সিউলের অল-অস্ট্রেলিয়ান ফাইনাল: ২০১৭ সালের পুনরাবৃত্তি নয়, গভীরতার খতিয়ান

৪৯ মিনিট। সিউলের খোলা হার্ড কোর্টে মায়া জয়েন্টের সেমিফাইনাল শেষ হলো এতটুকু সময়েই — স্কোরবোর্ডে ৬-১, ১-০, পাশে জ্বলছে রিটায়ার্ড। কোর্টের ধারে বসে আমার নোটবুকে সেদিন প্রায় কিছুই ওঠেনি। কোনো দীর্ঘ র‍্যালির নমুনা নেই, দ্বিতীয় সার্ভে চাপ সামলানোর প্রমাণ নেই, তৃতীয় সেটের মানসিক পরীক্ষার কোনো ডেটা নেই। যে ম্যাচ ৪৯ মিনিটে শেষ হয়ে যায়, সেটি বিশ্লেষকের জন্য প্রায় নীরব ঘর — শব্দ থাকে, তথ্য থাকে না। পাশের সেমিফাইনাল ঠিক উল্টো গল্প বলল। কিম্বারলি বির্ল ষষ্ঠ সিড বোন্ডারকে হারালেন ৭-৫, ২-৬, ৬-১ — কোর্টে কাটল দুই ঘণ্টা ত্রিশ মিনিট। তার আগে একই দিনে তিনি সেট পিছিয়ে পড়ে আরেকটি তিন সেটের লড়াই টেনেছেন। একদিনে দুটি তিন-সেট ম্যাচ, একটি সেট হারার পরও। নোটবুকে সোজা সিদ্ধান্ত: এই পথটি সহনশীলতার, প্রথম বলেই কাজ শেষ করার নয়। মহিলাদের ড্রয়ে শুধু আমারই নোটবুক থাকে — রামনার সেন্টার কোর্ট থেকে সিউলের আউটকোর্ট, অভ্যাসটা বদলায়নি। ২০১৭ সালের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে মহিলা ফাইনাল দেখেছিল ত্রিশজন দর্শক, সাংবাদিক শূন্য; সেদিনের ৭৮ পয়েন্ট আমি নিজে লিখে রেখেছিলাম, কারণ আর কেউ রাখছিল না। তাই যখন কেউ বলে এই ম্যাচ থেকে কিছু বোঝা যায় না, আমি বুঝি — সেটি ম্যাচের দোষ নয়, তথ্যের ঘাটতি। জয়েন্টের সেমিফাইনাল ঠিক সেই ঘাটতির উদাহরণ। সিউলের কোরিয়া ওপেন ডব্লিউটিএ ২৫০ স্তরের ইভেন্ট, এশীয় সফরের শেষভাগে খোলা হার্ড কোর্টে। টিয়ার-২৫০ এর সংজ্ঞা অনুযায়ী চ্যাম্পিয়নের ঝুলিতে যোগ হয় আনুমানিক ২৫০ র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট; গ্র্যান্ড স্ল্যামের দুই হাজার বা টিয়ার-১০০০ এর এক হাজারের পাশে সংখ্যাটি ছোট। ম্যান্ডেটরি এন্ট্রি নেই, তাই দুই খেলোয়াড়ের জন্যই এটি যুক্তিসঙ্গত দেরিতে-মৌসুমের ঢোঁক — মাঝারি পয়েন্ট, নিয়ন্ত্রণযোগ্য ভ্রমণ। তবু এখান থেকে যে খবরটি বেরোচ্ছে সেটি বিরল: ২০১৭ সালের স্ত্রাসবুর্গের পর মহিলা টেনিসে এটিই প্রথম অল-অস্ট্রেলিয়ান ফাইনাল, একবিংশ শতাব্দীতে মাত্র তৃতীয়। কে এই দুজন? বির্ল দীর্ঘদিনের ট্যুর-যোদ্ধা, ক্যারিয়ারে ফাইনালে উঠেছেন তিনবার, শিরোপা শূন্য — সাংবাদিকের ভাষায় অধরা প্রথম খেতাব। জয়েন্ট কুড়ি বছর বয়সী, গত মৌসুমে ব্রেকথ্রু, এবারের মৌসুমটি বর্ণনায় কঠিন। পূর্ণ র‍্যাঙ্কিং কেউ দেয়নি, তাই আমি র‍্যাঙ্কিংয়ের অঙ্ক কষতে যাব না। যা আছে তা