জেদ্দার খালি স্লট: ফিফার ই-স্পোর্টস ফাইনালস পিছিয়ে যাওয়ার হিসাব, আর পর্দার পিছনের নীরবতা

গত কয়েক রাত ধরে আমার ল্যাপটপে একটা স্প্রেডশিট খোলা আছে। কলাম বারোটা, কিন্তু খাতাটা তেরো নম্বরের জন্য জায়গা ছেড়ে রেখেছে — ২০১৭ সাল থেকে এটা আমার অভ্যাস। এই মুহূর্তে বারো কলামের একটা ঘর ফাঁকা। ঘরের মাথায় লেখা ছিল: ১৬–২৫ অক্টোবর, জেদ্দা। ফিফার ই-স্পোর্টস ফাইনালস ২০২৬-এর জন্য সেই ঘরটা ভরার কথা ছিল। এখন ঘরটা খালি, আর এই ফাঁকা ঘরটাই আমার কাছে সবচেয়ে জোরে কথা বলে।

খাতায় বারোটি কলাম ছিল, কিন্তু গল্পটা বারবার তেরো নম্বর কলাম যোগ করে যাচ্ছিল। বারো নম্বর কলাম বলছিল — টুর্নামেন্ট পিছিয়ে গেছে। তেরো নম্বর কলাম জিজ্ঞেস করছিল — কে সিদ্ধান্ত নিল, কখন নিল, আর কেন এত দেরিতে নিল। এই লেখা সেই তেরো নম্বর কলামের।

আমি ই-স্পোর্টস নিয়ে আট বছর ধরে খাতা লিখছি। শুরুটা ২০১৭ সালে, রাজশাহীর একটা ঘরে, হাতে লেখা একটা বারো কলামের শিট নিয়ে। সেই খাতা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছিল, যা আজও ভুলি না: যে দাবির পেছনে কোনো কলাম নেই, সেটা দাবি নয়। তাই ফিফার টুর্নামেন্ট পিছিয়ে যাওয়ার খবরটা যখন এল, আমি হেডলাইন পড়ে থামিনি — টাইমলাইনটা টেবিলে বসিয়েছি।

প্রেক্ষাপট: একটা ব্র্যান্ড, একটা হোস্ট, আর একটা ফাঁকা তারিখ

FIFAe মানে একটা নির্দিষ্ট গেম নয়। EA-র সঙ্গে ফিফার বিচ্ছেদের পর FIFAe দাঁড়িয়েছে একটা ছাতা-ব্র্যান্ড হিসেবে — ফিফার নিজের লাইসেন্স করা শিরোনাম আর পার্টনার শিরোনাম মিলিয়ে একাধিক গেম। সোর্সে কোন গেমটি খেলা হওয়ার কথা ছিল, সেটা কোথাও বলা নেই। এই অস্পষ্টতাটাই প্রথম সংকেত: ফিফার ই-স্পোর্টস পরিচয় এখনো খণ্ডিত, আর খণ্ডিত পরিচয়ের টুর্নামেন্ট পিছিয়ে গেলে তার ধাক্কা অন্য টুর্নামেন্টের মতো সোজা হিসাবে ধরা যায় না।

যেটা জানা আছে, সেটা এরকম। ফাইনালস হওয়ার কথা ছিল ১৬ থেকে ২৫ অক্টোবর, সৌদি আরবের জেদ্দায়। দশ দিনের একটা একক-ভেন্যু উইন্ডো। অংশ নেওয়ার কথা ছিল জাতীয় দলগুলোর — জাপান আর ব্রাজিল তাদের ই-স্পোর্টস দল পাঠানোর কথা ছিল, যা প্রমাণ করে এটা ক্লাব-ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেল নয়, দেশ-প্রতিনিধিত্বের মডেল। আয়োজক ফিফা আর সৌদি ই-স্পোর্টস ফেডারেশন। তারপর এল সেই ঘটনা।

