ড্রয়ের আসল শিরোনামটি লেখা আছে দ্বিতীয় রাউন্ডে: আইচি-নাগোয়ায় ভারতের ব্যাডমিন্টন পথচিত্র

২০১৭ সালের ১৯ আগস্ট কুয়ালালামপুরে খাইরুল হাফিজ জানতানের ১০.১৮ সেকেন্ড আমার নোটবুকে ঢুকেছিল একটাই কারণে — ওয়্যার কপি নামার ছয় ঘণ্টা আগে স্টেডিয়াম ফিড থেকে আমি ওর রিঅ্যাকশন টাইম ০.১৪৭ আর ৬০-৮০ মিটারের ফেড বের করে ফেলেছিলাম। সংখ্যাটা শুধু গতি বলে না, ফেড বলে। সেই অভ্যাস আজও আছে। যে কোনো ড্র সামনে পড়লে আমি আগে খুঁজি কোন লাইনটি আসল শিরোনাম, আর কোন সংখ্যাটি আসল যন্ত্র।

গত সপ্তাহে আইচি-নাগোয়া ২০২৬ এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন ড্র প্রকাশ হলো। ডকুমেন্টে অনেক নাম, অনেক দেশ। কিন্তু একটা লাইন আছে যেখানে দুই পাশে দুই সমমানের খেলোয়াড়, আর মাঝখানে লেখা — রাউন্ড অব থার্টি-টু। লাক্ষ্য সেন বনাম লোহ কিয়ান ইয়ু। ভারতীয় পক্ষের পুরো প্রতিযোগিতার ভাগ্য আসলে এই এক লাইনেই আটকে আছে, আর ড্র প্রকাশের দিন কেউ সেটাকে শিরোনাম করেনি।

বাকিটা হিসাব। আর হিসাব মানে গল্প নয়, ক্যালেন্ডার।

আইচি-নাগোয়া ২০২৬-এর ব্যাডমিন্টন টিম ইভেন্ট শেষ হয়ে ব্যক্তিগত ইভেন্ট শুরু ২৫ সেপ্টেম্বর, শেষ ২৯ সেপ্টেম্বর। পাঁচ দিনে চারটি নকআউট রাউন্ড — রাউন্ড অব থার্টি-টু ও প্রি-কোয়ার্টার একই দিনে, ২৬ সেপ্টেম্বর; কোয়ার্টার ফাইনাল ২৭ সেপ্টেম্বর; সেমিফাইনাল ২৮ সেপ্টেম্বর; ফাইনাল ২৯ সেপ্টেম্বর। এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন ১৯৬২ সালের জাকার্তা থেকে চলে আসছে, কিন্তু এই সময়সূচির সংকোচন নতুন — ওয়ার্ল্ড ট্যুরের কোনো সুপার ১০০০-এ এভাবে চার দিনে চার নকআউট হয় না।

এই ইভেন্ট বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুরের অংশ নয়। সুপার ১০০০ বা বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের মতো র‍্যাংকিং পয়েন্টের হিসাব এখানে নেই — অন্তত প্রমাণিত নয়। ফলে প্রণোদনা সম্পূর্ণ ভিন্ন। জাতীয় সম্মান, সরকারি পুরস্কার স্কিম, নির্বাচন কমিটির সামনে নিজের জায়গা, স্পনসরদের চোখে ব্র্যান্ড ভ্যালু। কমার্সিয়ালভাবে কম ঝুঁকির, রেপুটেশনালি বেশি ঝুঁকির ইভেন্ট। ব্যাডমিন্টনে কোনো প্রাইজ মানি নেই, অর্থনৈতিক পুরস্কার আসে অন্য দরজা দিয়ে।