সিডিং: তৃতীয় সিড তারারুদি আর ষষ্ঠ সিড বোন্ডার — দুজনেই এই দুই অস্ট্রেলিয়ানের হাতে বিদায় নিয়েছেন। অর্থাৎ পথটি সিডবিহীন শ্মশানও নয়, আবার সহজ রাস্তাও নয়। ফাইনালের সবচেয়ে সিদ্ধান্তযোগ্য তথ্যটি একটি: ফাইনালের রেকর্ড সম্পূর্ণ উল্টো। জয়েন্ট ক্যারিয়ারে দুটি ফাইনাল খেলে দুটিই জিতেছেন; বির্ল দুটি ফাইনাল খেলে দুটিই হেরেছেন। শেষ বলের মুহূর্তে এই সংখ্যাটি সবচেয়ে জোরে কথা বলে — তবে নমুনা মাত্র দুটি করে, তাই এখান থেকে ক্লোজার বা চোকার ট্যাগ বসিয়ে দেওয়া বোকামি। ক্লাটচ ভেরিয়েবল আর খেলার মান দুই আলাদা জিনিস, আর এই ফাইনালে তারাই মুখোমুখি। বির্লের আসল সমস্যা মান নয়, ফরম্যাট। একদিনে দুই তিন-সেট, একটি সেট পিছিয়ে থেকে — কাউন্টারপাঞ্চিং ঘরানার খেলোয়াড়ের শরীরে এই বোঝা সবচেয়ে বেশি চাপ ফেলে, কারণ তার পয়েন্ট আসে র‍্যালি লম্বা করে। ফাইনালের প্রথম আট-দশ গেমে ধীর শুরু হলে অবাক হওয়ার কিছু নেই; প্রশ্ন হলো, ততক্ষণে জয়েন্ট কতটা এগিয়ে যেতে পারেন। জয়েন্টের দিকের তথ্যটা ঠিক উল্টো — বেশি নয়, কম। সেমিফাইনাল তাঁকে একবারও চাপে ফেলেনি, তাই ফাইনালে তাঁর সিলিং আর ফ্লোর দুটোই অজানা। তাঁর টানা সেটে তৃতীয় সিড তারারুদিকে হারানোর ম্যাচটিই এই ইভেন্টে একমাত্র পরিষ্কার নমুনা। কোরিয়ায় প্রথম দেখায় দুজনের মুখোমুখি লড়াইও প্রথম, তাই পুরনো হেড-টু-হেডের হিসাব নেই; ট্যাকটিক্যাল এজ সেদিনই ঠিক হবে কে সার্ভের পরের বলটায় আগে হাত লাগাতে পারে। একটা প্রজন্ম-ফাঁক এখানে স্পষ্ট। জয়েন্ট কুড়ির, জাতীয় পাইপলাইনে গড়া; বির্ল অভিজ্ঞতার প্রান্তে। অস্ট্রেলিয়ান মহিলা টেনিসে ব্যার্টি-পরবর্তী সময়ে এটি এক তারকার গল্প নয়, এক দলের গল্প — একই ট্যুর ফাইনালে দুই অস্ট্রেলিয়ান ওঠা আসা মানে গভীরতা, শীর্ষ দশে ফেরার প্রমাণ নয়। টেনিস অস্ট্রেলিয়ার পাইপলাইন দীর্ঘদিনের, সম্পদশালী; সেখানে সমান্তরাল নাম উঠে আসা স্বাভাবিকের সীমায় পড়ে। আমাদের প্রেক্ষিতে সেটি স্বাভাবিক নয়। ব্যবসায়িক হিসাবে কোথায় কী বদলায়? ডব্লিউটিএ ২৫০ স্তরের একটি ফাইনাল ট্যুর-স্তরের অর্থনীতি নাড়ায় না, গ্র্যান্ড স্ল্যাম ব্যবসায় হাত দেয় না, সরঞ্জাম বা প্রযুক্তির বাজারেও দাগ পড়ে না। যা বদলায় তা অস্ট্রেলিয়ার অভ্যন্তরীণ বাজার — ঘরোয়া সম্প্রচারের আগ্রহ, অস্ট্রেলিয়ামুখী স্পনসরশিপের ছোট-মাঝারি ঢেউ, আর আগামী ডিসেম্বর-জানুয়ারির হোম স্ল্যাম সাইকেলের গল্পের কাঁচামাল। ট্যুরের ব্র্যান্ডেড ফিড আর প্রচারমূলক পোস্ট দেখলে বোঝা যায়, এশীয় সফরের এই