শনিবার বিমানবন্দরে হামলা। বারো জন নিহত, তিনশোর বেশি আহত। এক দশকের মধ্যে সৌদি আরবে সবচেয়ে ভয়াবহ হামলা। শনিবারই জাপান আর ব্রাজিল তাদের দল তুলে নিল। আর বৃহস্পতিবার আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হলো — টুর্নামেন্ট পিছিয়ে যাচ্ছে। ফিফার ভাষায়, "সাম্প্রতিক উন্নয়নের মূল্যায়ন... এবং লজিস্টিক ব্যবস্থাপনায় তার প্রভাব"। ভবিষ্যতের তারিখের জন্য "যথাসময়ে পরবর্তী ঘোষণা"।

এই চারটি লাইনে অনেক কিছু আছে, যা প্রথম পড়ায় চোখে পড়ে না। সেটাই আমি টেবিলে বসাতে চাই।

মূল বিশ্লেষণ: সময়ের ফাঁকটা যত বড়, প্রশ্নটা তত ধারালো

প্রথম কলামটা সময়ের। হামলা শনিবার। জাপান-ব্রাজিল প্রত্যাহারও শনিবার। আনুষ্ঠানিক ঘোষণা বৃহস্পতিবার। অর্থাৎ দুই দেশের ফেডারেশন বিপদটা আগে বুঝল, আয়োজকরা বুঝল পাঁচ দিন পরে। এখানেই প্রথম অস্বস্তিকর তথ্য: দলগুলোর ঝুঁকি-মডেল আয়োজকের ঝুঁকি-মডেলের চেয়ে দ্রুত কাজ করেছে। যে টুর্নামেন্টে ক্রীড়া-সিদ্ধান্ত আয়োজকের হাতে, সেখানে ঝুঁকি-সিদ্ধান্তটা আগে নিয়ে ফেলল অতিথিরা।

এই ফাঁকটা আমি চিনি। ২০২০ সালে যখন গোটা বিশ্বের খেলা থেমে গেল, আমি একই রকম একটা ফাঁক দেখেছিলাম — কাগজে ঘোষণা আর মাঠের বাস্তবতার মধ্যে। তখন বুন্দেসলিগার বাকি ৮১টা ম্যাচ হাতে হাতে লগ করেছিলাম। ফলাফল ছিল এই: হোম উইন রেট ৪৩ দশমিক ৪ শতাংশ থেকে নেমে ৩২ দশমিক ১ শতাংশে, হোম পয়েন্ট প্রতি ম্যাচ ১ দশমিক ৬১ থেকে ১ দশমিক ৩৪-তে। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা বক্স স্কোর থাকে। আজকের ফাঁকাটা সেই ধাঁচেরই, তবে মাপকাঠি ভিন্ন — এখানে মাঠ খালি নয়, ক্যালেন্ডার খালি।

দ্বিতীয় কলামটা ভেন্যুর। দশ দিন, এক শহর, একটা ভেন্যু। এটা নিজেই একটা ঝুঁকি-কাঠামো। একক-ভেন্যু মডেলে হোস্টের নিরাপত্তা আর টুর্নামেন্টের নিরাপত্তা দুটো আলাদা ভেরিয়েবল নয় — একটাই। সোর্সে কোথাও বিকল্প ভেন্যুর কথা নেই, অন্য দেশে সরানোর কথা নেই। মানে টুর্নামেন্টটা চুক্তিগত আর বাণিজ্যিকভাবে সৌদি হোস্টের সঙ্গে বাঁধা। ফলে হোস্ট অস্থির হলে ইভেন্ট অস্থির — এটা দুর্ঘটনা নয়, ডিজাইন।