প্রতি এনওসি কোটা সাধারণত সিঙ্গেলসে দুটি। ভারতের পুরুষ সিঙ্গেলসে লাক্ষ্য সেন ও আয়ুশ শেট্টি, মহিলা সিঙ্গেলসে পি ভি সিন্ধু ও উন্নতি হুদা। ডাবলসে এন্ট্রি দুটির বেশি, অর্থাৎ ইভেন্টভেদে কোটা কাঠামো আলাদা — এটা যাচাই করা দরকার। অন্তত তিনজন ভারতীয় শাটলারের প্রথম রাউন্ডে বাই আছে, সেই তালিকায় সেন ও সিন্ধু আছেন।

বাই নিয়ে একটা ভুল ধারণা প্রচলিত। বাই মানে বিশ্রাম নয়, ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ হারানো। টিম ইভেন্টের সেমিফাইনাল খেলে আসা খেলোয়াড়ের জন্য সেটা প্রান্তিক ব্যাপার। কিন্তু যে খেলোয়াড় টিম ইভেন্টে কম মিনিট পেয়েছেন, তাঁর জন্য প্রথম রাউন্ডের অনুপস্থিতি মানে এক সপ্তাহের নীরবতার পর হঠাৎ ম্যাচের তীব্রতা।

আরও একটা কাঠামোগত বিষয় আছে, যেটা এই ড্রয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাখ্যা। এশিয়ান গেমসের ড্রয়ে সিডিং গভীর নয়। এটাই রাউন্ড অব থার্টি-টু-তে দুই প্রতিষ্ঠিত খেলোয়াড়ের সংঘর্ষ সম্ভব করে। ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপের ৬৪ জনের ড্রয়ে টপ সিডগুলো আরও স্তরে সুরক্ষিত থাকে। বহু-ক্রীড়া ইভেন্টের ড্র প্রায়ই এন্ট্রি-তালিকা থেকে তৈরি হয়, ম্যাচ-ডিজাইন ভেবে নয়।

নাগোয়ার সেপ্টেম্বর শেষের আবহাওয়া গরম, আর্দ্র। ইনডোর এরিনার শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ আর বাইরের আর্দ্রতার পার্থক্য শাটলের গতিপথে প্রভাব ফেলে, ড্রিফট তৈরি করে। যে খেলোয়াড় ড্রিফট পড়তে পারে, সে দুই-তিন পয়েন্ট ফ্রি পায়। ড্র-ডকুমেন্টে এই লাইনটা থাকে না।

এবার আসল অংশে।

লাক্ষ্য সেন বনাম লোহ কিয়ান ইয়ু, পুরুষ সিঙ্গেলস, রাউন্ড অব থার্টি-টু। দুজনেই মিড-টু-ফাস্ট টেম্পোর আক্রমণকারী। দুজনের খেলা নির্ধারিত হয় প্রথম তিন শটে — সার্ভ, রিটার্ন, থার্ড শট — আর নেট দখলে। সেনের ঝোঁক ফ্রন্ট কোর্টের কারুকাজ আর ডিসেপশনে, লোহের ঝোঁক ফ্ল্যাট ড্রাইভের চাপ আর আগেভাগে আক্রমণে। এটা আয়নার মতো ম্যাচ। নেটের দখল কে আগে নেয়, সে জেতে।

সেনের ড্রয়ের কার্যকর কঠিনতা সম্মুখভারাক্রান্ত — তাঁর সবচেয়ে কঠিন ম্যাচ হতে পারে তাঁর প্রথম ম্যাচ। রাউন্ড অব থার্টি-টু-তে সমমানের প্রতিপক্ষ মানে পুরো টুর্নামেন্টের পদক-সম্ভাবনা একটা ম্যাচের ফলাফলে রূপান্তরিত। যে প্রিভিউ এই বাস্তবতা লেখে না, সে পাঠককে ভুল প্রত্যাশায় ভরে রাখছে, আর ফলাফল খারাপ হলে সেই প্রত্যাশা নিজেই প্রতিবেদন হয়ে ফিরে আসবে।