গল্পটি ট্যুর নিজেই বাড়াচ্ছে — কারণ এশিয়া-প্রশান্ত মহাসাগরীয় বাজারে এটি বিক্রির উপাদান। শিরোনাম বলে ২০১৭ সালের পর প্রথম, আর সেটি সত্যি। সমস্যা শিরোনামে নয়, তার ব্যাখ্যায়। ২০১৭ সালের স্ত্রাসবুর্গের ফাইনাল ছিল ব্যার্টি-পূর্ব যুগে অস্ট্রেলিয়ার গভীরতার সংকেত; নয় বছর পর একই দৃশ্য ফিরে আসা মানে সংকেতটি আবার জ্বলল, কেউ শীর্ষ দশে ফিরে এল না। দুই খেলোয়াড়ের অবস্থান র‍্যাঙ্কিং সিঁড়ির মধ্যভাগ আর প্রান্তের মাঝামাঝি; এই ফাইনাল জাতীয় গর্বের মাপে বড়, প্রতিযোগিতার মাপে মাঝারি। জয়েন্টকে নিয়ে বাজারের উত্তেজনাও একটু বেশি। গত বছরের ব্রেকথ্রু প্রতিটি প্রতিবেদনে ঢুকে পড়েছে, কিন্তু দ্বিতীয় মৌসুমে ধস নামাটাই এখানকার আসল সংকেত; এই প্রথম ফাইনালে ওঠা নিশ্চয়ই চিন্তার চেয়ে দ্রুত ফেরা। ওদিকে কোরনিভার অফ-কোর্ট মেডিকেল টাইমআউট আর তার পরপর রিটায়ারমেন্ট নিয়ে ষড়যন্ত্র খোঁজার সুযোগ নেই — ৫-২ পিছিয়ে কোর্ট ছেড়ে আর না ফেরা চোটের গল্প, কৌশলের নয়। লড়াইয়ের সততা নিয়ে সন্দেহ নেই, সন্দেহ শুধু তথ্যের ঘাটতি নিয়ে। তাহলে কী দেখবেন? ফাইনালের প্রথম সেটে বির্লের পা কতটা হালকা — সেই একটি ইঙ্গিতই বলে দেবে বোঝা কতটা বইছে। দ্বিতীয়ত, চাপের পয়েন্টে জয়েন্ট কী করেন; এই মৌসুমে সেই দৃশ্য দেখা যায়নি। তৃতীয়ত, ফাইনালের পরের র‍্যাঙ্কিং রিলিজ, যেখানে ২৫০ স্তরের পয়েন্টও কুড়ি বছরের একজনের জন্য আপেক্ষিকভাবে বড় লাফ। আর আমাদের হিসাবটা সম্পূর্ণ অন্য। বাংলাদেশে পুরুষ ড্রয়ের ফাইনালে দুশো দর্শক, মহিলা ড্রয়ের ফাইনালে ত্রিশ — আর স্পনসর বাম্পার গুনতে গুনতে আমি লোগো আর লেজার পার্থক্য করতেই পারি না। বিপিএসপি'র মেয়েরা ঘরোয়া টুর্নামেন্টের প্রায় প্রতিটি ধাপ নিয়ে নেয়, অথচ পুরস্কার, সম্প্রচারের সময় আর স্পনসরের দৃষ্টি এখনো পুরুষ ড্রয়ের পিছনে ছোটে। সিউলের এই ফাইনাল আমাদের দেখায় দলগত গভীরতা কীভাবে জন্মায় — একটি তারকা নয়, ছয়-সাতটি নাম একসঙ্গে উঠে আসলে। ফেডারেশনের নিষ্ক্রিয়তা যে ট্যলেন্টের সংকট নয়, প্রণোদনার সংকট, সেটি প্রমাণ করতে এই তুলনাটি আমার নোটবুকে বছরের পর বছর লেখা আছে। টাকার পিছনে নোটবুক নিয়ে হাঁটলে যা মেলে, সেটি প্রতিশ্রুতি নয়, খতিয়ান। সিউলের কোর্ট আজ দুই অস্ট্রেলিয়ানকে একই ফাইনালে দাঁড় করাবে। প্রশ্নটা সৌজন্যের নয় — কোন খতিয়ানটি বড়: বির্লের অধরা শিরোপা, নাকি জয়েন্টের কুড়ি বছরের হিসাব? উত্তর লেখা হবে কোরিয়ায়, কিন্তু হিসাবটি আমাদের নিজেদের মহিলা ড্রয়ের জন্যও সমান প্রযোজ্য।