দশ দিনের এই উইন্ডোতে সাধারণত গ্রুপ পর্ব আর নকআউট ধাপ দুটোই থাকে; সম্ভবত একটা সুইস বা গ্রুপ-ভিত্তিক ফরম্যাট। নতুন উইন্ডো যদি ছোট হয়, তাহলে ফরম্যাট ছোট করার চাপ আসবে — কম ম্যাচ, কম দল, কম ক্রীড়া-অর্থ। এটা এখনো অনুমান, কারণ সোর্স ফরম্যাট, সিরিজের দৈর্ঘ্য, যোগ্যতা অর্জনের পথ — কোনোটাই বলে না। যেখানে সোর্স চুপ, সেখানে আমি সিদ্ধান্ত টানি না, শুধু ফাঁকাটা দেখাই।

তৃতীয় কলামটা খরচের। ১৬–২৫ অক্টোবরের উইন্ডো কার্যত এক দিনের নোটিশে পিছিয়ে গেল। ভেন্যু, ভ্রমণ, অপারেশন — মূল উইন্ডোর খরচের বড় অংশ ডুবল। ক্ষতিপূরণ বা বীমার কোনো উল্লেখ নেই। ফোর্স মেজর ভাষা ("সাম্প্রতিক উন্নয়নের মূল্যায়ন") সাধারণত চুক্তির নির্দিষ্ট ধারার উপর নির্ভর করে খরচ আর দায়িত্বের ভাগ বদলে দেয়। কে কতটা বহন করবে, সেটা গোপন। এই গোপনতাটাই ভবিষ্যতের বিবাদের বীজ।

চতুর্থ কলামটা অংশগ্রহণের। জাপান আর ব্রাজিল ইতিমধ্যে বেরিয়ে গেছে। প্রশ্ন — নতুন তারিখে কি অন্য দেশগুলোও বেরিয়ে যাবে? জাপান আর ব্রাজিলের প্রত্যাহার একটা নজির তৈরি করে। ভিসা, ক্যালেন্ডার, খেলোয়াড়ের প্রাপ্যতা — নতুন তারিখে পুরো দল মাঠে নামানো অনেক দেশের পক্ষে অসম্ভব হয়ে উঠতে পারে। যদি নতুন তারিখে মাঠ অর্ধসম্পূর্ণ হয়, তাহলে টুর্নামেন্টটা অনুষ্ঠিত হলেও তার ক্রীড়া-বৈধতা প্রশ্নের মুখে পড়বে। আর যোগ্যতা অর্জন করা দলগুলোর যোগ্যতার ভিত্তিটাই তখন নতুন করে ভাবতে হবে — এটা একটা গভর্নেন্স প্রশ্ন, ক্রীড়া প্রশ্ন নয়।

পঞ্চম কলামটা সংক্রমণের। এই ঘটনা ই-স্পোর্টসের একার নয়। টেনিসের সিক্স কিংস স্ল্যাম অক্টোবর থেকে ডিসেম্বরে সরানো হয়েছে। গলফের এশিয়ান ট্যুর নজর রাখছে। ফুটবলের এশিয়ান কাপ বিলম্বের জন্য খোলা রাখা হয়েছে। অর্থাৎ ই-স্পোর্টস একটা বড় আঞ্চলিক অস্থিরতার ঢেউয়ে ভেসে যাওয়া ভাটার স্রোতের ফেনা, আলাদা কোনো ঝড় নয়। সৌদি আরবের আয়োজক-ব্র্যান্ড এখন পরীক্ষার মুখে; FIFAe সেখানে সাক্ষী, অভিযুক্ত নয় — আপাতত।

এখানেই একটা সংযোগ স্পষ্ট হয়, যেটা আমি বাংলাদেশ থেকে দেখি। সৌদি আরবের ই-স্পোর্টস আয়োজক-পরিচয় শুধু জেদ্দার ব্যাপার নয়। EWC আর তার আশপাশের ইভেন্টগুলো গোটা অঞ্চলের, এমনকি দক্ষিণ এশিয়ার, ই-স্পোর্টস শ্রমবাজারের একটা বড় চুম্বক। ঢাকা বা রাজশাহীর একজন কাস্টার, একজন অবজারভার, একজন গ্রাফিক্স অপারেটর — তাদের ক্যালেন্ডারের একটা বড় অংশ ওই উপসাগরীয় ইভেন্টগুলো ঘিরে সাজানো। হোস্ট-ব্র্যান্ড কাঁপলে ঢেউ এসে লাগে আমাদের এখানেও, যদিও আমাদের নাম কোথাও লেখা থাকে না। এটা সেই অদৃশ্য শ্রম, যার হিসাব কোনো প্রেস রিলিজে থাকে না।