আয়ুশ শেট্টির উপস্থিতি এই সিঙ্গেলস গল্পের অন্য প্রান্ত। কিশোর এন্ট্রি, প্রত্যাশার ভার কম, বাই পেয়েছেন। এটাই ভারতীয় নির্বাচনের সবচেয়ে বুদ্ধিমান সংকেত — বহু-ক্রীড়া ইভেন্টকে ল্যাবরেটরি হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে, আর ব্যক্তিগত ইভেন্টে আসল প্রত্যাশা চাপানো হচ্ছে। দুই কিশোর-কিশোরীর এই এক্সপোজার ১২ থেকে ৩৬ মাসে ফল দিতে পারে, এই সেপ্টেম্বরে নয়।

মহিলা সিঙ্গেলসে সিন্ধু বনাম লেতশানা কারুপাথেবান, রাউন্ড অব থার্টি-টু। সিন্ধুর উচ্চতা প্রায় ১.৭৯ মিটার — স্ম্যাশের কনটাক্ট পয়েন্ট উঁচু, কোণ তীক্ষ্ণ। কয়েক বছর ধরে কোর্টের পাশ থেকে দেখেছি, তাঁর পুরনো দুর্বলতা একটাই: ধীর শুরু, আর রক্ষণে শৃঙ্খল নিম্নর্যাংক প্রতিপক্ষের সঙ্গে লম্বা র‍্যালি। কাগজে সহজ ম্যাচ। প্রযুক্তিগত ঝুঁকি প্রথম গেমের টেম্পো নিয়ন্ত্রণে।

তারপর প্রত্যাশিত পথ: তোমোকা মিয়াজাকি, তারপর চেন ইউফেই। এটা এক ম্যাচের সমস্যা নয়, তিন ধাপের শৈলী-পরীক্ষা। মিয়াজাকি গতির খেলোয়াড়, চেন ইউফেই নিয়ন্ত্রণ-তারপর-পাল্টা-আক্রমণ আর্কিটাইপ — যে শৈলী ঐতিহাসিকভাবে সিন্ধুর আক্রমণ-প্রথম মডেলকে নিষ্ক্রিয় করেছে।

এখানেই ড্রয়ের আসল অসমতা: সিন্ধুর সামনে এক উচ্চ র্যাংকিং প্রতিপক্ষ নয়, দুই বিপরীত প্রস্তুতি তিন দিনের মধ্যে। একটি নিয়ন্ত্রণ-প্রতিরোধ, একটি গতি-বিস্ফোরণ। দুই প্রস্তুতি একসঙ্গে নিতে হয়, আর প্রতিটি রাউন্ড টিকে থাকার সঙ্গে শারীরিক খরচ বাড়ে। ৩১ বছরে আক্রমণ ও মুভমেন্টনির্ভর প্রোফাইলে রিকভারি টাইমই বাঁধা।

এই জায়গায় একটা অভ্যাস কাজে লাগে যা আমি ট্র্যাক ইভেন্ট থেকে নিয়েছি। শুধু জয়-পরাজয় নয়, স্কোরলাইনের চরিত্র দেখি। সিন্ধু যদি প্রথম দুই রাউন্ডে নিম্নর্যাংক প্রতিপক্ষের সঙ্গে তিন গেমে জড়িয়ে পড়েন, সেটাই শরীরের বার্তা — কোয়ার্টার ফাইনালের পূর্বাভাসের জন্য সেটি ফলাফলের চেয়ে বেশি কাজে দেয়।

আর একটা ফাঁক আছে, যেটা এই ড্র-প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় সম্পাদকীয় ব্যর্থতা। সিন্ধুর প্রত্যাশিত পথে মিয়াজাকি ও চেন ইউফেই আছেন, কিন্তু এই মুহূর্তে এশিয়ার মহিলা সিঙ্গেলসের প্রধান শক্তি আন সে-ইয়ং কোথাও নেই, যদিও তিনি এই ইভেন্টের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। হয় সিন্ধু বিপরীত হাফে, নয় প্রতিবেদনটাই অসম্পূর্ণ। জাতি-কেন্দ্রিক ড্র প্রতিবেদন ভূগোলকে বিকৃত করে — পাঠকের মাথায় ব্র্যাকেটের যে মানচিত্র তৈরি হয়, সেটি ভুল।

