লিগা এমএক্স ১৪তম রাউন্ড: শীর্ষে আমেরিকা নয়, আসল হিসাব আট নম্বর স্থানে

শনিবার লিগা এমএক্সের ১৪তম রাউন্ডে তিনটি ম্যাচ, আর প্রচারের ভাষায় সবচেয়ে বড় তকমাটা জুটেছে স্টেডিও বাইয়া দে মন্তেরেই-এর ম্যাচে — মন্তেরেই বনাম চিভাস, যাকে বলা হচ্ছে ‘চার বড় দলের দুটোর’ লড়াই। ম্যাচটা সত্যিই বড়। কিন্তু বছর কুড়ি ধরে এই লিগের সূচি আর পয়েন্ট টেবিল পাশাপাশি রেখে পড়ে আমি একটা জিনিস বারবার দেখেছি: প্রচার যে ম্যাচকে বড় বলে চিহ্নিত করে, টেবিলের কাঁপুনিটা প্রায়ই তার পাশের কম আলোচিত ম্যাচে।

আমার দাবিটা সোজা। ১৩ রাউন্ড শেষে আমেরিকার শীর্ষে থাকা এই রাউন্ডের সবচেয়ে কম তথ্যবহুল খবর। বেশি তথ্য আছে আট নম্বর স্থানটায় — কেরেতারো যেখানে বসে আছে, আর ঠিক তার নিচে সান্তোস লাগুনা, শোলোস দে তিহুয়ানা, আতলেতিকো দে সান লুইস আর পুমাস, চারটা দল একটাই স্বপ্ন নিয়ে।

শুক্রবারের ফলই দেখিয়ে দেয় এই রাউন্ড কতটা নড়বড়ে। নেকাশা আর ব্রাভোস দে হুয়ারেস ড্র করেছে, আর স্টেডিও বানোর্তে আতলান্তেকে হারিয়েছে আতলেতিকো দে সান লুইস। ওই একটি ফলই নিচের হিসাব বদলে দেয়, কারণ সান লুইস ওই চার স্বপ্নদ্রষ্টার একটা।

শনিবারের সূচি তিন ধাপে সাজানো। প্রথমে লেওন-তোলুকা, যেটাকে আয়োজকরা নিজেরাই ‘লিগুইয়ার স্বাদ’ বলেছেন। এরপর মন্তেরেই-চিভাস। রাতে মেক্সিকো সিটিতে পুমাসের মুখোমুখি তিগ্রেস। শেষ ম্যাচে ফুটবলের বাইরের একটা অনুষ্ঠানও আছে — হুগো সানচেসের ৫০ বছর পূর্তির সম্মাননা।

টেবিলটা এই মুহূর্তে এরকম: ১৩ রাউন্ড শেষ, দুটি ম্যাচ এখনো বাকি। শীর্ষে আমেরিকা, পেছনে ক্রুস আজুল ও চিভাস। লিগুইয়ার আটটি স্থানে বাকি পাঁচটি দল তোলুকা, লেওন, আতলাস, মন্তেরেই আর কেরেতারো। আটের নিচে চারটি।

আমি শিরোপার লড়াইয়ে শোরগোল আশা করেছিলাম; পেলাম স্থাপত্য। এপের্তুরার ফরম্যাটটা সংক্ষিপ্ত, রাউন্ড সংখ্যা সীমিত, আর লিগুইয়ার আটটি স্থান মানে অর্ধেকের বেশি দল শেষ রাউন্ড পর্যন্ত বেঁচে থাকে। এই গঠনে ওপরের দিকের পয়েন্টের চেয়ে ধারে-কাছের পয়েন্ট অনেক বেশি দামি। ১৩ রাউন্ডে আটটি নাম কার্যত স্থির হয়ে গেছে; বাকি চারটির ভাগ্য ঠিক হবে শেষ দুই-তিন রাউন্ডের ছোট ছোট ফল থেকে। যে ম্যাচগুলো প্রচারের বাইরে থাকে, সেখানেই আসল হিসাব।

লেওন-তোলুকা তাই এই রাউন্ডের সবচেয়ে নির্ধারক ম্যাচ, মন্তেরেই-চিভাস নয়। দুটো দলই এখন আটের ভেতরে, তাই এটা বাদ পড়ার লড়াই নয় — এটা সিডিংয়ের লড়াই। এই লিগে আমি বহুবার দেখেছি, স্কোরলাইন বলেছিল ধস, টেপ বলেছিল আরও অপ্রত্যাশিত কিছু। নকআউটে কে ওপরের দিক থেকে নামবে, সেটা নির্ভর করে ঘরের মাঠের এক-দুই রাতের ওপর। হেরে গেলে জয়ী দল শুধু পয়েন্ট পায় না, প্রতিপক্ষকে মাঝের ব্যান্ডে ঠেলে দেয় — সেখানে চাপটা পুরোটাই অন্য দলগুলোর ঘাড়ে।