আর এখানেই ২০২২–২৩ সালের একটা স্মৃতি ফিরে আসে। কাতার বিশ্বকাপের সময় আমি ৯৬ জন খেলোয়াড়ের মিনিট-ভার ট্র্যাক করেছিলাম — টুর্নামেন্ট মিনিট, প্রতি ৯০ মিনিটে দৌড়ানো দূরত্ব, ভ্রমণ, পরের ক্লাব ম্যাচ পর্যন্ত দিন। একত্রিশ জনকে লাল-ঝুঁকিতে ফেলেছিলাম। পরের মার্চের মধ্যে তাদের উনিশ জনই হ্যামস্ট্রিং, অ্যাডাক্টর বা কাফের চোটে অন্তত একটা ক্লাব ম্যাচ মিস করেছিল। এখন এই ক্যালেন্ডারের চোটটা ভিন্ন ধরনের — খেলোয়াড়ের পা নয়, ইভেন্টের ক্যালেন্ডার ভেঙেছে। তবে প্যাটার্নটা একই: যে ব্যবস্থা একটাই তারিখ, একটাই ভেন্যুর উপর দাঁড়ায়, সে ব্যবস্থা চাপে ভেঙে পড়ে।

বিপরীত ভাবনা: "নিরাপত্তা সংকট" ফ্রেমটা আধা সত্য

এখন সেই অংশটা, যেখানে আমি সবচেয়ে সাবধানে হাঁটি। সহজ ব্যাখ্যাটা হলো — নিরাপত্তা সংকট, তাই পিছিয়ে গেল। ব্যাখ্যাটা সত্য, কিন্তু অসম্পূর্ণ। কারণ হামলা তো একদিনের ঘটনা; সিদ্ধান্ত এল পাঁচ দিন পরে। ওই পাঁচ দিনে কী হলো? সম্ভাব্য তিনটা জিনিস চলছিল একসঙ্গে: নিরাপত্তা মূল্যায়ন, বাণিজ্যিক দরকষাকষি, আর বাতিলের ভয়ে ইতস্তত ভাব।

এই তিনটার মধ্যে কোনটা প্রধান ছিল, সোর্স বলছে না। আর যেখানে সোর্স চুপ, সেখানে আমার কাজ দাবি করা নয়, ফাঁকা ঘরটা দেখানো। ফোর্স মেজর একটা আইনি ভাষা, নৈতিক ভাষা নয়। কেউ যখন "পরিস্থিতির মূল্যায়ন" বলে পিছিয়ে যায়, তখন সে একইসঙ্গে নিরাপত্তার দোহাই দিতে পারে, আর দায়মুক্তির দরজাও খোলা রাখতে পারে। "যথাসময়ে পরবর্তী ঘোষণা" — এই বাক্যটাই বলছে, সিদ্ধান্তটা ফিফার হাতেই নেই পুরোপুরি। কিছুটা আছে সরকারের হাতে, কিছুটা পরিস্থিতির হাতে।

আরও একটা বিষয় খেয়াল করি। সোর্স কোথাও বলে না টুর্নামেন্টটা ভিন্ন দেশে সরানো হবে। অথচ সংকটে সবচেয়ে টেকসই সমাধান প্রায়ই ভেন্যু বদল বা নিয়ন্ত্রিত পরিবেশ, শুধু তারিখ পিছিয়ে দেওয়া নয়। তাই এখানে ভেন্যু না বদলানোর সিদ্ধান্তটাই বলে দেয়, ইভেন্টটা হোস্ট-নির্ভরতার শিকলে বাঁধা। এটা একটা কম-আত্মবিশ্বাসী সিদ্ধান্ত — আমি সেটাও স্বীকার করি, কারণ বিকল্প ভেন্যুর চুক্তি, ভিসা, ভ্রমণ সবই সময়সাপেক্ষ।