পুরুষ ডাবলসে সাতwikসাইরাজ রাঙ্কিরেড্ডি ও চিরাগ শেট্টি প্রথম রাউন্ডে পীরাচাই সুকফুন ও পাক্কাপন তীররতসকুলের মুখোমুখি। ফ্রন্ট-অ্যান্ড-ব্যাক আক্রমণ বনাম ফ্ল্যাট বিনিময় ও রক্ষণে নির্ভর থাই জুটি। ভারতের সুবিধা ব্যাক কোর্টের স্ম্যাশের ওজন আর ফ্রন্ট কোর্টে ইন্টারসেপশন; ব্যর্থতার মোড প্রথম তিন শটের ভুল। ২০১৯ সালে কুয়ালালামপুরে কোর্টের পাশ থেকে এই জুটিকে দেখার সুযোগ হয়েছিল — তখনই বোঝা গিয়েছিল, তাঁদের আসল শক্তি স্ম্যাশে নয়, সার্ভ-রিটার্ন পর্বে প্রতিপক্ষকে ভুল ফর্মেশনে ঠেলে দেওয়ার মধ্যে।

প্রত্যাশিত সেমিফাইনাল: কিম ওন-হো ও সিও সুং-জে। এখানে একটা তথ্য আছে যা প্রতিবেদনে নেই, কিন্তু ম্যাচের অর্থ পুরো বদলে দেয়। হাংচৌ ২০২২ এশিয়ান গেমসের পুরুষ ডাবলস ফাইনালে সাতwikসাইরাজ-চিরাগ হারিয়েছিলেন কিম ওন-হো ও চোই সল-গিউকে। কিম আছেন, সঙ্গী বদলেছেন। অর্থাৎ প্রত্যাশিত সেমিফাইনাল আসলে পুরনো ফাইনালের পুনরাবৃত্তি, নতুন জোড়ায়।

কোরিয়ান স্কুলের পরিচয় সাইড-বাই-সাইড রক্ষণশৃঙ্খলা, ফ্ল্যাট ড্রাইভের সহনশীলতা, ব্লক থেকে পাল্টা আক্রমণ। এটা ফর্ম-সংঘর্ষ নয়, শৈলী-সংঘর্ষ। পাওয়ার বনাম কাঠামো। ব্যাডমিন্টনে ডাবলস রোটেশন আসলে রিলে লেগের মতোই — Mbappé as a relay leg: the pass before the pass before the goal. ফুটবলে যেমন গোলের আগের পাস, ডাবলসে তেমনি স্ম্যাশের আগের সিদ্ধান্ত: কে নেটে উঠবে, কে পেছনে থাকবে, কে ঘুরবে। সেই সিদ্ধান্তের ভুলেই পয়েন্ট যায়, স্ম্যাশের ভুলে নয়।

পুরুষ ডাবলস ভারতের সবচেয়ে প্রতিরক্ষাযোগ্য সম্পদ, এবং একই সঙ্গে সবচেয়ে ঘনীভূত ঝুঁকি। একটি জুটি টিকে থাকলে ভারতের পদক সম্ভাবনা টিকে থাকে; হোঁচট খেলে বিকল্প প্রায় নেই। অর্জুন এম আর ও হরিহরণ অমসাকরুণান ফজর আলফিয়ান ও মুহাম্মদ সহিবুল ফিকরির মুখোমুখি — প্রতিবেদন নিজেই আপহিল ব্যাটল লিখেছে, এবং সেটা ন্যায্য।

