনও শোনা যায়; কিন্তু ওই টেপ আজকের প্রশ্নের উত্তর দেয় না। যে সাংবাদিকতা আবেগকে খবর বানায়, সে কৌশলটাকে হারিয়ে ফেলে। আমি ছোটদের নিয়ে নোট রাখি, কারণ বড়রা ইতিমধ্যেই নিজের জীবনী পেয়ে গেছেন। জোয়াও পেদ্রো এখন সেই দশায় আছেন, যেখানে প্রতিটি চোটের সঙ্গে একটি মূল্য ট্যাগ যুক্ত হয়ে যায়। এই ম্যাচের আগে প্রশ্নটা তাই ்-faced নয় — একদিকে দলের আক্রমণ, অন্যদিকে একজন তরুণের শরীর। দুটোকে আলাদা করে দেখলে কোনোটাই ঠিকভাবে বোঝা যায় না। তাহলে কী দেখবেন? প্রথম পনেরো মিনিটে খেয়াল করুন, দুই সেন্টার-ব্যাকের মাঝের ঘরটা কে দখল করে। ওয়েলবেক খেললে তাঁর মিনিটের হিসাব দেখুন, বিশেষ করে ষাট মিনিটের পর তাঁর পা কতটা টেকে। তিনি না খেললে দেখুন, ফাঁকা ঘরে ঢোকার দায়িত্ব কার ঘাড়ে পড়ে এবং সেটা কি স্বাভাবিক নাকি বাধ্যতামূলক। আর সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা আন্তর্জাতিক বিরতির জন্য। চেলসি কি শুধু পেদ্রোর চোট সারানোর অপেক্ষায় বসে থাকবে, নাকি আক্রমণের বিকল্প কাঠামোটা সাজিয়ে রাখবে? একজনের ফেরার তারিখ ঠিক করে ফেলা সহজ, কিন্তু তার আগে দলটা কী ফুটবল খেলবে, সেটাই আসল পরীক্ষা। উত্তরটা মাঠে মিলবে, সংবাদ সম্মেলনে নয়।