তবু একটা সতর্কতা জরুরি, আর এটা আমার পুরোনো অভ্যাস — সম্পর্ক আর কারণ এক নয়। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে বেলজিয়াম ৩–২ জাপান ম্যাচের পর আমি একটা থ্রেড লিখেছিলাম, দেখিয়ে দিয়েছিলাম জাপানের ২–০ লিড এসেছিল মাত্র দুটো শট অন টার্গেট থেকে, আর ৬৫ মিনিটের পর তাদের শটের সংখ্যা একটা। পতনটা কাঠামোগত ছিল, ভাবনাগত নয়। ঠিক তেমনি এখানেও জাপান-ব্রাজিলের প্রত্যাহার আর ফিফার বিলম্ব, দুটো ঘটনা একই সপ্তাহে ঘটেছে, তাই বলে একটা আরেকটার কারণ — ধরে নেওয়া ভুল হবে। সম্ভবত আয়োজকদের হাতে তখনো নিরাপত্তা-ব্রিফিং অসম্পূর্ণ ছিল; সম্ভবত প্রত্যাহার আর বিলম্ব আলাদা স্রোতে চলছিল, শেষে মিলেছে। দুই দেশের সিদ্ধান্ত আগে আসা মানে এই নয় যে আয়োজক অযোগ্য — এটা শুধু বলছে, সিদ্ধান্তের গতি সমান ছিল না।

আমি ট্রেন্ড বিশ্বাস করি শুধু তখন, যখন সেটা একটা পিভট টেবিল আর একটা প্রেস বক্স — দুটোই পেরিয়ে আসে। এই ঘটনার ট্রেন্ড লাইনটা এখনো একটা মাত্র বিন্দু: পিছিয়ে যাওয়া। দ্বিতীয় বিন্দু — নতুন তারিখ — না এলে আমি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাব না।

প্রত্যাশার হিসাব: যেখানে বাজার আর বাস্তবতা আলাদা

বাজারের প্রত্যাশা ছিল সোজা — ১৬–২৫ অক্টোবর খেলা হবে। বাস্তবতা — তারিখ নেই। প্রত্যাশা ছিল পূর্ণ দল। বাস্তবতা — দুই দেশ নেই। প্রত্যাশা ছিল সৌদি আরব নির্ভরযোগ্য হোস্ট। বাস্তবতা — চারটা খেলাধুলায় হোস্ট-ব্র্যান্ড প্রশ্নের মুখে। তিন জায়গায়ই ফাঁক বড়, আর তিন জায়গাতেই দিকটা নেতিবাচক।

এখানে একটা জিনিস স্পষ্ট — এই আখ্যানটা হাইপ-নির্ভর নয়, ভিত্তি-নির্ভর। যেখানে দাবির পেছনে যাচাই করা ঘটনা থাকে, সেখানে আখ্যান দ্রুত উল্টে যায় না। তাই এই গল্পটা একদিনের হেডলাইন নয়, কয়েক মাসের থিম। নির্দিষ্ট ইভেন্টের জন্য মেয়াদটা ছোট, সম্ভবত এক মাসের কম; কিন্তু "উপসাগরীয় আয়োজক-ঝুঁকি" নামের বড় আখ্যানটার মেয়াদ এক থেকে ছয় মাস। প্রতিটি সমর্থকের স্লোগান একটা টাইমস্ট্যাম্প রেখে যায়, স্টেডিয়াম খালি থাকলেও — আর এই ঘটনার টাইমস্ট্যাম্পটা হলো শনিবারের হামলা, বৃহস্পতিবারের নীরবতা।