কিন্তু জুটিটা ভালো করে দেখতে হবে। ফজরের পরিচিত সঙ্গী মুহাম্মদ রিয়ান আর্দিয়ান্তো, ফিকরির পরিচিত সঙ্গী অন্য। এই জোড়া হয় নতুন পরীক্ষা, নয় তালিকাভুক্তির ভুল। দুটোই সম্ভব, আর দুটোই আপহিল ব্যাটল শব্দটির অর্থ বদলে দেয়। নতুন জুটি অনেক বেশি পরাজেয়, কারণ নতুন জুটির কভারেজ-প্যাটার্ন এখনো তৈরি হয়নি।

একই সতর্কতা মহিলা ডাবলসে ফেব্রিয়ানা দ্বিপুজি কুসুমা ও মেইলিসা ত্রিয়াস পুস্পিতা সারী জুটির ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য। এশিয়ার কয়েকটি অ্যাসোসিয়েশন এখন পুনঃজোড়া গড়ার পর্যায়ে আছে, প্যারিস ২০২৪-পরবর্তী চক্রে এটা স্বাভাবিক প্রক্রিয়া। নতুন জুটির স্থিতিশীল হতে সাধারণত ৬ থেকে ১৮ মাস লাগে। সেই জানালায় settled জুটি অস্থায়ী সুবিধা পায় — ভারতের প্রধান পুরুষ জুটির জন্য এটা সময়ের উপহার।

সার্ভ নিয়ে একটা কথা ড্র-ডকুমেন্টে কখনো থাকে না, কিন্তু টাইট ম্যাচে ভাগ্য নির্ধারণ করে। বিডব্লিউএফের সার্ভিস-হাইট নিয়ম অনুযায়ী সার্ভের কনটাক্ট পয়েন্ট কোর্টের থেকে ১.১৫ মিটারের বেশি হতে পারে না। লম্বা ডাবলস সার্ভারের জন্য সার্ভিস জাজের মানদণ্ড ইভেন্টভেদে সামান্য আলাদা হয়। একটি সেমিফাইনালে দুটো ভুল সার্ভ কলই যথেষ্ট।

সময়সূচি ফ্যাক্টরটা এখানে সবচেয়ে কম আলোচিত। টিম ইভেন্টে ভারতীয় পুরুষ দল সেমিফাইনাল পর্যন্ত গেছে। মানে সেন এবং সাতwik-চিরাগ ব্যক্তিগত ইভেন্টে ঢুকছেন কয়েকদিনের উচ্চ-তীব্রতা ম্যাচের ক্লান্তি নিয়ে, রিকভারির ন্যূনতম সময় নিয়ে। চার নকআউট, চার দিন, টিম ইভেন্টের সেমিফাইনালের পরে — এই ক্যালেন্ডারই এই টুর্নামেন্টের আসল কাঠামো, ড্র নয়। ড্রয়ে এই লোড দেখা যায় না।

একটা অজানা চলক আছে যেটা সব হিসাব বদলে দিতে পারে: টিম ইভেন্টে ভারত রোটেশন ব্যবহার করেছে কি না। ব্যবহার করে থাকলে ব্যক্তিগত ইভেন্টের ঝুঁকি অনেক কম; না করলে ঝুঁকি অনেক বেশি। ড্র-প্রতিবেদনে এই প্রশ্নটাই অনুপস্থিত, কারণ প্রতিবেদনটি দলীয় সূত্র ছাড়া, শুধু প্রকাশিত ড্র দেখে লেখা।

মিক্সড ডাবলস প্রতিবেদনে নেই। ড্র ব্রিফিং হিসেবে এটা বড় ফাঁক, অথবা সংকেত যে লেখকের পরিধি ভারতীয় পদক-প্রাসঙ্গিকতা দিয়ে নির্ধারিত হয়েছে, ইভেন্টের সম্পূর্ণ চেহারা দিয়ে নয়।