মন্তেরেই-চিভাসের গল্পটা আমি অন্যভাবে পড়ি। ২০২০ সালে ফুটবল থেমে যাওয়ার পর আমি ৮৩টি পুনরারম্ভ ম্যাচের একটা টেবিল বানিয়েছিলাম — ঘরের দলের জয়ের হার ৪৪ শতাংশ থেকে নেমে ৩৩ শতাংশে, গোল বেড়েছিল প্রতি ম্যাচে শূন্য চার। ওই হিসাব থেকে আমার কাছে পরিষ্কার হয়েছিল, ঘরের সুবিধার বড় অংশটা রেফারির বাঁশি নয়, দ্বাদশ খেলোয়াড়। বাইয়া দে মন্তেরেইয়ের ভিড় তাই মন্তেরেইয়ের জন্য বাস্তব পুঁজি। কিন্তু সংক্ষিপ্ত টুর্নামেন্টে একই দিনে তিনটি ম্যাচ বসে যাওয়া মানে বিশ্রাম আর ভ্রমণের হিসাব ব্যাজের চেয়ে বড় হয়ে ওঠে। চিভাস মাঠে নামবে এমন এক সন্ধ্যায়, যখন তাদের ওপরের দিকের প্রতিদ্বন্দ্বীরা ইতিমধ্যে খেলে ফেলেছে — টেবিলের চাপ তখন মাথার ভেতরে, পায়ে নয়।

পুমাস-তিগ্রেস ম্যাচটা আমি দেখব সূচি আর শ্রমের চোখে। ভিক্তোর মানুয়েল ভুসেতিচের দল মর-বা-মারো পরিস্থিতিতে মেক্সিকো সিটিতে যাচ্ছে, আর একই সন্ধ্যায় হুগো সানচেসের ৫০ বছর পূর্তির সম্মাননা। আবেগের দিক থেকে অনুষ্ঠানটা দুর্দান্ত। ব্যবহারিক দিক থেকে এটা ম্যাচডে-র ছন্দ ভাঙা: ওয়ার্ম-আপের সময়সূচি সরে যায়, দর্শকের মনোযোগ দুই ভাগে ভাগ হয়, আর কোচকে ঠিক সেই সন্ধ্যায় এমন একটা সিদ্ধান্ত নিতে হয় যেখানে ভুল করার জায়গা নেই। ক্যালেন্ডারকে আমি কারণ হিসেবে দেখি না, কাঠামো হিসেবে দেখি। অনুষ্ঠান পয়েন্ট দেয় না, কিন্তু ঘরের দর্শককে তোলে — আর এই লিগে ঘরের দর্শক এখনো একটা সংখ্যা।

নিচের চারটি দলের হিসাব আরও নির্দয়। সান্তোস লাগুনা, শোলোস, সান লুইস আর পুমাস — এদের কারও হাতে আর ভুল করার সুযোগ নেই। শুক্রবার সান লুইস যা করেছে, সেটাই এই ব্যান্ডের সত্যি: এখানে জয় আসে প্রতিপক্ষের একটা ভুল থেকে, নিজের পরিকল্পনা থেকে নয়। মাঝের টেবিলের দলগুলো চাপ ভাঙে দৌড় দিয়ে, অ্যাথলেটিসিজম দিয়ে; তাতে একটা ম্যাচ জেতা যায়, পাঁচ ম্যাচ টানা যায় না। টিকে থাকতে হলে দরকার পজিশনাল ধৈর্য, বল হারানোর পর কে কোথায় দাঁড়াবে তার আগের থেকে ঠিক করা হিসাব। এই রাউন্ডে যারা সেই হিসাবটা দেখাবে, তারাই ১৫তম রাউন্ডে টেবিলে বেঁচে থাকবে।

ভুল হওয়ার সুযোগ আছে, আর সেটা আমি খোলাখুলি বলি। ১৭ রাউন্ডের সংক্ষিপ্ত টুর্নামেন্টে মাঝের ব্যান্ডের ‘ষড়-পয়েন্ট’ গল্পটা অতিরঞ্জিত হতে পারে, কারণ ছোট নমুনায় এক-দুইটা ফলই টেবিল উল্টে দেয়। আমেরিকার শীর্ষে থাকাটা ভাগ্য নয়, কাঠামোও হতে পারে — যদি তাদের স্কোয়াডের গভীরতা সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে অন্যদের চেয়ে ভালো কাজ করে, তাহলে আমার পুরো মনোযোগ আট নম্বর স্থানে দেওয়াটা ভুল ঠিকানায় আলো ফেলা। আর সানচেসের সম্মাননা পুমাসকে distract না করে বরং তুলে দিতে পারে; হলে আমার ‘ক্যালেন্ডার-চাপ’ যুক্তিটা ওই রাতে ভেঙে পড়বে।

তবু আমি একটা দিকে বাজি রাখছি, তারিখসহ। লেওন যদি তোলুকাকে হারায়, আমি লিখে রাখছি: লেওন ১৬তম রাউন্ডের মধ্যে আট নম্বর স্থানের বাইরে চলে যাবে। আর বাইরের চারটি দলের মধ্যে অন্তত একটি শেষ রাউন্ডের আগেই আটের ভেতরে ঢুকে পড়বে। প্রতিটি হট টেক একটা হাইপোথিসিস, গায়ে ডেডলাইনের পোশাক — আর আমি এই রাউন্ডটা দেখতে বসছি শুধু এটা দেখার জন্য, কে নিজের হিসাব ঠিক রাখে।