ঝুঁকির হিসাবটা এক জায়গায় জড়ো করি। ক্রীড়া-ঝুঁকি: বাতিল বা সংকুচিত ফরম্যাট — সম্ভাবনা মাঝারি, প্রভাব বড়। আর্থিক ঝুঁকি: ডুবে যাওয়া মূল উইন্ডো — সম্ভাবনা বেশি, প্রভাব মাঝারি। স্টেকহোল্ডার-ঝুঁকি: অংশগ্রহণকারীদের নিরাপত্তা আর আটকে পড়া দল — সম্ভাবনা মাঝারি, প্রভাব বড়। নিয়ম-ঝুঁকি: ফোর্স মেজর খরচ-ভাগ নিয়ে বিবাদ — সম্ভাবনা মাঝারি, প্রভাব মাঝারি। সুনাম-ঝুঁকি: সৌদি আয়োজক-ব্র্যান্ডের ক্ষতি — সম্ভাবনা মাঝারি, প্রভাব বড়। আর সবচেয়ে বড়টা, পদ্ধতিগত ঝুঁকি: EWC আর ভবিষ্যতের উপসাগরীয় ইভেন্টে সংক্রমণ। সামগ্রিক ঝুঁকির মাত্রা উচ্চ, কারণ হুমকিটা খেলার বাইরে থেকে আসা, আর আয়োজকের নিয়ন্ত্রণে নেই।

সিগন্যাল, আর সেই তেরো নম্বর কলাম

আমার খাতায় ফিরে যাই। বারো কলাম মিলে যাওয়া তথ্য দিচ্ছে: তারিখ নেই, ভেন্যু নেই, দল কমেছে, খরচ ডুবেছে, সংক্রমণ ছড়িয়েছে। কিন্তু তেরো নম্বর কলামটা, যেটা কোনো স্প্রেডশিটে ধরে না, সেটা বলছে অন্য কথা — এই ঘটনার কেন্দ্রে নিরাপত্তা, কিন্তু এর গভীরে নির্ভরতা। একটা গোটা ই-স্পোর্টস-অর্থনীতি যখন একটাই অঞ্চল, একটাই মডেল, আর কয়েকটা হোস্ট-ব্র্যান্ডের উপর দাঁড়িয়ে থাকে, তখন তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা শত্রুর হামলা নয় — বিকল্পের অভাব।

আমি সামনের কয়েক সপ্তাহে চারটা সিগন্যাল দেখব। নতুন তারিখ বা ভেন্যুর কোনো ঘোষণা — এটাই প্রথম হার্ড ক্যাটালিস্ট। আরও দেশের প্রত্যাহার — এটা ঠিক করবে মাঠ কতটা পূর্ণ থাকবে। EWC বা অন্য উপসাগরীয় ইভেন্টের অবস্থা — এটা ঠিক করবে সুনামের ক্ষতিটা ছোট নাকি বড়। আর আঞ্চলিক নিরাপত্তার গতিপথ — এটা ঠিক করবে টুর্নামেন্ট বাঁচবে নাকি মুছে যাবে।

জেদ্দার খালি স্লটটা তাই আমার কাছে একটা পরীক্ষা। পরীক্ষা এই প্রশ্নের — আয়োজকরা কি তারিখটা ভরতে পারবেন, নাকি ঘরটা চিরকাল ফাঁকা থেকে যাবে? এই প্রশ্নের উত্তর ফিফার হাতে নেই, সৌদি সরকারের হাতেও পুরোপুরি নেই। উত্তরটা আছে পরিস্থিতির হাতে, আর সেটা এখনো লেখা হয়নি।

তেরো নম্বর কলামটা আমি ফাঁকা রেখেছি। কারণ ওই ঘরে যে তথ্য বসবে — নতুন তারিখ, নতুন ভেন্যু, কিংবা বাতিলের ঘোষণা — সেটাই ঠিক করে দেবে, এটা একটা টুর্নামেন্টের গল্প ছিল, নাকি একটা মডেলের গল্প। খাতা এখনো খোলা। আর খাতা খোলা থাকলে আমি তাড়াহুড়ো করি না।