সহজ ব্যাখ্যাটা আগে আসুক। ভারতের ড্র কঠিন, ভাগ্য খারাপ। এটা সত্য, এবং অসম্পূর্ণ।

কঠিন ড্রয়ের পেছনে যন্ত্রটা আলাদা — সিডিং কাঠামো এবং ক্যালেন্ডারের মিলিত চাপ। গভীর সিডিং না থাকলে দুই প্রতিষ্ঠিত খেলোয়াড় রাউন্ড অব থার্টি-টু-তে পড়ে যান; এটা দুর্ভাগ্য নয়, আর্কিটেকচার। আর সেই আর্কিটেকচার যখন পাঁচ দিনের ক্যালেন্ডারের সঙ্গে মেশে, তখন কঠিন ড্র মানে কঠিন সময়সূচি।

আরও অস্বস্তিকর ব্যাখ্যা আছে। মিডিয়া যে বন্ধুত্বপূর্ণ ড্র ছবিটা তৈরি করেছে, সেটা তথ্যের অভাব থেকে জন্ম নিয়েছে। প্রতিবেদনে কোনো র‍্যাংকিং নেই, ফর্ম ডেটা নেই, উদ্ধৃতি নেই, হেড-টু-হেড নেই, আর রাউন্ড লেবেলে অসঙ্গতি আছে — একই ক্যালেন্ডারে রাউন্ড অব সিক্সটি-ফোর ও রাউন্ড অব থার্টি-টু। যে পাঠক এই লেখা পড়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছাবেন, তিনি অসম্পূর্ণ মানচিত্র হাতে পথ চলছেন।

তথ্যগুণার অভাব নিজেই একটা প্রতিযোগিতা-ঝুঁকি, আর সেটা প্রতিপক্ষের চেয়ে কম বিপজ্জনক নয়। ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে এই শিক্ষাটা আমি আগে পেয়েছি। স্প্লিট ছাড়া কেউ ১০.১৮ ব্যাখ্যা করতে পারে না, শুধু বলতে পারে কে জিতেছে। I found the national script in the margin of a SEA Games newsletter, written in split times — আর ব্যাডমিন্টনে সেই মার্জিনাল লেখাটা থাকে সার্ভ-রিটার্ন পর্বে, স্কোরবোর্ডে নয়।

২৬ সেপ্টেম্বর সন্ধ্যায় লাক্ষ্য সেন যদি কোর্ট ছেড়ে বেরিয়ে যান, পুরো এশিয়ান গেমসের ভারতীয় ব্যাডমিন্টন গল্প একদিনেই পুনর্লিখিত হবে। কেউ মনে রাখবে না যে ওই ম্যাচটা দ্বিতীয় রাউন্ড ছিল, কার্যত ফাইনাল-মানের ছিল। সিন্ধুর ক্ষেত্রেও একই: তিন গেমের একটা ক্লান্ত জয় পরের রাউন্ডের পূর্বাভাস হয়ে যাবে, ফলাফল নয়।

I treat football, esports, and transfers as one lab; tradition is the control group. সেই ল্যাবে এবারের পরীক্ষাটি সহজ প্রশ্ন। পাঁচ দিনে চার নকআউট, টিম ইভেন্টের ক্লান্তি, গভীর নয় এমন সিডিং — এই তিন যন্ত্র একসঙ্গে চললে এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন আসলে কার জন্য তৈরি? প্রতিভার গভীরতা যাদের আছে তাদের জন্য নয়, কারণ সময় নেই। এক-দুটি settled জুটি যাদের আছে তাদের জন্যও পুরোপুরি নয়, কারণ ক্লান্তি সমান। এই দুইয়ের মাঝখানে যারা পড়ে, তারাই এই টুর্নামেন্টের আসল পরীক্ষার্থী। আর প্রশ্নটা ড্র নিয়ে নয়, প্রশ্নটা ক্যালেন্ডার নিয়ে।